天子嚴(yán)旨擲下，大將軍府上下憂心忡忡。何颙再次入關(guān)，快馬加鞭，趕在朝廷使者之前到了美陽(yáng)；憑著大將軍府給出的令符，一路暢通無(wú)阻，直闖皇甫嵩帥帳。
何颙進(jìn)了大帳，卻見皇甫嵩正俯身查看地勢(shì)圖，混不理有人闖進(jìn)帳來(lái)。何颙劈頭問(wèn)道：“義真，你到底想干什么？”說(shuō)話間，何颙面上神色變幻，有憤怒，有憂心，更多的是不解和焦慮。
是啊，你皇甫嵩到底想干什么？雒陽(yáng)朝堂上，不論是閹黨還是清流，不論是為此幸災(zāi)樂(lè)禍的還是心急如焚的，都想問(wèn)一句：皇甫嵩你到底在想什么？明明已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖，隨時(shí)帥位不保了，你竟然還敢私自退兵，放縱叛賊深入三輔腹地，豈不是罪上加罪？
皇甫嵩抬頭看著何颙，淡然反問(wèn)道：“伯求以為老夫想干什么？莫非連你都以為，老夫是怯敵畏戰(zhàn)，甚至如閹賊所說(shuō)，心懷不軌么？”
何颙一時(shí)語(yǔ)塞；此時(shí)的皇甫嵩，較之在長(zhǎng)安時(shí)憔悴了許多，鬢間已多出幾許霜色。
“義真，你可知道，郭典兵敗的戰(zhàn)報(bào)送到雒陽(yáng)，天子震怒，已然下了詔命，讓你十日內(nèi)擊破叛賊，否則即下廷尉府論罪；我搶在使者之前趕來(lái)，就是讓你先有個(gè)準(zhǔn)備，若有破敵之法，早早施為，千萬(wàn)不可耽擱?！焙物J沉聲說(shuō)道。
“十天？”皇甫嵩搖頭嘆道，“太短了；即便依我部署一切順利，非有數(shù)月之功，亦不能平定叛賊。”
何颙心焦萬(wàn)分，憤然道：“哪里還有數(shù)月時(shí)光，天子詔命明日便到！”
皇甫嵩好似沒(méi)有看到何颙的焦急神色，指著地圖向他招手道：“伯求，你來(lái)看。從長(zhǎng)安到陳倉(cāng)，路程幾近四百里，運(yùn)道太長(zhǎng)，難以處處分守，又有閹黨小人助賊為禍，故意向賊人放開道路，使叛賊能從容攻擊后路糧道；若屯兵此處，委實(shí)不利于大軍決戰(zhàn)。而今老夫退回美陽(yáng)，運(yùn)道便縮短了一半，更能與賊人久持下去?！?p> 聽到皇甫嵩說(shuō)起閹黨為禍，何颙便有些訕然；他曾在皇甫嵩面前替何進(jìn)答應(yīng)過(guò)，只要皇甫嵩前方用心作戰(zhàn)，后方之事，自有大將軍府為其解憂。不料閹黨勾結(jié)叛賊，使糧道屢屢遭劫，不僅延誤了軍機(jī)，皇甫嵩也在朝堂上遭遇了莫名的壓力。細(xì)究起來(lái)，實(shí)是大將軍府處置不力，有誤所托。
想到這里，何颙心下帶了幾分歉疚，語(yǔ)氣也緩和下來(lái)；“義真，如今再言久持，已非良計(jì)。你可只有十日時(shí)間了，當(dāng)求破敵之計(jì)為上；哪怕打一場(chǎng)小小的勝仗，也有助于你擺脫危局?！?p> 皇甫嵩注視著何颙焦慮的面容，微笑嘆道：“伯求，你還是小看了涼州叛軍；在朝諸公，乃至于老夫，此前都小看了叛軍——此輩絕非輕易可破者?！?p> 何颙急道：“叛軍如何，何某管不著，要緊的是義真你，十日不能破賊，你可就要身陷囹圄了?！?p> 皇甫嵩卻一點(diǎn)都不為自己著急，悠然道：“老夫知道，陳倉(cāng)一戰(zhàn)未能取勝，便已然失去了先機(jī)。若只為我一人榮辱，強(qiáng)要進(jìn)兵或死守陳倉(cāng)，只怕要把我麾下數(shù)萬(wàn)精兵賠個(gè)干凈；屆時(shí)不僅三輔受禍，卻叫繼任者拿什么去平叛？”
何颙聞言動(dòng)容，他此刻已然明白了皇甫嵩的用心，不禁嘆道：“義真，你就不曾想過(guò)你自己么？一旦因兵敗而入囹圄，你平定黃巾的功勛和名望便盡付流水了?！?p> 皇甫嵩坦然道：“那又何妨？老夫?qū)⒈R帶回美陽(yáng)，將所有罪名一個(gè)人抗下，繼任者便可依托美陽(yáng)從容部署平叛之計(jì)；此乃國(guó)之大事。至于老夫，不過(guò)涼州一老卒爾，生死榮辱，與國(guó)家大計(jì)相比，何足道哉？”
何颙一時(shí)語(yǔ)塞；從涼州叛亂起，到后來(lái)興兵平叛，繼而力保皇甫嵩，何颙的心思其實(shí)更多是為了大將軍擴(kuò)大勢(shì)力，為清流士大夫爭(zhēng)取權(quán)力，歸根結(jié)底，只為打擊鏟除閹宦而已。他從未有過(guò)如皇甫嵩這般純粹的心思。面對(duì)這樣心底無(wú)私的坦蕩，何颙發(fā)覺(jué)自己不知該說(shuō)些什么。那一點(diǎn)心思，在一位謀國(guó)而無(wú)暇謀身的老將軍面前，顯得無(wú)比陰暗齷齪。
“將軍高義，何某慚愧莫名；此前無(wú)知失禮之處，望義真莫要怪罪?！?p> 皇甫嵩毫不在意地?cái)[擺手，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“老夫獲罪已不可免，此后朝廷必要另?yè)褓t能，繼續(xù)平叛。老夫有幾句話本想交待繼任之人，唯恐到時(shí)就沒(méi)有機(jī)會(huì)，還望伯求代為轉(zhuǎn)告?！?p> “將軍請(qǐng)說(shuō)，何某一定帶到?！?p> “此番涼州反叛，與以往大不相同；賊人推舉朝廷故吏為帥，如邊章、韓遂等輩，都曾久歷官場(chǎng)，故而深知朝廷之虛實(shí)，萬(wàn)不可將其與往昔蠻夷之輩等同視之?！被矢︶阅抗馍畛?，語(yǔ)氣異常凝重，“老夫曾久聞邊章之名，他曾是段紀(jì)明麾下參軍，深諳兵事，非輕易可破者。朝廷須做長(zhǎng)久相持的打算?？倸w一句話，朝廷一定要有耐心；朝廷的實(shí)力勝過(guò)叛賊百倍，越是持久，越是有利?！?p> 何颙肅容道：“是，何某記下了。不論朝廷擇何人為將，在下一定將此言轉(zhuǎn)告?！?p> 皇甫嵩點(diǎn)了點(diǎn)頭，又補(bǔ)充了一句：“涼州羌漢混居，民情不同于關(guān)東，朝廷應(yīng)多重用涼州邊軍，可收奇效?！?p> 說(shuō)到這里，皇甫嵩突然輕松地一笑，仿佛放下了千鈞重?fù)?dān)，對(duì)何颙笑道：“好了，老夫要說(shuō)的只有這些了。臨走之前，老夫還要整備好美陽(yáng)的防務(wù)，總不好留下一個(gè)爛攤子交給后來(lái)者?！?p> “義真將軍為國(guó)不暇謀身，何某回去雒陽(yáng)，定要聯(lián)絡(luò)有志之士，力保將軍?！焙物J決然說(shuō)道。
皇甫嵩沒(méi)有答話，何颙這一番心意，決絕堅(jiān)定，令人無(wú)法推辭。他走出大帳，目視著天空中一抹斜陽(yáng)，夕陽(yáng)余光照耀下，正是隱約可見的叛軍營(yíng)寨。
“可惜了，此番不能成功，卻是受小人陷害，非戰(zhàn)之罪。不過(guò)，邊章確實(shí)是一位勁敵，看他能利用閹人與大將軍的矛盾，從容設(shè)計(jì)，將閹黨的力量借用到極處，讓老夫處處受制。不知道將來(lái)還有機(jī)會(huì)與他交手不能？”