待老夫人在上首坐好了，幾位夫人便聊了起來(lái)。老夫人見(jiàn)到顧成卉也在下頭恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)卣局驼惺肿屗阶约荷磉厑?lái)。顧成卉對(duì)投在自己身上的目光恍如不覺(jué)，笑著走上去，從勾簾手中接過(guò)茶盞，為祖母奉上了茶，輕聲說(shuō)道：“祖母，我瞧您神色疲累，最近恐怕沒(méi)有好好休息罷？”
連兒媳都沒(méi)留意到，卻讓她點(diǎn)出來(lái)了。老夫人就不由笑道：“最怕你這個(gè)猴兒的利眼了，一刻也放心不下我，嘮嘮叨叨地?zé)┤四?！”許夫人在一旁聽(tīng)了，就不免贊道：“顧五姑娘這孝心真是極好的?！?p> 老夫人頓覺(jué)面上有光，就稍稍來(lái)了一點(diǎn)興致，拉著許夫人說(shuō)半響的話。因她兩人都是與宮中頗有淵源的，因此也聊得十分投機(jī)。沒(méi)有讓客人干等多久，孫氏身邊的綠瓣就來(lái)回說(shuō)午宴已擺好了。
眾人聞言便移步去了飯廳，老夫人身為長(zhǎng)輩在席前說(shuō)了幾句致意的話，一番杯觥交錯(cuò)，勸菜敬酒，一頓午宴的氣氛是又熱鬧又愉快。待宴席已畢，老夫人便推說(shuō)道：“也是年紀(jì)大了，酒又多吃了兩杯，恕我下午不能奉陪。就讓我兒媳帶著幾位姑娘們，與你們一道去園子里賞賞梅罷?！?p> 曹夫人許夫人忙應(yīng)了，許夫人又笑道：“顧家的姹紅園那可是有名的很，今兒就專(zhuān)為這個(gè)來(lái)的呢！”
老夫人忙笑著謙虛了幾句——但她心里是極高興的。這姹紅園還是顧祖太爺那一輩修起來(lái)的，那個(gè)時(shí)候京都新興，地廣人稀，顧家開(kāi)宗建府便分得了極大一片地。祖太爺規(guī)劃出一片園子來(lái)，請(qǐng)了當(dāng)時(shí)最有名的園林工匠來(lái)修建，又收集了上百種花卉名草。園子中各種花樹(shù)都交錯(cuò)著劃出來(lái)地方種著，一年四季下來(lái)，四時(shí)都有鮮花盛放，處處以宋詞提名，多年來(lái)在京中也是口口相傳的一景。
雖說(shuō)要游園，但因?yàn)槭呛涞亩?，孫氏便命人去將白山花塢中的亭子先用幾層帷帳圍起來(lái)，只留一面賞景。中間又起了火爐，待亭子里都燒得暖和了，這才帶著客人與姑娘們?nèi)チ恕?p> 曹夫人顯見(jiàn)是和孫氏十分相熟的，在路上便對(duì)孫氏低聲說(shuō)道：“立春，我這幾日在外頭聽(tīng)見(jiàn)了一些不好聽(tīng)的話，也不知道是不是屬實(shí)。據(jù)說(shuō)你家這個(gè)五小姐，行為不端不說(shuō)，還狂妄無(wú)禮，跟你都是叫過(guò)板的……這可是真的？怎么我剛才又見(jiàn)老夫人那么喜歡她？”
一旁的許夫人聽(tīng)了，眼神就不住地掃過(guò)來(lái)，耳朵立得直直地留神聽(tīng)著。孫氏余光瞥見(jiàn)，微微嘆了口氣，也壓低了聲音：“長(zhǎng)得這樣好，性子就難免……唉。我心疼她年幼，對(duì)她不免縱容了一些，老夫人看不過(guò)去才放在了身邊管教。她生得漂亮，嘴巴又甜，其實(shí)我們長(zhǎng)輩都是很喜歡她的。”對(duì)顧五的流言一點(diǎn)否認(rèn)的意思也沒(méi)有，卻暗示她憑相貌才占了便宜。這話一說(shuō)，那曹夫人頓時(shí)就嗤了一聲。
顧成卉和幾個(gè)姐妹在后頭走，離夫人們還隔了一段距離，本來(lái)是聽(tīng)不見(jiàn)她們說(shuō)話的。然而隨侍的軟草卻回過(guò)頭，趁人不注意的時(shí)候悄悄給顧成卉使了一個(gè)眼色，她立刻心中一凜。
曹夫人面上的不屑之意是一點(diǎn)遮掩也沒(méi)有。她父親就是一個(gè)剛毅中正的人，她便也時(shí)時(shí)刻刻以這樣的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)要求自己，心里若是瞧不起別人做錯(cuò)了事，那是一定會(huì)明明白白地表現(xiàn)出來(lái)的：“都是你性子太軟和，如今竟連一個(gè)庶出的丫頭也治不了了。”孫氏見(jiàn)了她這般表態(tài)，心里雖高興，面上卻只苦笑一下，便又拉著許夫人說(shuō)話：“……淑妃娘娘身子可還康?。考抑袃号珊?？”就說(shuō)起了家常。
這樣一路說(shuō)著話，一行人就到了暖亭處。山光花色映著皚皚白雪，花灣處立著幾個(gè)相連著的、用厚厚青色棉帳裹起來(lái)的小亭，襯得冬色也暖了幾分，正是別致怡人的一副閑景。兩位夫人一見(jiàn)了，就不住口地直夸孫氏心思精巧。
幾位姑娘都相攜進(jìn)了一旁的一座小亭，孫氏便領(lǐng)著二位夫人在主亭中落了座。兩座小亭之間連著一段精致的回廊，彼此談笑聲隱隱相聞。主子們一坐下，立刻就有丫鬟進(jìn)來(lái)?yè)芡藸t子，又奉上了茶水果點(diǎn)。此時(shí)正值隆冬，因此這茶水果點(diǎn)也做得別處心裁，迎合時(shí)節(jié)：每人手前坐了一只茶碗，碗中澄黃如玉似的茶湯中，幾朵綠萼白梅花瓣都舒展開(kāi)了，悠悠地浮著，仿佛云朵飄在天上。梅瓣清香被熱湯一泡，便全撲了出來(lái)，輕輕一呼吸，便有兩袖清風(fēng)飄飄欲仙之感。不等人舉起碗來(lái)品一品梅茶，就又有一碟海碗口那么大的鮮艷蜜橘端了上來(lái)，接著是一碟栗子糕、一碟梅花餅……俱都精美可愛(ài)，見(jiàn)之便食指大動(dòng)。
顧成卉用簽子挑了一瓣橘子吃了，面上雖不露端倪，心里卻有一點(diǎn)兒著急了。午宴都過(guò)了，也不見(jiàn)孫氏有所行動(dòng)，她也就只好耐下性子與姐妹們聊起天。顧七句句帶刺，就不必提了，而顧四——不知怎么的，顧成卉寧可看顧七那樣囂張跋扈地把敵意都放在臉上，也膩味和她打交道：顧七起碼還有一點(diǎn)真性情，顧四可是個(gè)純偽君子。
她只好轉(zhuǎn)向顧成宛說(shuō)道：“六妹妹最近在做什么呢？我知道你女紅一向是極好的，什么時(shí)候來(lái)教教我罷？”
顧成宛有點(diǎn)驚訝，吃吃笑著說(shuō)：“五姐姐這話可折煞我了，五姐姐這樣靈慧的人，若專(zhuān)心學(xué)起來(lái)，定是我不能及的?！?p> 兩人你一句我一句地聊了一會(huì)兒，顧七可忍不住了，微微提了提聲音：“也不知五姐姐有沒(méi)有做好的繡品，拿來(lái)給妹妹開(kāi)開(kāi)眼可好？”此話一出，主亭中的夫人們也不禁往這邊看了看，好像要看看能拿出什么樣的東西來(lái)似的。顧五的女紅水平在幾個(gè)姐妹之間早就不是秘密了，就那一團(tuán)亂麻似的針?lè)?，連女紅師傅看了都頭疼，此時(shí)被顧七架在了眾人目光之下，顧成卉只微微一笑。