丁姨奶奶進(jìn)門年余都沒(méi)有動(dòng)靜，竇昭的嫡祖母非常的著急。偶爾聽(tīng)說(shuō)竇家田莊有戶姓崔的人家，生了八個(gè)兒子兩個(gè)女兒全都活了下來(lái)。因?yàn)楹⒆佣嗔损B(yǎng)不起，還送了兩個(gè)兒子給別人家做上門女婿，現(xiàn)在又想用十四歲的長(zhǎng)女給三兒子換親。
竇昭的嫡祖母覺(jué)得這是天意，見(jiàn)過(guò)崔家的長(zhǎng)女雖然人高馬大、身材健碩，五官卻不失清秀，沒(méi)有商量竇昭的祖父就花了二百兩銀子把崔家的長(zhǎng)女抬進(jìn)了門。
十個(gè)月后，竇昭的父親出世。
孩子剛過(guò)了百日禮，竇昭的祖父就招了竇昭的嫡祖母去，指了還在襁褓中的竇世英道：“你親自帶這個(gè)孩子，不要讓那個(gè)大字也不識(shí)一個(gè)的崔氏把他給毀了。”
就這樣，崔氏被送到了竇家位于東積村那個(gè)只有一百多畝地的小田莊，直到她逝世。
所以，從本質(zhì)上講崔氏一直是個(gè)村婦。
竇昭和她一起生活的那些年，崔氏不僅帶著她給屋后的菜園子澆水、捉蟲(chóng)、除草，還告訴她怎樣管理莊稼，怎樣養(yǎng)雞喂豬……用崔氏的話來(lái)說(shuō)：“學(xué)會(huì)了伺候莊稼，走到哪里也餓不死！”
在這種環(huán)境下長(zhǎng)大的竇昭，知道什么時(shí)候春播，什么時(shí)候秋收，什么時(shí)候種菜，什么時(shí)候孵雞仔，甚至可以根據(jù)冬天的氣候推斷來(lái)年的天氣，不像個(gè)世代官宦之家的小姐，反而像個(gè)鄉(xiāng)紳家的女兒。
她第一次見(jiàn)到妥娘，剛過(guò)完十歲的生辰不久。大人們都忙著春耕，祖母和管事去了田頭，她和幾個(gè)丫鬟站在屋前的榆錢樹(shù)下看村里的孩子摘榆錢芽。
一條毛毛蟲(chóng)掉在竇昭的肩膀上，嚇了她一大跳，她又捉了毛毛蟲(chóng)去嚇唬那幾個(gè)丫鬟，大家你推我搡地尖叫著，亂成了一團(tuán)。
妥娘不知道從哪里冒了出來(lái)，發(fā)瘋似的沖過(guò)來(lái)追打她的丫鬟，叫嚷著：“她是小姐，是竇家的小姐，你們?cè)趺锤覍?duì)她不敬？我打死你們，我打死你們……”
想到這些，竇昭有些激動(dòng)。
繼母進(jìn)門后，服侍母親的人或因資歷太淺而被賣了，或是被繼母以服侍過(guò)母親有功勞為由放了籍，或是被打發(fā)回了舅舅家，沒(méi)有人告訴她母親的事。哪怕是疼愛(ài)她的祖母，也不止一次地對(duì)她說(shuō)：“人要向前看，總問(wèn)那些有什么用？你應(yīng)該多想想以后的日子怎么過(guò)，想想嫁到濟(jì)寧侯府后怎么討你婆婆的歡心才是?！?p> 沒(méi)有人知道她內(nèi)心的恐懼。
母親是怎么死的？
為什么大家都諱莫如深？
繼母王氏的貼身嬤嬤胡氏說(shuō)母親是因?yàn)樯伺畠骸?p> 那豈不是她害死了母親？
是不是因?yàn)檫@樣，她才會(huì)被送到鄉(xiāng)下祖母這里來(lái)的呢？
母親活著的時(shí)候，有沒(méi)有討厭過(guò)她？有沒(méi)有后悔生下了她？
隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，她越發(fā)不敢問(wèn)。
母親的死，成了竇昭心頭一個(gè)永遠(yuǎn)無(wú)法愈合的傷口。
是妥娘告訴了她真相，還在面對(duì)祖母責(zé)問(wèn)時(shí)反駁道：“我不知道那些大道理。我只知道是王氏害死了七奶奶，王氏是四小姐的仇人，四小姐不能認(rèn)賊做母！你們這樣，不是幫四小姐，是害四小姐，陷四小姐于不孝！”
竇昭至今還記得祖母臉上的震驚之色。
之后祖母什么也沒(méi)有說(shuō)，把妥娘留在了田莊。
母親當(dāng)年身邊服侍的人何其多，可花了八年時(shí)間找到她的只有妥娘，為她仗義執(zhí)言的只有妥娘！
她的性格可想而知。
竇昭現(xiàn)在寸步難行，急需個(gè)對(duì)自己言聽(tīng)計(jì)從的人。
沒(méi)有比妥娘更合適的了！
香草聞言不顧雙枝的反對(duì)，主動(dòng)幫她找來(lái)了妥娘。
妥娘茫然地望著竇昭，拘謹(jǐn)中透著幾分緊張，輕聲喊著“四小姐”。
這時(shí)的妥娘，年輕，紅潤(rùn)，目光溫順且羞澀，與竇昭記憶中那個(gè)面容憔悴、蓬頭垢面的女人是兩個(gè)人。
竇昭心里酸酸的。
她問(wèn)妥娘：“你，知道，我嗎？”
“知道。”她小聲地道，“剛才在路上，香草告訴我了。您是七奶奶的女兒，竇家的四小姐?！?p> 知道她是七奶奶的女兒就好！
竇昭微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸了手讓妥娘抱，道：“我們，去，鶴壽堂。雙枝，帶路。”
妥娘毫不猶豫地抱了竇昭，雙枝卻很猶豫，道：“要是萬(wàn)一……”
“我，要去！”竇昭瞪著雙枝。
雙枝訕訕然地笑。
一旁的香草忙道：“那我呢？四小姐，我呢？”
人的身邊不可能只有一種人，有時(shí)候，長(zhǎng)處會(huì)變成短處，短處會(huì)變成長(zhǎng)處。
“跟著。”竇昭笑道。
香草歡喜地應(yīng)“是”，在前面帶路。
這下雙枝想不去也不行了。
一行人去了鶴壽堂。
有小廝把他們攔在了門口：“老太爺說(shuō)了，誰(shuí)也不讓進(jìn)！”
妥娘不安地望著竇昭。
雙枝束手無(wú)策，就差說(shuō)“我早就說(shuō)過(guò)”之類的話了。
香草則笑著上前插科打諢地喊著“哥哥”，道：“我們是奉了七奶奶之命，把四小姐送進(jìn)去的……”然后朝著鶴壽堂擠了擠眼睛，“里面不是鬧騰開(kāi)了嗎？我們這才送四小姐過(guò)來(lái)的。哥哥要是不信，不如先進(jìn)去通稟一聲？”
小廝不再堅(jiān)持，放他們進(jìn)了院門。
雙枝小聲道：“你膽子也太大了吧？萬(wàn)一他真的去請(qǐng)七奶奶示下……”
“不會(huì)的！”香草篤定地笑道，“我們不敢靠近鶴壽堂，難道他們就敢！”
竇昭暗自點(diǎn)頭。
鶴壽堂里傳來(lái)母親有些嘶啞而尖銳的聲音：“……你現(xiàn)在說(shuō)什么都晚了！你要納妾，為何不直接和我說(shuō)？要請(qǐng)了三伯向父親說(shuō)項(xiàng)，不過(guò)是因?yàn)槟阕约阂裁靼啄氵@樣做對(duì)不起我，有失君子之德，偏又心思齷齪，被女色迷住，想萬(wàn)無(wú)一失，用長(zhǎng)輩來(lái)壓我罷了！既然如此，那我們就請(qǐng)了兩家的長(zhǎng)輩出面好好地說(shuō)道說(shuō)道好了……”
“七弟妹，七弟妹，”三伯父求饒道，“納不納妾，不過(guò)是小事。既你不同意，那就算了。何必要鬧得兩家長(zhǎng)輩不安生，鬧得滿城風(fēng)雨讓別人看笑話呢？萬(wàn)元，你快向弟妹賠個(gè)不是！這件事就這樣算了。千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是我的錯(cuò)。還請(qǐng)弟妹看在我的面子上，多多包涵，多多包涵！”
萬(wàn)元，是父親的表字。
母親安靜下來(lái)，父親卻小聲嘀咕著，聽(tīng)不清楚在說(shuō)什么。
竇昭忙道：“我們，進(jìn)去！”
這個(gè)時(shí)候，香草和雙枝就有些害怕起來(lái)，妥娘則面帶毅色地抱著竇昭進(jìn)了廳堂。
鶴壽堂的人不敢攔竇昭。
“什么人？”進(jìn)了廳堂，站在門口的丁姨奶奶大聲喝道，表情凜然，是竇昭從來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)的。
妥娘縮了縮肩，又很快站直了身子，聲音顫抖又不失恭敬地道：“是四小姐，讓我抱她進(jìn)來(lái)……”
聽(tīng)到動(dòng)靜，滿面寒霜坐在太師椅上的母親和搓著手團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的三伯父愕然望過(guò)來(lái)，面向中堂跪著的父親則一躍而起，惱羞成怒沖她們喝道：“怎么回事？”
祖父并不在廳堂里。
竇昭還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，母親冷笑一聲站了起來(lái)。
“你做錯(cuò)了事，沖孩子發(fā)什么火？”她一面說(shuō)，一面走過(guò)來(lái)抱了竇昭，然后柔聲地問(wèn)，“出了什么事？”目光犀利地盯著妥娘。
竇昭搶在妥娘前面道：“娘親，娘親，我要，妥娘，我要，妥娘！”
母親想到廂房里關(guān)著的那些丫鬟，皺了皺眉。
她沒(méi)認(rèn)出妥娘。
把妥娘安排在府里做個(gè)粗使丫鬟混口飯吃，于她不過(guò)是舉手之勞的事，根本就不會(huì)記在心上。
有小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地進(jìn)來(lái)稟道：“三太太過(guò)來(lái)了！”
三伯父聽(tīng)著精神大振，只想快點(diǎn)把竇昭她們打發(fā)了好說(shuō)正經(jīng)事：“不過(guò)是個(gè)丫鬟，壽姑想要她，賞了她就是了?！闭f(shuō)著，朝父親使了個(gè)眼色。
父親立刻道：“這個(gè)什么妥娘，就賞給壽姑好了。”
三伯母性情開(kāi)朗，語(yǔ)言幽默，待人熱忱。雖然不是宗婦，但竇家上上下下的人都很喜歡她，有什么事，總喜歡找她幫忙做中人。三伯母突然而至，母親也猜到幾分。
她也想讓父親早點(diǎn)打消納妾的念頭。
反正妥娘是自己府上的丫鬟，難道還怕她跑了不成？壽姑身邊的丫鬟、媳婦都被關(guān)了起來(lái)，讓這個(gè)妥娘暫時(shí)照顧一下壽姑，等她忙完了這一陣子再好好查查這個(gè)妥娘的底就是了。
母親喊了俞嬤嬤進(jìn)來(lái)：“把這個(gè)妥娘安置到壽姑的屋里?！?p> 俞嬤嬤滿臉的困惑，看了妥娘兩眼，恭聲應(yīng)喏。
這么多人，還有俞嬤嬤，母親就是想死，也會(huì)有人攔著。
竇昭并不擔(dān)心，拉了拉妥娘的衣袖，示意她回去。
妥娘還沉浸在突然從一個(gè)漿洗房的粗使丫鬟變成了小姐貼身丫鬟的茫然不知所措中，恩也沒(méi)謝，抱著竇昭高一腳低一腳地出了鶴壽堂。
香草和雙枝已得了信。
雙枝恭喜著妥娘，客氣地和她寒暄：“……以后我們就在一起當(dāng)差了?！?p> 香草懊惱地低著頭，表情既后悔又是沮喪。
竇昭微微一笑，指了香草對(duì)俞嬤嬤道：“我要，香草?！?p> 香草又驚又喜。
俞嬤嬤此時(shí)和七奶奶是一樣的想法，而且香草本來(lái)就在七奶奶屋里當(dāng)差，知根知底，也不怕她使壞，叮囑香草道：“既然四小姐喜歡你，你就跟著四小姐吧！記得要好生當(dāng)差，不要惹四小姐生氣……”
香草已經(jīng)歡喜得嘴都合不攏了。
四小姐屋里的仆婦犯事被關(guān)了起來(lái)，以七奶奶的脾氣，以后肯定不再用了。她得了四小姐的青眼，說(shuō)不定以后能混個(gè)一等的丫鬟呢！
她越想越覺(jué)得前途光明，俞嬤嬤一轉(zhuǎn)身，她就忙不迭地向竇昭道謝：“四小姐，我一定好好地服侍您……”
竇昭沖著滔滔不絕的香草擺了擺手，然后指了指鶴壽堂：“你聽(tīng)著，告訴我?！?p> ※
女主艱難地前行著……
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