這些天，陳艾光顧著溫習(xí)功課，倒將日腳給忘記了，卻不想，屋中無日月，世上已半旬，轉(zhuǎn)眼明天就是縣試之期。
看陳艾的筷子停在半空，梅姐看了他一眼，嘴角微微上翹：“快吃快吃，吃了早些安歇，明天可是你的好日子，得起早呀，行市人?！?p> 行市人乃是本地昵語，說的是家中有能耐有擔(dān)待的頂梁柱，當(dāng)然有的時(shí)候也特指那種沒奢遮，愛說大話的家伙。
說完話，梅姐笑瞇瞇地對(duì)母親說：“娘，明天是什么日子你也不必多問，反正以后就知道了?！边@種事情一時(shí)半刻也沒辦法同素娘解釋，索性就不多說了。
陳艾將筷子伸向那份太湖白魚，淡淡道：“明日確實(shí)有件要事得做，得起大早，大概三更時(shí)分就得起床?！泵鞒目婆e都早，考場大概是北京時(shí)間凌晨四點(diǎn)的時(shí)候開閘，同皇帝的早朝時(shí)間一樣。
“梅姐你這孩子?！彼啬镎f，“陳三，你們男人要做事，我本不好問的。最近你人有些癡，上次同人打架，又打破了額頭，別弄出什么事才好?！?p> 她突然嘆息一聲，看著桌上的燭光出神，喃喃道：“陳三，我總覺得你不是一個(gè)尋常人，這個(gè)小小的裁縫鋪?zhàn)右擦舨蛔∧?，遲早有一天你是要遠(yuǎn)走高飛的。你在做什么，準(zhǔn)備去哪里，我也不問了。左近，這個(gè)世道不太平，你遇事還得多留意?！?p> 梅姐咯一聲笑起來，撇了陳艾一眼：“陳三就是一個(gè)潑皮，別人若要打他主意，得仔細(xì)被他給賣了。娘你也是個(gè)沒見識(shí)的人，太過擔(dān)心了，他這種無賴會(huì)吃虧嗎？”梅姐眼波流動(dòng)，其中有一種說不出的驕傲和愛憐。
陳艾有些招架不住，苦笑著對(duì)素娘說：“我是那種惹事的人嗎？”
他怕素娘繼續(xù)嘮叨，埋頭不住扒拉著米飯，而梅姐不住地往他碗里夾菜，全是大肉。
可陳艾只挑清淡的吃，解釋說：“梅姐，你也別給我夾菜，明天是頂頂要緊的日子，不能吃太油膩的東西，吃得太葷，人容易犯糊涂?！边@也是他后世考試時(shí)的經(jīng)驗(yàn)之談，記得高考的那天早晨，他只吃了兩塊饅頭和一碗稀飯。上了考場之后，肚子里半饑半飽，腦子特別清醒?？梢?，這人若是肚子里裝得太滿，身上的能量都用來消化食物，腦細(xì)胞必然處于休眠狀態(tài)之中。
梅姐嚇了一跳，不敢再給陳艾夾紅燒豬蹄和臘肉。
其結(jié)果是那一盤太湖白魚全落進(jìn)了陳艾的肚子。
自從考上公務(wù)員之后，一晃這么多年過去，這還是陳艾第一次參加考試，一時(shí)找不到考試的感覺，說不緊張是假的。
即便這次縣試自己鐵板釘釘?shù)谋剡^無疑，可內(nèi)心中還是有那么一絲擔(dān)心。
吃過晚飯，也不去看書，臨陣磨槍已經(jīng)毫無必要，反將自己思想弄亂了，索性洗了腳上床睡覺。
夜已經(jīng)逐漸深沉，大概是太興奮，卻怎么也睡不著。
現(xiàn)在大概已經(jīng)過了零點(diǎn)，洪武二十八年十二月到了。按照公歷，應(yīng)該是一月中旬的樣子。正直一年中最冷的日子，可天下的雪卻不落了，反化著淅瀝凍雨紛紛而下。柴房外沙沙一片，連綿不絕。
素娘和梅姐兩母女還沒有睡，鋪?zhàn)永餆艋鹜?，也不知道她們?cè)诿π┦裁础?p> 二女好象在說些什么，因?yàn)楦舻眠h(yuǎn)，也聽不真切。
陳艾再床上翻來覆去了許久，也不知道什么時(shí)候才朦朧地迷瞪過去，也睡不塌實(shí)。
剛睡過去不片刻，卻聽到外面街上傳來三聲打更的聲音：“平安無事，小心火燭！”
“啊，三更了！”陳艾猛地驚醒，一個(gè)骨碌坐起來。
這個(gè)時(shí)候，門口傳來輕輕的敲門聲：“陳三，時(shí)辰到了，你不是要出門嗎？”叫早的正是素娘。
“梅姐呢，你怎么起這么早？”
素娘低眉順眼道：“梅姐畢竟是孩子，熬不了夜，早早的睡了。聽她說你今天有要緊事出門，我也不敢睡，怕誤了你的事?！?p> “啊，你熬了一宿？”陳艾看了看素娘眼睛里的紅絲，心中突然有些感動(dòng)。
“我們做針線的，熬夜也是常事?！彼啬镞€是那副平靜的表情。
等陳艾迷糊地走出去，熱水熱毛巾也遞了過來。等一切弄妥，陳艾的睡意也消失無蹤。他整理了一下文房用具，也不吃早飯，提了包裹就走出門去。
剛一出門，一陣冰冷的寒風(fēng)迎面襲來，吹得他晃了晃。
“等等，這個(gè)給你……換上。”素娘從懷里掏出一雙嶄新的布鞋，俯下身去，小心地放在陳艾的身前。
“你忙了一夜就為給我做這雙鞋？”陳艾吃驚地張大嘴巴。
素娘還彎腰站在陳艾身邊：“快換上吧。”
“這……咳，你還真是，我不是有鞋嗎？”陳艾一臉的感激。這年頭也沒有成衣鋪?zhàn)?，普通人要想穿新衣服，得買了新布，到裁縫鋪?zhàn)恿苛顺叽缱?。上次在鄭重那里，鄭家莊也送過來好幾套新衣裳，可不知道是忽略了，還是沒合適的尺碼，也沒準(zhǔn)備新鞋。
陳艾又是光棍一條，也沒人幫他做鞋。到現(xiàn)在他還穿著以前那雙破得可以看到大拇哥的布鞋。透風(fēng)不說，里面又臟又臭，一穿在腳上又冷又潮，非常難過。
素娘這一雙新鞋還真是幫了他的大忙。
“你這雙些早就破得能看到腳趾，這么冷的天，如何受得了。你沒有家室，也沒人給你做，冷壞了吧？”素娘還是那副面無表情的樣子，心中卻有些不好意思起來。按說，這雙鞋子一直都是梅姐在做的。也不知道今天陳三有什么大事要做，梅姐說要連夜將這雙鞋子趕出來，更拉著她幫忙。
可梅姐卻不過是一個(gè)十六歲的孩子，瞌睡也多，到下半夜的時(shí)候也熬不住去睡了，把所有的活都留給了母親。
此刻，不知道怎么的，素娘并沒有說這雙鞋是梅姐為他做的，或者，她內(nèi)心之中根本沒有這種想法吧。
陳艾右腳一抬，將腳上的破鞋踢掉就要朝新鞋里伸去。
“等等。”
“又怎么了？”陳艾問。
“我們這里有個(gè)規(guī)矩，男人若是在外面做事的，換新鞋的時(shí)候，得由女……女人幫他穿上。如此，自家男……男人才走路才走得穩(wěn)當(dāng)……”大概是因?yàn)槔洌方愕芈曇糁袔е唤z顫音。
她慢慢地跪在濕漉漉的地上，拿起新鞋，小心地給陳艾換上，又換了一只：“左腳?！?p> 陳艾將又腳著地，又抬起了左腳，笑道：“這什么破規(guī)矩?！?p> 素娘的手有點(diǎn)涼，可動(dòng)作卻輕巧，捏著陳艾的足弓，讓人感覺非常之爽。
等鞋子換上，陳艾在地上走了兩步，贊道：“尺碼正好，舒服，真舒服，多謝了！”說完就朝衙門那邊走去。
“你的腳還真大呀，這樣的碼子不多見。”素娘站起身來，低著頭，低眉順眼地跟了過來。
廢話，我四一的腳，在古代是大得有些出奇。陳艾站住了：“別跟著我。”
“我送送你?！?p> “我又不是出遠(yuǎn)門，下午就回?！?p> “陳三，大半夜的你出去做什么，千萬……千萬不要鬧出什么事來才好呀……我知道你不甘心，不甘心就這么在裁縫鋪?zhàn)永锎粢惠呑樱抑滥阈囊?，不愿意過窮日子?？墒恰墒悄阋膊荒芨蓧氖掳 Ｈ粽娉隽耸拢覀兛稍趺春?？”素娘突然小聲地哭起來。
三更出門，能有什么好事？
素娘心中有一種不好的預(yù)感，可男人做事，女人卻不好過問。
陳艾無奈地?fù)u頭，有點(diǎn)生氣：“回去吧，還真是生離死別了?！彼闹幸粍?dòng)，這情形怎么有點(diǎn)不對(duì)，卻像那十里相送？
我呸，素娘可是我未來的老丈母?。?p> 罪過，罪過。
素娘見陳艾生氣，身子一顫，站住了。
這個(gè)時(shí)候，打更的那個(gè)更夫的聲音又傳來：“平安無事，小心火燭！”
素娘突然一聲叫：“腳大走四方！”
凍雨更大了些，淅瀝而來，弄得身上有些難受。
可即將到來的考試卻讓陳艾非常興奮，精神亢奮到了極點(diǎn)。
等到了縣衙，里面已是燈火一片，衙役們都在，見陳艾過來，所有人都好象松了一口氣，笑道：“陳先生你可算來了，快快快，要鎖門放閘了?！?p> “知縣大老爺?shù)搅藛?，考生都來了嗎？?p> “大老爺正在后院梳洗，等會(huì)兒就出來，考生們可都到了。”一個(gè)衙役指了指身邊那一群人：“這不，全在這里呢！”
“呵！”一看到那群考生，陳艾就忍不住笑出聲來。