秦姒路過兵部衙門內(nèi)的校場，在荷塘前駐足。她佯裝端詳塘邊植的松苗，悄悄向四處張望。
時(shí)值初夏，蟬鳴聲此起彼伏，風(fēng)過樹蔭略移。
她瞥見某處陰影，不由皺眉。
“有人監(jiān)視秦大人？”
茶樓上，友人閑聊間聽她這樣提及，遂詫異地詢問：“兵部衙門有門房守卒，哪會(huì)讓外人潛入？”
“不知啊?！鼻劓Ρ”〉?fù)P了揚(yáng)扇。
天氣熱了，人越發(fā)心浮氣躁，該不會(huì)是誰又有動(dòng)靜了吧。她暗忖。
用扇柄勾弄窗邊風(fēng)鈴，順便望一眼街心，忽又與人四目相接。后者匆忙埋頭。
秦姒收回視線，沉默不語，只展開三指扣住茶杯邊沿。
——跟蹤她的人，究竟想知道什么？
莫非是帛陽派人監(jiān)視，想查證她是否與可疑之人接觸？
原本計(jì)劃去秦太后的侄子——定國公府上走一趟，看樣兒是不能成行了。
“新出的話本，要看不？”
一卷書冊(cè)遞到她眼前。
秦姒接過，挑著眉掃視封面：“《竇娥記》？這題材很新么？”不以為然的口吻。
小翻了幾頁，秦姒抬眼看看遞書給自己的友人。
這人來歷不大（相比之下），姓張名緹字之秋，長州舉人，來京參加會(huì)試卻誤了報(bào)考，索性就沒回去，在京城里打打混，教人認(rèn)字，賣賣字畫等。后來跟著秦姒去夏縣任職，做秦姒的師爺，再回京城的時(shí)候，就買下了私人學(xué)館，自己開講堂教小童讀書什么的。
當(dāng)然，他不只做這個(gè)生意。
現(xiàn)在他還靠自己的人脈，幫上京趕考的學(xué)子上下打點(diǎn)，或者替落魄文人收集作品出點(diǎn)文集之類的賺錢。
坊間流傳的新舊四冊(cè)話本，大受好評(píng)的第三冊(cè)就是他策劃來制版付印的。
只是秦姒看著這第四冊(cè)，實(shí)在沒有翻閱的興趣。
——竇娥冤耶，未免太老套了吧？
“東家，你莫嫌棄人家取的是前人舊題，為了瞞過那些諂媚子，這也是不得已。”張緹道。他管秦姒叫東家，是在當(dāng)師爺?shù)臅r(shí)候養(yǎng)成的習(xí)慣，改不了口了。
聽他的言外之意，秦姒道：“喔？書中暗諷了誰呢？”
“與上一冊(cè)是情節(jié)相聯(lián)系的?！睆埦熃忉屨f。
第三冊(cè)叫做《抄而無死》，講的是窮秀才揭發(fā)新科狀元舞弊，反被誣告，責(zé)打致死，化厲鬼復(fù)仇以彰公義。
根本就不能說是暗諷了，因?yàn)楸緦玫目婆e就出了這事兒，告發(fā)者被杖責(zé)致死的時(shí)候秦姒正在京都衙門供職。她一看書，立刻明白是怎么回事。后來話本流傳開了，上面追查的時(shí)候，也是她先去給張緹等人提醒應(yīng)對(duì)來著。
“與第三冊(cè)情節(jié)相關(guān)？”秦姒好奇地翻了翻，“在什么地方呢？”
“這寫的竇娥，乃是新科狀元未過門的妻啊！狀元郎一朝得勢(shì)，先是與她退婚，再攀了高官的親。而從那時(shí)起，竇娥家就厄運(yùn)連連……”
聽他這樣扯下去，再過一個(gè)時(shí)辰，也觸不到關(guān)鍵點(diǎn)。
秦姒合上書頁，直截了當(dāng)?shù)貑枺骸皬埓蟾?，你就直說吧，有什么問題？”
張緹笑笑，道：“前案被杖責(zé)而死的書生，與狀元郎同閱一本古書，這本書就是從‘竇娥’家借出來的。去年她爹死在藏書閣內(nèi)，主母疑是‘竇娥’所為，抓她見官……”
“嗯，明白了?！鼻劓Υ驍嗨氖稣f。
“東家會(huì)插手么？”
“待我讀完再論。”將書卷起收進(jìn)袖里，秦姒起身再望向街心，不出意料又見鬼鬼祟祟的人影。
張緹送她到樓下，悄聲叮囑說：“那女子在棟州州府判了秋后問斬，不知天子那兒是否已經(jīng)落筆勾決。東家要救人，就這幾個(gè)月時(shí)間，請(qǐng)務(wù)必趕緊?！?p> “前次對(duì)郭祥（揭發(fā)狀元后被杖斃的人）見死不救，為何這回，張大哥認(rèn)定我會(huì)管那閑事？”秦姒搖搖扇子。
“東家對(duì)新科狀元沒想法，但他的泰山大人，又如何？”
秦姒聞言笑笑。
新科狀元的岳父，乃是年邁的兵部尚書，也即她的頂頭上司。
四皇子在四六之變中倒臺(tái)，支持他的兵部尚書也隨之勢(shì)衰，老太后將自己的侄孫與秦姒安插入兵部，意圖便是設(shè)法“勸”兵部尚書告老還鄉(xiāng)。
他女婿乃是京官新銳，若此時(shí)出事，應(yīng)該正合老太后心意。
但是，不好意思，秦姒最不喜歡的，就是被人猜中想法。
她抬眼瞥張緹，冷然詰問：“張大哥此話何意呢？”
見臉色不對(duì)，張緹急忙解釋：“作師爺?shù)?，自然要把東家的心思摸個(gè)六七成。不過若換成東家你，就算張某估錯(cuò)了，也是情理之中啊！”
“張大哥嘴甜。”
“嘴甜不敢當(dāng)，說多錯(cuò)多是真?！睆埦熥猿耙痪洌S手在路邊小販的擔(dān)子上買了個(gè)糖人，遞與秦姒，“贈(zèng)君麥糖聊表歉意，這才是口里有蜜了?！?p> “唔……”
以前備考的時(shí)候，秦姒最受不住張緹捎去的糕點(diǎn)誘惑，其中吃得最干凈的，便是糖人。想了想，她還是禁不住誘惑，接過來，板著臉教訓(xùn)道：“哼，多言賣弄，下不為例?！?p> 尤其是在她被人跟蹤監(jiān)視的情況下。
“是、是。”
話說回來，跟蹤者能輕易進(jìn)入兵部衙門，手法又這么業(yè)余這么笨拙，連她都能發(fā)現(xiàn)到……究竟是怎么回事？
秦姒困惑半宿，以致第二天到衙門的時(shí)候也遲了一點(diǎn)點(diǎn)。
進(jìn)署房，迎面居然掛著十來串風(fēng)鈴！
她嚇了一跳，懷疑自己是否入錯(cuò)屋子，出門看看卻又沒錯(cuò)。再探頭進(jìn)去小心打量，她發(fā)現(xiàn)屋角多了幾盆矮矮的松樹！
咦，這怎么回事？
秦姒越發(fā)納悶，挪腳進(jìn)房內(nèi)。她四下環(huán)顧著，移步到自己的案桌旁，放下公文。
隨后立刻發(fā)覺案上堆滿了書卷！
《窮秀才夜遇北山神女》、《瓊林宴》、《抄而無死》還有昨天才看見的《竇娥記》——街頭巷尾可見的新舊四冊(cè)話本也好，老早就禁傳的穢淫小冊(cè)子也好，單單是繪畫沒有帶字的也好……
這都是些什么亂七八糟的？
誰放她這兒的啊？
秦姒這下吃驚不小，急忙扯了書柜上的罩布，把這堆書冊(cè)一股腦包起來。
藏哪里好呢？左看右看，塞進(jìn)櫥柜里面，狠狠關(guān)上柜門。
屋里還有什么奇怪的東西不？
她提高警惕，桌前案下仔細(xì)找，卻看見自己最寶貝的上等毛筆（包括御賜的貢筆），全都被丟在屋角！
猛回頭，筆架上取而代之的是——
一架子惟妙惟肖的糖人。