早在十月上旬，姚復(fù)就已經(jīng)得知市井間關(guān)于他的流言蜚語，起先并不在意，這些年背地里戳他脊梁骨的人不少，他姚復(fù)還不是越活越滋潤(rùn)，天命不足畏、人言不足恤嘛，他也想到了可能是張?jiān)切∽由⒉嫉?，派人去查探，卻說是外縣流傳來的，這就讓他有點(diǎn)莫名其妙了，這個(gè)時(shí)候必須要冷靜、要若無其事，相信只要過一段日子，這些傳言就會(huì)煙消云散——
與張?jiān)馁€期越來越近，姚復(fù)沒敢怠慢，繼續(xù)請(qǐng)客送禮，上月外甥婿楊尚源賭八股文破題輸給張?jiān)?，這給姚復(fù)敲了一記警鐘，張?jiān)@小子不簡(jiǎn)單，讓他不敢有任何輕視之心，他必須要贏張?jiān)?，甥婿楊尚源雖未收監(jiān)治罪，但據(jù)說侯之翰那贓官已經(jīng)行文提學(xué)官要革去尚源的生員功名，所以說他這次若輸給張?jiān)?，尚源的功名肯定不保，他倒是可以耍賴的，誰會(huì)乖乖的自卸頭巾？
但半個(gè)月過去了，坊間流言非但沒有漸漸平歇，反而越傳越廣，姚府的廚子去集市買菜，都要被人拖住讓那廚子講講家主姚復(fù)的事，不然菜都不賣給那廚子，姚府的仆傭一早開門，就會(huì)看到門前一地的臭蛋爛菜等穢物，每天都要罵罵咧咧地清掃——
這些也都罷了，真正讓姚復(fù)擔(dān)心的是，自從十月中旬起，他每次宴請(qǐng)本縣諸生，就有人推托不來，隨著月底臨近，托故不赴宴的諸生越來越多，他攜禮前去拜訪，明明在家，門僮卻說主人外出了，這讓姚復(fù)又氣又恨，這些住在縣城里的生員家境都比較富裕，對(duì)幾次宴席、一些薄禮并沒看在眼里，現(xiàn)在姚復(fù)聲名狼藉，他們不想沾惹姚復(fù)，君子潔身自好嘛，起碼暫時(shí)要避嫌——
姚復(fù)無奈，只好投那些生員所好，送些字畫啊、古玩啊，卑詞厚禮曲意巴結(jié)，這倒起到了一些效果，那些收下禮物的生員答應(yīng)到時(shí)會(huì)助他贏下賭局，雖然如此，可那都是白花花的銀子啊，姚復(fù)郁悶可想而知——
這日上午巳時(shí)，姚復(fù)悶在宅子書房中，心情煩躁，還有十天就要去縣儒學(xué)與張?jiān)€制藝了，本縣五十四名諸生中的二十人他都送上了厚禮，贏張?jiān)瓚?yīng)該沒有問題，只是這實(shí)在是虧啊，前前后后他已費(fèi)去了數(shù)百兩銀子，早知如此，他干脆就托病不出，放棄那賭局，雖說立了文契，但違約又如何，又不會(huì)受刑律處置，最多被人取笑一陣，過一段時(shí)間自然平息，可現(xiàn)在不行，箭在弦上了，賭局的聲勢(shì)鬧得很大，他只有硬著頭皮挺著，而且甥婿楊尚源還要他幫一把呢，他若龜縮在宅子里，不但尚源的功名難保，以后他也別想包攬?jiān)V訟了，子母錢也不好放了——
“老爺，茶來了?！?p> 一個(gè)婢女端上茶，心煩意亂的姚復(fù)伸手來接，嫌茶盞邊沿有水，劈手就將滾燙的茶水潑到那婢女身上，嚇得那婢女一跤跌倒在地，又趕緊爬起跪著求饒，所幸穿的是夾襖，若是夏天裙裳輕薄，怕是要燙破皮，手背上濺到了一些茶水，火辣辣的痛，也不敢察看有沒有燙起泡，只是哀哀跪著求饒——
仆人來報(bào)楊少爺夫婦來了，姚復(fù)一肚子邪火，心道：“怎么兩個(gè)人一起來了，曉茶畏懼我？”起身換了一襲道袍，出去見楊尚源夫婦。
生員犯了訴訟，在功名未革去之前，官長(zhǎng)不得對(duì)其用刑，所以楊尚源在上月的假銀案中只是費(fèi)了幾百兩銀子，損失雖大但身子安然無恙，可是侯縣令已經(jīng)提請(qǐng)學(xué)道要革去他功名，學(xué)道按例下月巡視紹興府考察諸生，非常時(shí)期啊，楊尚源驚懼不安，一見姚復(fù)便道：“表舅，提學(xué)官下月便要來，這可如何是好？”
姚復(fù)一見楊尚源這副哭喪的樣子更是惱火，喝道：“慌什么，只是革你的頭巾，又不會(huì)革的腦袋。”姚復(fù)惱楊尚源上次與張?jiān)€破題，以致連累到了他。
楊尚源張口結(jié)舌，有苦難言。
楊尚源之妻潘氏款款上前施禮道：“阿舅莫要嚇?biāo)耍@些日相公他可是寢食不安，夜里都是長(zhǎng)吁短嘆的，今日來就是向阿舅問計(jì)的，這頭巾總要保住啊。”
潘氏年約三十，除了膚色白膩外，眉目身段都算不得好看，比不上姚復(fù)后納的兩房小妾有姿色，偏偏姚復(fù)就要勾搭這表親外甥女，這婦人也是水性楊花，隔三岔五便要來看望表舅，很孝順?biāo)频?，算起來也有兩、三年了，近日因?yàn)榻址伙L(fēng)言風(fēng)語多，潘氏收斂了一些，今日與丈夫一道前來向表舅問計(jì)，表舅可是足智多謀的老訟師——
世間與人偷奸的妻子大抵如此，那做丈夫的往往是最后一個(gè)才知情的，而楊尚源還要愚昧一些，到現(xiàn)在還蒙在鼓里，見妻子為他說話，便也開口道：“表舅，不是甥婿心急，實(shí)在是事情刻不容緩，懇請(qǐng)表舅一定要為甥婿想個(gè)法子啊，華舍那邊的一百畝地我也準(zhǔn)備賣掉，籌銀救急。”
姚復(fù)慢條斯理道：“我自己有賭約在身，弄得焦頭爛額，哪里管得了你，我已打算閉門不出，不赴月底賭約了，任憑他們恥笑去吧?！?p> “啊?！睏钌性大@道：“表舅，萬萬不可啊，表舅已買通二十名生員，這賭局你是必勝的，只有勝了那張?jiān)?，表舅才能重振名聲，不然——?p> “不然怎樣？”姚復(fù)作色道：“你都聽到些什么！”
表舅喜怒無常啊，楊尚源趕忙道：“沒聽到什么，沒聽到什么，甥婿只是求表舅作主，表舅若不出面，那甥婿這頭巾真就保不住了?！闭f著摸了摸腦袋上的方巾，無比留戀的樣子。
那潘氏見姚復(fù)板著臉不說話，心道：“這老厭物是在拿腔作調(diào)呢?！北銓?duì)丈夫楊尚源道：“相公還是趕緊去華舍村看看，田要賣，但不要賤賣，盡快籌了銀子來，表舅幫你辦事也得有銀子打點(diǎn)才行?！?p> 姚復(fù)這才開口道：“嗯，趕緊籌銀子去吧，這要打點(diǎn)督學(xué)保你功名，沒個(gè)幾百兩銀子哪里行?！?p> 楊尚源愁眉苦臉，這一番折騰，家當(dāng)要去掉一半，但為了保頭巾只有這樣了，向姚復(fù)行個(gè)禮：“那甥婿這就去了?！眴柶拮优耸系溃骸澳镒邮乾F(xiàn)在回家，還是待晚邊我回城再來接你回去？”
潘氏眼風(fēng)朝姚復(fù)一掃，說道：“妾身這就回去吧，表舅心緒不佳，不敢打擾了。”
姚復(fù)拖長(zhǎng)聲音道：“曉茶啊，這都快午時(shí)了，表舅這里還差你一口飯嗎——尚源你，表舅就不留了，辦正事要緊，快去快回吧?！?p> 姚復(fù)送楊尚源到前院大天井就轉(zhuǎn)回來了，見潘氏已不在廳中，干笑兩聲，便往書房行去。
那個(gè)被潑了一身茶水的婢女收拾了書房地上的水跡，回房換了件舊夾襖，看右手背，燙起了一個(gè)大泡，含淚用針挑了，找了香油抹上，擔(dān)心姚復(fù)要使喚她，便又到書房這邊來，卻見木門緊閉，躡手躡腳到窗下一聽，聽得里面潘氏低低的膩笑：“我家相公才出門呢——”
這婢女露出鄙夷的神情，無聲“呸”了一下，趕緊走了。
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