古里甲帶著族人抵達(dá)渾江渡口后，百多人全部被允許過(guò)江，住在渡口堡寨之中。隨后，古里甲有幸目睹了術(shù)虎所部五百人馬渡江的場(chǎng)景。兩只寬大的木筏在繩索的拖拽下交錯(cuò)往返，不消一個(gè)時(shí)辰，五百名騎兵以及近千戰(zhàn)馬便全部回到渾江南岸，中間沒(méi)有一人一馬落水。這速度令古里甲認(rèn)識(shí)到蘇翎所部武力的強(qiáng)悍，不禁暗自慶幸自己算是走對(duì)了一步。所以當(dāng)趙毅成提出讓古里甲隨行前往千山堡時(shí)，古里甲一口答應(yīng)下來(lái)。
在這鴨綠江沿岸一帶，誰(shuí)的勢(shì)力強(qiáng)大，誰(shuí)便可以擁有一切，既然努爾哈赤瞧不上古里甲那點(diǎn)人馬，便不妨與蘇翎多走近一些，瞧那騎兵鐵甲的寒光，相對(duì)來(lái)說(shuō)，這蘇翎所部的威脅要遠(yuǎn)大于努爾哈赤。值得一提的是，從努爾哈赤以十三副鐵甲，五十多人馬起兵起，多年來(lái)征服無(wú)數(shù)部落、土地，人口，但被征服者并非即刻便被統(tǒng)一成一個(gè)完整的女真族。這些彼此常年交戰(zhàn)的部落，骨子里只有部族觀念，對(duì)于女真族這個(gè)提法實(shí)在還差的太遠(yuǎn)，一個(gè)民族的真正凝聚力不是在短短幾十年內(nèi)便能形成的，何況這些人僅僅是一些部落性質(zhì)。這古里甲不過(guò)是其中之一較有代表性的人。
古里甲單身一人混在大隊(duì)騎兵之中，沿著已被拓寬足以行走大車的山路，向千山堡進(jìn)發(fā)。一路上古里甲被術(shù)虎所部行軍的嚴(yán)謹(jǐn)有序再次折服，只見前后左右各有一個(gè)小隊(duì)騎兵相距五里哨探，再加上每逢經(jīng)過(guò)一個(gè)村落，附近的幾座山坡上便能看見數(shù)人瞭望，對(duì)這樣的人群發(fā)動(dòng)突襲顯然是做不到的。按理說(shuō)愈是接近腹地就該愈是安全，但術(shù)虎所部行軍布置絲毫不減，竟是鐵一般的定律。隨著村落的增多，瞭望哨位也更加密集，大路上往來(lái)快馬加鞭的騎手也更多。古里甲還對(duì)騎兵們身上馬上的各種皮革制成的挎包感興趣，顯然這種制作方法能容納更多的物品且便于攜帶，雖然顏色不一，但細(xì)看之下，針腳細(xì)密，結(jié)實(shí)耐用，足以經(jīng)受長(zhǎng)途跋涉的顛簸磨損。這種打量并未受到騎兵們的阻止，以至古里甲甚至大著膽子用手撫mo，趙毅成看在眼里，便笑著將自己身上的一個(gè)皮包遞給古里甲，讓他慢慢看。這導(dǎo)致古里甲心思靈動(dòng)，在不遠(yuǎn)的將來(lái)在自己族內(nèi)開始仿制，以至成為又一個(gè)皮革制造商人，所制皮革制品遠(yuǎn)銷到東海以北。
千山堡巍峨的身影出現(xiàn)在古里甲面前時(shí)，所帶來(lái)的震撼便無(wú)需再述，按古里甲的估計(jì)，比努爾哈赤所建的赫?qǐng)D阿拉城未必便落了下風(fēng)，而堡內(nèi)的建筑式樣以及精巧程度，可就遠(yuǎn)遠(yuǎn)高出不少。而看見千山堡內(nèi)明顯有不少女真族人時(shí)，古里甲內(nèi)心更是驚奇，再看見那些人不僅在堡內(nèi)自由行走，且有些人明顯還是頭目的樣子，古里甲心中的蘇翎印象大為改觀。一直以來(lái)，蘇翎所部蘇將軍都是漢人部落，擁有無(wú)數(shù)糧食、鹽、布匹等等，但眼下這女真人一樣在堡內(nèi)居住，豈能用一個(gè)漢人部落便代表得了的？
古里甲心思未定，卻已被接到一所大宅，在廳內(nèi)的桌旁坐下，隨即一杯冒著香氣的熱茶便被擺在面前。這茶也算是稀罕物，不過(guò)未等端起喝上一口，便見大群鎧甲騎士擁著一人走近廳來(lái)。古里甲連忙站起，正琢磨著如何行禮，那人卻已看見了他。
“你便是古里甲？”蘇翎問(wèn)道。
“是?！惫爬锛状鸬馈４巳松泶╂z甲與路上騎兵一般模樣，但見其身份氣勢(shì)，卻顯然不是尋常人等。
“我是蘇翎?！碧K翎笑著說(shuō)道。
古里甲一驚，連忙便要跪下行禮。
蘇翎伸手一攔，說(shuō)道：“不必如此，我們這里任何人都不跪?！?p> 古里甲將信將疑，向一旁的趙毅成看去，這群人中也只有趙毅成他是認(rèn)識(shí)的。
趙毅成點(diǎn)點(diǎn)頭，蘇翎又說(shuō)：“今日事多，你且先坐著喝茶，一會(huì)兒再與你說(shuō)話。”說(shuō)罷，便又去招呼別的人。
古里甲在趙毅成的鼓勵(lì)下按耐住跳動(dòng)的心，坐在一邊一言不發(fā)地旁觀。只見屋內(nèi)來(lái)往回話的人果真都不行跪禮，這種嚴(yán)重表示臣服于歸順的跪禮看來(lái)在千山堡是不存在的。這般胡思亂想，古里甲竟然沒(méi)聽見那些人究竟說(shuō)了些什么。
蘇翎處理了幾件公事，胡德昌、術(shù)虎、郝老六、胡顯成等人，便都如約而來(lái)，其中竟然還有陳芷云，這自然會(huì)引起古里甲的驚奇，但這是旁話，不提也罷。
胡德昌也是剛剛抵達(dá)千山堡，此次他帶來(lái)數(shù)量巨大的貨物，讓千山堡的窘境一掃而空。因心中有事，這路上不免趕得有些著急，見到蘇翎時(shí)竟然有些面色慘白，不得不去休息片刻，這山里急行，可不是胡德昌這等人擅長(zhǎng)的。所以半個(gè)時(shí)辰之后，胡德昌才前來(lái)商議正事。
“說(shuō)說(shuō)吧，”蘇翎笑著說(shuō)道，手里自然有一杯茶裊裊升起輕煙?！罢f(shuō)起來(lái)也不是什么要緊的事，沒(méi)必要趕得如此之急?！?p> 胡德昌見蘇翎這般鎮(zhèn)定自如的神情，莫名地放松下來(lái)，心中的那份焦急轉(zhuǎn)眼便緩了下來(lái)。
“是這樣的。兵部劉大人遣親信家人尋到我的家里來(lái)?！焙虏f(shuō)道，“說(shuō)是還需要一些上好的人參，若是還有東珠最好。”
“這人為這個(gè)就跑這么遠(yuǎn)到遼東來(lái)尋你？”郝老六問(wèn)道。也是，既然調(diào)到京城，就算是為了財(cái)物，也不必跑這么遠(yuǎn)吧?！?p> “我打聽過(guò)了。來(lái)人叫劉達(dá)，是劉大人的管家，將這事的前因后果都講得清楚。”胡德昌說(shuō)道，“這劉大人調(diào)往兵部，卻還想再向上動(dòng)一動(dòng)。今年二月，兵部侍郎署尚書崔景榮因?qū)掖紊鲜杵蛐?，皆不得?zhǔn)，于是自己封印出城去官。據(jù)說(shuō)此事已引起皇上的不滿，這樣一來(lái)，不管這崔景榮是否還回來(lái)，這兵部尚書的位置是空出來(lái)了。劉大人的意思，便是想著這尚書的位置是不是可以活動(dòng)一番?！?p> 蘇翎想了想，說(shuō)道：“這尚書可并非那么容易就坐上的。劉大人未免也貪心了些。”
胡德昌笑了笑，說(shuō)道：“這些個(gè)官老爺們，其實(shí)也是有破落人家出身，這劉大人便是寒門中舉，雖然未有頭三甲的成績(jī)，卻也是走的步步高升的路子。這一回由苑馬寺卿轉(zhuǎn)調(diào)兵部，那些人參與東珠可是起了不小的作用。若是以劉大人自己家中那點(diǎn)積攢，怕是沒(méi)個(gè)十年八年的，別想有現(xiàn)在的局面?！?p> “這就把我們當(dāng)做聚寶盆了？”胡顯成說(shuō)道。
“怕是就這么想的。”胡德昌不得不也這么說(shuō)，他也對(duì)這個(gè)劉大人的厚顏無(wú)恥感到不滿?！澳侨藚⑴c東珠，是既拿得出手，又不象送銀子那般顯眼、市儈，用在京城那些老爺們身上最是合適不過(guò)的?？蛇@些東西極難弄到，就算遼東都司里的人，也未必能有。再說(shuō)，這劉大人在任上與遼東的官員并不十分熟絡(luò)，所以還是尋我們比較合適?！?p> “他就肯定我們會(huì)給他？”胡顯成問(wèn)道。
“當(dāng)然人家也給好處來(lái)?yè)Q?！焙虏f(shuō)道，“劉達(dá)說(shuō)了，只要蘇老弟將原來(lái)的堪合文書拿出來(lái)，與兵部留底對(duì)驗(yàn)，一旦相符，劉大人可以保證給個(gè)游擊將軍的實(shí)職，至于是留在寬甸一帶還是調(diào)往其他地方，還可以商量?！?p> 蘇翎笑道，“果然肯下本錢。他想升兵部尚書，我便可以換個(gè)游擊將軍。這下便捆在一起了。”
“不知蘇老弟原來(lái)是何職銜？”胡德昌問(wèn)道。
“百戶世襲。”蘇翎說(shuō)。
“這游擊若是可以實(shí)授的話，也算是不錯(cuò)的武職了。何況，劉達(dá)說(shuō)了，蘇老弟這逃軍的名分也就可以改改，就說(shuō)蘇把總帶隊(duì)哨探敵營(yíng)，深陷困境，著力周旋，最終返回大明境內(nèi)。這不但無(wú)罪，還是立功的基本，所有一切都可名正言順?！?p> “照這么說(shuō)，”郝老六笑著接過(guò)話題，“我們那些殺敵的首級(jí)，也可以博得一份軍功了？”
胡德昌卻不明白這軍功是如何分劃的，問(wèn)道：“首級(jí)如何算的？”
胡顯成便笑著給解釋了番，按大明律令，這戰(zhàn)功分首功、奇功等，又按敵人首級(jí)數(shù)目來(lái)論功領(lǐng)賞，有賞銀，也有賞升世襲職秩的，按說(shuō)蘇翎所部斬獲的首級(jí)，足有算是立下大功。另外，能夠帶*眾的，也可按戰(zhàn)功論處，真若如此，這千山堡數(shù)千民眾，一旦讓朝廷當(dāng)真論賞，豈又是一個(gè)游擊將軍的職位？不過(guò)這軍功如今已是泛濫，尤其是最近十幾年來(lái)，但凡有所斬獲，往往有數(shù)百人獲得戰(zhàn)功，升遷者甚眾。這也是遼東軍伍之中，指揮銜多如牛毛，更別說(shuō)千戶、百戶了。這在明初，百戶千戶還算是實(shí)職，能有實(shí)地管轄，到了此時(shí)，這不過(guò)是一個(gè)虛銜，除了能領(lǐng)到一點(diǎn)月糧，毫無(wú)任何實(shí)際權(quán)力可言。
胡德昌想了想，說(shuō)道：“按劉達(dá)的說(shuō)法，這不過(guò)是個(gè)由頭，可以名正言順地將蘇老弟轉(zhuǎn)換一下身份。這官面上的文章，自是劉大人得心應(yīng)手。”
蘇翎想了想，說(shuō)道：“難得這劉大人肯與咱們聯(lián)系，不過(guò)，他這想當(dāng)兵部尚書的念頭，未必可成?！?p> 郝老六說(shuō)道：“給銀子還不成么？他不是已經(jīng)調(diào)往兵部了？”
蘇翎搖搖頭，說(shuō)道：“沒(méi)那么簡(jiǎn)單。京城里的官兒們，想得事情多了去了，不止是銀子問(wèn)題。”
這明朝的黨爭(zhēng)，早已天下皆知，郝老六等軍伍之人自然不會(huì)知曉，但此事說(shuō)出來(lái)也是無(wú)用。
見蘇翎沒(méi)有繼續(xù)表態(tài)，胡德昌便又問(wèn)：“那此事我如何回話？”
蘇翎沉思片刻，反問(wèn)到：“你的意思呢？”
胡德昌已經(jīng)想好對(duì)策，這時(shí)說(shuō)起來(lái)便順當(dāng)多了?！叭舭次业囊馑迹环链饝?yīng)了他。想必這人參東珠什么的，也不算什么難得。這劉大人不論是否能當(dāng)上兵部尚書，對(duì)我們總還是有所助益的。”
蘇翎便道：“那便答應(yīng)他便是，這回你便帶了東西回去，隨便他怎么弄都行，咱們不指望便可，我們自過(guò)我們的。真若是辦成了，到那時(shí)看情形再定，咱們自己過(guò)日子原就與他們無(wú)關(guān)?！?p> “好。我回去就辦?！焙虏€有一事需要請(qǐng)教，便繼續(xù)說(shuō)道：“這京城的銀子，看如何處置？”
郝老六好奇地問(wèn)到：“有多少？這還需要問(wèn)？”
胡德昌老老實(shí)實(shí)地回答：“有近二十萬(wàn)兩。就是因?yàn)樘嗔?，這運(yùn)回遼東是不行的，都放在京城也不是個(gè)事兒?！?p> 這數(shù)目沒(méi)引起多大的震動(dòng)，畢竟這些幾十兩銀子都少見的人對(duì)二十萬(wàn)沒(méi)有印象，況且都已習(xí)慣不用銀子的日子了。對(duì)于胡德昌等人而言，這家在遼東，銀子卻遠(yuǎn)在京城，如何處置真沒(méi)有什么好主意。按說(shuō)一般人都會(huì)買房子買地，置辦產(chǎn)業(yè)，可家不在京城，買來(lái)何用？以胡德昌等人的身份，要想去京城居住，不是辦不到，只是從未有過(guò)這種想法。這一切都是結(jié)識(shí)蘇翎形成的結(jié)果，這短短的日子里，還遠(yuǎn)未形成什么長(zhǎng)遠(yuǎn)打算。
蘇翎略作考慮，便說(shuō)道：“你們?cè)诰┏前仓昧硕嗌偃?？?p> 胡德昌說(shuō)道：“有二十多人。”
蘇翎再三思索，才說(shuō)道：“你們?nèi)齻€(gè)是想一直留在遼東，還是去京城？”
胡德昌、嚴(yán)壽、傅升三人倒是也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但畢竟是在遼東生活了數(shù)代人，這遷居一事可難下決定。
“我們倒是商議過(guò)，不過(guò)沒(méi)定下來(lái)。若是能去，自然是京城里要好。但我們?nèi)胰撕掀饋?lái)也有數(shù)百人口，這么多人如何去得？”
“這個(gè)不急，慢慢來(lái)便是?！碧K翎說(shuō)道：“銀子就不要運(yùn)回來(lái)了。這樣，我這里再選派幾個(gè)人跟你的人一起，就在京城里購(gòu)置宅院，最好在城外能買下一所莊子，能買地就買地。暫時(shí)先如此處置，這些眼下用不著，以后會(huì)有大用處。至于你們的家人，還是走劉大人的路子，他不是要東西么？給他在多拿一些，讓他想法子辦。反正不急，一年也行，兩年也可，總要慢慢地遷過(guò)去。不過(guò)，你們?nèi)铱蓜e一下子都走了，這邊的生意，少說(shuō)也得多做幾年?！?p> 這話其實(shí)多余，胡德昌他們可從未想過(guò)要擺脫蘇翎的勢(shì)力。
“蘇老弟幾時(shí)選定人選？定下來(lái)我便動(dòng)身回去?！?p> 蘇翎又想了一下，說(shuō)道：“一會(huì)兒我交代一下便可。不過(guò)，你跟京城里的人說(shuō)清楚了，我這幾個(gè)人可都是大用處的，萬(wàn)事都得聽招呼?！?p> “這個(gè)自然，我一定交代他們聽從吩咐。”胡德昌說(shuō)道。
“你的人就不必回來(lái)了，都留下。適才說(shuō)的事情辦好之后，還有別的用處。不過(guò)，你可要斟酌妥當(dāng)，要信得過(guò)的才好，但凡有點(diǎn)不可靠的，便都撤回來(lái)，不然，讓我處置的時(shí)候，就沒(méi)這么簡(jiǎn)單了?！?p> “是，是?！焙虏崖牫瞿承?。
“以后，這條商路便就固定下來(lái)。還會(huì)有更多的東西運(yùn)過(guò)去，你回去后不僅要確保這條路，還要在船的事情上再下些功夫。等我派去的人定下，你們回去慢慢商議?！?p> “好?！焙虏牫鲞@蘇翎定是會(huì)有更多的事情要辦，肯定會(huì)比自己等三人想得要多，此時(shí)也不必多說(shuō)，便自顧退了出去。剩下的事情，便與胡德昌無(wú)關(guān)了。
蘇翎向一旁聽得發(fā)楞的古里甲問(wèn)道：“如何，你如今的打算，也算是個(gè)商人了，這可是女真族里頭一號(hào)的?！?p> 古里甲雖有準(zhǔn)備，可沒(méi)想到這話一下子便轉(zhuǎn)到自己頭上，連忙站起來(lái)，說(shuō)道：“還請(qǐng)?zhí)K將軍多多照顧?！?p> “你這話說(shuō)得爽快，倒不象是女真人。”蘇翎笑著說(shuō)。
古里甲笑著，卻一時(shí)不知該從何說(shuō)起。
“你這漢話哪里學(xué)的？”
“小的時(shí)候去過(guò)開原馬市，跟那里的漢人學(xué)了些，后來(lái)又跟牛錄里的那些漢人說(shuō)的多了，便就如此?！惫爬锛渍f(shuō)道。
蘇翎忽然聲音變得嚴(yán)肅，說(shuō)道：“努爾哈赤都說(shuō)了些什么？”
古里甲一驚，渾身頓時(shí)出了一身冷汗。