左豐站在堂中，神情鎮(zhèn)定，但是一看到屹立老邊身側(cè)的小老虎，就不自覺(jué)地心里打一個(gè)冷顫，于是常常不由自主地想將臉別到一邊去；時(shí)間一長(zhǎng)，就給人一種坐立不安，手足無(wú)措的心虛感覺(jué)，氣勢(shì)上不免弱了一頭。
此刻，堂中除了左豐，只有老邊、北宮伯玉、韓遂、李文侯和小老虎五人。適才見(jiàn)了老邊之后，左豐就將自己的身份和來(lái)意和盤(pán)托出；他竟然是奉十常侍之一，大長(zhǎng)秋趙忠之命前來(lái)，只為與老邊等人聯(lián)絡(luò)，想與涼州叛軍聯(lián)手，合謀對(duì)付皇甫嵩。
眾人聞言大感驚訝。趙忠是十常侍中為首之人，深得天子信任；老邊他們是十惡不赦的反賊——二者之間隔了十萬(wàn)八千里；趙忠突然派人來(lái)見(jiàn)，又要對(duì)付朝廷最信重的大將，怎不叫人匪夷所思。
老邊神色淡然，也不知他信是不信，沉聲問(wèn)道：“你如何證明你的身份？”
左豐聽(tīng)到老邊的疑問(wèn)，當(dāng)即從袖子里取出一封書(shū)信，雙手奉上：“這是小人離開(kāi)雒陽(yáng)之前，專程去董仲穎處求來(lái)的書(shū)信，邊帥一看便知。”
小老虎接過(guò)書(shū)信，轉(zhuǎn)遞給老邊。這不是老邊擺架子，只因事情未明，還是要防備著左豐一二。
看了看封皮，老邊笑道：“只聽(tīng)說(shuō)仲穎兵敗廣宗，被免職問(wèn)罪，不想這么快就搭上了宦官的賊船，看來(lái)，起復(fù)在望了?！?p> 左豐聽(tīng)得賊船二字，心里大為不忿，暗自酌道：“這老頭好生無(wú)禮，眼下，你們才真正是賊。卻敢來(lái)罵我等。若是在雒陽(yáng)，定教你死無(wú)葬身之地。”心里雖這樣想著，但是面上卻不敢露出來(lái)，反而恭敬地說(shuō)道：“董中郎將與邊帥是舊相識(shí)，邊帥定然認(rèn)識(shí)他的筆跡，只需一觀書(shū)信，便知小人身份真?zhèn)巍！?p> 老邊打開(kāi)信略掃了一眼，信中只道讓老邊早早歸降朝廷，面縛請(qǐng)罪，別無(wú)其他說(shuō)辭；這也是應(yīng)有之義，如此一來(lái)，即便信函落入別人手中，也不能以此問(wèn)董卓私通反賊之罪。這封信要緊的不是信中做何說(shuō)辭，而是確認(rèn)了是董卓筆跡，也就證明了左豐的身份。
老邊將信往案上一丟，隨口道：“好吧，你就說(shuō)說(shuō)，趙忠究竟做何打算？
“趙常侍已有成算。只要邊帥領(lǐng)兵東進(jìn)，皇甫嵩軍中大小消息都會(huì)送于邊帥知曉，如此豈不是穩(wěn)操勝券。再不濟(jì)，邊帥大可不必與皇甫嵩交戰(zhàn)，只須在三輔相持一個(gè)月，有趙常侍在朝中使力，亦可叫皇甫嵩背上作戰(zhàn)不力的罪名，免官下獄?！弊筘S信口道來(lái)，似乎陷害一個(gè)領(lǐng)兵大將不過(guò)是輕易之事。
老邊冷笑一聲，不以為然地?fù)u了搖頭，道：“兵兇戰(zhàn)危，誰(shuí)也不敢擔(dān)保長(zhǎng)勝不敗。此事風(fēng)險(xiǎn)太大……而且，我也信不過(guò)趙忠。”
左豐言辭一滯，隨即又堆起笑容勸道：“邊帥三思啊，皇甫嵩熟知涼州地理風(fēng)俗，于貴部實(shí)為勁敵；若能除掉他，于貴部極為有利……”
老邊揮手打斷左豐的話，斷然道：“這些廢話不用你說(shuō)，我比你更明白！我只問(wèn)你，構(gòu)陷皇甫嵩之事，只是趙忠一個(gè)人的主意嗎？”
左豐面色一怔，一時(shí)猶豫起來(lái)。
“若只是趙忠一人主意，那老夫只能婉拒好意了?！崩线呌迫徽f(shuō)道。
“這是為何？”左豐驚疑不定，心念電轉(zhuǎn)，思索應(yīng)對(duì)之策，一邊故意追問(wèn)，好拖延時(shí)間。
老邊慢條斯理道：“老夫雖在邊陲，也知道左侍曾一語(yǔ)而誣陷盧子干獲罪，誠(chéng)可謂言辭如刀，換了趙忠，自然是更勝一籌——但是近視不同往日?。』矢︶試?guó)之重將，又新立大功，深得天子信任。只憑趙忠一人，不值得我十萬(wàn)大軍冒險(xiǎn)?！?p> 左豐被當(dāng)面揭短，心里萬(wàn)分憤懣，本待拂袖而起，猛抬頭看見(jiàn)老邊和韓遂似笑非笑的神情，猛地一醒；若說(shuō)宦官最擅長(zhǎng)的就是察言觀色、揣摩人心，他略一思酌，立刻明白這是對(duì)方在試探自己的誠(chéng)意，也是在考量自己的實(shí)力。若是當(dāng)真拂袖而去，就說(shuō)明自己并不是真的看重與涼州叛軍的聯(lián)盟，同時(shí)也說(shuō)明趙忠的確勢(shì)單力孤，不過(guò)一己私念而已。
想到此處，左豐自然知道該如何作答；“既然邊帥如此坦誠(chéng)，小人也不妨直言，張常侍一向與大長(zhǎng)秋交好，不論何事，都不見(jiàn)外的……”
老邊目光一凝，隨即微笑道：“多謝左侍相告，不過(guò)，老夫依然不知你所言是真是假。這十萬(wàn)大軍，帶出去容易，萬(wàn)一事有不諧，帶回來(lái)可就難了。不知左侍可有什么辦法，為老夫解疑?。俊?p> 老邊這么說(shuō)，便是已經(jīng)有了聯(lián)盟的意愿了，于是左豐也不再拐彎抹角，直言道：“邊帥之意如何，便請(qǐng)明言。”
老邊開(kāi)懷大笑道：“好說(shuō)好說(shuō)，此事也不難，老夫所領(lǐng)兵馬已有十余萬(wàn)眾，如今糧草不足，還需趙常侍相助，先送十萬(wàn)石糧草來(lái)，才好出征。”
眾人被老邊的獅子大開(kāi)口嚇了一跳。十萬(wàn)石糧草，若分到十萬(wàn)大軍中去，最多也不夠一個(gè)月的吃用，看似不多；但是涼州叛軍各部，十之八九是羌胡部落，別的沒(méi)有，牲畜極多，多以牛羊肉為食，糧食的負(fù)擔(dān)并沒(méi)有中原軍隊(duì)那么重。此刻老邊開(kāi)口就要十萬(wàn)石糧食，分明就不是真心索取，只是要為難左豐罷了。
果然，左豐面上已有苦澀之意，嘆道：“邊帥這是強(qiáng)人所難啊！十萬(wàn)石糧草，即便是有，運(yùn)過(guò)來(lái)都要?jiǎng)佑蒙锨лv大車(chē)；如今三輔大軍云集，卻如何將這么多糧食運(yùn)來(lái)漢陽(yáng)？”
老邊對(duì)左豐的訴苦視若無(wú)睹，淡然道：“十萬(wàn)大軍，生死攸關(guān)，須不是小事。十萬(wàn)石糧草，只是要看一看趙常侍的誠(chéng)意。若不然，我十萬(wàn)大軍，憑什么白白給十常侍當(dāng)?shù)妒?？?p> 左豐還要再說(shuō)，老邊卻不給他機(jī)會(huì)，斷然道：“請(qǐng)左侍暫且歇息，好好想想。若不好決定，也可以修書(shū)回雒陽(yáng)去問(wèn)一問(wèn)趙常侍的意思。這個(gè)事情，老夫不著急！”
打發(fā)走了左豐，韓遂滿腹的不解，問(wèn)老邊道：“趙忠想與我們聯(lián)手除掉皇甫嵩，于我們來(lái)說(shuō)確是一件好事。老邊你提的條件如此苛刻，不怕對(duì)方翻臉么？”
老邊從容一笑道：“不會(huì)，如今是趙忠有求于我們，他不會(huì)這么快就翻臉的。少不得，也要討價(jià)還價(jià)一番。”
韓遂有些難以置信，說(shuō)道：“我年前在雒陽(yáng)，曾聽(tīng)說(shuō)皇甫嵩因趙忠祖宅逾制，上奏彈劾，得罪了趙忠；趙忠雖然想接我們的手報(bào)仇，但是也不至于說(shuō)有求于我們，更不至于要付出如此大的代價(jià)吧？”
老邊笑道：“文約，你只知其一不知其二啊，你剛才沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)嗎，張讓也參與此事了。如果只是為些許私人恩怨，憑趙忠在天子那里所受的寵信，哪里不能找到報(bào)仇的機(jī)會(huì)，何必連張讓也參與進(jìn)來(lái)？十常侍又何必冒這么大的風(fēng)險(xiǎn)，派人來(lái)見(jiàn)我們，還動(dòng)用了仲穎這顆棋子？即便十常侍再受寵信，勾結(jié)叛賊的罪名，他們也是擔(dān)不起的?！?p> “那又是為了什么？”
老邊略一沉吟，反問(wèn)韓遂道：“文約，你可還記得，年前你在雒陽(yáng)，勸何進(jìn)誅殺宦官時(shí)，是怎么說(shuō)的？”
韓遂料不到老邊有此一問(wèn)，心下一怔，隨即恍然大悟：“為了兵權(quán)。十常侍對(duì)付皇甫嵩，只是為了爭(zhēng)兵權(quán)。”
老邊大笑道：“正是此意。皇甫嵩是被何進(jìn)與朝中公卿舉薦為將的，自然而然被歸入何進(jìn)一黨；如今十常侍與何進(jìn)水火不容，你死我活之際，豈能讓何進(jìn)的黨羽掌控兵權(quán)？皇甫嵩一日不除，只怕十常侍睡覺(jué)都不得安枕?！?p> 知道了十常侍有求于己，韓遂心下釋然，更多了幾分快意；又問(wèn)道：“如果十常侍答應(yīng)給我們送糧，我們真的要出兵么？”
老邊沉吟良久，心中拿定了主意，卻先問(wèn)北宮伯玉道：“伯玉，你看如何，我們是出兵還是不出兵？”
北宮伯玉拍了拍額頭，想著老邊和韓遂的對(duì)話，有些煩惱；“我是搞不清楚朝廷里的事情了，聽(tīng)你們的意思，是那些宦官要拿我們當(dāng)?shù)妒?。不過(guò)要我說(shuō)，如果有人能在皇甫嵩背后捅上一刀，對(duì)我們也沒(méi)什么壞處。再說(shuō)了，要是真有糧食送上門(mén)來(lái)，憑什么不要——就怕他們不答應(yīng)。”
李文侯接口道：“說(shuō)得也是，皇甫嵩來(lái)平叛，我們總歸是要和他們見(jiàn)真章的，不論有沒(méi)有宦官合作，這一仗都免不了了。”
老邊微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗似贊許：“我們也不怕他們翻臉，若是趙忠反悔，我們就把左豐扣下，到時(shí)候，綁了去交給皇甫嵩；即便十常侍依仗天子寵信，推脫了罪名，也必定會(huì)引發(fā)何進(jìn)與十常侍更多的爭(zhēng)斗；此事不論成與不成，都于我們有利。”
韓遂深為贊同，決然說(shuō)道：“老邊所言不錯(cuò)，此事大有可為。如今皇甫嵩入關(guān)，立足未穩(wěn)，我們正該先發(fā)制人。如果張讓、趙忠確有誠(chéng)意，將皇甫嵩的軍機(jī)泄露給我們，那我們的勝算確實(shí)不小。真到了皇甫嵩免職之際，漢軍免不了軍心動(dòng)搖，說(shuō)不定，我們還能趁機(jī)在三輔站穩(wěn)腳跟?！?p> 老邊聞言與韓遂相視大笑，只因二人與自己意見(jiàn)相合，不免欣喜，忽然半開(kāi)玩笑地問(wèn)小老虎道：“虎娃，你說(shuō)呢，我們要不要答應(yīng)與十常侍合作呀？”
小老虎理所當(dāng)然地說(shuō)道：“若是真有糧食白送，答應(yīng)了也無(wú)妨；總歸大軍是我們的，什么時(shí)候打，怎么打，還不是我們說(shuō)了算。”
這一番話說(shuō)的理直氣壯，眾人聽(tīng)了面面相覷，繼而就是一陣轟然大笑。老邊罵道：“好好一個(gè)孩子，怎么學(xué)得恁般無(wú)賴！”