竇昭心情復(fù)雜。
如果這個(gè)突然出現(xiàn)的女人是繼母，母親想從她的身份上做文章，恐怕會(huì)大失所望。
她的繼母姓王，閨名映雪，是王行宜之女。
王行宜，字又省，北直隸靈壽縣南洼鄉(xiāng)人。至德三十六年己丑科進(jìn)士。初任吏部主事，后升兵部車駕司員外郎。期間蒙古俺答汗數(shù)次帶兵入侵北部邊境，時(shí)鎮(zhèn)守大同的總兵官長(zhǎng)興侯石端蘭請(qǐng)開(kāi)馬市以和之。王行宜上書《請(qǐng)罷馬市疏》，力言石端蘭“十不可五謬”。司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳冬庇護(hù)石端蘭，王行宜彈劾陳冬《五奸十五罪》。永明四年，王行宜被廷杖一百投入死囚牢。因在獄中拒不寫悔過(guò)書備受折磨而聞名士林。陳冬病逝，經(jīng)他的師座——內(nèi)閣大學(xué)士兼吏部尚書曾貽芬等人多方營(yíng)救，永明六年，王行宜改判流放西寧衛(wèi)。
之后數(shù)年，蒙古人依然擾邊，馬市遭破壞。
承平四年，也就是繼母嫁過(guò)來(lái)的第三年，在曾貽芬的推薦下，王行祖被起用。
先是調(diào)任山東新泰縣令，后改任刑部主事，禮部員外郎，兵部武先司，半年內(nèi)連遷四職。
此時(shí)離他流放已過(guò)去了十年，歷經(jīng)兩朝。
其后王行宜一路平步青云，竇昭生病的時(shí)候，他已累官至東閣大學(xué)士、禮部尚書，位極人臣。
王家本是南洼小姓，世代耕讀。王行宜出事后，王妻許氏為搭救丈夫，將家產(chǎn)變賣一空。王行宜改判流放后，王家長(zhǎng)子王知柄服侍病弱不能行的父親前往西寧衛(wèi)，王妻帶著剛嫁過(guò)來(lái)不足月余的長(zhǎng)媳高氏，次子王知杓，女兒映雪過(guò)日子。因家無(wú)恒產(chǎn)，高氏主動(dòng)變賣了陪嫁，獲銀三百兩，其中三十兩用來(lái)購(gòu)得良田四畝用來(lái)度日，其他的都用來(lái)救濟(jì)遠(yuǎn)在西寧衛(wèi)的王行宜和王知柄的吃穿用度，日子過(guò)得十分艱難。
有像高家這樣深明大義的，也有像王映雪的夫家雷氏那樣唯利是趨的。
永明八年，雷氏見(jiàn)曾貽芬被迫致仕，王行宜沒(méi)有起復(fù)的可能，十四歲的王映雪被退了親。
王映雪一咬牙，索性賣了雷家的聘禮，由高氏的一個(gè)陪房出面做起了收購(gòu)棉花的買賣，這才能支撐起西寧衛(wèi)這個(gè)無(wú)底洞，王行宜才能活到被起復(fù)。
所以當(dāng)三伯母告訴母親，父親已經(jīng)派人把那個(gè)女人接到了真定，她和大伯母商量后，決定在大伯母陪嫁的莊子里見(jiàn)一見(jiàn)那個(gè)女人的時(shí)候，竇昭大哭大鬧地抓著母親的裙裾不放手。
母親強(qiáng)忍著怒意哄著她。
三伯母卻瞧著靈機(jī)一動(dòng)，笑道：“這樣也好。若是別人問(wèn)起，只說(shuō)是帶了壽姑到大嫂的莊子里頑耍?！?p> 母親這才作罷，心不在焉地隨著三伯母去了大伯母的莊子。
大伯母早就在二門口等著。
她拉著母親的手上下打量了母親一番，點(diǎn)頭贊道：“我還怕你應(yīng)付不來(lái)，現(xiàn)在看來(lái)，倒是我多心了。”
母親穿著代表正室的大紅寶瓶柿蒂紋的通袖襖，烏黑的青絲梳了個(gè)墮馬髻，只在髻旁簪了朵由蓮子米大小的珍珠鑲嵌而成的牡丹珠花，碧綠色翡翠手鐲在母親欺霜賽雪的手腕和大紅色袖口間如一汪春水般鮮艷明麗，端莊典雅中不失雍容華貴。
三伯母也贊道：“七弟妹一向會(huì)捯飭，今天尤為漂亮?！?p> 母親嘴角泛起一絲苦笑又很快隱去。
她朝著大伯母和三伯母曲膝行禮：“今天的事，還請(qǐng)兩位嫂嫂幫幫我?！?p> “這是自然?！贝蟛负腿覆患s而同地推了母親，看母親的眼神如同母親般慈愛(ài)，“我們不會(huì)任由七叔胡來(lái)的?！?p> 母親神色微定。
大伯母笑著抱了竇昭：“壽姑，大伯母屋后的山茶花都開(kāi)了，你等會(huì)領(lǐng)了丫鬟幫大伯母剪幾枝來(lái)插瓶可好？”目光卻直接落在了跟著她的妥娘和香草身上。
竇昭緊緊摟住了大伯母的脖子：“我要，母親，要，大伯母，要，三伯母……”哭得震天響，把大伯母嚇了一大跳。
母親忙接過(guò)竇昭，又羞又惱地紅著臉道：“這孩子也不知道是怎么了，這幾天總是寸步不離地跟著我，我一走開(kāi)，就哭得讓人不得安生……”
大伯母聽(tīng)著嘆了口氣，撫著竇昭的頭發(fā)：“老一輩的人常說(shuō)，母女連心。這孩子是個(gè)聰明的，知道你心里苦，她害怕呢！”
一席話說(shuō)得母親眼淚漣漣，抱著竇昭的手卻緊了很多。
“就讓她跟著你吧！”三伯母感慨道，“反正她還小?！?p> 母親“嗯”了一聲。
一行人拐過(guò)廳堂，去了后院的花廳。
大雪紛飛，枝頭的梅花開(kāi)得正艷。
一個(gè)身段優(yōu)美的女子穿了件玫紅色的小襖身姿筆直地站在窗邊，和窗外的寒梅相映成輝。
竇昭心中一緊。
是繼母！
這個(gè)身影，她永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記！
在祖父和祖母相繼去世，三伯父送自己去京都和父親團(tuán)聚的時(shí)候，她曾這樣站在窗邊，目光犀利地打量自己；在濟(jì)寧侯府正式向竇家下聘的那天晚上，她曾這樣站在窗邊，面沉如水地凝視著自己；在自己把她送過(guò)去的婢女讓魏廷瑜收房后又讓魏廷瑜把婢女送人之后，春節(jié)回娘家拜年時(shí)，她曾這樣站在窗邊，緊攥著雙手沉默地望著自己；在她想為弟弟竇曉求娶曾貽芬的外孫女被拒絕時(shí)，她把自己叫回娘家，曾經(jīng)這樣滿面猙獰地站在窗邊……
竇昭目不轉(zhuǎn)睛地盯著那個(gè)身影。
從誠(chéng)惶誠(chéng)恐到開(kāi)懷大笑，她如赤腳在煉獄里走了一遭。
誰(shuí)又憐惜過(guò)自己的傷疼與哀鳴。
母親的腳步慢了下來(lái)。
紛雨籟籟如楊花。
那個(gè)身影轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
光潔的額頭，高挺的鼻梁，清澈的目光，山水般鐘靈毓秀。
母親像被踩了尾巴的貓般跳了起來(lái)：“怎么是你？王映雪，怎么是你！”
她搖搖欲墜，抱著竇昭的手臂無(wú)力往下落，竇昭抱住了母親的腰才沒(méi)有被摔下去。
大伯母和三伯母面面相覷，三伯母機(jī)敏地竇昭接在了懷里。
王映雪儀態(tài)從容地走了出來(lái)。
她站在廡廊下曲膝給母親行禮，輕聲地喊著“姐姐”。
“我們趙家只有我一個(gè)女兒，我不知道什么時(shí)候我又多了位妹妹？”母親冷笑，雖然極力保持著剛才的淡定優(yōu)雅，卻難掩眉宇間的狼狽，“你是不是認(rèn)錯(cuò)人了！”
王映雪垂下眼瞼，跪在廡廊下冰冷的青石磚上，表情恭謙又卑微，一如她在竇家長(zhǎng)輩面前所表現(xiàn)出來(lái)的恭敬：“姐姐，我們兩家比鄰而居，我沒(méi)有姐妹，姐姐也只有一個(gè)兄長(zhǎng)，如手足般一起長(zhǎng)大，我的脾氣姐姐是最清楚不過(guò)的。我家雖然落魄，可我也不是那沒(méi)臉沒(méi)皮的。高家明知道我家落難，還把女兒嫁過(guò)來(lái)。嫂嫂和哥哥成親不足一個(gè)月，卻主動(dòng)提出來(lái)讓哥哥服侍父親去西寧衛(wèi)。如今侄兒楠哥兒病重，就是賣了家中賴以為生的四畝良田也湊不出看病的銀子。我原想，只要有人愿意，為奴為婢我都認(rèn)了，不曾想，碰到的卻是姐夫。”她說(shuō)著，重重地給母親磕了三個(gè)頭，“大錯(cuò)已成，我無(wú)話可話。只能求公子，若是姐姐同意我進(jìn)門，我定當(dāng)忘卻前緣，盡心盡意地服侍姐姐。姐姐……”她眼角閃動(dòng)的眼光，“要怪只怪造化弄人，”她又磕了一個(gè)頭，“我以后定當(dāng)好好服侍姐姐！”
“哈！”母親嗤笑一聲，目光炯炯地望著王映雪，挑眉道，“要是我不同意呢？”
王映雪微愣，然后自嘲地一笑，道：“那就求姐姐賞我條白綾?！?p> 母親一言不發(fā)，抽下腰間的大紅色汗巾丟在了地上，笑著問(wèn)王映雪：“夠不夠長(zhǎng)！”
王映雪篤定地望著母親，慢慢地站起身上，嘴角含笑地走到了母親的面前，曲膝撿起紅色的汗巾，淡淡地道了身“多謝姐姐”，轉(zhuǎn)身朝花廳走去。
大雪落在她如漆的烏發(fā)間，很快就消失不見(jiàn)。
這是大伯母陪嫁的莊子，若是弄出人命案來(lái)，她的名聲可就是全完了。
大伯母害怕起來(lái)，忙道：“七弟妹，女子是誰(shuí)？怎么同你認(rèn)識(shí)？”
母親望著“啪”地一聲大門緊閉的花廳，失魂落魄地吶吶道：“她是王又省的女兒，住在南洼……和我父親曾是同窗，我們兩家時(shí)有來(lái)往……她比我小兩歲……我出嫁的時(shí)候，她還送我兩方親手繡著并蒂蓮花的帕子……我沒(méi)想到……我做夢(mèng)也沒(méi)有想到……難怪萬(wàn)元怎么也不肯說(shuō)是誰(shuí)……他們做了圈套騙我上當(dāng)……”
大伯母和三伯母卻嚇了一大跳：“王又省，是不是那個(gè)因?yàn)榈米锪岁惗涣鞣诺耐跻诵?？?p> 母親輕輕點(diǎn)頭，落下兩行清淚。
“七叔怎么這么糊涂？她父親可是己丑年的進(jìn)士，和你五伯是同科?！贝蟛讣钡脠F(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，“不行，我得去跟小叔說(shuō)一聲……”又吩咐三伯母，“你快攔著王小姐，我去叫人來(lái)！”
因少年納妾不是什么光彩的事，這花廳內(nèi)外服侍的仆婦早被大伯母遣散。
三伯母也意識(shí)到了事態(tài)的嚴(yán)重性。
竇家不怕得罪權(quán)貴，卻怕背上逼死落魄同年女兒的罪名。
她失聲應(yīng)諾，提著裙子就朝花廳跑去。
母親靜靜地站在青石板橋上，任雪花飄飄灑灑地地她身上堆砌，變成個(gè)雪人。
陪著她的，只有小小的竇昭。
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