孫氏目光一厲，忽聽(tīng)前方老夫人和顧老爺?shù)脑?huà)聲靜了一下，只好忍下火氣微笑說(shuō)：“五丫頭真是個(gè)懂事的?！鳖櫝苫苴s緊走上前去扶著孫氏也出了亭子，把軟草和細(xì)辛、忍冬留在了后頭跟隨。
壽安堂與祠堂都是在同一方向，兩行人就間隔了一小段距離，默默地在雪地中行走。顧老爺見(jiàn)老夫人嘴唇抿得緊緊的，忙說(shuō)起了一些朝野民間的新鮮事來(lái)逗母親開(kāi)心：“……今年皇上開(kāi)恩，放開(kāi)了皇覺(jué)寺的禁，朝中四品以上的官員都可以攜家眷參拜進(jìn)香了，想必到時(shí)候又是一番熱鬧?！?p> 老夫人聽(tīng)了，也不由微微有些動(dòng)容：“當(dāng)真？皇覺(jué)寺一向只對(duì)皇室開(kāi)放，我上次有幸去上香還是在我小時(shí)候呢，那時(shí)由先皇后領(lǐng)著……也不知這么多年了，皇覺(jué)寺是不是還一如往昔。”
顧老爺聞弦音知雅意，笑著說(shuō)：“咱們家又不是去不成，若母親有意……”
話(huà)沒(méi)說(shuō)完就聽(tīng)身后一聲脆響，和一聲“太太息怒！”顧老爺臉上的表情一瞬間就被凍住了，母子二人對(duì)視一眼，俱都皺了眉頭，轉(zhuǎn)過(guò)頭望去。
只見(jiàn)孫氏一個(gè)人孤零零地站著，顧成卉帶著三個(gè)丫鬟在她腳下，跪成了一圈。孫氏面色蒼白，一雙往日總是笑得瞇起來(lái)的雙眼此刻瞪得好像要吃人一般，長(zhǎng)袖遮掩下的手指不住地顫抖，帶得衣袖上也起了陣陣波紋。
仿佛感應(yīng)到了前方老夫人和顧老爺?shù)哪抗饬怂频?，軟草輕輕抬起頭來(lái)帶著哭腔說(shuō)道：“求太太饒了我，我再不敢了……”她臉上印著一個(gè)紅紅的模糊印子，眼淚把整張臉都打濕了，肩膀一抖一抖，更見(jiàn)可憐。
顧老爺剛才起的一點(diǎn)憐惜之心突然大盛，快步走過(guò)去皺著眉頭問(wèn)道：“這又是在干什么！”
孫氏瞪著眼睛，一時(shí)之間一句話(huà)也說(shuō)不出來(lái)，而軟草卻只是不斷流眼淚，并不回答他，只把一截雪白的頸子低下去，露在了顧老爺?shù)哪抗庀?。顧成卉只好驚惶地說(shuō)：“定是因?yàn)樾∥搴蛙洸萁憬闼藕虿恢?，惹得太太生氣了，才出手打了軟草姐姐……?p> 聽(tīng)到她這樣空口胡說(shuō)，孫氏氣得都忘了要在顧老爺面前維持風(fēng)度了：“你個(gè)喪門(mén)星胡呲什么！我撕了你這賤蹄子的嘴！”說(shuō)著竟連風(fēng)度也不要了，就要撲上來(lái)扇顧成卉的耳光，嚇得顧成卉腿一軟似的就往后坐倒，倒恰恰躲過(guò)了這一耳光。顧老爺哪會(huì)讓她真挨了打，忙抓住了孫氏的手喝道：“你瘋了？！像什么樣子！”他想了想，又罵道：“不過(guò)是因?yàn)槟愕难诀卟豢险境鰜?lái)替你頂罪罷了，你這樣就不怕寒了人心，將來(lái)還怎么理事管家！”
顧老爺暗暗提點(diǎn)了孫氏一句，自以為這話(huà)說(shuō)得妥帖。然而孫氏早把他剛才打量軟草的目光收進(jìn)眼底了，顧老爺就是有十分好意，此刻在她耳朵里也剩不下一分來(lái)——她真想不管不顧地罵一句：你不過(guò)就是想收用軟草才替她說(shuō)話(huà)的！但是好在孫氏還有一點(diǎn)點(diǎn)理智，硬是把這句話(huà)吞進(jìn)了肚子里去——她也是個(gè)聰明的，就算把話(huà)說(shuō)出來(lái)，恐怕在場(chǎng)也不會(huì)有人相信她，誰(shuí)也不會(huì)認(rèn)為一個(gè)區(qū)區(qū)庶女，竟然敢這樣膽大包天……
這個(gè)時(shí)候再糾纏不清地喊冤，只能讓顧老爺、老夫人更煩她，孫氏便強(qiáng)忍住了直沖腦門(mén)的怒火，拿帕子捂住了臉一句話(huà)也不說(shuō)了。
老夫人喝道：“你到現(xiàn)在還不知錯(cuò)，反而這樣囂張跋扈、冤怪下人，難道還嫌我罰得不夠？這丫鬟，你叫什么名字？”軟草磕磕巴巴地說(shuō)：“奴婢、奴婢叫軟草?！?p> “你就是軟草——”老夫人意味深長(zhǎng)地看了一眼孫氏?！澳阋膊槐鼗卣骶尤チ?，一會(huì)到我壽安堂來(lái)吧。橫豎我得給你一個(gè)去處，免得傳出去了，以為詩(shī)書(shū)傳家的顧府還會(huì)苛薄下人！”說(shuō)著，老夫人就重重給了孫氏一個(gè)白眼，朝顧老爺招呼道：“走吧！”
軟草要是進(jìn)了母親的壽安堂，做兒子的還怎么把她收房？眼瞧著快要煮熟的鴨子飛了，顧老爺心情也是很不好的，連句話(huà)也沒(méi)有給孫氏，轉(zhuǎn)身就走。
孫氏這才明白，這一出戲是所為何來(lái)。她冷笑著看向了顧成卉，聲音也壓得低低的，好像一條毒蛇在吐信子：“原來(lái)你冒這么大險(xiǎn)，大費(fèi)周章地，就是為了保一個(gè)丫鬟。也難為你了，把老太太的性子摸得這樣透……五丫頭，人生在世牽掛的多了，軟肋也就多了。母親今日只是空口說(shuō)一句，日后定會(huì)教你這一個(gè)乖。”
孫氏這句話(huà)一說(shuō)，顧成卉就想到了方才細(xì)辛挨的那一耳光。她原本埋得低低的頭，忽然抬了起來(lái)，毫不忌諱地望進(jìn)孫氏的眼里，目光之中盡是冷意。顧成卉露出一個(gè)沒(méi)有溫度的笑容來(lái)：“小五多謝太太苦心，靜候太太教誨?！?p> 孫氏也是一愣，她沒(méi)想到顧五竟然還敢回嘴，她想了想笑了：“五丫頭，往日是我眼拙，沒(méi)瞧出來(lái)你居然是個(gè)靈慧的。只可惜你年紀(jì)還太小，看事情還太簡(jiǎn)單，不然還真說(shuō)不定會(huì)成個(gè)人物……”說(shuō)完她也不等顧成卉有所回應(yīng)，就轉(zhuǎn)頭又對(duì)軟草毫無(wú)芥蒂地笑著說(shuō)：“軟草，你我主仆一場(chǎng)，這是一點(diǎn)我的心意你收下。你也不必送我了，現(xiàn)在就去收拾了包袱，隨著母親去壽安堂吧?！闭f(shuō)著從頭上拔下了一個(gè)純金打造的燕雀登枝扁頭簪來(lái)，硬是塞進(jìn)了軟草的懷里。
見(jiàn)了她這樣子，軟草覺(jué)得從心里就滲得慌，哆哆嗦嗦接過(guò)簪子來(lái)，磕了一個(gè)頭就匆忙走了，一眼都沒(méi)有看顧成卉。孫氏就又微笑起來(lái)：“你看，你那樣為她著想，到頭來(lái)不過(guò)嚇唬她一下，她就丟下你跑了。你現(xiàn)在覺(jué)得值不值？”
顧成卉沒(méi)有想到軟草對(duì)孫氏竟然恐懼到了這個(gè)地步，
只得裝傻扮楞地應(yīng)付了幾句，卻在心里暗暗多加了提防。軟草不必再回正明居，目的也就達(dá)到了，她是一點(diǎn)都不愿意再和孫氏有什么糾纏，所以閉著嘴陪她走到了祠堂。
孫氏好像已經(jīng)完全冷靜了下來(lái)，鎮(zhèn)定自若地走了進(jìn)去。顧成卉目送她進(jìn)了祠堂，轉(zhuǎn)身也往壽安堂去了，身后兩個(gè)丫鬟這才呼出了一口長(zhǎng)氣。忍冬心有余悸地說(shuō)：“姑娘，今日實(shí)在是太險(xiǎn)了，我們誰(shuí)也沒(méi)看出來(lái)，軟草對(duì)太太竟怕到了這種地步。幸好她當(dāng)時(shí)沒(méi)有怯場(chǎng)……”
細(xì)辛嘴角一勾，把一只藏在袖子里的手拿出來(lái)在她眼前晃了一晃。她白皙的手指上繞了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色絲線(xiàn)，笑道：“就算她臨陣退縮了，我們也不是就沒(méi)話(huà)可說(shuō)了。這一重準(zhǔn)備不就是在防她？”忍冬這才恍然，笑著說(shuō)：“還多虧了你忍辱負(fù)重，想出這樣一個(gè)主意來(lái)……”
顧成卉?chē)@了口氣，打量起了細(xì)辛臉頰?！胺讲蓬櫰吣且幌隆€疼嗎？”
細(xì)辛一笑，道：“那算得了什么！往日在那人牙子手里，三不五時(shí)就要挨上一頓。這么一巴掌，實(shí)在早就不疼了?！?p> 顧成卉聽(tīng)了，不禁替她感到幾分心疼，忙對(duì)忍冬道：“待回去了，你給她找些藥膏來(lái)擦。”忍冬應(yīng)了，顧成卉不免又撫慰了細(xì)辛幾句，主仆幾人便又說(shuō)起了別的閑話(huà)。