萬歷四十六年冬季的第一場雪，終于紛紛揚(yáng)揚(yáng)在千山堡上空展現(xiàn)輕盈的碎影，然后便如同往年一樣，一發(fā)不可收拾。這就像一位少女，起初羞于見人，一旦嫁了人，便露出幾分本色，河?xùn)|獅吼不會(huì)少見，絮絮叨叨卻會(huì)是常例。兩天一小雪，三天一大雪，千山堡四周不久便披上銀裝，草木之秋正式轉(zhuǎn)為萬物縞素。但比起這期盼已久的冬雪，還有比這更令人期盼，也更令人牽掛的事情。這后者來的比第一場冬雪要早，而對(duì)千山堡來說，也更早地帶來寒氣。
這些沁入人心的寒氣，一是來自南面，一是自西北襲來。
胡德昌終于趕在下雪之前，抵達(dá)千山堡。鴨綠江上的航運(yùn)最多再有一個(gè)往返，便就要歇下封航，胡德昌一下船便急匆匆地趕往千山堡，為的便是可以提早返回，天氣并不好琢磨。若是一夜之間便凍了江水，怕是回不去了。這些年遼東似乎一年冷過一年，除了千山堡，本地糧食收成也是逐年降低，與這天氣不無關(guān)系。
胡德昌的到來，讓千山堡與外界的聯(lián)系終于擴(kuò)展到更大的范圍。局限于寬甸境內(nèi)狹小的空間，已經(jīng)使趙毅成的哨探部門略感不滿，視界的擴(kuò)展使得這些情報(bào)官員急需更多的消息來源，而戰(zhàn)略眼光的初步形成，又讓這些思維得到提升的年輕人想要站在更高的角度上判斷敵情。胡德昌帶來的消息，足可讓蘇翎等人好好消化一陣子。
胡德昌要說的很多，千頭萬緒讓他一時(shí)拿不定主意該先說哪一個(gè)。所以當(dāng)眾人聚齊在蘇翎府上，一邊圍著火爐烤肉喝酒，一邊等著聽胡德昌說話時(shí)，胡德昌竟一直沒有開口。
“是不是有什么好消息？”蘇翎見胡德昌眉目間透著點(diǎn)得意，便先開口問道。
既然這么問，當(dāng)然便先說好消息了。
“算是個(gè)好消息吧?！焙虏攘丝诰?，說?！爱?dāng)初不是說朝廷要開海禁，走海陸輸送遼東糧餉。這些日子總算跟兵部的劉大人談妥，咱們的船可以運(yùn)送糧餉的名義往來山東登州、遼東沿海一帶。這個(gè)冬天，那些船便不用歇著了?！?p> “哦？這么快就辦妥了？”蘇翎不禁有些好奇，這劉大人也太幫忙了吧。
“嗯，這個(gè)，當(dāng)時(shí)事急，便自做主張，將存在京城的一萬兩銀子送了劉大人。還請(qǐng)?zhí)K老弟體諒?！焙虏f道。
蘇翎搖搖頭，對(duì)此他并不在意，早就聲明外面的事情都由其自定，只要是按著蘇翎說的方向走便可，細(xì)節(jié)不必多問。
“一萬兩？”郝老六等都險(xiǎn)些嗆住。
“不止光給個(gè)名吧？”蘇翎問。
“這自然，”胡德昌說道，“金州、復(fù)州、海州一帶，還有山東登州，劉大人都給了一份名單，說是保證暢行無阻。我還想怎么再弄一份去蘇州南京的行文，想來這海運(yùn)一開，應(yīng)該不會(huì)太難?！焙虏f。
這個(gè)想法最早時(shí)便有，不過那時(shí)還僅僅是個(gè)想法，但事實(shí)轉(zhuǎn)變之快，眼下便成了意料之中的事。
“我這次來，還想請(qǐng)?zhí)K老弟再派些人手。”胡德昌皺了皺眉。這千山堡的人，辦事利落，又能獨(dú)當(dāng)一面，胡德昌等三人一直以家中人四處張羅，但顯然能力所限，如今攤子越來越大，這可用的人便很難再找，何況有些事情，又不能不做些遮掩。
“這個(gè)好說。”蘇翎說道，對(duì)外再次派人已經(jīng)有所預(yù)備，趙毅成為此精心挑選出不少人。
“第一批三十艘船已經(jīng)在路上了，這次都是糧食。一半運(yùn)到海州，一半我們自己用?！焙虏终f。
蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“這次你回去，將千山堡內(nèi)的存貨盡量都運(yùn)出去，其余的便不用我多說了。下一趟可能就是最后一次了，所需之物一定要盡量備齊。”
胡德昌點(diǎn)頭答應(yīng)。
“京城那邊呢？”蘇翎問道。
胡德昌沒有回答，而是將目光投向趙毅成。許熙到京城之后，胡德昌等幾家的人都劃歸許熙管轄，只是生意上的事許熙并不多管，而許熙的事，那些人也不敢多問。這往來傳送的書信，都已交給趙毅成。
“這次的消息不多，關(guān)于遼東的，只有調(diào)集人馬入遼的消息。”趙毅成說道?！耙琅f是調(diào)集山海關(guān)、保定、鐵大同等地的兵馬入關(guān)，但增添了浙江兵，川兵?？偙鴦⒔栍直粏⒂?，已經(jīng)到了遼陽。”
“遼陽如何？”蘇翎問。
“兵馬聚集漸多，除了朝廷調(diào)集的兵馬，遼東衛(wèi)所也抽調(diào)旗軍，充實(shí)各營。經(jīng)略楊鎬下令各衛(wèi)所必須補(bǔ)足缺額，并奏上《擒奴賞格》，已被皇上批準(zhǔn)。”
“怎么說的？”郝老六問。
“擒斬努爾哈赤、八大總管、“酋十二親屬伯叔弟侄，及其中軍、前鋒、領(lǐng)兵大頭目、親信領(lǐng)兵中外用事小頭目的，一律重賞，封授世職。葉赫金臺(tái)石、布揚(yáng)古貝勒能擒斬奴酋”，即給予建州敕書，以龍虎將軍封殖其地”。趙毅成看著手中的紙張說道。
“那費(fèi)英東算不算大頭目？”郝老六故意說道。若是這費(fèi)英東不算，還能有誰算？眾人紛紛露出笑意。
“大哥，你看。。。。。?！壁w毅成問道。
“你想將那費(fèi)英東交給朝廷？”蘇翎笑著問道。
“眼下可以不給?！壁w毅成說道?！安贿^以后呢？我們總不能將他一直放在這里養(yǎng)著吧？這種人殺了可惜，朝廷的賞格也有好處的?！?p> 蘇翎想了想，說道：“這遼東調(diào)集兵馬，為的便是圍剿努爾哈赤。這一戰(zhàn)很快就會(huì)展開。不過，誰勝誰敗還能難說。遼東雖人馬器械都要優(yōu)于努爾哈赤，但這并非就能穩(wěn)勝?！焙庸戎畱?zhàn)，費(fèi)英東雖然慘敗，可不說明努爾哈赤便也是如此，況且遼東兵馬的打法，怎能與千山堡相比？
蘇翎繼續(xù)說道：“遼東出兵，先不說到底打得如何，這若是從寬甸經(jīng)過，趁機(jī)將我們吃掉，也未必不可能?！?p> “遼東會(huì)打我們？”郝老六有些疑惑，畢竟千山堡還從未主動(dòng)去尋邊墻的麻煩。
“你們算算，千山堡里有多少逃軍？又有多少女真人？”蘇翎問道。
這不用算，在外人看來，千山堡便是一處逃亡的人聚集起來的村寨，而女真人的存在，足以使遼東兵馬將其認(rèn)為屬于后金一方的敵人。
“遼東雖然沒有對(duì)我們發(fā)出什么賞格，那不是沒看見，而是我們不夠資格。那些領(lǐng)軍大將，都會(huì)認(rèn)為殺掉我們千山堡這些逃兵，比殺努爾哈赤容易的多?！碧K翎笑著指著趙毅成說道，“那份賞格，你們說到時(shí)候那里面說的大小頭目，有沒有將我們?cè)谧亩妓阍谄渲?？?p> 這話合情合理，原本便就相互爭功的武官們，很有可能如蘇翎說的那樣，唯一的麻煩便是千山堡所處的位置。但這路途并不比前往赫?qǐng)D阿拉艱難，蘇翎的名氣也根本無法與努爾哈赤的威名相提并論，左右看來，殺掉蘇翎所部的風(fēng)險(xiǎn)極小，且賞格依舊。
蘇翎又將話題拉回去，說：“所以這將費(fèi)英東交出去的法子，不是不好，而是要看在什么情形下去做。”
“大哥是說等遼東與努爾哈赤打完再定？”郝老六問。
蘇翎搖搖頭，說：“也不一定。這件事的根本不在于交不交出去費(fèi)英東，而是費(fèi)英東對(duì)我們有什么用。”
“就算交出去，千山堡會(huì)有什么益處？或許我們兄弟幾人都可以領(lǐng)賞升職，至少去掉這逃軍的身份。但后面呢？跟我們以前有何不同？難道說這一切不又會(huì)重來一次？”蘇翎繼續(xù)說道。
眾人都陷入沉默，光想著那費(fèi)用東換取軍功，可確實(shí)沒再想遠(yuǎn)一些。且就算給了軍功，這只能是這些武官們得個(gè)一官半職，這千山堡的人呢？就這么丟下不管了？蘇翎等人也算是被佟參將所逼，但遼東哪兒沒有這樣的人？以他們現(xiàn)在的脾氣，怕是就算回到遼東，也要被李參將王參將被逼走/何況當(dāng)初還會(huì)忍，現(xiàn)在，當(dāng)場拔刀殺人的，不會(huì)少了一個(gè)。
“這么說，我們還的多加提防遼東？”趙毅成找到問題的關(guān)鍵。
“對(duì)。以往遼東不來，是因?yàn)椴幌氤鲞厜?，多一事不如少一事。如今這邊墻必出，說不定相機(jī)剿滅的命令已經(jīng)擺在遼陽了。”蘇翎說道。
這若是真的，那么千山堡的威脅便就大大增加。以遼東兵馬調(diào)集的速度看，說不定不等開春，便要出征。這個(gè)冬天，千山堡始終處于這種威脅之下。
胡德昌聽了半天，才明白這個(gè)叫費(fèi)英東的，是后金的一個(gè)大人物，而顯然已經(jīng)落在蘇翎手里，這種場合一般他都不插言，不過，出出主意總是不錯(cuò)的。
“我說幾句？”見蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，胡德昌便繼續(xù)說下去。“要不我先將此事報(bào)與兵部劉大人，看他有個(gè)什么主意？”
“我們的事讓他出主意？”郝老六對(duì)這種事情覺得奇怪。是啊，一幫子逃兵，然而讓官老爺們出主意，不說官老爺們看得上否，千山堡的人也不會(huì)干。
蘇翎說道：“你們不懂。這些官場上的事，還有更奇怪的呢。”說完，又轉(zhuǎn)向胡德昌，說：“這算是一個(gè)思路，可以想想再定。反正這費(fèi)用東無論怎樣都要在千山堡多住上一陣子。”
見得到蘇翎的肯定，胡德昌接著說道：“這大功一件，想比劉大人也愿意在里面添上自己的名字，這也是有好處的。不過，我的意思是，至少讓其過問一下遼東有沒有打千山堡的主意。”
“恩，這個(gè)想法不錯(cuò)。這樣吧，你先試探一下，不要說死。”蘇翎說道。“若是真能打聽到這樣的機(jī)密，算你大功一件?！边@大軍出發(fā)算不得秘密，可這順便打誰，不是主管可看不到。
這天過后，費(fèi)英東的命運(yùn)便多了個(gè)選擇，唯一不同的是，是死的費(fèi)英東，還是活的萬人敵。
這南邊的寒氣，便是被胡德昌這般連帶著十幾船的給養(yǎng)一起送到千山堡。遼東的敵意，在千山堡不是才開始有的，但這有眾多兵馬作為背景的，卻只有這一次。
而另一邊的，是在胡德昌走后的幾天到來的。一隊(duì)五十名后金騎兵在進(jìn)入寬甸境內(nèi)不久，便受到騎兵小隊(duì)的襲擊，但奇怪的是，那些沒有當(dāng)即被射死的后金兵沒有拔刀反抗，也不逃走，而是攤開雙手，一齊大呼小叫。這令襲擊的騎兵小隊(duì)滿腹狐疑，停下攻擊后，才聽見對(duì)方說的是“使者”，要見自己這一方的主將。騎兵小隊(duì)不敢全信，當(dāng)即將所有后金騎兵繳械，然后只帶著其中一人返回千山堡。
此人漢話流利，看樣子也是常充當(dāng)使者的模樣，站在蘇翎面前倒也顯得不卑不亢。過于桀驁的使者往往回去只剩下一顆人頭，而過于卑弱，又會(huì)影響使者的目的。眼前此人顯然明白這一點(diǎn)，這讓蘇翎不禁多打量了幾眼。努爾哈赤會(huì)派來使者，這在意料之中，只不過來人竟不是五大三粗的模樣，倒是意外。
蘇翎好一會(huì)兒才開口問道：“你來要說什么？”
那人鞠身行禮說道：“奉我主英明汗之命，前來贖回費(fèi)將軍?！?p> “贖？”蘇翎看了來人一眼，說道：“你就這樣子來贖？”
“請(qǐng)將軍細(xì)聽。”那人依舊神色不變，說道：“英明汗愿意用一千兩黃金，一千匹馬，五千只羊，換回費(fèi)將軍?！?p> 郝老六等人暗自乍舌，到底是一國之主，底氣十足，這本錢可下得不小。連趙毅成都開始算這些若是拿到手里，會(huì)有哪些用處。
“就這些？”蘇翎笑著問。
“這個(gè)。。?！蹦侨寺曇袈晕⒎诺?，說道：“若是將軍等人愿意輔佐英明汗，不僅前面說的照舊給付，還可出任大臣之職，所屬人馬不變，不僅將軍現(xiàn)在所轄領(lǐng)地不變，在赫?qǐng)D阿拉還有一片封地?！?p> 這后金連費(fèi)英東在內(nèi)也就是五大臣，努爾哈赤也算開得起價(jià)錢。但大約努爾哈赤也知這不大可行，所以此人說話未免也有些勉強(qiáng)。
“還有么？”蘇翎繼續(xù)問道。
那人卻沒有立時(shí)開口，蘇翎的神情讓其捉摸不清這位蘇將軍到底是個(gè)什么態(tài)度。
“你盡管說不妨，若要?dú)⒛?，便不必聽你說什么了?！碧K翎笑著說道，“總還有些別的話吧，比如說這我要是不答應(yīng)，會(huì)有什么后果？”
那人想了想，也斷定蘇翎既這么說便不會(huì)對(duì)他有害，便說道：“若是費(fèi)將軍不能回去，大軍即刻便至。。?！痹掞@然還有，但似乎也用不著多威脅了。
蘇翎略微考慮了一下，說道：“你先下去休息，稍后便給你答復(fù)?！?p> 那人微微鞠身便欲退下，卻忽然又被蘇翎叫住。
“你是漢人吧？”蘇翎問。
那人被這題外之話怔住，然后才回答：“是的?！?p> “愿意到我這里來么？看你的身份，在努爾哈赤那里也不會(huì)過得太好。”
那人沒有回答，表情有些奇怪。
“這個(gè)不必現(xiàn)在回話，等以后你見了我們做出的事情，再來投我不遲。你下去吧?！碧K翎笑著說道。
那人一走，郝老六便急急說道：“大哥，我看干脆將那費(fèi)英東費(fèi)了手腳，還給他便是?！?p> 這主意出得有點(diǎn)黑，但比起殺了，總還不算太殘忍。
“大哥，”趙毅成似乎也有些同意，“是否先假意答應(yīng)，東西都收下。費(fèi)英東不管回去是否能再打仗，咱們勝過一次，便能勝第二次。至少，咱們短時(shí)間內(nèi)不會(huì)受到威脅?！?p> “你是說投敵？”郝老六面色不好看。
趙毅成忙說：“說了是假的了。東西要，安全也要。不過是給他一個(gè)名義上的說法罷了?！?p> 郝老六不說話了，但依舊黑著臉。這占便宜的事情，就算做，也有好多種做法，不過是一個(gè)比一個(gè)更無恥。
蘇翎看著兩人，笑著說：“這下可熱鬧了。萬一兵部劉大人也說要咱們回去，你們說到底走哪一邊?”
郝老六氣呼呼的說道：“哪兒都不去，咱們就在這里?！?p> 蘇翎看著趙毅成，收起笑臉，輕輕說道：“咱們是兄弟，有些話原本不必說，但現(xiàn)在我要告訴你一點(diǎn)?！?p> 趙毅成望著蘇翎，細(xì)細(xì)聽著。
“做人做事，很多時(shí)候要講究變通，尤其是你這哨探的事情。但是，得失并非在于一時(shí)，這手段就要多做考慮。有時(shí)能拿到看得見的東西，未必比得上失去的看不見的東西?！?p> 郝老六聽了，也收起不快，他的性子一向直爽，但蘇翎的話，卻比他單純氣惱深得多。
趙毅成慢慢琢磨，蘇翎并未表示自己是錯(cuò)的，但這話里的意思，琢磨的東西便很多了。
“大哥，你說的是人心么？”趙毅成說道。
蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“我們兄弟當(dāng)初為何能同生共死？憑的便是兄弟同心。你們?cè)傧胂?，若是一個(gè)朝三暮四的人，有誰會(huì)相信？會(huì)將自己性命托付給這樣的人？”
趙毅成慢慢點(diǎn)頭，連郝老六都跟著頷首。亂世之中，不乏稱雄一方的人，但能頂天立地的漢子，最終都將贏得眾心所歸。不論成敗與否，能堅(jiān)守著自己的信念，便是值得眾人欽佩之人。
三人又商議許久，這十字路口處有許多種走法，千山堡的處境，并非單純的一條路走到底，如何在其中保存實(shí)力，而又想堅(jiān)守某種信念，這不說在萬歷年間，即便是到了后世，也是難以言說的話題。
窗外飛雪飄舞之時(shí)，不僅僅是千山堡里有徹夜不眠、難以抉擇的人，這片土地上，還有很多難以入睡的眼睛，在盯著同樣飄飛的雪花出神。