兵法中說(shuō)“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”。其中所謂“知”者，涉及的內(nèi)容極多極廣；不僅僅在于兵力、錢糧、人口等等明面上的實(shí)力，還包括了敵我兩軍統(tǒng)帥的性情、才能，乃至于軍心士氣等等。
老邊出身涼州，雖然蟄伏鄉(xiāng)里多年，但是交游廣闊，于涼州各色人等，所識(shí)極多，其中就包括了隴西郡太守李相如。
隴西李氏乃是涼州大姓，史上出過(guò)赫赫有名的飛將軍李廣，還有他含冤莫明，客死異鄉(xiāng)的孫兒李陵。李相如便是出身于這樣一個(gè)將門世家，其人能被老邊寄予厚望，并非是他已經(jīng)與湟中叛軍安通款曲，而是因?yàn)椋@個(gè)人的性格有老邊可以利用之處。
自從泠征戰(zhàn)死，隴西的軍務(wù)就暫時(shí)壓到了郡守李相如身上，而他首先要面對(duì)的，就是呼應(yīng)湟中部落反叛的河關(guān)羌人宋建所部。所幸，隴西郡治狄道城，也是護(hù)羌校尉部的治所，城中還有一些殘余的護(hù)羌校尉部兵馬，都?xì)w了李相如麾下；加上郡中的郡兵和狄道城中臨時(shí)征集的壯丁，約得四五千人，平叛力所不及，守城還是綽綽有余的。
不過(guò)李相如雖然出身將門世家，卻實(shí)在不是領(lǐng)兵打仗的材料。得知湟中大軍步步進(jìn)逼，李相如想的的不是堅(jiān)守城池，盡一方大吏的職責(zé)，他首先想的居然是逃。
當(dāng)然，要逃也不能不管不顧，收拾了包裹就走。身為一郡之守，不僅要顧及臉面，也還要顧及日后棄城不守的責(zé)任。于是，新上任的護(hù)羌校尉夏育就成了李相如能找到的最好的擋箭牌。
從湟中大軍踏進(jìn)隴西地界的頭一天起，即便城下還未見(jiàn)叛軍半個(gè)人影，即便宋建所部依然滯留河關(guān)沒(méi)有南下，李相如還是將求援書(shū)信一天數(shù)封地送往冀城。說(shuō)來(lái)也怪，明明湟中大軍就橫亙?cè)诘业莱桥c冀城之間，李相如的求援信卻能夠一封不少地送到夏育案頭。
所有的書(shū)信只有一個(gè)意思，催請(qǐng)護(hù)羌校尉發(fā)兵救援狄道，如若不然，他李相如就只能棄城了；到時(shí)候，可不怪李某人畏敵怯戰(zhàn)，實(shí)在是有人見(jiàn)死不救。
“無(wú)恥小人！”看過(guò)李相如的書(shū)函，饒是蓋勛這般謙謙君子，也不禁勃然變色。
相比于蓋勛怒發(fā)沖冠，夏育卻顯得淡然許多；實(shí)在是因?yàn)樗麕资耆竹R生涯，見(jiàn)過(guò)太多像李相如這樣貪功諉過(guò)，又貪生怕死的官員。涼州之所以羌亂頻仍，且總是征剿不力，一方牧守?zé)o能也是最關(guān)鍵的原因。
見(jiàn)夏育默然不語(yǔ)，蓋勛更是焦慮，不顧儀態(tài)地嚷道：“夏護(hù)羌，此乃李相如推諉之計(jì)，更是叛賊誘敵之計(jì)，不能上這個(gè)當(dāng)！”
“我知道?？墒侨绻痪入]西，情況會(huì)更糟的?！毕挠龘芘掷锏鸟R鞭，眼睛卻盯著大帳中掛著的涼州地勢(shì)圖；“李相如一旦棄城，隴西郡就會(huì)一夜之間土崩瓦解，各部落必然趁勢(shì)而起，數(shù)百里土地，數(shù)十萬(wàn)生民，盡陷于賊手?！?p> “我不相信他李相如敢棄城不守。”蓋勛雖在憤怒之時(shí)，還保留著充分的理智；“李相如不過(guò)是為將來(lái)之事預(yù)先留下個(gè)話柄，打算萬(wàn)一守不住狄道，將來(lái)好與護(hù)羌營(yíng)打官司罷了；眼下還不至于立即就棄城的——他沒(méi)這個(gè)膽子，也沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)。”
夏育默然頜首。蓋勛所言，和他心中猜想的差不多。而且李相如手中只有那么幾千人馬，又非精銳，守城尚可堅(jiān)持，如果敢出城逃跑，原野之上，根本不足以當(dāng)叛軍一擊；諒李相如不至于如此愚蠢。
“老夫更擔(dān)心的，是老邊會(huì)不會(huì)在隴西郡動(dòng)什么手腳?！毕挠谅暤?，“他最相熟的部落首領(lǐng)，大都在金城、隴西、漢陽(yáng)三郡，眼下漢陽(yáng)郡已經(jīng)穩(wěn)住了，可是隴西那邊就不好說(shuō)了。元固，我們派往各部落的使者，都有消息了么？”
蓋勛嘆道：“陸續(xù)都回來(lái)了。漢陽(yáng)郡內(nèi)，除了已經(jīng)反叛的滇吾死不悔改，其他各部實(shí)力都不強(qiáng)，見(jiàn)了我派去的人，個(gè)個(gè)拍著胸脯表忠心。安定、北地都還好，就是隴西那邊，有些曖昧難明，想來(lái)都在觀望?！?p> 自從定下消耗湟中叛軍之策，夏育和蓋勛就陸續(xù)派出信使往各郡，以護(hù)羌校尉部的名義安集各部；一者撫慰，二者示威，三來(lái)也是探聽(tīng)各部消息；究其本意，自然是為了穩(wěn)住蠢蠢欲動(dòng)的各部落，好實(shí)現(xiàn)夏育針對(duì)湟中叛軍的疲敵之計(jì)。眼下看來(lái)，情況比夏育、蓋勛預(yù)料的更糟糕一些。
“隴西郡的羌狄部落最多，實(shí)力也最強(qiáng)，偏偏就是這個(gè)地方，情形也最糟。”夏育舉著馬鞭，用鞭梢在地圖上隴西郡的西北部劃了個(gè)圈；“泠征此前扣押隴西諸部首領(lǐng)，做得太過(guò)了。如今諸部首領(lǐng)，個(gè)個(gè)視朝廷為仇，偏偏也就是這些人，十之六七都與老邊有交情?！?p> 蓋勛凝視著地圖上隴西郡的方位，看著一個(gè)個(gè)代表著羌胡部落的標(biāo)識(shí)，眉頭緊鎖；“河關(guān)的宋建所部距離湟中最近，當(dāng)初他被扣押，也是因?yàn)楸睂m伯玉殺死泠征，他才得以逃走。隴西郡內(nèi)，也唯有他舉兵響應(yīng)湟中。可眼下邊章大軍進(jìn)入隴西，難保不會(huì)再有人附逆?！?p> 大帳中又是長(zhǎng)久的沉默，夏育突然問(wèn)道：“你說(shuō)，在隴西諸部眼中，是老邊的面子大些，還是官軍的威脅更大些？”
蓋勛仔細(xì)了琢磨了一番，作出一個(gè)連他自己都嚇出一身冷汗的判斷：“眼下，湟中叛軍離隴西諸部更近些，所以，恐怕也是邊章的面子更大些吧？”
夏育突然笑了起來(lái)，笑聲中盡顯無(wú)奈之意；“看來(lái)，咱們還是一廂情愿了；原以為，有冀城大軍在，有關(guān)東十幾萬(wàn)人馬在，至少能穩(wěn)住涼州幾個(gè)月的時(shí)間。沒(méi)想到，泠征留下的居然是這么一個(gè)爛攤子。隴西諸部對(duì)朝廷的敵視，已非言辭所能消弭。眼下看來(lái)，若不能擊破湟中叛軍，隴西糜爛之勢(shì)，已不可挽回。”
蓋勛心中一驚，急忙道：“夏護(hù)羌，局勢(shì)尚不至于如此。只要狄道城能夠堅(jiān)守，隴西之事尚有可為?！?p> “隴西的部落，一開(kāi)始或許都有觀望之心，可如果湟中大軍到時(shí)，官軍卻毫無(wú)反應(yīng)，那些心存觀望者就會(huì)全部站到老邊那一頭去了。元固啊，要說(shuō)隴西諸部的實(shí)力，老夫比你更熟悉?！毕挠⑽u頭悵然道，“如果老邊能說(shuō)服狄道以北諸部一同舉兵，傾各部之力，至少能糾集兩三萬(wàn)人馬。到時(shí)候，數(shù)萬(wàn)人圍攻狄道……如果守狄道城的是你，或許老夫還不用擔(dān)心，憑你的本事，至少能撐過(guò)兩個(gè)月——可是李相如能行嗎？”
蓋勛再一次沉默了。蓋勛很清楚，羌胡秉性剛烈，泠征扣押諸部首領(lǐng)，對(duì)他們而言乃是奇恥大辱。能夠忍耐到現(xiàn)在，他們已經(jīng)是托了當(dāng)年段太尉的福了……
夏育感嘆道：“老邊敢放著我們大軍不管，掉頭殺進(jìn)隴西，確實(shí)是一個(gè)妙著。一步失著則步步受制，這局棋，眼下是讓老邊占去了先手?！?p>