一萬(wàn)五千人馬的東路軍在寬甸蜿蜒的山道上爬行，行進(jìn)極慢。積雪加上本就不適合大車(chē)行進(jìn)的路面，讓隊(duì)伍中的火器大車(chē)幾乎無(wú)法順利地走出十步，將近半數(shù)的士兵不得不手拉肩扛地幫著騾馬行進(jìn)，以至每一營(yíng)的人馬一個(gè)時(shí)辰走不出十里遠(yuǎn)。劉綎帶著他的家丁以及川兵三千人馬走在最前面，若是回頭望向隊(duì)尾，怕是有接近二十里遠(yuǎn)，對(duì)此劉綎也無(wú)可奈何。對(duì)于身后的這些南方兵，劉綎根本瞧不上眼，慢說(shuō)不熟悉他們的打法，就連行軍列隊(duì)，劉綎瞧著便是一肚子氣。自然那些南方兵并非得罪了劉綎，對(duì)這位揚(yáng)名已久的悍將，多少還是有些敬意的，更別說(shuō)是東路軍的主將。只是這些兵連同帶隊(duì)的武官都是才認(rèn)識(shí)沒(méi)幾日，便一同走在這積雪厚達(dá)一尺多深的陌生山野里，劉綎那一口四川口音與浙江、南京軟綿綿的方言毫無(wú)融合在一起的可能，這傳令發(fā)號(hào)都是費(fèi)盡口舌，甚是有時(shí)不得不拿出紙筆交待清楚。慢說(shuō)劉綎自寬甸起就不耐煩，這些兵也對(duì)眼前的一切滿肚子的不滿。這些都使得整個(gè)大隊(duì)幾個(gè)來(lái)自不同方向的兵將們各自成隊(duì)，遠(yuǎn)看著是連城一線，這中間卻隔著不止三里遠(yuǎn)。劉綎最初還下令后隊(duì)快速跟進(jìn)，可這各隊(duì)的火器配置不一，馬匹數(shù)量也是不同，再加上這山路雪地的行進(jìn)都還是頭一次走，就算想快也快不了。劉綎怒火爆發(fā)，親自騎馬一路呵斥過(guò)去，劈頭蓋臉便是一頓臭罵，甚至幾個(gè)浙江兵略微嘟囔了幾句，便迎頭幾鞭子抽去，將那幾人抽得是滿臉是血。但即便如此，這隊(duì)伍并不能靠鞭子使勁，那劉綎干脆便不聞不問(wèn)，自顧帶著川兵走在前面，將這些都交給于承恩督促。這下那些浙江兵、南京兵以及山東營(yíng)里的武官干脆也就故意慢下幾步，離劉綎遠(yuǎn)點(diǎn)，眼不見(jiàn)為凈。這隊(duì)伍之間的縫隙便越來(lái)越大，倒是于承恩跑前跑后，將手里的紅旗揮舞的是滿身是汗。這于承恩是臨時(shí)由遼陽(yáng)趕來(lái)的，奉經(jīng)略楊鎬之命，前來(lái)督戰(zhàn)。不過(guò)，他一個(gè)小小的守備，才幾品的官兒？劉綎當(dāng)即便沒(méi)給好臉色看，這是存心羞辱他來(lái)的。
早在朝廷調(diào)集人馬之前，楊鎬便不想要關(guān)內(nèi)的兵馬入遼，一心想建個(gè)奇功給皇上看看，這不是沒(méi)有先例，這一次他是存心要挽回過(guò)去丟的面子。是故楊鎬對(duì)這關(guān)內(nèi)調(diào)集而來(lái)的人馬統(tǒng)統(tǒng)不放在眼里，等到知道遼東確實(shí)戰(zhàn)力不足，就算招募都沒(méi)有多少起色，便對(duì)關(guān)內(nèi)兵馬征調(diào)上了心。偏偏此時(shí)正在京城的劉綎要等后續(xù)川兵到達(dá)之后才肯出關(guān)，這不存心拖延楊鎬的功績(jī)么？這兩人之間便這么叫上勁兒了。當(dāng)然，武官與文官較勁兒是沒(méi)什么好比較的，劉綎再有悍將之名，照樣得乖乖的聽(tīng)命行事。這別路兵馬不派人督戰(zhàn)，偏讓個(gè)小小守備督戰(zhàn)東路，你說(shuō)這還能有別的意思么？這些心思在寬甸堡還未出發(fā)便就埋在心里。這時(shí)于承恩費(fèi)盡力氣，想展示一下督戰(zhàn)官的作用，可惜這一路上哪個(gè)武官不必他高幾級(jí)？于承恩盡管使勁，而那幾營(yíng)兵馬嘴里答應(yīng)，做出奮力狀，待于承恩走遠(yuǎn)，依舊慢慢悠悠地蝸行如故。
劉綎所帶川兵作為前置兵馬，是一貫的作風(fēng)，至于燒幾個(gè)村寨，還是事先便就有的打算。在西南作戰(zhàn)時(shí)，劉綎便縱容部下燒殺劫掠，鼓舞士氣。這回盡管心中不滿，但這仗還是要打的。對(duì)于后金兵，劉綎沒(méi)見(jiàn)過(guò)，連聽(tīng)說(shuō)都是一星半點(diǎn)，何況對(duì)于他這樣的悍將，說(shuō)天下無(wú)敵手還是謙虛，放眼天下還真沒(méi)幾個(gè)人讓劉綎低頭的，當(dāng)然，這其中不包括文官系統(tǒng)。看見(jiàn)頭一個(gè)村子，劉綎便直接下令沖鋒，可惜沒(méi)人，讓他略感不快，放火那是家常便飯。而隨后在山側(cè)望見(jiàn)的幾個(gè)村子，劉綎便下令分頭圍剿。這些村子在劉綎眼里那就是建奴的前哨，殺敵立功理所當(dāng)然?？墒请S后的幾個(gè)村子依舊沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)敵人，這嗜血的性子激起來(lái)，收回去可就不易了。劉綎便下令分隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，左右延伸。三千多川兵便分做幾隊(duì)，數(shù)百人為一隊(duì)沿著山道兩側(cè)的山勢(shì)各自深入，那劉綎更是帶著義子劉招孫以及八百多家丁自成一隊(duì)，一直向前挺進(jìn)。從那些被燒毀的村子里搜出的糧食，讓其根本不在乎什么糧草問(wèn)題，最好便這樣一直殺到赫?qǐng)D阿拉。劉綎眼中的后金便如眼前這些村子，簡(jiǎn)直可稱(chēng)是橫掃而過(guò)，這與在貴州等地剿匪的狀況類(lèi)似，而在那里，劉綎便是這樣做的。
劉綎前隊(duì)如此便也罷了，偏偏那于承恩自作聰明，見(jiàn)劉綎自顧向前搜尋敵蹤，便向后隊(duì)的幾營(yíng)人馬鼓動(dòng)，將劉綎說(shuō)得是殺敵如砍豆腐，且所獲不菲，尤其是后面這部分，說(shuō)添油加醋怕是有些太過(guò)謙虛。那幾營(yíng)明軍本也謹(jǐn)慎，可那斬獲首級(jí)的誘惑還是大于嚴(yán)寒的困阻。經(jīng)略楊鎬在遼陽(yáng)誓師之后，便頒布軍令，不準(zhǔn)將士在臨敵時(shí)爭(zhēng)搶敵人首級(jí)，只準(zhǔn)戰(zhàn)事過(guò)后，再取首級(jí)核算軍功。這里要說(shuō)的是，明朝軍功以取敵首級(jí)為準(zhǔn)，論的便是首級(jí)多少多少，然后論功行賞。這武職升遷，只有一途。南京陸兵大營(yíng)都司姚國(guó)輔，山東營(yíng)都司周文，副總兵江萬(wàn)化，叆陽(yáng)守備徐九思，浙江兵營(yíng)備御周冀明這幾位武將，雖未聚在一起商議，可在問(wèn)清劉綎的舉動(dòng)之后，便都動(dòng)了心思。既然主將都做如此打算，這部將如何不能跟上？既有戰(zhàn)功可拿，還說(shuō)不定能有些別的收獲，何樂(lè)而不為呢？有那謹(jǐn)慎的，略一猶豫，便被屬下武官或是親信家丁勸說(shuō)。那些老于軍伍的屬下，明知此戰(zhàn)志在赫?qǐng)D阿拉，而這里距赫?qǐng)D阿拉天遠(yuǎn)地遠(yuǎn)的，就算有敵也不會(huì)多到哪兒去，況且這里足有一萬(wàn)多人，還有何擔(dān)心？于是，各營(yíng)主官紛紛下令，也是各分?jǐn)?shù)隊(duì)，沿著兩側(cè)山勢(shì)逐步延伸，甚至連主將們也都按耐不住，離開(kāi)大路加入其中。而大路正中，則只留下百多人看守輜重，或是那些實(shí)在太重不便攜帶的武器器械。
如此一來(lái)，距第一股黑煙騰起不到一個(gè)時(shí)辰，東路一萬(wàn)五千人馬化成無(wú)數(shù)分支，猶如一條龐大的蜈蚣，伸出密密麻麻的腿腳來(lái)。午時(shí)過(guò)后，寬甸以北的群山之中便升起無(wú)數(shù)股濃煙，數(shù)不清到底有多少隱藏在山里的村子被尋到。盡管蘇翎早已派人疏散村民，但沒(méi)料到這東路劉綎人馬居然做如此大規(guī)模的清剿，就算是加派人手，卻已不能在道路兩邊長(zhǎng)達(dá)數(shù)十里的群山之中給予保護(hù)。尤其是背離千山堡的那一側(cè)，蘇翎限于最初定下的策略，那邊沒(méi)有一兵一卒，只能眼睜睜看著黑煙升起的地方越來(lái)越遠(yuǎn)。而在這一側(cè)，四處滲透的明軍已經(jīng)開(kāi)始接近深山里的村子，并且有三個(gè)村子撤離隱藏的村民被出乎意料深入很遠(yuǎn)的明軍分隊(duì)尋到，場(chǎng)面甚至殘酷，男女老少一個(gè)未留，甚至那些孩童殺死后被扔進(jìn)火里焚燒，只因那明顯可以看出是兒童而不會(huì)算作敵人首級(jí)核算。這些當(dāng)然都是事后才知，那些明軍也并非都是如此殘暴，但戰(zhàn)場(chǎng)上的氣氛是無(wú)法想象的，況且，也分不清到底是誰(shuí)下令燒殺劫掠的，即便存在不少不贊成如此殘殺的明軍，也無(wú)法阻止這一切的發(fā)生。
千山堡的反擊終究還是顯得晚了，這使得蘇翎事后略顯自責(zé)，但這并未持續(xù)太久。千山堡的力量，會(huì)將那些膽敢入侵的敵人碾成齏粉，就算是努爾哈赤也不能不有所忌諱，何況是這些遠(yuǎn)道而來(lái)的明軍。
最先受到攻擊的是尾隊(duì)的遼東衛(wèi)所旗軍，這一千多衛(wèi)所抽調(diào)而來(lái)的旗軍負(fù)責(zé)尾隊(duì)的糧草輜重，也唯有他們，包括管寬甸游擊事都司祖天定，沒(méi)有離開(kāi)大路，依舊押運(yùn)這糧草輜重緩慢前行。這些人中有半數(shù)來(lái)自蘇翎郝老六等人曾在的振武營(yíng)，余下的則是海、蓋、金、復(fù)等衛(wèi)所臨時(shí)抽調(diào)而來(lái)。這倒不是他們不愿去爭(zhēng)搶軍功，而是大多數(shù)人都知道這寬甸之外，有一個(gè)叫蘇翎的原振武營(yíng)逃軍，如今這一片都?xì)w其管轄，甚至連戰(zhàn)勝努爾哈赤兩旗的消息都已傳遍。實(shí)際上寬甸邊墻之內(nèi)，甚至在遼陽(yáng)也是有人知道的，只是這官面上的文章不是這些地位低下的普通士兵所能涉及的。就如同努爾哈赤的哨探密布遼東，是連京城里兵部官員都私下明白，不過(guò)是沒(méi)人提而已。這一千的士兵除了祖天定，，沒(méi)人能估計(jì)出到底有多少旗軍羨慕蘇翎所部，那寬甸百戶(hù)及其屬下數(shù)十人已經(jīng)成了蘇翎的內(nèi)應(yīng)，如今正在祖天定身邊待命，而其余的心存羨慕者，為數(shù)不會(huì)太少。那祖天定知道這一帶的情形已與幾年前大不一樣，最明顯的便是寬甸一帶以往出沒(méi)的游騎消聲滅跡，取而代之的是黑色鎧甲的神秘騎兵。但這神秘騎兵從不騷擾邊墻上的明軍戍守人員，而且祖天定也聽(tīng)聞邊墻上戍守的旗軍與那神秘騎兵之間有著隱秘聯(lián)系，而越邊墻的事情，自遼東邊墻建起就從未斷過(guò)，只是祖天定不知道他管轄境內(nèi)的數(shù)目大大增加罷了。是故當(dāng)于承恩前來(lái)鼓噪之時(shí)，祖天定沒(méi)有動(dòng)心，只點(diǎn)頭示意而已，兩人算是熟悉，那于承恩也沒(méi)必要過(guò)多說(shuō)辭，說(shuō)完便就離去。再說(shuō)，祖天定周?chē)矝](méi)有賣(mài)力鼓動(dòng)的屬下，能平安順利，是這一千多旗軍的唯一目標(biāo)。
東路軍的各自分散，彼此之間將近一里多的間隔，讓變故發(fā)生時(shí)的一切都成為單獨(dú)的事件。在后隊(duì)經(jīng)過(guò)一處兩側(cè)都是矮崗的山路時(shí)，因道路狹窄，人馬車(chē)輛都擁擠成一條粗繩，歪歪扭扭地走在路中被前面隊(duì)伍踏平的部分，誰(shuí)也不想獨(dú)自在一旁一尺后的積雪里再開(kāi)出一條路。
祖天定走在最前面，拐過(guò)前面的大石，便算走出這狹窄之處。但剛一轉(zhuǎn)過(guò)那塊石頭，便見(jiàn)面前突然出現(xiàn)大批騎兵，正整齊的站成橫隊(duì)，擋住去路。這些騎兵約莫二百來(lái)騎，一色的黑色鎧甲，一律抽刀在手，在胸前豎立成整齊的一片刀光，而一面紅色新月戰(zhàn)旗就在騎兵陣列中間迎風(fēng)獵獵作響。
祖天定一驚，尚未來(lái)得及開(kāi)口，便見(jiàn)那戰(zhàn)旗揮舞幾下，隨即，從兩側(cè)矮崗上出現(xiàn)無(wú)數(shù)個(gè)黑影，都披著白色斗篷，露出里面的黑色鎧甲。這些人一出現(xiàn)便立即張弓搭箭，無(wú)數(shù)個(gè)閃著寒光的尖銳箭頭指向路中的明軍人馬。隊(duì)伍立即混亂起來(lái)，但似乎不約而同地知道不會(huì)喪命，只略微亂了一陣，便都安靜下來(lái)。黑色鎧甲已經(jīng)讓大多數(shù)人知道遇到了誰(shuí)，并且心里明白這些黑甲騎兵從未主動(dòng)攻擊過(guò)明軍，這時(shí)這個(gè)架勢(shì)，雖然不知道要做什么，但至少不會(huì)遭到射殺，否則不用現(xiàn)身，這里站著的至少有一半都已經(jīng)中箭身亡。那些心中慌亂不知所措者，也都在同伴的小聲呵斥下漸漸安靜下來(lái)，老老實(shí)實(shí)地站在原地，斜眼瞧著那些離自己不過(guò)三十步遠(yuǎn)的黑甲戰(zhàn)士。有些還心里納悶，怎么如此之近自己盡然毫未察覺(jué)？當(dāng)然，中間也有兇悍的，或是昏了頭，看不清形勢(shì)的，竟然拔刀亂沖，有的竟向山崗上舉步欲進(jìn)，但剎那間便被幾只羽箭射中，這冬季寒衣雖厚，身上也有棉甲，卻抵不住那箭箭穿喉的羽箭攢射。這隊(duì)明軍中也裝備有鳥(niǎo)銃、佛郎機(jī)等火器，可這為裝火yao彈丸，比根棍子都不如，那些手執(zhí)火器的士兵已經(jīng)將兵器丟下，生怕被誤會(huì)而死于亂箭之下。這些亂兵被射殺百十人后，便再?zèng)]有一人敢于亮出兵器。這些人不知后隊(duì)如何，但從兩側(cè)綿延幾乎與自己隊(duì)伍等長(zhǎng)的黑甲陣線來(lái)看，至少有兩千多人。
這幾乎是一瞬間發(fā)生的事，那祖天定卻剛剛回過(guò)神來(lái)。他努力鎮(zhèn)定著發(fā)顫的身子，回頭瞧了瞧自己的隊(duì)伍，明白抵抗已是不可能，就算自己不惜死戰(zhàn)，但看后面士兵的樣子，怕是沒(méi)有一人跟隨。祖天定使勁咬咬牙，向前面的騎兵喊道：“前面何人？”
“丟下兵器?！碧K翎冷冷說(shuō)道。對(duì)于這次伏擊，從策劃到埋伏不過(guò)一個(gè)時(shí)辰的功夫，千山堡騎兵們?cè)诙盏挠?xùn)練，在此時(shí)化作極為精確的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，讓這一切顯得極為完美。
祖天定稍稍猶豫，一時(shí)不能清晰地思考。若是在亂軍戰(zhàn)斗之中，他大可奮力殺敵，或是拔刀自盡也未可知，但眼下這情形，該如何是好？
蘇翎卻不給更多的時(shí)間，只聽(tīng)他一生斷喝：“魯卓，下了他的兵器，捆起來(lái)?！?p> 那祖天定尚未明白為何這百戶(hù)魯卓的名字會(huì)從蘇翎的口中喚出，身邊叫魯卓的百戶(hù)已經(jīng)一把將其拽下馬來(lái)，連同傍邊幾人一起將其捆成粽子。祖天定狠狠地盯著魯卓，不明白此人為何叛變。那魯卓便用力勒住繩子，邊說(shuō)，“若不是事先說(shuō)好，老子一刀便要你的命?！闭f(shuō)罷，將繩子用力一勒，險(xiǎn)些將祖天定的眼珠都憋出來(lái)。
蘇翎向其余的明軍士兵高聲叫道：“我便是千山堡蘇翎，以往也在振武營(yíng)當(dāng)差。此時(shí)不必多說(shuō)，愿意跟著我的，站到左邊。愿意回家的，站到右邊。想死的站著不動(dòng)?！?p> 這番話被依次從兩側(cè)山崗上傳了下去，一直到最后封住尾端的三百騎兵面前。
話剛說(shuō)完，那魯卓便帶著幾十個(gè)人帶頭走向路的左邊，列隊(duì)站在齊膝的積雪中，紋絲不動(dòng)。很快，從明軍隊(duì)伍里走出二百多人，都挨著魯卓隊(duì)伍站定。剩下的幾乎都站在右邊，這回家無(wú)疑是最好的選擇，那左邊的，大多在事前便有些心思，此時(shí)正好，而有些更是考慮到回去后會(huì)遭到什么樣的懲罰，那是心思靈動(dòng)的才能在這么短時(shí)間里考慮周全。這也有例外的，這蘇翎說(shuō)過(guò)想死站著不動(dòng)，偏偏真有一人站在隊(duì)中不動(dòng)，就在眾人都將目光看著這個(gè)存心找死的膽大者時(shí)，右邊的隊(duì)伍中跑出一個(gè)人，連滾帶爬地滾過(guò)來(lái)，口中還叫道“別放箭，別放箭，他腦子不清楚。千萬(wàn)別放箭?！闭f(shuō)著，將那人連拉帶拽地拖向右側(cè)?？磥?lái)，那人的確行動(dòng)遲鈍，不過(guò)，若是有那腦子不清楚卻又喜歡亂動(dòng)的，又該如何？
蘇翎見(jiàn)眾人已然分做兩隊(duì)，便高聲叫道：“好，跟著我的，從此便是千山堡的兄弟。愿意回家的，辦完我交代的事，便就放你們走。丑化說(shuō)在前頭，若是有不停招呼，私自逃竄的，當(dāng)場(chǎng)格殺?！边@話被照原樣傳了下去，讓每一個(gè)人都能聽(tīng)見(jiàn)。
蘇翎又說(shuō)道：“祝浩，這里歸你收拾。留兩個(gè)小隊(duì)給你。魯卓，你跟著祝浩，聽(tīng)他號(hào)令行事?！?p> 祝浩與魯卓應(yīng)聲答道：“是。尊令！”
蘇翎再次看了一眼這些明軍，又看了看留在路中的糧草輜重以及散亂在地上的各式兵器，轉(zhuǎn)頭向身邊的人吩咐幾句，便帶這身后的二百多騎兵向著明軍大隊(duì)方向緩緩跟去。
山崗兩側(cè)的千山堡騎兵在一聲聲召喚中分別離去，轉(zhuǎn)眼間，便只留下一百多人，在各自隊(duì)長(zhǎng)的招呼下將那些明軍重新整隊(duì)，收拾輜重器械，向著另一方向行去。而其中一小隊(duì)騎兵，將祖天定所部的旗幟信號(hào)收拾齊整，便向蘇翎追去。
這僅僅是個(gè)開(kāi)始，尾隊(duì)明軍的消失，并未引起前面明軍大隊(duì)的察覺(jué)，而后面朝鮮兵馬，還遠(yuǎn)在一天的路程之外。糧草輜重的損失，將使明軍大隊(duì)失去補(bǔ)給來(lái)源，更重要的是，這一場(chǎng)兵不血刃的伏擊僅僅是個(gè)開(kāi)始，真正的刀鋒才剛剛散發(fā)出凌厲的殺機(jī)。