“劍蛛？”考生一片嘩然。
和狂暴蜘蛛相比，劍蛛雖然體積小了很多，在力量上也稍遜，但只要進了它們的巢穴，就很難再有機會活著離開。一旦被咬到，帶有分解作用的毒液會破壞肌肉組織，即便能僥幸逃脫，也無法擺脫癱瘓的厄運。
“還好……還好……”凱梅爾喃喃自語。
劍蛛雖然皮粗肉厚，但算不上特別難對付，以他們傭兵團的實力應付戳戳有余。
“選擇的時候到了。前進，晉升下一關?；蚴欠祷孛拙S拉，六年之后再考?！卑＠锟嗽捯舨怕洌忌谋г挂搽S之響起。
不過抱怨歸抱怨，真正選擇放棄的只是極少的一部分。實力最強的一組無人退出，二組和三組有十多人選擇回米維拉鎮(zhèn)，他們都畏懼劍蛛的毒，不愿沒混出名頭，就先變成殘廢。
維克多第一個走向蛛怪的巢穴，看著較普通男子瘦弱的背影，一些膽大者也跟著邁出腳步。陸陸續(xù)續(xù)地，大部分考生都加入到前進的隊伍中。
黑色的蛛網(wǎng)在白天很容易分辨，眾人小心翼翼地避開，可即便如此，還是驚動了藏在巢穴里的劍蛛。
“出來了！”
不知是誰喊了一句，人群開始慌亂起來。奔跑中也顧不上觀察地面，僅一小會功夫，就有好幾人踩中蛛網(wǎng)。
“老大！”
薩蘭使勁拽著埃文向不遠出的凱梅爾求救，他的腿被蛛絲纏住了，掙脫不了。
“兩個笨蛋！”團長低罵一聲，從隨身攜帶的背包里取出打火石，用點燃的火把在薩蘭腿上輕輕一拂，火焰的熱度很快就消去了蛛絲的韌性。
“一點常識都沒有……”正在斥責兩個屬下，凱梅爾的目光被不遠處的一個女人吸引，并不是因為這名女子有驚為天人的容貌，而是因為她正舉著一把能放進衣服口袋里的小巧弩弓，瞄準這屆考試中的名人——維克多·伍德。
“噌！”
混亂之中，只有手掌長的小箭破空而去，眼看就要扎進目標的脊背，年輕的法師好像背后長了眼睛似的，一伸手，就把速度奇快的箭矢握在手里。
凱梅爾被這一幕驚住了。
他不是沒見過空手取箭的強人，只是第一次見法師能做到如此流暢，仿佛他手里握的不是一只急馳而至的利箭，而是自己的法杖。時間把握的分毫不差，顯得十分嫻熟的樣子。
維娜低咒一聲，迅速隱到其他考生身后。
盡管隔著10米的距離，但她依然能感覺到那人冷冰冰的視線，穿透了沿途的考生，落到自己身上。但出乎維娜預料的是，維克多并沒有回擊。
“要出手嗎?”埃里克開口詢問身為監(jiān)考官的頂頭上司：“畢竟這些劍蛛不算我們安排的……”
巴菲搖頭：“不。雖然不是公會安排的，但也算是場考驗。若都是些連劍蛛都沒法對付的蠢材，也就沒有吸收的必要了?！?p> “可是……這次的考生都是些……”埃里克的話在巴菲的帶著責備的目光中遏止。
“有些話是不能說出來的?！卑头坪螄L不知道這次的考生真正入選的都是資質平庸者，也可以說是沒有太大威脅的人。一切，都是為了保護那個人而做的調整。如果不是因為那一位突發(fā)異想的要參加考試，陰影公會也不可能獲得參與的機會。
蛛絲怕火，一燒就斷，但面對劍蛛新吐出的蛛絲，大部分考生很快就陷入疲勞和被包圍的窘境中。
“大家不要分散！”人群之中，猛地響起一個年輕的嗓音：“數(shù)量越少，越容易成為攻擊目標?！?p> 一組的金發(fā)青年拿著一根長棍，尖端鑲有碩大的紅色寶石，只是輕輕一晃，立刻有熾熱的火焰從雕鑿成龍頭型狀的杖頭噴出，把試圖靠近的一只劍蛛燒成烤肉大餐。
其他法師紛紛效仿，只可惜才殺幾了頭劍蛛，它們就躲回巢中，只以蛛絲回擊。
雙方一來一往，很快就陷入持久戰(zhàn)。也曾有人試圖繞到劍蛛巢穴的后方，攻擊躲在里面的生物，但黃褐色的小土墩實在是做的堅固，普通武器就算刺進去了，也會被覆蓋在巢穴頂層的蛛絲黏住。
蛛怪的巢數(shù)量遠比法師多，沒一會兒，人類一方就首先支持不住。
“這樣下去不是辦法，我快堅持不住了。”凱梅爾傭兵團的戴利德是第一個感到魔力透支的法師。
法師的魔力有限，而普通考生也不會攜帶太多的火把或照明用具。一旦燒完，大家就都得完蛋。
“蛛怪的領域性極強，不會輕易遠離自己的巢穴，只要能脫離這片地帶就安全了。考官也說過，我們只要‘通過’這片區(qū)域就算過關?！贝骼驴刹幌氲谝魂P都沒通過就葬身蛛腹。
[用火墻術。]聽完了見習的提議，維克多寫出一個法術名。
“不可能，人太多了……”戴利德幾乎是馬上反駁了巫妖的想法。
百多號人吶，得有多大的施法范圍？
[我有說要全部一起走嗎？]缺乏緊張感的維克多即便是這樣的危急時刻，依然保持著一貫的淡然。
“你有什么好的建議嗎？”和維克多同在一組的金發(fā)青年禮貌的提問。
[有是有，不過我覺得不太可能會成功。]肯定的語氣讓旁邊的人忍不住追問原因。
[這個方案需要所有人的配合，由于法師的比例占總數(shù)極少，不得不分兩次把人帶出蛛怪盤踞的地帶。這樣一來就會產生新的問題，每個人都不想留下做第二批，因為他們既然擔心會被遺棄，也害怕法師的魔力維持不到第二次的護送。]
赤紅色的字體在空氣中緩緩散去，沒人反駁維克多的說辭，因為這正是他們所擔心的。
“我留下，第二批走?！苯鸢l(fā)青年沉著聲發(fā)言，他的同伴薩拉奇立刻叫嚷起來。
“不行，您不能……”很快，反駁的聲音消亡在犀利的注視下。
[我也留下，保護剩余的人需要法師。護送第一批離開的已經足夠了，不缺我一個。]維克多可不是大義凜然想救人，它選擇留下還有更重要的原因，因為它認為這根本就不是測量‘體質’，而是考驗團隊協(xié)作能力。
埃里克和那名蓄著山羊胡子的監(jiān)考官還在遠處觀望，脫離了他們的視線，說不定‘指揮協(xié)作’的功勞就會被別人搶了。
協(xié)商很快完成，實力較差的三組先走，一組和二組留下。
戴利德和其他兩名還能支持的法師站成三角形，他們高聲念著火焰咒文，竄起的火墻將第一批走的人團團包住。
行進的速度雖然緩慢，但這招確實管用。劍蛛噴吐出的蛛絲一遇上高熱咒文所集結的火墻就沒有任何優(yōu)勢，考生有驚無險地通過了蛛怪密集的巢穴區(qū)，朝著達沃村所在的東面越走越遠。
巴菲嘴角帶笑的望著慢慢朝達沃村推進的火墻，語氣中透著贊許：“雖然這次考生的資質都很平庸，但畢竟還是能找出幾個有能耐的，讓我們拭目以待把，看他們還會帶來多少驚喜。”
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離開蛛怪的區(qū)域后，一小片建筑的輪廓在地平先漸漸顯現(xiàn)出來?？拷螅忌鷤儾虐l(fā)現(xiàn)這個所謂的村莊竟是殘破不堪，一副已被廢棄的樣子。
維娜站在人群當中，凝視村莊的目光有些復雜。
雖說達沃距離米維拉半天不到的路程，但她卻很少回這個貧窮的出生地。
一百年前，達沃還只是專供開采晶石的礦工休息的臨時居住點。在鼎盛時期，這里的礦工數(shù)量甚至超越了米維拉鎮(zhèn)的人口。只可惜好景不長，向下挖掘的礦道終于打穿了古老的地穴，蜂擁而出的蛛怪將毫無反抗能力的礦工拖入深入地底的洞穴。當時的晶礦所有者請來了不少傭兵和冒險者，不但無法根除蛛怪，還激怒了這些自古就生活在地下的生物。大屠殺似的捕獵殺光了剩余的礦工，晶礦的開采也因此停滯，為了保證米維拉鎮(zhèn)的安全，駐守在米維拉的軍隊不得不炸毀礦道，以確保小鎮(zhèn)的安全。
為了防止一些惟利是圖的商人繼續(xù)開采晶礦，軍隊對外宣稱這個晶礦的資源已經枯竭。沒有了唯一的經濟來源，達沃村也就漸漸失了原有的熱鬧，只留下一些老弱病殘和不想遷居的礦工。
盡管已經廢棄，但深入地下的礦道一向不缺乏探訪者，比如喜歡四處亂跑的冒險者，他們就喜歡鉆進四通八達的地下網(wǎng)道，尋找并不存在的財寶。
受夠了貧窮，維娜在十六歲時就離開達沃村。在米維拉鎮(zhèn)，她憑借著俏麗的容貌聘到了冒險公會接待員的工作。隨著年齡增長，維娜漸漸意識到想脫離貧苦只靠做一名普通雇員是不夠的。
與身為煉金院醫(yī)師的愛瑪相識后，兩個都不算年輕的女人開始為了將來做打算。利用自己在冒險公會的職務便利，維娜又搭上半精靈費莉，擁有黑暗精靈血統(tǒng)的她到哪兒都不受歡迎，終年過著流浪的生活。
有點小聰明的維娜利用費莉的血統(tǒng)，讓她假扮做塔蘭排名第三的殺手。霜狼的盛名加上黑暗精靈的外表，才短短幾個月時間，就賺到了幾年也不可能積攢的薪金。這時候，簡單任務已經無法滿足日漸貪婪的維娜，她把目光投到了暗殺政要和富商等方面。
維克多·伍德剛好是以霜狼的名義接到的第一宗大委托，酬勞是五千塔蘭金，附加要求是割下目標的舌頭。
同處煉金院的愛瑪在伍德的飲食中偷放具有封魔作用的藥劑，由于劑量極少，在起效前不容易覺察，使得伍德至死都沒弄明白自己究竟什么時候中的封魔術。接下來維娜讓費莉前往布赫村，逼迫村長寫了那封告急信，等伍德準備前往晶曜時將他騙回村子。
算計好了藥水發(fā)作的時間，沒有村民的打擾，一切都設計得天衣無縫。維娜萬萬沒想到，這個從計劃到實施都堪稱完美的暗殺最后會演變?yōu)槿缃竦木置妗?p> 維克多·伍德在丟了一條舌頭后不但沒死，反而把她的同伴一個接一個除去。費莉落入劍蛛巢穴，生還的希望渺茫。愛瑪下落不明，是死是活也不清楚。再不想辦法把這個討厭的家伙除掉，她有可能要面對真正的霜狼。