宋氏面色如常，恭敬地回她：“是年少時(shí)相熟的姐姐，許多年未見(jiàn)了，今日才重逢。本是交情淺薄，所以也不敢胡亂提起。”
“交情淺??？”長(zhǎng)房老太太笑著搖搖頭，若真是淺薄的交情，從不在春宴上單獨(dú)請(qǐng)人說(shuō)話的白氏怎會(huì)破了例，這不論怎么看都是在專(zhuān)程為宋氏作臉。她略一想，便故意露出腕上戴著的南珠，笑得愈發(fā)慈和親切，道：“你送的這串珠子極好，我很喜歡?！?p> 謝姝寧聽(tīng)著，只覺(jué)眼皮一跳，下意識(shí)抬頭望了過(guò)去。
夸人的話，從來(lái)都沒(méi)有胡亂說(shuō)的，尤其是在長(zhǎng)房老太太這樣的人口中。
她當(dāng)即明白了其中用意。
這世道，果真比她想得更加直白勢(shì)利。
宋氏則溫婉笑著，一路將長(zhǎng)房老太太送至長(zhǎng)房，才斂起唇邊笑意，帶著謝姝寧回了芝蘭齋。一進(jìn)門(mén)，桂媽媽便急急問(wèn)道：“太太，如何了？”
謝姝寧率先笑了起來(lái)，另一手去拉桂媽媽?zhuān)骸巴蹂锬锷檬置溃】ぶ饕采煤?，只是瞧著竟比阿蠻還胖些?！彼翱┛毙χ?，模樣天真歡快，霎時(shí)逗得桂媽媽沒(méi)了緊張之色，忍不住抱著她顛了幾下，又沖著宋氏道：“這可真是太好了呀太太！”
宋氏也難得露出愉悅的笑容，頷首道：“這一回當(dāng)真是運(yùn)氣了。”
便是她自己，接到名帖也是唬了一跳，更不必說(shuō)旁人了。
只是今日一行，她倒是隱約察覺(jué)，白氏過(guò)去對(duì)哥哥應(yīng)是有心的。只可惜，父母之命媒妁之言，沒(méi)多久，她便嫁入了端王府，從此再無(wú)聯(lián)系。哥哥如今也已是妻兒俱全，有些事，都早已過(guò)去了。
白氏卻比她想得更念舊情。
出人意料，又叫人欣喜不已。
且不止宋氏喜，長(zhǎng)房老太太亦是又驚又喜。
她腳步微匆地回了梅花塢，堪堪坐定便讓人去請(qǐng)今日休沐的謝二爺來(lái)。
不巧大丫鬟珊瑚才走出梅花塢，便撞見(jiàn)了大太太王氏。王氏見(jiàn)她走得急，便問(wèn)：“這是上哪兒去？”
珊瑚墩身行禮，應(yīng)道：“老太太吩咐奴婢去請(qǐng)二爺?！?p> “只請(qǐng)二爺一人？”大太太聞言不由蹙眉。
珊瑚眉眼不動(dòng)：“是。”
大太太微蹙的眉頭似是強(qiáng)行被她舒展開(kāi)去，換上了一副笑模樣：“既如此，就快去吧，莫叫老太太等急了?！比欢鹊缴汉魅擞耙徊灰?jiàn)，她便沉下了臉，冷聲自語(yǔ)：“老太太眼里可真真只有他的好二兒子呀！”
她說(shuō)完，猶自惱恨，遂甩袖回去尋謝大爺，將這事說(shuō)了一通。
可謝大爺性子軟，又未進(jìn)仕途，只管著家中庶務(wù)，平日里說(shuō)話便沒(méi)有什么分量，如今便是聽(tīng)了大太太的話，也無(wú)可奈何。他勸了大太太幾句，大太太卻愈加惱火，嫌他無(wú)用。謝大爺無(wú)法，只得去梅花塢求見(jiàn)老太太。
誰(shuí)知老太太這會(huì)心掛要事，又知這事同大兒子多說(shuō)無(wú)益，知道他來(lái)，只推說(shuō)乏了，讓他無(wú)事便先回去。
謝大爺不由詫異，心中膈應(yīng)。他有心進(jìn)去瞧瞧究竟在說(shuō)什么，卻又怕惹惱了老太太，只得頹然回去。大太太見(jiàn)了，登時(shí)火起，爭(zhēng)執(zhí)怕傷了夫妻情分，索性扭頭便去尋了自己長(zhǎng)女的晦氣。
而梅花塢內(nèi)，長(zhǎng)房老太太便屏退了眾人，只留下兒子說(shuō)話。
她往身后的大紅方勝紋靠枕一倒，看向謝二爺，沉聲道：“依你看，端王爺同皇上關(guān)系可佳？”
謝二爺吃著茶，聞言一驚，忙四處看了一圈才壓低了聲音反問(wèn)：“母親何出此言？”他在朝中鉆營(yíng)多年，心神一定，便隱約想到了些關(guān)竅，忙道：“母親今日去端王府赴宴，可是碰見(jiàn)了什么事或人？”
“老六帶回來(lái)的那個(gè)女人，同端王側(cè)妃是舊識(shí)?！遍L(zhǎng)房老太太抬頭，脫下腕上南珠擱在一旁的炕幾上，眼神灼灼地看著謝二爺。
謝二爺往炕幾上掃了一眼，心頭訝然，帶著幾分疑惑道：“便是舊識(shí)，又如何？”
長(zhǎng)房老太太端起熱茶呷了一口潤(rùn)了嗓子：“老二，我瞧著她同側(cè)妃的交情怕是不淺。照我說(shuō)，三房那點(diǎn)糟心事也不必糾纏下去了，正室之位，她恐怕是當(dāng)?shù)闷鸬?。我們?cè)缦刃】戳怂?，如今趁早助她一臂之力，也算是送了個(gè)人情?！?p> 當(dāng)今圣上性子軟弱無(wú)用，端王雖蟄伏多年，兩人瞧著關(guān)系甚佳，但奪位，怕是遲早的事。
這一點(diǎn)，在朝中摸爬滾打多年，現(xiàn)如今又身居高位的謝二爺自然更是清楚明白。故而長(zhǎng)房老太太的話一說(shuō)完，他心中便有了決斷，但本著小心，他仍舊問(wèn)道：“母親，您可是確信了？”
若插手了三房的這樁事，那謝家便是提前站隊(duì)了。
可要是這一回是長(zhǎng)房老太太想多了，想錯(cuò)了，來(lái)日要想撤，便是不可能的了。
“我雖老了，但眼未瞎耳未聾，有些事還是看得分明的。”長(zhǎng)房老太太思量著，語(yǔ)氣逐漸堅(jiān)定，“老六是三房的兒子，可到底也是你們的弟弟。他要走仕途，必要個(gè)賢內(nèi)助。陳家我是瞧不上眼的，延陵宋家就更不必提，但加上了端王府，可就大不同了?！?p> ……
等到掌燈時(shí)分，長(zhǎng)房老太太便親自去了三房一趟。
她鮮少踏入壽安堂的地盤(pán)，今次一來(lái)自是叫三老太太心神不寧。
一落座，長(zhǎng)房老太太便開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地道：“無(wú)事不登三寶殿，我今日來(lái)是有要事同你商量。老六的事從年前拖到開(kāi)春，已是拖不得了。我想著，倒不如早早定下吧?！?p> 三老太太想著白日她才同宋氏一道去赴宴，這會(huì)便巴巴地來(lái)尋自己，定無(wú)好事，當(dāng)下心驚不已。然而她方要開(kāi)口，便聽(tīng)到長(zhǎng)房老太太慢條斯理地道：“為著老六的仕途著想，你也該讓你的侄女將玉茗院讓出來(lái)才是?！?p> 三老太太臉色驟變。
“你也清楚，非我瞧不上陳家，實(shí)是陳家?guī)筒簧侠狭??！遍L(zhǎng)房老太太牢牢盯著她，嘴角上揚(yáng)，頰邊兩道笑弧，顯得尤為慈和，口中的話卻句句戳在三老太太的要害上，“況且三房人丁單薄，宋氏誕下長(zhǎng)子，是有功之臣，玉茗院自然該讓她住，你說(shuō)是不是？”