天啟元年（公元1621年，天命六年）二月中,千山堡轄內(nèi)各處作坊以及各村落分派的最后一批軍需器械打造完畢，在各營派出的軍需官檢驗之后，源源不斷地運往各營，隨即被各營將士融入軍陣，并日夜加緊操練。
蘇翎這一月來幾乎日夜與寬甸堡外的黑甲騎兵們住在一起，操練各種戰(zhàn)陣。堡外大片平坦的地面上，因整整一個冬季被數(shù)千騎兵踩踏，早已見不到積雪堆積的場景，僅剩下薄薄的一層冰，這也僅僅是騎兵們休息時才能見得到，只等天明，這些薄冰也將被鐵蹄踏碎。
即便是住在寬甸堡側(cè)，這騎兵營的一切也是按野戰(zhàn)環(huán)境予以操練。每隔十日，騎兵營便往山中行上數(shù)日，不斷將騎兵的速度融入任何有可能拖慢行進(jìn)速度的事宜之中。
這日午時，蘇翎正令騎兵們暫時停止訓(xùn)練，生火造飯，卻見寬甸堡內(nèi)奔出一名哨探，一直來到蘇翎馬前。
“稟報將軍，遼陽傳來緊急軍情，請將軍速回寬甸堡?！?p> 蘇翎一聽，立即撥轉(zhuǎn)馬頭，狠抽一鞭，想寬甸堡馳去，身后祝浩等人護(hù)衛(wèi)緊隨其后。
一進(jìn)到前廳，見到迎上來的趙毅成，蘇翎劈頭便問：
“可是努爾哈赤發(fā)兵了？”
“是，但第二日便又退了?！壁w毅成答道。
“敗了？”蘇翎繼續(xù)問道。
“小敗。”
說著，二人便在椅子上坐下。蘇翎將因急迫而還未放下的馬鞭扔到桌上，說道：“說說詳情。未必這遼東真的能守住了？”
趙毅成便將遼陽傳來的消息略加詳述。
“二月十一日，努爾哈赤統(tǒng)兵數(shù)萬，攻打奉集堡。”
剛說道這兒，蘇翎打斷問道：“到底幾萬？”
趙毅成搖搖頭，說：“消息不確切，估計在三四萬左右?！?p> 蘇翎不再問，接著聽趙毅成的敘述。這努爾哈赤到底能出多少八旗兵攻打大明，可是今后千山堡行動的關(guān)鍵。
只聽趙毅成接著說道：“奉集堡駐有七千人馬，由監(jiān)軍副使高出、參將張明賢駐守。最初努爾哈赤僅派出數(shù)百騎逼近奉集堡，見城上未發(fā)一矢一炮，八旗大軍便蜂擁而上，將奉集堡圍住。據(jù)說，袁應(yīng)泰袁大人得知奉集堡被圍，重金募死士突圍而入，授監(jiān)軍高出守城方略?！?p> 趙毅成滿臉疑惑，似乎對這個消息也不太相信。
蘇翎對此不置一詞，問道：“可有援兵？”
“總兵朱萬良率隊赴援，但努爾哈赤的八旗兵未與之接戰(zhàn)便退了，另外，開原道的崔如秀也率隊馳援。奉集堡的高出堅守不出，努爾哈赤便引兵退去?！?p> 蘇翎心內(nèi)一陣琢磨，又問：“有沒有八旗兵傷亡的消息？”
“據(jù)說近千?！壁w毅成說道，“攻城時，奉集堡火炮、箭矢密集如雨，八旗兵死傷不少?！?p> 蘇翎問道：“有沒有重甲八旗兵？”
趙毅成搖搖頭，說：“這沒有聽聞?！?p> 據(jù)哨探得到的消息，努爾哈赤最近在八旗兵的每一部人馬中都設(shè)置“百長甲，百短甲，百兩重甲。百別抄者著水銀甲，萬軍之中，表表易認(rèn)。行則居后，陣則居內(nèi)，專用于決戰(zhàn)。兩重甲則用于攻城填壕?！比绱搜b備，可謂箭矢不透。若是用到此兵，則必然大勝。
“這回努爾哈赤算是試探，不然不會這么輕易退兵?！碧K翎說道。
“隨后幾日，在虎皮驛，在王大人屯，努爾哈赤也有小股兵馬逼近。但都是一見袁大人派出援兵，便就退去?！?p> 蘇翎站起身來，問道：“鎮(zhèn)江堡有袁應(yīng)泰的行文么？”
“沒有。”
“這便是說，袁應(yīng)泰還沒有定下出兵時日?！?p> 蘇翎走了兩步，猛地轉(zhuǎn)身，說道：“不等他了，我們先行一步。傳令下去，全軍備戰(zhàn)?！?p> “是?！壁w毅成也猛然站起，響亮地答道。
午后，一批批的傳令騎兵蜂擁著奔出寬甸堡，向四面散去。
不出幾日，郝老六的太平哨營，曹正雄所部，胡顯成的千山堡營以及火器四營，鎮(zhèn)江堡余彥澤的振武營，再加上寬甸堡的寬甸營以及黑甲騎兵營先后動了起來。收拾糧草，檢視器械，隨軍急用的干糧也開始日夜儲備。武庫中的火yao、箭支等等也都開始按大戰(zhàn)所需開始分發(fā)到每一個士兵手中。
另外，那些打造出來的獨輪車、大車，除卻一部分送到各營，大部分都留在村子里。千山堡所有的管事都在蘇翎的一聲令下，開始按事先計劃的，將村子里的精壯編整成隊。這些按村子組成的隊伍，都大多自帶兵器弓箭，實在不足的，也都有千山堡提供腰刀等兵器，除了沒有鎧甲，這幾乎又是一部未經(jīng)訓(xùn)練的人馬。同時，各村的騾馬也都征集備用。這些隊伍將為各營提供糧草給養(yǎng)的運輸，同時，將戰(zhàn)勝之后的繳獲物運回千山堡境內(nèi)。所有人都被明確告知，每一個村子里集中的隊伍，將得到所運回財務(wù)十成中的一成，以此作為酬勞。
這算不是重賞中的賞賜。無論是否害怕戰(zhàn)火，這既然是運輸繳獲物，那自然是在戰(zhàn)勝之后才會出現(xiàn)的，這安全也就不成問題。在這種言論下，管事們將此事辦得很快，同時，按蘇翎的交待，在暗中召集一部分較為彪悍的人，充作護(hù)衛(wèi)，給予餉銀，采用交錯的辦法分別安置在別村的隊伍中。
另外，由千山堡胡顯成派出兩隊騎兵，快馬向海西方向馳去。一隊沿途檢視所有已經(jīng)修筑好的烽燧設(shè)施，叮囑守衛(wèi)人員。另一隊，則直接趕往海西的術(shù)虎處，傳達(dá)蘇翎的最后命令。
胡秋青的一千多蒙古騎兵，除留下接受重賞的二百多人前往遼陽，沈陽潛伏外，接受鐘維澤的管轄。其余的則被調(diào)往太平哨，歸郝老六調(diào)遣。
余彥澤的七千振武營士兵，新近接到由千山堡提供的騾馬，正式成為有馬步兵，并開始以鎮(zhèn)江堡為中心，在百里范圍內(nèi)進(jìn)行實戰(zhàn)預(yù)演。馮伯靈的水師則檢修戰(zhàn)船，以備接應(yīng)。
江東義州的姜弘立，以幫助鎮(zhèn)江參將蘇翎募兵的名義，以重金募集到四百鳥銃手，攜帶火器補充到振武營中。這已奏與朝鮮國王，并言明厲害。同時，蘇翎行文給朝鮮國王，正式聲明位于集安的木寨屬于鎮(zhèn)江參將麾下的糧草倉儲地，請朝鮮國下令滿浦鎮(zhèn)的官員予以大力協(xié)助。
趙毅成的陶安峰一部，也受命開始在南四衛(wèi)一帶放出風(fēng)聲，聲言努爾哈赤將派人潛入遼東腹地，屠盡所有擁有百畝以上土地的人戶，劫掠家財；并配合千山書坊印制的傳單，大肆營造恐慌之風(fēng)。與此同時，“千山堡”開始展露身形，有傳言說將庇護(hù)所有投奔之人。當(dāng)然要配合的是，陶安峰又?jǐn)貧⒘藥滋幬挥谄е氐拇髴?，為此造勢?p> 當(dāng)初收歸囊中的幾十個農(nóng)莊，則在趙毅成的授意下，開始隱匿糧草、器具，并大肆招收精壯之人充任護(hù)衛(wèi)，很快，每一處農(nóng)莊都聚集了數(shù)百之眾，讓那些為傳言而恐慌，而又無力自保的大戶們紛紛派人前來接洽，重金尋求保護(hù)。
在遼陽的哨探頭目鐘維澤，在接收那些蒙古人潛入遼陽、沈陽之后，也開始按事先的計劃一步步的施行。不過，此時還稱不上潛伏，以振武營的腰牌旗號，進(jìn)入遼沈是不難的。鐘維澤在胡德昌設(shè)在兩城的商號、店鋪內(nèi)，暗中挖掘地窖，存儲食物、飲水，并在出口處精心設(shè)置偽裝。這是為預(yù)備著萬一城破，城內(nèi)的哨探以及那些蒙古人，可以暫時有個藏身之所。這事倒因蒙古人的到來而顯得緊急，只得連夜再掘。
到三月初，一切都步入有序，所有的人手、軍需都處于待命狀態(tài)。只等蘇翎發(fā)布軍令，大軍隨即會向預(yù)定目標(biāo)進(jìn)發(fā)。而各營的游騎、哨探已經(jīng)開始向目標(biāo)附近潛進(jìn)。
趙毅成在等待消息之余，向蘇翎提了兩個問題。
這一是是否將陳家大小姐以及胡顯成的老婆、兒子送走。如今天津、山東的糧船不斷，只要趕到金州旅順，不出幾日，便可抵達(dá)京城，那里的徐熙置備下的宅子、糧莊，足夠容納數(shù)百人居住，且京城留下的銀子，也足以讓幾人安適地過幾輩子。對此蘇翎略有猶豫，但隨即否決了陳家大小姐的去向。而對于胡顯成，則派人前往千山堡，詢問胡顯成的意思。胡顯成在得知蘇翎的決定后，也將自己的老婆孩子留在千山堡。
對于這種決定，趙毅成、胡顯成都深知其意。大戰(zhàn)在即，這軍心可是絲毫不能搖動。不僅如此，趙毅成建議讓陳芷云留在千山堡，也被蘇翎搖頭拒絕，只是令陳芷云將寬甸堡內(nèi)千山學(xué)院的人都召集起來，做好隨時撤離的準(zhǔn)備。
另一個問題，則不好判斷。
鑒于鐘維澤在遼陽已經(jīng)做好藏身的準(zhǔn)備，這一旦遼陽有失，那個何丹旭自是要帶上的。只要城破后的混亂結(jié)束，便可找機會混出城去。但這個對蘇翎幫助極大的遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰袁大人，倘若到時也在城內(nèi)，這到底是救還是不救？
這僅僅是一種預(yù)設(shè)的處置手段。一旦遼陽沈陽有失，鐘維澤勢必不可能再接到任何指示。作為哨探，潛伏城內(nèi)都各自有一番掩飾的角色，所行之事都經(jīng)過精心考慮。這與各營的哨探不同，甚至可以算是兩種職責(zé)。既然能與何丹旭聯(lián)絡(luò)，這與袁大人的距離便不會遠(yuǎn)。萬一城破，雖不能保證所有的哨探都能活著走出遼陽城，但一時之安，還是有所保證的。
袁大人與蘇翎的關(guān)系，只要一開戰(zhàn)，便相互聯(lián)系的更為緊密。單對蘇翎所部來說，沒有袁大人的明軍云集，蘇翎再做任何努力，也無法憑一己之力重創(chuàng)努爾哈赤。況且，正因有袁大人的舉薦，蘇翎才能得到鎮(zhèn)江參將一職，且還獲得了價值不菲的糧餉、器械，更別說這名義上的正名，對朝鮮那一步棋的意義。一旦蘇翎的計劃成為現(xiàn)實，借助袁大人的地方還會更多。若是袁大人不保，朝廷勢必再派一個遼東經(jīng)略收拾爛攤子，到那時，這是否還能如袁大人這般對待，毫無猜測的可能，要不然，便只得憑鎮(zhèn)江參將的名義與朝廷周旋?？梢粋€參將，多大的品級？位卑言輕，這做事的難度可想而知。
此時最好的辦法是主動向袁應(yīng)泰發(fā)出警告，提醒其作出最正確的行動?？蛇@未必能被采納，再說，若是遼沈堅不可摧，努爾哈赤無功而返，這八旗的兵鋒，便將由蘇翎所部一力獨當(dāng)，這可不是最初計劃的局面。
值得一提的是，這一切部署以及預(yù)計，都是以明軍必然再敗作為前提。趙毅成等人，包括馮伯靈在內(nèi)，沒有一人對此抱有幻想。這是以明軍一貫的作戰(zhàn)方式以及兵丁戰(zhàn)力作為前提，尤其是，千山堡所部的軍丁更是明顯的對比。這自身的勝利之算，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于明軍，何況，各營的戰(zhàn)斗目標(biāo)，又是早已經(jīng)過多次核實，而戰(zhàn)斗的過程，更是從未停止模擬演練。
蘇翎猶豫良久，始終沒有得出結(jié)論，這到底是救不救呢？
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