佩雷爾低著頭，不敢亂瞄，腳下的光可鑒人地板映出他局促而緊張的表情。
彩虹宮的材質(zhì)是堅(jiān)硬的魔晶石，從墻壁到廊柱，乃至整個(gè)宮殿都是半透明的。與其說(shuō)是宮殿，不如說(shuō)是一座精巧的塔樓式建筑。當(dāng)然，使用魔精石建造主要是用來(lái)防御，只有禁咒級(jí)別的魔法才能洞穿這座高塔的防壁。
巨大的空間里沒(méi)有多余的家具，只有一張蓋有重重白色紗帳的大床，透過(guò)水晶反射出的光亮，隱約可見(jiàn)上面躺著一個(gè)人影。
“過(guò)來(lái)?！?p> 蒼老卻有力的嗓音一點(diǎn)也不像垂死之人。
“阿爾貝雷希特陛下，您突然傳召，不知道有什么吩咐？”遵照命令移至床前，佩雷爾單膝跪地，向帝國(guó)有史以來(lái)最偉大的帝王致意。
“叫我祖父就可以了。”
略顯不悅的嗓音只略壓低聲調(diào)，佩雷爾立刻覺(jué)得有股無(wú)形的壓力從帳內(nèi)向外擴(kuò)張。
“這次喚你來(lái)，只是想問(wèn)一些該問(wèn)的問(wèn)題?！甭晕⑼ｎD后，隱在沙帳內(nèi)的先代皇帝接下來(lái)的話讓佩雷爾冷汗直冒：“馬上就到繼承帝位的年紀(jì)，你，做好準(zhǔn)備沒(méi)有？”
“祖父……我……”
“問(wèn)你什么就答什么，支支吾吾的，沒(méi)有半點(diǎn)男子氣概?！?p> “祖父，孫兒還沒(méi)有做好準(zhǔn)備?！?p> “荒唐！”一聲低喝，讓佩雷爾伏下身，他感到自己面對(duì)的不是一個(gè)垂暮的老人，而是一頭反怒的巨龍。
“布雷特也真不象話……”話說(shuō)了一半，就沒(méi)了后文。佩雷爾伏在地上，等待著祖父的訓(xùn)斥。
“聽(tīng)說(shuō)你去參加冒險(xiǎn)者考試？”過(guò)了很久，再次開(kāi)口的阿爾貝雷希特突然話題一轉(zhuǎn)，不談繼承之事。
“是、是的……”對(duì)于祖父為何知道自己微服參加的疑惑，佩雷爾問(wèn)不出口。他現(xiàn)在頭腦一片空白，只能是問(wèn)一句答一句。
“可有發(fā)現(xiàn)什么奇特的人？那考試雖然無(wú)聊，但卻不失挖掘人材的一個(gè)方法。我在位期間的幾位能臣就是通過(guò)冒險(xiǎn)者考試發(fā)現(xiàn)的?！?p> “有是有……不過(guò)他……行事比較乖張?！毕肫鹱娓傅募芍M，佩雷爾沒(méi)有把無(wú)舌者一詞說(shuō)出。
“只要是人材，先籠絡(luò)了再做仔細(xì)的篩選和培養(yǎng)。你如果早幾年出去，又何必落到如今的地步。”
“我……”佩雷爾語(yǔ)帶哽咽，祖父果然知道他的處境。若不是對(duì)繼位沒(méi)了信心，他怎敢冒著被暗殺的危險(xiǎn)私自外出。歷代皇帝除了征戰(zhàn)期間，所有的人生基本上都是在皇宮中度過(guò)。
“父親比較中意穆塔，我自覺(jué)在各項(xiàng)才能都不如他……”
“連你都對(duì)自己都沒(méi)信心，讓我怎么說(shuō)服大臣與貴族？”沙帳內(nèi)伸出一只手，白皙得可以看見(jiàn)皮膚下的血管，輕輕拍在佩雷爾頭上。
“祖父？”空享了十九年皇太子頭銜的佩雷爾大氣也不敢喘一下，生怕自己聽(tīng)錯(cuò)了。
“布雷爾年紀(jì)大了，腦子也點(diǎn)糊涂了，是時(shí)候該來(lái)這彩虹宮陪我聊聊天了。穆塔那孩子，出身有些不干凈，不適合作為一國(guó)之君。維因，就這么寫(xiě)吧?！闭f(shuō)到最后兩句，沙帳后突然傳出“叮叮當(dāng)當(dāng)”聲響，佩雷爾用眼角偷偷窺視，只見(jiàn)一雙赤腳從身旁走過(guò)，由腳掌的大小來(lái)看，應(yīng)該是女性。
“我累了，你下去吧?！睋嵩陬^上的手掌縮了回去：“只有牢牢握在自己手里的，才是人材，在別人手里就是帶毒的匕首，隨時(shí)會(huì)給你致命一擊?！?p> 順著來(lái)時(shí)之路退回，直到大門關(guān)閉，佩雷爾才抬起一直低垂的腦袋。
“殿下！”薩拉奇歡呼一聲，既然主子平安出來(lái)了，那就是說(shuō)……阿爾貝雷希特陛下有意庇護(hù)他。
“赫爾曼，替我準(zhǔn)備一下行程，我要即刻起程前往塔蘭?！?p> “殿下，恕我直言，現(xiàn)在國(guó)內(nèi)局勢(shì)不穩(wěn)，又是非常時(shí)期，您這時(shí)候出去只怕……”
“我必須去！”塔蘭大公雖然一向被世人戲稱為裙帶公爵，但盧西恩卻是教廷內(nèi)定的下屆教皇候選人中呼聲最高的。雖然對(duì)自己和穆塔都具有一定的威脅性，但如果支持他登上教皇寶座的話，勢(shì)必也能獲得他的助力。
教廷與帝國(guó)向來(lái)都是唇齒相依的關(guān)系，越早爭(zhēng)取到盧西恩的支持，就越早能站穩(wěn)腳跟。而要獲得門德?tīng)柖α⒅С?，最好的辦法，就是從他那個(gè)見(jiàn)不得人的私生子入手。
看著由晴朗變得陰霾的天空，承諾過(guò)不泄露維克多身份的佩雷爾露出今天第一個(gè)微笑。
※※※※※※※※※※※※
“閣下，人帶到了?！?p> 阿米耶的去而復(fù)返讓沉浸在回憶里的佩雷爾從走神狀態(tài)恢復(fù)過(guò)來(lái)。偌大接見(jiàn)廳里除去他與門德?tīng)枺挥性洪L(zhǎng)培羅和魔法協(xié)會(huì)這一屆的代表拉姆德。
大廳中央，身著紅袍的老者年紀(jì)與拉姆德不相上下，表情倨傲。
阿米耶把人帶到場(chǎng)就躲到拉姆德身后，以防被一臉盛怒的公爵殃及。
“珂林·拜爾，聽(tīng)說(shuō)你把我推薦入學(xué)的維克多·伍德弄到異界去了？”
塔蘭大公保養(yǎng)極好，雖已是五十多的年紀(jì)，外表卻只像四十出頭。第一次見(jiàn)到他本人的邪惡法師忽然明白，為什么會(huì)有那么多女人不顧公爵夫人的公主頭銜也要和這位有婦之夫廝混。
不過(guò)想歸想，他還是按照維克多要求的，盡量拖延時(shí)間。
“公爵大人，法師在決斗中發(fā)生意外很正常?！?p> “正常？”費(fèi)爾南德斯站起身，陰郁的表情讓一旁的拉姆德不停地給站在下方的珂林使眼色。
“那么學(xué)院因此損失一位高階法師也屬于正常的范疇了？”
公爵上揚(yáng)的語(yǔ)調(diào)讓一直沒(méi)有發(fā)言的培羅開(kāi)口了。
“大公閣下，這次的事件雖說(shuō)是因?yàn)橐淮尾磺‘?dāng)?shù)臎Q斗引起的，但您因此而遷怒學(xué)院也不合適吧？”
“不合適？我把這個(gè)年輕人送入晶矅的目的是將他培養(yǎng)成才，而不是給你們當(dāng)免費(fèi)的實(shí)驗(yàn)活靶！”圍著珂林轉(zhuǎn)了兩圈，費(fèi)爾南德斯的目光如同捕獵中的毒蛇，惡狠狠的緊盯著氣定神閑的邪惡法師。
“是啊，我也認(rèn)為伍德極具天賦，稍作培養(yǎng)必定會(huì)成為名留史冊(cè)的大法師。”佩雷爾火上澆油的一句肯定讓拉姆德再也坐不住。
“殿下！大公！這只是意外！誰(shuí)也不愿見(jiàn)到這樣的事發(fā)生。對(duì)魔法界來(lái)說(shuō)，伍德的死也是不小的損失。況且決斗是法師之間的比試，不能和學(xué)院扯到一塊?！?p> “我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)他已經(jīng)死了。”聽(tīng)到拉姆德急于和自己撇清關(guān)系，珂林冷哼一聲。
“你的意思是……他還活著？”雖然在米維拉就已經(jīng)知道伍德已經(jīng)是亡靈，佩雷爾不夠充實(shí)的魔法知識(shí)還不足已讓他了解，一個(gè)異界傳送對(duì)完全的亡靈來(lái)說(shuō)只不過(guò)是回趟家那么輕松。
“吱嘎……”
接見(jiàn)廳沉重的木門被推開(kāi)，一個(gè)用漆黑長(zhǎng)袍把自己包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的身影走了進(jìn)來(lái)。
[抱歉，我來(lái)晚了。]即使看不到容貌，但在空中快速書(shū)寫(xiě)的文字已經(jīng)足夠說(shuō)明來(lái)人的身份。
“維克多……”費(fèi)爾南德斯快步走上前，狀似親昵的搭住肩膀，感受到刺骨的寒冷，他這才松了口氣。
拉姆德的雙眼都從眼眶里快凸出來(lái)了，他仔細(xì)看了看與大公并肩而立的男子，那層若由似無(wú)的死氣變得更為濃郁。
[托拜爾先生的福，在幽墜海游弋了一圈，見(jiàn)識(shí)了不少新鮮事物。]簡(jiǎn)短的三句話，算是交代了失蹤十多天的經(jīng)歷。
“伍德?！迸謇谞柌桓卟坏偷穆曇糇柚沽死返录磳⒊隹诘脑儐?wèn)：“很欣慰還能見(jiàn)到你?！?p> [這是我的榮幸，佩雷爾殿下。]
無(wú)可挑剔的貴族禮儀讓站立一旁的費(fèi)爾南德斯暗暗點(diǎn)頭，心想長(zhǎng)子并非如他所說(shuō)的沒(méi)有興趣，無(wú)論是姿態(tài)還是言辭都掌握得恰到好處，顯然是用心學(xué)過(guò)。
“咳……既然伍德沒(méi)事，大公您之前說(shuō)的懲罰一事就免了吧。”拉姆德瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)插了一句，結(jié)果接到了三雙眼睛的同時(shí)瞪視。
“院長(zhǎng)，聽(tīng)說(shuō)伍德是旁聽(tīng)生?！遍T德?tīng)栔苯雍雎岳返碌恼?qǐng)求，他的話讓愛(ài)找茬的協(xié)會(huì)代表心里剛壓下的不安再度攀升。
拉姆德不過(guò)是仰仗著諾丁公主撐腰才能在協(xié)會(huì)的選舉中屢屢獲勝，如果連第一順位繼承人的佩雷爾都看好維克多·伍德，那他再繼續(xù)找這名亡靈法師的麻煩豈不是和自己過(guò)不去？在怎么有名無(wú)實(shí)，好歹也是一國(guó)皇子。
“因?yàn)槲榈率琴M(fèi)舍爾的愛(ài)徒，我覺(jué)得他作為旁聽(tīng)生沒(méi)有任何不妥，既然公爵大人責(zé)難，莫非您沒(méi)有讓這名年輕人繼承煉金總長(zhǎng)的意向？”培羅很少說(shuō)話，但每次發(fā)言都能切中要害。
“這個(gè)嘛……要看維克多個(gè)人的意思了。他曾表示過(guò)喜歡研究法術(shù)，所以我才送他來(lái)晶曜?！辟M(fèi)爾南德斯轉(zhuǎn)移話題的功力已達(dá)到爐火純青的地步，所有的矛頭頓時(shí)指向事件的主角——維克多。
[我想我的意思已經(jīng)表達(dá)得夠清楚了。]單從表面看，維克多顯然是打算放棄煉金總長(zhǎng)的位置，沒(méi)人能同時(shí)兼任煉金與魔法協(xié)會(huì)高層的職務(wù)，選擇其中一個(gè)，就意味著必須放棄另一個(gè)。
“既然是旁聽(tīng)生，那就把伍德借給我好了?！迸謇谞柾蝗徽Z(yǔ)出驚人。
“殿下？”由于來(lái)的匆忙，費(fèi)爾南德斯也沒(méi)有細(xì)問(wèn)佩雷爾的目的，他的注意力大部分都被長(zhǎng)子失蹤分散了。
“我個(gè)人很欣賞伍德，雖然是無(wú)舌者，卻堅(jiān)持不懈的在學(xué)習(xí)魔法的道路上前進(jìn)，僅這點(diǎn)就值得欽佩，完全符合祖父吸納人才的標(biāo)準(zhǔn)。”
不知是阿爾貝雷希特的名號(hào)還是佩雷爾故意表現(xiàn)出熱情的影響，接見(jiàn)廳陷入沉默，每個(gè)人臉上的表情都各不相同。
[殿下所謂的借是什么意思？]首先打破局面的還是維克多，舌棍在空氣中書(shū)寫(xiě)出肯定的問(wèn)句。
“冒險(xiǎn)者自由與刺激的生活比任何貴族活動(dòng)都更吸引我，只可惜因?yàn)樯矸萏厥?，我?guī)缀鯖](méi)有出宮的機(jī)會(huì)?！痹掚m不多，但已足夠所有人想明白他話中的暗示了。
“一個(gè)集合了各種職業(yè)的團(tuán)隊(duì)，四處游歷的冒險(xiǎn)不論是當(dāng)作茶余飯后的消遣還是排解無(wú)聊都很適合，但……皇帝不會(huì)同意的。”門德?tīng)柨刹徽J(rèn)為布雷特會(huì)放任他從來(lái)不喜歡的兒子這樣做。
“祖父已經(jīng)同意了?！?p> 七個(gè)字所代表的遠(yuǎn)比字面要多得多。
維克多上前幾步，握住他的手，以額頭輕抵。
簡(jiǎn)單而莊重的禮儀，無(wú)論平民或貴族都通用，它代表了宣誓效忠。
[維克多·伍德，隨時(shí)聽(tīng)候您的差遣。]