蘇翎劃定的區(qū)域內(nèi)，多為零星分布的小村莊，甚至連村子都稱(chēng)不上，在一百多名全副甲胄的騎兵包圍下，幾乎沒(méi)有任何反抗，掃清這個(gè)詞，倒的確恰如其分。這些村子中往往是十幾家流亡的漢人組成的，也有散布的女真人自發(fā)的聚集而成的，在無(wú)數(shù)山谷中稍微平坦的地方到處這類(lèi)零星點(diǎn)綴著的人群。當(dāng)遇到蘇翎這隊(duì)漢人女真人都有的隊(duì)伍，人們惶恐暫且不說(shuō)，連頭都不敢抬起來(lái)。騎兵們開(kāi)始尚還謹(jǐn)慎，先遣游騎遙望，隨后便四面包圍，接著便是一番預(yù)先備好的說(shuō)辭，不論漢人，女真人，這語(yǔ)言上毫無(wú)難處。在這種情形下，村民們?nèi)剂⒓词帐捌馂閿?shù)不多的家什，踏上前往千山堡的山路，何況，蘇翎承諾給糧給地給工具，即便不信有這等好事，也不得不動(dòng)身上路。最初十天里，蘇翎還派遣騎甲小隊(duì)護(hù)送回堡，后來(lái)實(shí)在太過(guò)順利，竟然指派一人帶隊(duì)，便可將數(shù)十人送至千山堡。千山堡內(nèi)胡顯成早有準(zhǔn)備，待人一到，立即安排房子，分發(fā)十天的口糧，農(nóng)具等等均都立即給付，然后按戶(hù)指定堡外各處農(nóng)田，將規(guī)矩一一說(shuō)明。即便到后來(lái)房子已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠安置，也將打下木樁的地基劃定，承諾建好后立即分派。這些人不論是相信而來(lái)，還是心有疑慮被迫遷居，往往第一天便信了。這使得胡顯成往后的人手越來(lái)越多，堡內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)進(jìn)展順利。自然，這些瑣事陳大小姐也有寸功。在安置住房，糧食，農(nóng)具等等方面頗具手段，這樣一位嬌滴滴的小姐，說(shuō)話的可信度有著很高的起點(diǎn)。胡顯成在安置人手時(shí)也是先將日常所需排在前頭，實(shí)際上農(nóng)田里的活兒并不費(fèi)事，一家一戶(hù)的田畝，十幾個(gè)人一隊(duì)，一兩天便可做完，補(bǔ)種之后，便只需等待收成。眼下這片土地上的農(nóng)田，還遠(yuǎn)談不上精耕細(xì)作，這樣下來(lái)，穩(wěn)定人心不說(shuō)，還使得后面的建堡事宜奠下基礎(chǔ)。既然有無(wú)償?shù)募Z食等所需撥給，又有成隊(duì)的鄰居幫助建房墾田，這一切完成之后，在幫著別的鄰居做同樣的事情也便在情理之中，那么修筑堡墻等工程，自然不需再多說(shuō)什么。這千山堡的規(guī)矩是令人吃驚的，很多人來(lái)此之后便再無(wú)悔意。另外，周青山的醫(yī)術(shù)也有不小的幫助，這一不要診金，而不要藥錢(qián)，完全是免費(fèi)醫(yī)治，怕是在哪兒也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這等好事，以至后來(lái)，這些人都暗暗期盼著，想見(jiàn)見(jiàn)給予他們這一切的人到底是誰(shuí)。而陳大小姐自然被莫名地認(rèn)為是某種身份，這是體外之話，暫且不提。
這種千人匯集的情景任誰(shuí)也是初次經(jīng)歷，混亂自然免不了。胡顯成與陳芷云等人每晚都聚在一起商議辦法，千山堡的各項(xiàng)規(guī)矩也便在篝火旁慢慢成型。一個(gè)月未滿，一切便都井井有條，忙而不亂。胡顯成不再隨意安排人手，分出一半的人繼續(xù)墾殖農(nóng)田，另一半則修筑堡墻。仿效騎甲小隊(duì)的法子，每十戶(hù)人家結(jié)成一隊(duì)，按此派工。而牛羊等牲畜很快分盡，便以騾馬替代，好在馬匹繳獲甚多，另外那些女真人家?guī)缀跏侨巳擞旭R，而專(zhuān)責(zé)耕種，卻不需這么多馬匹，胡顯成又將這些馬匹以其它家什交換，或是糧食，或是布匹，只要保證一戶(hù)一馬，多余的全都收回。這類(lèi)其實(shí)并不太多，三個(gè)牛錄中有私產(chǎn)的，不過(guò)百戶(hù)，這些辦法并未花費(fèi)太多。種種事項(xiàng)，繁雜瑣碎，無(wú)法盡說(shuō)。到蘇翎郝老六等率隊(duì)歸來(lái)，千山堡已有近千人家，若是算上戰(zhàn)兵，近兩千之?dāng)?shù)，一座山中之城，悄然屹立。
蘇翎、郝老六兩部的人馬一路收斂召集，回來(lái)時(shí)已多出一倍有余，多是些單身一人的青壯，也有家中兄弟太多而吃兵糧的，待回到千山堡補(bǔ)實(shí)兵器戰(zhàn)馬，便編入騎甲小隊(duì)。此時(shí)蘇翎麾下，已有六百余眾，皆為騎兵。這六百人雖未經(jīng)訓(xùn)練，但這在山中求生的人，個(gè)個(gè)能開(kāi)弓放箭，馬術(shù)不凡，身強(qiáng)體壯，只需略加整頓，便是可戰(zhàn)之兵。更何況每一小隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)騎甲，均為久歷沙場(chǎng)的老兵，這支人馬的戰(zhàn)力，足以抵得上原來(lái)振武營(yíng)的武力。
這說(shuō)的順利，卻也不是沒(méi)有廝殺。蘇翎所部最后帶回的，卻是幾十名戰(zhàn)俘。這是遇上一個(gè)較大的村子，似乎由兩個(gè)大族組成，有幾十人的武裝，遇見(jiàn)蘇翎的隊(duì)伍，不由分說(shuō)便上前廝殺。蘇翎雖在心中暗贊勇氣不小，卻是毫不留情，將所有抵抗者全部殺盡，村中大小一律俘獲，家產(chǎn)全部抄沒(méi)，也就在這個(gè)村子里，繳獲數(shù)百石糧食。這些戰(zhàn)俘被帶回千山堡后，蘇翎吩咐將這些人另行安置，不得給予其它待遇。蘇翎其實(shí)有心將這些人作為奴仆使用，沒(méi)有區(qū)別對(duì)待，這堡中人眾怕是不知厲害，難免生事。但謹(jǐn)慎之下，未當(dāng)場(chǎng)宣布，只吩咐另行收押。
這千山堡是日漸成型，人馬擴(kuò)從也令人滿意，但問(wèn)題卻沒(méi)有預(yù)料的那樣的迎刃而解，反而愈發(fā)嚴(yán)峻。
首先便是糧食，這一月下來(lái)，除了蘇翎最后一戰(zhàn)有所斬獲，其余各處卻并未得到多少糧食。這一是農(nóng)夫們順從，對(duì)這些即將成為千山堡眾的人，反而不好收集，再說(shuō)，這些人家本也就沒(méi)多少糧食，自己尚且不夠，又哪兒來(lái)的余糧？且這一路上并未遇到大些的村子，搶糧一說(shuō)，竟完全失算。但蘇翎的最后一戰(zhàn)卻給了眾人一線希望，戰(zhàn)斗的繳獲成為頗具吸引的方式，而太平哨一戰(zhàn)，則更令人迫切。
另一個(gè)問(wèn)題便是鹽，極度缺乏。這鹽與糧食不同，千山堡的一切基礎(chǔ)便是墾田，只要能支撐到收獲季節(jié)，按現(xiàn)在的農(nóng)田規(guī)模，只要?dú)夂驔](méi)有大的天災(zāi)，粗算便能有大半年的余糧留下。但鹽卻無(wú)法得到補(bǔ)充，這附近也沒(méi)有鹽田，自給便是妄想。眾人商議多日，得出只能前往寬甸一帶購(gòu)買(mǎi)，別無(wú)他法。因此，這兩個(gè)問(wèn)題便是眼下重中之重，優(yōu)先考慮。
蘇翎帶隊(duì)返回千山堡，稍事休整，便令郝老六整訓(xùn)騎隊(duì)，尤其是那些新近招徠的新兵，幾乎占了半數(shù)，即便有些底子，卻是不能忽視。好在郝老六等人均熟知營(yíng)伍條規(guī)，整訓(xùn)一事并不太難。這六百騎兵整日在千山堡出入，刀槍林立，鐵馬奔騰，讓堡內(nèi)人眾著實(shí)暗驚。這一方面是震懾，二來(lái)也有些安心，千山堡正日漸成為一個(gè)整體，來(lái)自不同地方的人們，開(kāi)始依據(jù)千山堡的規(guī)矩，規(guī)劃各自的家來(lái)。
蘇翎只休息了一日，便由胡顯成等隨同，巡視千山堡一月以來(lái)的成效。只走了一半，蘇翎便提出人馬糞便的處置不妥，吩咐胡顯成與周青山商議出一個(gè)妥善的辦法，務(wù)必使堡內(nèi)保持整潔，并提出病患相傳的警告?？粗ν庖延袔壮呱畹暮緶希吒叩耐翂?，蘇翎不住點(diǎn)頭，表示贊賞，這么估計(jì)，再有兩月，便能初步成形，千山堡的防御足以抵抗上千人的進(jìn)攻，堅(jiān)持?jǐn)?shù)月。眼下蘇翎并不擔(dān)心火炮，這寬甸一帶還沒(méi)有哪一方面的人馬能將火炮帶至群山之中。其余點(diǎn)點(diǎn)滴滴，尚不足以妨礙大事。
晚間在蘇翎房?jī)?nèi)議事，各自掌總一面的人都有不少問(wèn)題有待商議，連陳芷云、周青山也都到場(chǎng)。
出于郝老六的格外叮囑，胡顯成已派人將白沙溝內(nèi)釀制的果酒帶來(lái)不少，所以今日這議事，也可稱(chēng)為酒宴。眾人連日來(lái)盡皆為事務(wù)所忙，像此時(shí)這般還屬頭一次，氣氛自然帶有幾分喜慶之意。
燭光下，蘇翎面帶笑意，端起酒碗，環(huán)視眾人，也不說(shuō)話，只略一舉，便仰頭喝盡，眾人隨后均將碗中微酸的果酒大口喝盡。
“這一月來(lái)，各位都辛苦了。”蘇翎望著眾人，緩緩說(shuō)道，“我們走到今日，事事都是未曾預(yù)料。眼下這千山堡與白沙溝相比，瞧上去日子是要好過(guò)得多。但，這麻煩也是更多?！?p> 眾人皆靜靜地聽(tīng)著，蘇翎接著說(shuō)道：“麻煩我們不怕，再難也難不過(guò)當(dāng)初。大家一起商議，總會(huì)有辦法?！?p> 眾人便一一訴說(shuō)擺在面前的問(wèn)題，旁的人都靜靜聽(tīng)著。問(wèn)題還真是不少，足足近一個(gè)時(shí)辰，眾人面前便滿是大大小小的問(wèn)題。這些都很瑣碎，既不可能置之不理，也不能一蹴而就，甚至單憑一人也無(wú)法周全處置。待到最后，人人都皺起眉頭，滿腹心思。
蘇翎瞧了瞧眾人的模樣，笑道：“都愁什么，誰(shuí)也不是生來(lái)便滿肚子主意，這些事以往我們沒(méi)遇到過(guò)，以后還會(huì)有更多。辦法總會(huì)有，都放心，能做的就做，不能做的，就放一放。別忘了，我們最初都有什么？如今有了這么個(gè)堡寨，難道還過(guò)不下去了？”
眾人都是一松，胡顯成說(shuō)道：“大哥，這事情雖然麻煩，不過(guò)是多用些心思。我總覺(jué)的，咱們這些日子，一步步地都象是不由自主地被推著走。”
郝老六也說(shuō)：“是啊，大哥，這眼下人馬漸多，如今都有六百多人馬了，諒誰(shuí)也不敢再惹上門(mén)來(lái)，可我總覺(jué)得迷路一般?！?p> 蘇翎說(shuō)道：“自然，我有時(shí)也會(huì)如此，這一切看著都象是做夢(mèng)。想當(dāng)初我們十九個(gè)人，連住處都沒(méi)有，如何能料到能有今天這步境地？”
蘇翎環(huán)視四周，繼續(xù)說(shuō)下去。
“不論變化如何，我們都只為一個(gè)目的，就是活下去。只是，現(xiàn)在人多了，就不僅僅是我們活，還得讓周?chē)娜艘材芑钕氯??！?p> 眾人紛紛點(diǎn)頭。
“所以，”蘇翎說(shuō)，“不管事情有多少，只要關(guān)系到活著，便是最重要的。”
一眾人等仿佛一下子看到光亮，愁容漸漸變淡。
胡顯成說(shuō)道：“按大哥這么說(shuō)，這第一便是糧食。眼下千山堡的存糧，還是等不及收成季節(jié)。”
蘇翎想了想，說(shuō)道：“田墾的如何？”
“仍在派人墾殖，明年，糧食便能自足。”
“那就仍按以往所說(shuō)，我們繼續(xù)出去尋糧食?！碧K翎說(shuō)道。
“大哥，那些村子沒(méi)多少糧食啊?！焙吕狭f(shuō)道。他這一隊(duì)，連一石糧食都未帶回。
蘇翎看了看郝老六，說(shuō)道：“所以，我們要變一下，人不用再多要了，只要糧食，還有布匹等一切我們需要的。”
郝老六道：“那得尋些大些的村子，小村子除了人，什么都沒(méi)有?！?p> 蘇翎說(shuō)：“對(duì)，這回我們要狠一些，不必客氣。按我最后一戰(zhàn)的情形看來(lái)，這大些的村子都會(huì)有家丁民團(tuán)守衛(wèi)。不論是誰(shuí)，敢于我們對(duì)陣，便都?xì)⒘恕！?p> 胡顯成遲疑地問(wèn)道：“大哥，都?xì)⒘?？?p> 蘇翎面容嚴(yán)肅，說(shuō)道：“自古道成王敗寇，既然敗了，就沒(méi)什么好講。這些村子既然不歸順我們，我們無(wú)需多慮。抵抗者格殺，俘獲的全都為奴?！?p> 胡顯成又說(shuō)：“那剩下的如何處置？”
蘇翎想了想，說(shuō)道：“我們以往說(shuō)的，不是沒(méi)辦成么？以后便照辦。只要將村中大戶(hù)清理干凈，想必剩下的都是佃戶(hù)之類(lèi)的貧家，將村中土地都分給他們，繳獲的也分一部分出去，就在其中挑選出幾人掌管，就按咱們議的規(guī)矩辦。”
胡顯成又問(wèn)：“那這堡中便不再進(jìn)人了？”
蘇翎道：“也不全是，那些工匠等有手藝的，咱們還是要的?！闭f(shuō)道這兒，又自言自語(yǔ)道，“這附近也不知有沒(méi)有鐵礦，這鐵器還是缺不少?！?p> 對(duì)這個(gè)問(wèn)題，在座的都沒(méi)有言語(yǔ)，這類(lèi)開(kāi)礦事宜，只有專(zhuān)門(mén)的鐵匠們才有話說(shuō)。
“郝老六，隊(duì)伍整訓(xùn)如何？”蘇翎問(wèn)。
“只需嚴(yán)整軍紀(jì)，熟悉號(hào)令便可。以咱們目前的打法，沒(méi)有大股敵人野戰(zhàn)，眼下的隊(duì)伍足可一戰(zhàn)?！?p> 蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好，過(guò)幾日咱們便再度出戰(zhàn)?！?p> “這接下來(lái)，便是鹽?！碧K翎說(shuō)道。
這個(gè)問(wèn)題比糧食更令眾人為難，糧食可以搶?zhuān)@鹽，就算搶也未必能有多少。眼下千山堡千多人口，這鹽是不能缺的。
“這鹽較為棘手?！碧K翎一時(shí)也沒(méi)主意。
周青山試探著說(shuō)道：“將軍，這鹽怕是只有去買(mǎi)?！?p> “買(mǎi)？”蘇翎看過(guò)去，“你是說(shuō)去邊墻那邊買(mǎi)？”
周青山點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這片山里還從未聽(tīng)說(shuō)有鹽井，這自制是不成的。只有買(mǎi)。”
蘇翎想了想，說(shuō)道：“金銀倒還有些，不過(guò)也買(mǎi)不了那么多。全部買(mǎi)成鹽，也運(yùn)不過(guò)來(lái)?！?p> 周青山說(shuō)：“不走邊墻，沿江而下，去鎮(zhèn)江堡。”
“你說(shuō)下去?！?p> “咱們這里不是已有不少山貨、人參，藥材，只要到了鎮(zhèn)江堡，那里的商人自會(huì)有辦法拿鹽來(lái)?yè)Q。”
這個(gè)主意便不是這些軍伍之人所能想到的。
“你是說(shuō)那些商人能想辦法弄到足夠的鹽？”郝老六問(wèn)。
周青山點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“我們以前開(kāi)過(guò)藥鋪，跟商人有些往來(lái)。若是拿人參換鹽，那些商人搶還來(lái)不及呢?！?p> 蘇翎若有所悟，說(shuō)道：“這倒有可能。這寬甸馬市關(guān)閉已久，這人參買(mǎi)賣(mài)可就斷了來(lái)源，私下里也不會(huì)有太多流入邊墻?！?p> “可怎么運(yùn)回來(lái)？”郝老六問(wèn)。“若是我們還在振武營(yíng)，倒問(wèn)題不大，眼下。。?！避姞I(yíng)里私下販賣(mài)早有所聞，不過(guò)是沒(méi)有參與罷了。
“從江面上走?！敝芮嗌秸f(shuō)道。
“我們沒(méi)船啊。就是去鎮(zhèn)江堡，還是個(gè)問(wèn)題?！?p> 蘇翎想了片刻，說(shuō)道：“那就這樣，等太平哨一事辦完，我?guī)е芮嗌饺ユ?zhèn)江堡。進(jìn)出邊墻還是不難。”
蘇翎忽然問(wèn)周青山，“鎮(zhèn)江堡可買(mǎi)得到船？要多少銀子？”
周青山想想，回答道：“應(yīng)該能買(mǎi)到。只要肯花銀子，定會(huì)有人賣(mài)?！?p> “那就好，我們拿銀子買(mǎi)條船，用藥材換鹽，以后，這條路還要買(mǎi)賣(mài)更多的東西?！?p> 周青山忽又猶豫地說(shuō)道：“將軍，這買(mǎi)船，那鎮(zhèn)江水師。。。。”
蘇翎忽然笑了笑，說(shuō)道：“所以我說(shuō)拿銀子買(mǎi)船呢，因?yàn)樵蹅儸F(xiàn)有的銀子，剩不了多少。只能拿藥材換鹽?！?p> 郝老六恍然，說(shuō)：“大哥莫非要去見(jiàn)馮柏靈？”這馮柏靈正是鎮(zhèn)江水師中的武官，帶著幾條水師戰(zhàn)船巡視江口。
蘇翎點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“但愿他還在鎮(zhèn)江堡。說(shuō)不定，咱們買(mǎi)條戰(zhàn)船回來(lái)。”
不知內(nèi)情的人都很疑惑，卻也沒(méi)多問(wèn)。
“下面，只能太平哨的事情一了，便辦此事?！?p> 蘇翎叫道：“趙毅成，你來(lái)說(shuō)說(shuō)太平哨的事?！?