時(shí)近正午，太陽(yáng)高懸在千山堡硝煙彌散的戰(zhàn)場(chǎng)上空，透過(guò)血紅新月戰(zhàn)旗的間隙照在堡墻上整齊的鐵甲上反射出道道寒光，前方陣亡者的尸體凌亂地橫在慘白雪地里，鮮紅的血液將白雪染成烏黑的塊狀。而隨著一聲號(hào)角響起，后金鑲藍(lán)旗精銳騎兵就要發(fā)動(dòng)新的進(jìn)攻。
列成橫隊(duì)的鎧甲騎兵整齊地向前推進(jìn)，一排排閃著微光的頭盔在領(lǐng)隊(duì)武官的呼喝下始終面向同一個(gè)方向，接近四千后金騎兵重重疊疊向前涌動(dòng)，掌旗官走在騎兵前列，隨著武官的指令不停地?fù)]舞旗幟。
千山堡堡墻上迅速奔上數(shù)隊(duì)士兵，旋即拉開(kāi)掩蓋住的火炮，奮力推動(dòng)，將火炮炮口指向徐徐前進(jìn)的騎兵陣營(yíng)。蘇翎已決定不再有所保留，此時(shí)將用火炮展示守御能力。兩門大將軍炮被緩緩?fù)瞥?，粗大的炮口象嗜血的怪獸，隨時(shí)發(fā)出震耳欲聾的咆哮聲。確定其余三面都無(wú)后金兵馬臨近后，所有的火炮都被調(diào)到這一面的堡墻上，炮手們已經(jīng)點(diǎn)燃火繩，每一門炮都在準(zhǔn)備或是已經(jīng)裝填完畢，隨時(shí)進(jìn)行第一輪炮擊。
蘇翎望見(jiàn)鑲藍(lán)旗騎兵的滾滾洪流，在心里暗暗贊嘆幾句，努爾哈赤的鐵騎畢竟不是虛言傳說(shuō)，這樣的騎兵大隊(duì)，若是千山堡擁有，那將是何等的力量？想到這里，蘇翎不禁看了眼捆在一旁的費(fèi)英東，見(jiàn)其也遙望著鑲藍(lán)旗鐵騎，神色卻是有些凄然，大約是想起自己的鑲黃旗，同樣的精銳，卻已是昨日黃花。蘇翎不禁產(chǎn)生一些理解費(fèi)英東的念頭，作為一位武將，對(duì)軍隊(duì)的情感都是相同的。
“若是我們也有四千騎兵，”郝老六恨恨地說(shuō)道，“老子就殺出去，看誰(shuí)還敢如此囂張?！?p> 的確，鑲藍(lán)旗此時(shí)所顯露的騎兵集團(tuán)氣勢(shì)，讓同為騎兵的所有戰(zhàn)士們都極為不滿，若論戰(zhàn)力，沒(méi)有千山堡騎兵不敢挑戰(zhàn)的對(duì)手。只是眼下，只能如此。這種心理在日后的騎兵對(duì)決中，將產(chǎn)生了無(wú)以倫比的銳氣，一戰(zhàn)絕勝。
見(jiàn)鑲藍(lán)旗騎兵已經(jīng)進(jìn)入射程，蘇翎命令兩門大將軍炮速射五發(fā)。這兩門大將軍炮都是子母式后鏜裝彈，算是當(dāng)時(shí)最快的射速。兩門炮組中的炮手迅速裝填完畢，在炮長(zhǎng)的一聲令下，點(diǎn)燃引線，火花跳躍著慢慢鉆進(jìn)藥室，“轟”的一聲，大片的濃煙散開(kāi)，在堡墻上隨風(fēng)飄動(dòng)。炮手們不待煙散，用一根鐵鉗鉗出子銃，隨即第二枚子銃被放入炮筒內(nèi)，隨即點(diǎn)火，燃放......兩門大將軍炮接二連三地各發(fā)射五枚近七斤重的鉛彈，逐一落入鑲藍(lán)旗騎兵陣中。
彪悍的鑲藍(lán)旗騎兵隊(duì)列正依令行進(jìn)，卻被連續(xù)的炮聲所驚動(dòng)，那名走在頭里的武官稍稍一愣，但卻沒(méi)有停下步伐。十枚炮彈依次在騎兵整齊的隊(duì)列里犁出一道道血溝，每條溝里都是數(shù)騎被連人帶馬打得稀爛。但整個(gè)騎兵隊(duì)列絲毫沒(méi)有停滯，而是繼續(xù)向前行進(jìn)。
千山堡上的大將軍已經(jīng)不能再連續(xù)發(fā)射，五枚子銃需要重新裝填，并且還需要降溫，以避免火yao自燃，這都需要不少功夫。后金鑲藍(lán)旗騎兵見(jiàn)此更加堅(jiān)信這些炮聲不過(guò)是些微小的威脅，不足以阻擋鐵騎的進(jìn)攻。大隊(duì)騎兵開(kāi)始小步跑動(dòng)，直到全部騎兵都按著同一步伐跑動(dòng)起來(lái)。而此時(shí)，千山堡上卻再也沒(méi)有炮聲。
鑲藍(lán)旗騎兵大隊(duì)奔近千山堡，在臨近弓箭射程之內(nèi)，前排的近三千騎兵大部分都跳下馬來(lái)，一些人重新扛起丟在地上的長(zhǎng)梯，一些人則手握鐵鎬，呼號(hào)著蜂擁而上，看來(lái)，一部分人是仍然爬城，一部分則奔至城下，開(kāi)始挖掘城基。而剩下的一千鑲藍(lán)旗騎兵則仍然縱馬奔行，不過(guò)，他們一邊在堡前橫向奔過(guò)，一邊紛紛張弓放箭，向堡墻上射去，待奔至盡頭，便又撥馬回轉(zhuǎn)繼續(xù)奔行放箭。后金的騎射一向是個(gè)強(qiáng)項(xiàng)，射程既遠(yuǎn)且準(zhǔn)，一時(shí)間，城下射上的羽箭竟然有壓住城上射下的趨勢(shì)，那些隱藏在墻垛旁的戰(zhàn)士有不少都被羽箭射中，雖不會(huì)礙事，卻是將向城下射箭的密度準(zhǔn)頭全都打亂，而堡墻下的后金兵更是越發(fā)奮勇地向上攀登，眼見(jiàn)著要不了多久，堡墻上的火力便會(huì)被完全壓制，而那些登墻而上的后金兵必然會(huì)登上城頭。
蘇翎斷然下令，所有火炮自由燃放。一瞬間，數(shù)十門火炮幾乎在同一時(shí)間內(nèi)響起巨響，濃厚的硝煙竟然將城頭全部籠罩，城下奔行的后金騎兵居然看不見(jiàn)堡墻上任何人影，只能任意射去。緊接著，煙霧中不時(shí)響起巨響，火光倏然一現(xiàn)，然后在不遠(yuǎn)處又是一聲炮響。千山堡炮隊(duì)終于得到一個(gè)任意放炮而沒(méi)有限制的時(shí)刻，所有的炮手都異常興奮，不停地裝填、燃放，雖說(shuō)這射速極慢，但數(shù)十門火炮仍然讓間隔時(shí)間變得短暫，而那炮聲也像是連在一起，沒(méi)有間隙。
城下的后金兵立即嘗到了炮擊的滋味，挨的近的，幾乎被無(wú)數(shù)迸射的鉛子，鐵子、石子將全身打成篩子，而虎蹲跑、滅虜炮發(fā)射一次都是將近五百枚碎粒，第一輪炮擊便將正在爬城、挖掘的后金兵轟死二百多人，如此密集的人群，被如此密集的活力呈面狀轟擊，場(chǎng)面是極其血腥的。后金兵攻城的前置隊(duì)伍竟然被轟出一大片開(kāi)闊地，那上面除了死人再?zèng)]有一個(gè)能動(dòng)的身影。攻城的后金兵只稍稍一愣，但隨即繼續(xù)涌上，讓停頓的攻勢(shì)繼續(xù)展現(xiàn)出凌厲的力量。千山堡堡墻上的炮擊不過(guò)兩輪，后面的投石車也開(kāi)始投出燃燒著的火球，在后續(xù)騎兵隊(duì)列里繼續(xù)燃放大片的煙云。后金騎兵的箭陣被擾亂了，就在這眼看著雙方都覺(jué)得只要再持續(xù)一會(huì)，便能分出勝負(fù)之時(shí)，后金營(yíng)地出卻傳出長(zhǎng)長(zhǎng)的號(hào)角聲。
城下的后金兵一聽(tīng)，立即如來(lái)時(shí)一樣，潮水般地退去，讓千山堡上追殺的羽箭幾乎毫無(wú)所獲?？磥?lái)，敵人撤了。這一次，千山堡又勝了。
不說(shuō)千山堡堡墻上忙碌的隊(duì)伍，那鑲藍(lán)旗騎兵重新列隊(duì)，在號(hào)角聲里緩緩?fù)嘶卦?。雖然在城下鑲藍(lán)旗又留下數(shù)百具尸體，但這數(shù)千騎兵依舊沒(méi)有亂陣的樣子。
蘇翎緊緊盯著退下的后金騎兵，不知道又將變換什么新的花樣。但卻看見(jiàn)從正白旗中涌出一隊(duì)人馬，鑲藍(lán)旗的大旗也在一隊(duì)人馬的簇?fù)硐屡c之匯合。兩隊(duì)人馬似乎在商議什么事情，蘇翎忙傳令下去，讓加快速度，敵人又將進(jìn)攻。
“不必了?！辟M(fèi)英東在一旁忍不住叫道?！安粫?huì)再打了?！?p> 蘇翎與郝老六相互對(duì)視一眼，問(wèn)道：“你說(shuō)什么？”
費(fèi)英東咧咧嘴，說(shuō)道：“他們不會(huì)再打了。再打下去，就算勝了，兩旗也不會(huì)剩下多少人?！?p> 蘇翎看了看遠(yuǎn)處，有些不相信。這么就算了？那么這么遠(yuǎn)搞這么大動(dòng)靜做什么？努爾哈赤未必是昏了頭？還是這費(fèi)英東真的有如此大的影響？
那費(fèi)英東卻長(zhǎng)嘆一氣，不再說(shuō)話。
果然，從敵營(yíng)那邊馳來(lái)一個(gè)騎兵，只單獨(dú)一人，蘇翎命不許放箭，要看看這人是何意思。
那人奔至城下，張著雙手，大聲叫道：“蘇將軍何在？”
蘇翎笑了笑，未必打成這樣，還來(lái)勸降不成？便高聲答道：“我就是。你是何人？”
那人在馬上行禮，高聲說(shuō)到：“奉兩位旗主之令，前來(lái)傳話?！?p> “有話便說(shuō)?！碧K翎說(shuō)道。
“旗主請(qǐng)問(wèn)蘇將軍，費(fèi)英東費(fèi)將軍可還活著？”
蘇翎皺皺眉，說(shuō)道：“給他解開(kāi)?！辟M(fèi)英東便被放開(kāi)，站在堡墻上現(xiàn)身。
底下那騎兵一見(jiàn)，立即行禮，費(fèi)英東卻不發(fā)一言。
那人又說(shuō)：“旗主說(shuō)若蘇將軍肯將費(fèi)將軍送回，兩旗兵馬立即退兵，絕不反悔?！?p> 郝老六哈哈大笑，叫道：“你們死了這么多人，還睜眼說(shuō)瞎話么？要戰(zhàn)便戰(zhàn)，少羅嗦?！?p> 那人尤不死心，問(wèn)道：“蘇將軍如何作答？”
蘇翎笑道：“我要說(shuō)的，那李永芳回去沒(méi)講么？不必啰嗦，回去告訴皇太極、莽古爾泰，要戰(zhàn)盡管來(lái)戰(zhàn)。你再告訴他，就說(shuō)我說(shuō)的：殺了我的兄弟一人，就要用十人來(lái)償命，此仇必報(bào)。快滾！”說(shuō)完，郝老六一箭便射在那人馬前。那人不再說(shuō)話，打馬飛奔而去。
蘇翎瞧著那人的背影，又再看看遠(yuǎn)處列隊(duì)的兩旗騎兵，一時(shí)搞不清楚他們?cè)谧鍪裁创蛩?。瞧瞧費(fèi)英東，見(jiàn)其不住地唉聲嘆氣，哪兒象傳說(shuō)中的萬(wàn)人敵？這銳氣，說(shuō)散便散。
不多時(shí)，傳話的那人又再次奔來(lái)，這時(shí)堡墻上已經(jīng)無(wú)人放箭，知道此人必然又要啰嗦一番。但遠(yuǎn)處的兩旗騎兵卻有異動(dòng)，開(kāi)始緩緩向河谷方向移動(dòng)，營(yíng)地里也出現(xiàn)不少人馬，紛紛攘攘地，開(kāi)始拆卸營(yíng)帳。
“這是要走了？”郝老六也覺(jué)得奇怪。
蘇翎則盯著傳話之人，此人必有答案。
“蘇將軍，兩位旗主說(shuō)了，請(qǐng)?zhí)K將軍善待費(fèi)將軍，兩旗即刻撤兵。蘇將軍的千兩黃金、馬匹、牛羊，俱都?xì)w還。只要費(fèi)將軍安然無(wú)恙，兩旗從此不踏過(guò)坎川嶺半步?！闭f(shuō)完，那人也不等回話，快馬一鞭，向遠(yuǎn)處的騎兵大隊(duì)馳去。
這番話聽(tīng)得眾人是目瞪口呆，完全不明白這一戰(zhàn)到底是為了什么。這虎頭蛇尾的一戰(zhàn)，難道是努爾哈赤的什么詭計(jì)？
不多時(shí)，只見(jiàn)對(duì)面出現(xiàn)大群馬匹，牛羊，被人驅(qū)趕著來(lái)到千山堡面前，幾個(gè)騎兵縱馬過(guò)來(lái)，也不說(shuō)話，就在眾人面前將幾個(gè)包裹放下，隨即連同驅(qū)趕牛羊之人一起離去。不消半個(gè)時(shí)辰，對(duì)面的兩座軍營(yíng)便無(wú)影無(wú)蹤，只留下無(wú)數(shù)堆柴禾的灰燼。蘇翎等人面前只有大片的牛羊馬匹，在無(wú)人看管之下，隨意的四處走動(dòng)。
蘇翎看看郝老六，郝老六看看趙毅成，趙毅成又看向胡顯成，這一圈看下來(lái)，幾人都是疑惑不解，不過(guò)，這場(chǎng)莫名其妙的戰(zhàn)斗算是結(jié)束了。但戒備仍然不會(huì)被取消，在得到兩旗騎兵真正離開(kāi)的消息之前，千山堡仍然戒備森嚴(yán)。
蘇翎只好對(duì)費(fèi)英東說(shuō)道：“費(fèi)將軍，你說(shuō)這是為何？”
費(fèi)英東看了看這位年輕的將軍，想了想，沒(méi)有答話，卻問(wèn)道：“你到底是哪一個(gè)部族的子弟？”
這一問(wèn)，算是提醒了蘇翎，他心中一動(dòng)，轉(zhuǎn)念尋思了片刻，轉(zhuǎn)身向眾人問(wèn)道：“莫不是這皇太極、莽古爾泰也是如此想的？”眾人均順著這個(gè)思路，若有所思。
這多少要與明朝與女真等部族的不同思維方式有關(guān)。朝代更替、皇族變更，哪一個(gè)都講究什么天道、人心，其實(shí)就是尋個(gè)藉口，留個(gè)美名而已。但部族之間，有時(shí)僅僅為了一頭牛便能舉族血戰(zhàn)。這說(shuō)起來(lái)本質(zhì)都是一樣的，不過(guò)是為了“我的”還是“你的”，程度不同罷了。只是風(fēng)俗習(xí)慣不同，很多明明理所當(dāng)然的事情，在另一方看來(lái)，卻是不可理喻。
這部族間的戰(zhàn)爭(zhēng)，便是如此模式。要么戰(zhàn)勝征服，要么戰(zhàn)敗為奴，若是勢(shì)均力敵，而一方又不能勝，自然便是訂立合約，互不侵犯，當(dāng)然，這等到一方勢(shì)力增強(qiáng)，那么便再來(lái)一次。至于贖金，則是部族間有貴族被俘的慣例。這么說(shuō)，努爾哈赤也是將蘇翎的千山堡視為一個(gè)新興崛起的部族？看來(lái)，李永芳必是在努爾哈赤面前說(shuō)了什么，不然便是努爾哈赤完全錯(cuò)解了李永芳提供的消息。此時(shí)努爾哈赤一世梟雄的威名僅僅在于建州區(qū)域，看向遼東的目光總是帶著劫掠或是占些便宜而已，國(guó)雖立，這眼光卻是未必真切。
蘇翎當(dāng)然不會(huì)相信兩旗不踏入坎川嶺的誓言，自顧按著自己的路子走下去。這一戰(zhàn)下來(lái)，不單是將千山堡勢(shì)力死角被暴露，各種預(yù)想的弊端也被發(fā)現(xiàn)，還有那些陣亡騎兵的被殺讓騎兵們得以改進(jìn)戰(zhàn)術(shù)方法，以增添更強(qiáng)的戰(zhàn)力。
不過(guò)，這個(gè)部族戰(zhàn)爭(zhēng)的概念，卻激發(fā)了蘇翎的許多想法，只是努爾哈赤會(huì)有這種看法完全出乎蘇翎的意料，這對(duì)千山堡到底是好還是壞？但有一點(diǎn)可以認(rèn)定，八旗兵不會(huì)再在千山堡無(wú)故損失本就不多的兵力，剩下的冬天，千山堡將更加安全。大兵壓境的可不是針對(duì)千山堡，努爾哈赤麾下八旗雖已有數(shù)萬(wàn)，也不能在千山堡這根刺上出太多的血。算下來(lái)，正白旗與鑲藍(lán)旗走這一趟，完全做了份吃力不討好的事情，就算繼續(xù)進(jìn)攻占了千山堡，兩旗精銳騎兵被完全當(dāng)作步兵使用，這還能留下多少？況且在他們看來(lái)，千山堡最有價(jià)值的也僅有費(fèi)英東一人。這炮聲一響，那莽古爾泰已然開(kāi)始心痛，皇太極更是早已后悔。這是后話，暫且不提。
千山堡自此不擔(dān)心坎川嶺方向的威脅，但威脅卻并不會(huì)消失。遼東這片土地上注定不會(huì)消停。不待雪化，來(lái)自遼陽(yáng)的哨探回報(bào)，讓千山堡開(kāi)始面對(duì)另一種威脅。