萬(wàn)歷四十七年的正月被一直徘徊在千山堡上空輕嘯的北風(fēng)吹走，千山堡四周依舊是白皚皚的雪野，人們都躲在屋內(nèi)，溫暖的炕上是一些從軍需處領(lǐng)來(lái)準(zhǔn)備加工的東西，一切都平平常常，二月里人們并無(wú)太多可做的事情。術(shù)虎帶著海西、東海部族首領(lǐng)們過(guò)了十五便就離去，古里甲忙著準(zhǔn)備出發(fā)前的最后巡視。只是千山堡的武官們卻自正月初一開始便始終處于高度戒備狀態(tài)，高級(jí)武官每日都在商議軍情，基層武官則按輪值順序加緊整訓(xùn)每一個(gè)騎兵小隊(duì)。這騎兵小隊(duì)如今在這個(gè)冬季大多是轉(zhuǎn)做了步兵訓(xùn)練，尤其是滑雪板的出世。千山堡的騎兵們都已知道即將來(lái)臨的戰(zhàn)爭(zhēng)，并為此日夜操練著，厚實(shí)的白雪這一次沒(méi)有成為障礙，反倒是催生出許多怪異的戰(zhàn)術(shù)。
整個(gè)遼東都在白雪的掩蓋下暗暗準(zhǔn)備著，哨探們的爭(zhēng)斗且不說(shuō)，隔著群山，兩方即將開戰(zhàn)的陣營(yíng)往來(lái)調(diào)動(dòng)人馬的痕跡，在群山的兩端各自劃出無(wú)數(shù)條道路，或許只待一聲號(hào)角，這些軌跡便都指向一個(gè)方向。
蘇翎一直在等來(lái)自寬甸的消息，也即是說(shuō)，在等待劉綎進(jìn)駐寬甸堡。零星的消息傳來(lái)，一些兵馬已經(jīng)開始向?qū)挼橐粠б苿?dòng)，從山東登州用船運(yùn)送的數(shù)百人已到了旅順，這還是胡德昌告知的，因?yàn)槠渲幸凰掖闶菍儆谇奖さ?。?zhèn)江堡一帶船帆如云，來(lái)自朝鮮的一萬(wàn)三千人馬正在分批渡江，這其中，也有征集的船只是屬于胡德昌的。這個(gè)偶然對(duì)千山堡以后在寬甸之戰(zhàn)中具有關(guān)鍵作用，此時(shí)暫且不提。因?yàn)閯⒔柕南⑸形吹脠?bào)，卻從坎川嶺上走下一隊(duì)人，算下來(lái)也該是努爾哈赤照例送禮的日子，但這一回，卻多了個(gè)人。
照例送禮的小隊(duì)人馬不超過(guò)二十人，這一次卻多是十一個(gè)人，且攜帶兵刃甲杖。對(duì)于這種不打招呼便大搖大擺地進(jìn)入千山堡領(lǐng)地的態(tài)度，騎兵們毫不客氣地給予回應(yīng)。送禮小隊(duì)剛剛走下坎川嶺，正打算沿著已算是熟悉的小路拐向千山堡時(shí)，第一輪羽箭便倏然而至，將五名鎧甲齊全的后金騎兵殺死，余下的人大約事先便早有準(zhǔn)備，當(dāng)然，不是回?fù)簦歉吲e雙手，做出不抵抗的姿態(tài)。騎兵們喝令其丟下兵器，下馬跪在雪地上，這才上前逼住。問(wèn)明原委，卻是努爾哈赤派來(lái)的使者。那人一臉高傲，雖說(shuō)適才跪地求生，此時(shí)說(shuō)了來(lái)意，便儼然已使者身份現(xiàn)身。騎兵隊(duì)長(zhǎng)略作考慮，便令屬下將剩余五名俘虜當(dāng)即砍死，隨后向使者說(shuō)道，若不是看在傳話的份上，便是一樣的處置，凡是攜帶兵刃走過(guò)坎川嶺的，一律格殺。那時(shí)使者才明白為何送禮小隊(duì)都是空著手，連把短刃都沒(méi)有。于是，這每月照例送禮的馱隊(duì)里，便多了十副鎧甲兵器，外加一個(gè)活人。
站在蘇翎面前的使者總算恢復(fù)了一點(diǎn)神采，身上原有的鎧甲已被騎兵小隊(duì)扒去，倒是將外面罩著的皮袍還給他，不至于站在蘇翎面前時(shí)，過(guò)于難看。這是在蘇翎府上的大廳內(nèi)，使者略帶好奇地看著屋內(nèi)較為熟悉的擺設(shè)，簡(jiǎn)單實(shí)用，但沒(méi)有依照習(xí)慣擺出什么主位、客位，倒有些像是茶樓里隨意依次擺放的座椅，而一些明顯是武官的人則坐在桌旁，看著使者與蘇翎。
“你是漢人？”蘇翎對(duì)此人有些興趣，不知為何，努爾哈赤總是讓這些降人來(lái)做說(shuō)客，未必就圖個(gè)說(shuō)話便利？
“是，將軍?！笔拐哒f(shuō)道，并拱手作揖。
“做吧，”蘇翎伸手指了之一旁的椅子，一名護(hù)衛(wèi)上來(lái)已被茶。
“努爾哈赤有何話說(shuō)？”蘇翎直接問(wèn)道。
“這個(gè)......”使者略微猶豫，這樣的開場(chǎng)是未預(yù)料的，“英明汗說(shuō)，咱們都在邊墻之外，也都是居住在山林，靠山養(yǎng)活的人......”
話未說(shuō)完，蘇翎便打斷道：“你直接說(shuō)努爾哈赤想說(shuō)什么，不必啰嗦?！?p> 使者楞了一下，沒(méi)有立即回答，滿腹琢磨過(guò)后形成的一番說(shuō)辭竟然在這里全然不對(duì)。
“你叫什么？”蘇翎問(wèn)道。
“姓范，名文程。”
“范文程？”蘇翎說(shuō)道。
“是?！?p> “你們兩兄弟都是撫順陷落時(shí)歸順的吧?”蘇翎毫不客氣的說(shuō)道。
“是，”范文程略顯尷尬，心里卻狐疑，為何這人知道范家兄弟？
這范文程祖上原是江西人，因罪謫發(fā)沈陽(yáng)，一直居住在撫順。其曾祖范鏓，是正德年間的進(jìn)士，嘉靖時(shí)官至兵部尚書，后來(lái)與嚴(yán)嵩不合，離任。祖父范沉為沈陽(yáng)衛(wèi)指揮同知。父范楠，有兩子，名文采、文程，都在十八歲時(shí)，為沈陽(yáng)縣學(xué)生員，算的上是個(gè)讀書人。不過(guò)，眼前的范文程卻是身材高挑，倒有幾分軍伍的樣子。相傳此人深得努爾哈赤看重，算得上是為努爾哈赤出謀劃策的人物，只是眼下他還未有后來(lái)的那般名氣。
“英明汗說(shuō)，請(qǐng)將軍與之聯(lián)手對(duì)抗明軍?！狈段某滔脒^(guò)以后，還是一語(yǔ)道破來(lái)意。這來(lái)到千山堡的地界上，處處與想象中不同。
“就為這個(gè)？”蘇翎又問(wèn)。
“對(duì)?！?p> “你帶了幾個(gè)人來(lái)？”蘇翎問(wèn)道。
范文程說(shuō)道：“兩軍交戰(zhàn)，不斬來(lái)使，將軍卻是殺了我的從人，難道不怕天下人取笑么？”
胡顯成低聲與蘇翎說(shuō)了幾句。
“你也配提天下？”蘇翎輕蔑地說(shuō)道。那被后世稱為漢奸的范文程當(dāng)即楞在一邊。到底還是個(gè)儒生，這君臣之道，在心中還算頗有分量。不過(guò)，這降都降了，面子問(wèn)題僅僅是一個(gè)適應(yīng)過(guò)程。
蘇翎當(dāng)即叫進(jìn)一個(gè)送禮小隊(duì)的人，說(shuō)道：“你回去告訴努爾哈赤，就說(shuō)以后少來(lái)啰嗦。另外，這個(gè)人我留下了?！闭f(shuō)完，便叫人趕了出去。
范文程一聽，不由得問(wèn)道：“將軍要?dú)⑽颐矗俊?p> “殺你？”蘇翎上上下下將其打量了一番，說(shuō)道：“這驅(qū)虎吞狼之計(jì)，是你想的，還是努爾哈赤的主意？”
范文程當(dāng)即愣住，這個(gè)說(shuō)法的確是他向努爾哈赤提出的。但范文程只知道這千山堡轄地是一個(gè)新近崛起的部族式的群體，打了幾次小仗，努爾哈赤暫時(shí)騰不出手來(lái)對(duì)付。如今遼東大軍云集，這東邊一路劉綎的進(jìn)攻，必經(jīng)千山堡穿過(guò)，所以這個(gè)驅(qū)虎吞狼之計(jì)也就應(yīng)運(yùn)而生。只是剛下坎川嶺，范文程便知道自己錯(cuò)了，再看眼下這一切，范文程立即后悔此行的莽撞。原本想憑三寸不爛之舌一番說(shuō)服，想來(lái)一個(gè)部族的頭領(lǐng)能有多少見識(shí)，講明厲害之后，即便沒(méi)投向努爾哈赤，也會(huì)對(duì)一同抵抗遼東大軍產(chǎn)生共識(shí)。但蘇翎卻是個(gè)異數(shù)，幾句話便將范文程的所有盤算都拋在一邊，全然無(wú)用。
“其實(shí)，我留你也沒(méi)用?！碧K翎繼續(xù)說(shuō)道：“只是不想那努爾哈赤再派你們這樣的人來(lái)啰嗦?！?p> 這個(gè)理由足夠讓范文程絕望，這文人玩心眼兒是個(gè)長(zhǎng)處，不過(guò)對(duì)蘇翎這樣的，怕是玩過(guò)了頭。至此，努爾哈赤再未派人前來(lái)洽談商議，不僅如此，那些降了的漢人官員，對(duì)此都忌諱莫深，生怕聽到有什么派人傳話的差事。倒也不是怕被砍頭，事實(shí)上蘇翎一直沒(méi)有殺范文程，只是讓其在千山堡內(nèi)老老實(shí)實(shí)地做一個(gè)農(nóng)夫，從種地開始養(yǎng)活自己。這對(duì)努爾哈赤麾下的降官來(lái)說(shuō)，是另一種有去無(wú)回的懲罰。
范文程被帶下去之后，郝老六笑著問(wèn)蘇翎：“大哥，你這是打得什么主意？”
蘇翎答道：“沒(méi)主意，不過(guò)是想讓努爾哈赤少點(diǎn)啰嗦?！?p> “真是為這個(gè)？”明顯不信。
“這些降人上陣算不得什么，但腦子里的主意對(duì)努爾哈赤卻是有好處的?！碧K翎說(shuō)道，“留下種地也是對(duì)咱們?nèi)比耸值囊环N補(bǔ)充?！笨蓱z范文程滿腹文章算是自此作廢，還抵不上地里的肥料，自此默默無(wú)聞，渺然一生。這范文程此時(shí)在努爾哈赤麾下作用并不大，也僅僅是個(gè)小人物，待回去的人一說(shuō)，努爾哈赤連楞神的表情都沒(méi)有，就此作罷。范文程歷史上起作用的，還是在皇太極執(zhí)政期間，只是此時(shí)這個(gè)機(jī)會(huì)，讓給了遼東的黑土地，讓這片生其養(yǎng)其的泥土，得到范文程的一些回報(bào)。
這僅僅是一件小事，對(duì)萬(wàn)歷四十七年間發(fā)生的遼東戰(zhàn)事來(lái)說(shuō)，絲毫不起眼，甚至過(guò)后便無(wú)人提起，這只是表明蘇翎對(duì)于那些降人的態(tài)度，殺頭是不一定會(huì)的，但極端的蔑視。
接近三月，來(lái)自遼陽(yáng)的消息說(shuō)，二月二十一日楊鎬在遼陽(yáng)誓師，劉綎已經(jīng)開始向?qū)挼檫M(jìn)發(fā)。千山堡內(nèi)的騎兵立即集結(jié)待命，氣氛驟然緊張起來(lái)。
因蘇翎的注意力主要集中在劉綎這一路，其它幾路的消息被稍稍放在一邊，所有哨探以及潛伏在遼陽(yáng)的人都全力收集劉綎所部的詳細(xì)軍情，并很快越過(guò)劉綎的隊(duì)伍，遙遙走在前面，蘇翎得以提早熟悉有關(guān)劉綎的一切情報(bào)。
這劉綎今年約五十多歲，一生以軍功戰(zhàn)績(jī)揚(yáng)名。年輕時(shí)一直跟隨其父在四川一帶征剿叛賊，二十三歲便因功授游擊將軍，后又在緬甸立下大功，授副總兵武職。劉綎的部下都是些驕兵悍將，威名極盛，但其性貪，治軍無(wú)方，多年間不斷因部下?lián)锫蛹て鹆伺褋y而受罰，屢被降職，這一次若不是遼東戰(zhàn)事，這劉綎不定什么時(shí)候才會(huì)東山再起。值得注意的是，其手下川兵戰(zhàn)力較強(qiáng)，但此次隨劉綎而來(lái)的，不過(guò)三千。
哨探們傳回的消息中還強(qiáng)調(diào)，在二月二十四日，楊鎬派遣女真人一名，前往后金下戰(zhàn)書，稱出動(dòng)大軍四十七萬(wàn)，三月十五日，將分路挺進(jìn)，剿殺努爾哈赤。
這下蘇翎等人算是明確知道遼東大軍的出征日期，不過(guò)，這第一反應(yīng)，卻是有些怪異。難道楊鎬有別的用意？非要弄這一出“下戰(zhàn)書”的把戲？這一直是個(gè)謎，在戰(zhàn)事結(jié)束之前，蘇翎等人都猜不透楊鎬用的是什么神機(jī)妙策。
另外，朝鮮隨軍出征的一萬(wàn)三千人已經(jīng)集結(jié)完畢，據(jù)鎮(zhèn)江堡一帶的哨探回報(bào)，其中有七千是火器手，朝鮮軍的建制都仿照明軍，配備火槍火炮，數(shù)量驚人。
看到火器的數(shù)量，郝老六不禁有些擔(dān)心，問(wèn)道：“大哥，這火炮如此之多，怕是不好對(duì)付?！?p> “嗯，”蘇翎點(diǎn)頭同意，“不過(guò)，咱們又不與其正面相抗，也不必顧慮過(guò)多。只要他們快快通過(guò)就好?！?p> “大哥，”趙毅成說(shuō)，“這上面說(shuō)劉綎的兵喜歡擄掠，這一路上可有不少村子。”
蘇翎陷入沉思，這千山堡可以不惹劉綎，那劉綎并不一定老老實(shí)實(shí)的路過(guò)，這些村子眼下都算是千山堡管轄之下的人，不能不顧。
“立即派人去，讓這一路上所有的村子都將人撤離。騎兵大隊(duì)立即出發(fā)，到太平哨一帶待命?！?p> “大哥，”趙毅成說(shuō)道，“這足有近萬(wàn)人呢?！睂挼橐粠嬗悟T的消失，讓此地的人口迅速膨脹，實(shí)際上投奔千山堡的，大多是有意繼續(xù)當(dāng)兵的人，而更多的，是普通百姓。這些人攜家?guī)Э诘厣⒕釉诟鱾€(gè)村子里，蘇翎制定的土地分田規(guī)矩，讓這些人除了最初需要接濟(jì)外，第二年便能自給自足。何況除了一成的糧稅外，沒(méi)有任何徭役，即便是招募人手，也是有酬勞的。一年多的時(shí)間里，幾乎所有的村子多了一倍的人口。在這冰雪未融之際離開住所，僅嚴(yán)寒便能要人性命。更別說(shuō)吃食、衣物，以及百姓家中的糧食、牛羊等物，那可是農(nóng)家的全部身家，沒(méi)有了這些，跟要命沒(méi)什么區(qū)別。
蘇翎說(shuō)道：“先保性命再說(shuō)。在劉綎行進(jìn)沿線上的村子都撤到附近山里隱蔽。他們?nèi)羰遣粊y來(lái)，便就罷了。若是當(dāng)真胡來(lái)，我們就殺過(guò)去?！?p> 這亂世之中其實(shí)沒(méi)有忍耐一詞，一味的退讓只能招來(lái)更強(qiáng)的屈辱。千山堡正是用力量保證了自己的存在，即便是面對(duì)努爾哈赤，也從未有過(guò)半點(diǎn)低頭之舉，何況來(lái)的是一群烏合之眾。千山堡已然將劉綎一路的情況摸熟，那劉綎卻絲毫不知這偏僻之地隱藏著這樣一股力量，甚至讓劉綎原打算在山野中打幾個(gè)小勝仗、殺一些后金兵來(lái)討個(gè)彩頭的愿望落了空。劉綎完全沒(méi)想到，后金兵如今已不能輕易越過(guò)坎川嶺，而劉綎心中的那些村寨，卻是屬于一頭猛虎的保護(hù)之下。這必然使千山堡與劉綎處于對(duì)立狀態(tài)，而戰(zhàn)事是否一觸即發(fā)，全看劉綎隊(duì)伍的行進(jìn)速度，以及是否能約束手下兵馬。倘若那些驕兵悍將恣意擄掠，千山堡暗藏的刀鋒將在白皚皚的積雪上飽嘗滾燙的鮮血。
“可是，這不正好讓努爾哈赤如愿？”趙毅成略有遲疑，對(duì)面可有近三萬(wàn)的兵馬，這打起來(lái)，可難說(shuō)要打多久。
“管它呢，咱們干自己的，”郝老六不在乎，“別人怎么想咱管不了，只要欺負(fù)咱們的人，不論是誰(shuí)，都跑不掉。”
蘇翎望著趙毅成，能做這樣的思考，還是值得贊許的，他說(shuō)道：“這也形勢(shì)所逼，完全要看劉綎如何過(guò)路?！?p> 蘇翎轉(zhuǎn)頭望向天空，繼續(xù)說(shuō)下去?！霸蹅冞@片天，絕沒(méi)有屈服二字。誰(shuí)惹了我們，我們便殺過(guò)去，萬(wàn)事只拿刀子說(shuō)話。”
這句算不得豪言壯語(yǔ)的話，算是定下了原則，千山堡自存在那一天起，就是在戰(zhàn)火中成長(zhǎng)的，每一次戰(zhàn)斗，都將擴(kuò)大千山堡的實(shí)力，而這一次，是否又將使千山堡擁有更大的力量呢？
窗外白雪依舊飄飛，那大隊(duì)人馬行進(jìn)的隆隆聲將穿透飛雪覆蓋下的群山，向著千山堡的側(cè)翼，滾滾而來(lái)。
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