直隸省河間府，北靠天津衛(wèi)，南鄰山東省，東有渤海，西有保定府。地理位置算是優(yōu)越，但百姓卻十分窮困。災害頻發(fā)下，家里養(yǎng)活不了的半大小子，稍有本事的，學了武藝北上天津衛(wèi)或是進了京城，打把勢賣藝或進鏢局押鏢，也可能闖出一番名號來。再不濟就只能凈了身入宮或是進王府當太監(jiān)。
錢文俊就是窮苦人家的孩子，但是他的運氣不錯，因為手巧被城里出名的劉木匠收為徒弟，要不然生的唇紅齒白的少年郎怕是只有進宮一條路了。這年月里，只要是有手藝的還是不會餓死的?？墒钦l都有倒霉的時候，咸豐十二年就該著錢文俊倒霉。山東鬧得正響的捻軍不知道為啥就突然揮師北上了，也沒攻城就不要命似的往京城殺。原本這也沒有已經(jīng)住到城里的錢文俊什么事，可好巧不巧，錢文俊的師父劉木匠下鄉(xiāng)去給一戶地主人家打家具。捻匪過境的時候順手抄了地主家，地主一家沒留一個活口，劉木匠不出意外的沒能逃出來。
錢文俊因為之前干活砸了腳，沒跟師父下鄉(xiāng)，算是幸運躲過一劫。可師父沒了，錢文俊還沒學成出師呢。師父說錢文俊匠氣太過，盡管手巧，做出東西來釘是釘鉚是鉚，不出絲毫偏差，可是沒有靈性，還要磨礪幾年。所以師父很多獨門絕技和花活都沒教給錢文俊。可別小看這些花活，想出師當個真正的木匠，只會打四四方方的凳子可不行。錢文俊也想過轉(zhuǎn)投別的師父，可是這年頭誰會全心全意教一個帶藝投師的。
錢文俊是個孤兒，寄住在城里師父家。在他開始打聽著想轉(zhuǎn)投別的師父的時候，便被師娘給趕了出來。師父的兒子在縣衙里當刑名師爺，可用不著錢文俊來養(yǎng)老送終。
眼瞅就要過年了，錢文俊正開始考慮進宮的時候，天無絕人之路，京城里一個叫燕園義塾的的學堂來河間府招學生。這事可是奇聞，那學堂不但不用交學費，第一年上學管吃管住，第二年開始還會額外每月補貼一兩銀子。
錢文俊這輩子手里都沒拿過一兩銀子，于是錢文俊毫不猶豫的報了名。招學生的管事做了幾個簡單的測試就錄取了心靈手巧的錢文俊。
錢文俊滿心歡喜的被帶到京城，同來的還有幾十個少年，等到了地方，錢文俊覺得自己的好運氣終于又回來了。
那燕園義塾所在的地方可是高門大院。在錢文俊的印象中，河間府怕是只有衙門才如此氣派。分配了住的地方，盡管是十幾個半大小子住一個屋，但是屋子里也是干凈暖和。大冬天的被管事趕著洗了個熱水澡，發(fā)了一模一樣的衣服，管事扔下一句：“記好了，主子最討厭不干凈的孩子，若是誰身上生了虱子定會趕出去?！边@樣的話，一群大孩子就被趕到自己的屋子里自行領取被褥劃分床位。
錢文俊對現(xiàn)在的狀況很滿意，盡管河間府來的同鄉(xiāng)都有意的被分開了，但一群半大小子還是聊起了天。
“你們說這是哪位主子辦的義塾？我看剛才那個比咱們大不了多少的管事像是個太監(jiān)?！?p> “八成就是，我老家有個發(fā)小進了恭親王府，過年得主家恩賜回了趟家，我見他就是這種感覺?！?p> “合著你們還不知道這是哪??？”一個操著京城左近口音的少年說了話。錢文俊早就注意到剛才洗澡的時候沒見過這人，估計是比其他人來的早，已經(jīng)在此處住過至少一日了。
“你哪位？就比我們知道的多？”一個不服氣的少年問道。
“我叫謝洪鳴，這里是當今皇上親弟弟敏郡王的府上，我爹就是王爺?shù)南聦?，現(xiàn)在是王府衛(wèi)隊三班的小組長。”叫做謝洪鳴的少年對天抱了抱拳說道。王府衛(wèi)隊是一個排的兵力，一共就三個班。因為參考了三三制戰(zhàn)法，一個班是個人中三人就是一個戰(zhàn)斗小組，班長、副班長、小組長各帶一個戰(zhàn)斗小組。所以謝洪鳴的父親算是最小的“官”了，但是父親在孩子眼里永遠是最大的靠山。
少年知道謝洪鳴是此處坐地戶后便也不敢得罪，錢文俊靈機一動上前道：“原來是謝大哥，我們都不是這京城里的人，哪有大哥你見識多？您給我們說道說道，這天大的好事怎么就落到我們頭上了？”
因為京城沒人來啊，謝洪鳴心中暗想，但是嘴上卻不能說出來，這私塾根本就不教四書五經(jīng)，而且還在“憫郡王”府，誰會把孩子送來？謝洪鳴只說因為這學堂是墨家學堂，所以才沒人來。
錢文俊又覺不對，他拜劉木匠為師的時候就拜過木匠行的祖師爺魯班爺爺，傳說魯班就是位墨者，所以錢文俊對墨家是知道一些的，于是追問道：“無論儒家還是墨家，我們這種窮人家，只要管飯哪有不來的道理？”
謝洪鳴被追問的有些急，但靈機一動想到昨日里聽說的學堂的規(guī)矩，高聲道：“你們以為進了學堂就能白吃白住混日子了？咱們學堂待遇雖好，春夏秋三季農(nóng)忙時還有假期回家?guī)兔Γ膊皇腔烊兆拥牡胤?。學堂每一季度都有一次考試，凡是不及格的一律開除?！?p> 謝洪鳴的話讓眾人又有了些憂慮，就不再追問他之前的話題，算是讓他勉強搪塞過去。少年人心事如南方春季的雷雨，來的快，去的也快。一群人憂郁了片刻，便將煩惱拋之腦后。
錢文俊想想，一個季度就是三個月，再不濟也能在這里熬過冬天，不至于凍死、餓死，便也不再煩惱。
錢文俊雖然不再煩惱，肅順卻著實開心不起來，出了山海關一片天寒地凍。肅順還未到行將就木的年紀，可是這寒冷也讓他受不了。
盛京將軍、盛京將軍。
堂堂的顧命大臣，被奕打敗也就認了，怎么就沒對付了先皇留下的兩個寡婦？也是，那西邊的懿貴妃，原本就是個厲害的主，現(xiàn)在也無話可說。怎么就讓一個五歲的小孩兒給支使著來關外受罪？
肅順嘆了口氣，看看跟在身邊形影不離的老五。這小子是粘桿處侍衛(wèi)，拿著兩宮的懿旨說是奉命保護肅順，肅順剛叩謝了太后恩典。這小子就小聲的跟他說：“肅大人，您以后可以叫我老五，我家主子敏郡王讓我給您帶個好?！?p> 這是赤裸裸的威脅，想到那場景，肅順又嘆了口氣，看向窗外的雪花。
年關將近的時候，整個北方都開始下起了雪，大家都說瑞雪兆豐年，這是個好兆頭。
地球另一端的美國雖然也是冬季，但舊金山卻并不十分寒冷。舊金山的華人聚集區(qū)中還有人站在屋子外面聊天。
“水哥，屋里的那個北佬什么來頭？黎叔要親自見他。”一個毛頭小子用粵語問身邊更為年長的華人。
“你不知啦，那人叫老三，是四二六?！彼缫贿厗问直葎澚藬?shù)字一邊說道。
“紅棍？”毛頭小子震驚的問道。
在洪門體系中，幫會最高領導叫龍頭，又稱四八九，四加八加九等于廿一，再加三八為一個“洪”字。龍頭往下各個堂口的老大叫元帥，稱四三八。元帥堂口中又有紅棍（金牌打手）、白紙扇（文職管理）、草鞋（對外聯(lián)絡）各司其職。其中紅棍稱四二六，四乘二十六加四等于一百零八，意指水滸傳一百零八個好漢，其中武松手執(zhí)紅棍，因而得名。通常是說4+2+6=12，底數(shù)簡稱十二底，是金牌打仔。眾四二六中最能打得者則為雙花紅棍。
水哥只是四九，四乘九等如三十六。因洪門大典開堂收馬，所有入會會員必須背誦洪門三十六誓而得名，正式入會的兄弟就叫四九。與水哥說話的毛頭小子只是藍燈籠，就是有意入會而未經(jīng)儀式之會員。身為四九的水哥自然在藍燈籠面前說起了這北方紅棍的來歷。
“這北佬的大哥是天地會華北堂口元帥馮三保，要說馮三保啊，那可是前任天地會龍頭大哥坐下的雙花紅棍，當真好犀利。只是因為跟現(xiàn)任天地會龍頭爭奪龍頭的位子失敗，才遠走北方，現(xiàn)在在京城的邊上建起了堂口，手下紅棍都有上百人。”
“這人剛從唐山來的？”毛頭小子又問。
“來了不到一年了，不過他一直在和鬼佬做生意，平時不過問咱們這些窮鬼的事情的?！彼缦肓讼氲溃斑@次他出面，估計是來為上次天地會的人打傷咱們弟兄的事情來講和?！?p> “撲街，福建佬沒有好東西，那紅棍也是天地會，憑咩來講和，難道我哋三合會還要他一個天地會的來話事。”毛頭小子說的是實話，兩廣一帶是三合會的地盤，福建、臺灣是天地會的地盤，但是在這舊金山卻是兩廣人多于福建人，所以三合會是華人中主流的社團，現(xiàn)在天地會挑事情，自然輪不到天地會的人說了算。
“你不知，馮三保雖是天地會的人，但他岳父是我哋三合會大佬。講話有分量的?！彼缯f著話。