宮門(mén)外有序地停著很多馬車(chē)，通往大殿的道上，大大小小的官員，有的甚至拖家?guī)Э?，有的結(jié)伴聊著太后這場(chǎng)壽宴的盛大與奢靡，人人臉上都掛著喜氣，堪比過(guò)年盛宴。
“太后壽辰年年都辦，為何今年看起來(lái)如此……不同?！闭f(shuō)話(huà)的人是轉(zhuǎn)運(yùn)使李聰。
禮部司郎中江知卿作為此次宴會(huì)的主要操辦人，自然是最知道圣意的，眾人都看向他等候答案。他猶豫片刻還是說(shuō)道：“今年是太后五十大壽，本就要大辦，太后是南國(guó)功臣，為太后大舉操辦一場(chǎng)壽辰，不是很應(yīng)該嗎？”
其中一男子一口否認(rèn)道：“欸——江兄說(shuō)得太官方了，我覺(jué)得這其中還有幾層原因?！?p> 江知卿一愣：“什么？”
男子接著說(shuō)：“你們難道沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，如今天下時(shí)局動(dòng)蕩，其它三國(guó)邊境都起了不少戰(zhàn)火，東陽(yáng)與北疆接壤之處已經(jīng)連續(xù)兩年交戰(zhàn)，至今都沒(méi)分出個(gè)勝負(fù)來(lái)?！?p> “這又如何?！崩盥敍](méi)想明白問(wèn)道。
“李兄糊涂，陛下即位時(shí)尚且年幼，當(dāng)時(shí)內(nèi)憂(yōu)外患，若不是太后代政有方，朝堂免不了一場(chǎng)腥風(fēng)血雨，太后非常手段，才無(wú)聲地平息了一場(chǎng)戰(zhàn)亂，維持了南國(guó)這些年的安定?！?p> 李聰疑惑：“這個(gè)我們都知道，與知卿所說(shuō)的沒(méi)有什么不同?！?p> 男子故弄玄虛：“這只是原因之一，還有兩層暗里的?！?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> 男子的話(huà)激起了同行幾人的好奇，紛紛側(cè)耳傾聽(tīng)。
“內(nèi)憂(yōu)是平了，那外患還在。當(dāng)時(shí)大將軍在邊防連年征戰(zhàn)，國(guó)庫(kù)并不算充盈，太后仍然全力支持軍需糧草，故而敵方很快便投降議和?！?p> 李聰還是沒(méi)明白其中深意：“那是好事，大將軍戰(zhàn)功赫赫，自是無(wú)人匹敵，那這又有什么關(guān)系?！?p> “大將軍起初是屢戰(zhàn)屢勝，但有一次，大將軍的小兒子落入了東陽(yáng)敵國(guó)之手，那一戰(zhàn)，險(xiǎn)些就敗了?！?p> 李聰忙問(wèn)：“你是說(shuō)，如今功名顯赫的齊少將軍？”
這件事不是什么密事，江知卿抿嘴聽(tīng)著不做聲，眉頭微蹙，即使他知道個(gè)中緣由，這些話(huà)也不能從他嘴里說(shuō)出來(lái)，他是個(gè)聰明人，知道其中利弊，故而只聽(tīng)不談。
男子繼續(xù)：“正是。當(dāng)時(shí)大將軍多次上報(bào)朝廷請(qǐng)求談判，只是我國(guó)戰(zhàn)事正處于上風(fēng)，怎會(huì)因此求和，大將軍所求未果，后又得知敵國(guó)已經(jīng)將他小兒處死，便打得格外兇狠，嚇得東陽(yáng)簽下協(xié)議，之后多年按時(shí)向我朝上貢，不再猖狂，這一戰(zhàn)死傷最多，即使后來(lái)少將軍回來(lái)了，將軍府與朝廷的梁子也是很難邁過(guò)去?！?p> 李聰聽(tīng)得著迷，也替旁同行之人催促道：“然后呢然后呢?！?p> “少將軍回來(lái)后，大將軍慢慢將兵權(quán)移交到少將軍手上，自己則守后方，少將軍可謂是后浪推前浪，從無(wú)敗績(jī)。正因如此，我國(guó)風(fēng)調(diào)雨順，經(jīng)濟(jì)商貿(mào)上也越發(fā)壯大，成了最富庶的一國(guó)?！?p> 眾人連連點(diǎn)頭表示贊同，李聰也附和：“說(shuō)得不錯(cuò)，但這又怎么了，日子越過(guò)越好，我們才有如今的盛況?！?p> “諸位想想，如若其余三國(guó)暗中連結(jié)對(duì)付我們當(dāng)如何？再者將軍府因?yàn)樾闹胁粷M(mǎn)不再忠于朝廷，待到那時(shí)又當(dāng)如何？我們財(cái)力上確實(shí)雄厚了，兵力上更要能與之匹敵，更需要像少將軍這樣正真有膽識(shí)的將領(lǐng)，所以，明白了嗎？”
有人提出質(zhì)疑：“可是這些都是你的猜測(cè)，你怎知一定會(huì)這樣？”
“連我都能想到的事，那些個(gè)身處高位的官人會(huì)想不到？”
旁聽(tīng)的人也沒(méi)有疑慮，肯定了這個(gè)說(shuō)法。
“嗯——說(shuō)得也是?！?p> “難道太后此次是想通過(guò)結(jié)親來(lái)拉攏將軍府，消除大將軍的顧慮？”
男子并未回答，聳聳肩表示，“誰(shuí)知道呢？大殿就在前頭，有些話(huà)不可說(shuō)了?！?p> 眾人也識(shí)趣得散開(kāi)來(lái)，改為與在場(chǎng)之人的表面問(wèn)候。
齊琛和赪桐走在這群人身后不遠(yuǎn)處，嘀嘀咕咕都聽(tīng)完了。
赪桐轉(zhuǎn)頭看齊琛，他面色凝重，不知是不是想起了些不堪的往事。
原本他們還是邊走著邊有一句沒(méi)一句得聊著，而后漸漸開(kāi)始聽(tīng)著前面幾人的探討，越發(fā)沉默。
赪桐心想，小孩終歸是小孩，心結(jié)總是很難解開(kāi)，要不哄哄？
只是這大殿上這么多人，也不好哄。
落座，舞樂(lè)，很快就座無(wú)虛席，大殿內(nèi)歡慶了起來(lái)。
皇帝和太后都還沒(méi)有入殿，伴著歌舞大家與前后左右的各個(gè)官員客套著。
這樣的場(chǎng)合，最是方便結(jié)交往日里想說(shuō)又說(shuō)不上話(huà)的人，輕易就拉近關(guān)系。
席位以帝位為中心呈擴(kuò)散型分布，齊琛的席位靠前，較為寬敞，能坐下兩人有余。赪桐坐在他后側(cè)方。
許多人紛紛好奇地偷瞟著齊琛身邊坐著的女子，戴著面紗，都在暗自揣測(cè)。
赪桐轉(zhuǎn)頭沉聲說(shuō)道：“我現(xiàn)在走，還來(lái)得及嗎？”
齊琛本還陷在思緒中，聽(tīng)她開(kāi)口說(shuō)話(huà)，逗趣說(shuō)：“桐，臨陣脫逃可不是好將士。”
赪桐瞥了他一眼：“不是便不是吧，你是就行?！?p> 齊琛自嘲：“萬(wàn)一我也不是呢？”
赪桐還想說(shuō)什么時(shí)，皇帝與太后從屏風(fēng)后走了出來(lái)，公主則在一旁攙扶著太后。太后即使年到五十，面容依舊保養(yǎng)得很好，體態(tài)也是雍容華貴。
眾人起身行禮，待到皇帝坐下后紛紛落座。
隨后，太后出聲說(shuō)：“語(yǔ)兒，你坐到承華旁去，與你兄長(zhǎng)敘敘舊。”話(huà)雖是跟蕭語(yǔ)說(shuō)的，卻面對(duì)著齊琛。
齊琛起身，恭敬地答復(fù)：“太后恕罪，承華身旁恐坐不下第三個(gè)人?！?p> 太后這才看到齊琛身旁坐著一位戴著面紗的女子：“第三人？這位姑娘是你什么人?！碧竽樕黠@不好，卻又不得不克制。
“回太后，桐姑娘是承華的心儀之人，太后壽辰許攜帶親眷，承華便帶她一同前來(lái)沾沾喜氣，想必太后定不介意。“
太后驚訝之余，急忙細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)：“親眷？你何時(shí)納了位妾室，哀家怎從未聽(tīng)說(shuō)，將軍府的親事可是大事，何時(shí)過(guò)的禮？”
齊琛直說(shuō)：“尚未過(guò)禮?！?p> 太后聽(tīng)罷，心底長(zhǎng)吁了口氣：“既然未曾行禮祭拜，那便算是少年人的一樁風(fēng)流韻事，做不得數(shù)。你也老大不小了，身旁是該有個(gè)知冷知熱的人伺候著?！?p> 齊琛行至大殿中央，準(zhǔn)備反駁：“太后……”
太后看出了他的心思，轉(zhuǎn)而向皇帝說(shuō)道：“陛下，今日是哀家大壽，斗膽想同陛下討個(gè)好彩頭。”
太后不給齊琛說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì)，眾人都知道太后接下來(lái)要說(shuō)什么。
皇帝面色有隱隱為難，仍順著說(shuō)：“母親想要什么盡管提，兒臣能做的都滿(mǎn)足您?！笔拋恳膊惶敢獯俪蛇@門(mén)親事，只能在話(huà)里留有余地。
太后毫不在意，直接說(shuō)道：“承華算是在我膝下養(yǎng)大的，如今到了該婚配的年紀(jì)的，哀家想做主為承華討一門(mén)親事?！?p> 皇帝明知故問(wèn)：“不知母后想給承華許配哪家的姑娘？”
“自然是公主才能配得上我朝獨(dú)一無(wú)二的少將?！碧罂雌饋?lái)親切和藹，卻用毋庸置疑的眼神快速地掃視大殿的每個(gè)人，最后落在齊琛身上，有著隱形的壓迫力。
殿下一片安靜，所有人都在等著皇帝開(kāi)口說(shuō)話(huà)，齊琛此刻沒(méi)有剛剛那般焦急地想要拒絕，也等著蕭伩的意思。
良久，蕭伩開(kāi)口說(shuō)道：“既然是賜婚，是要先問(wèn)問(wèn)當(dāng)事人的意見(jiàn)，別讓朕錯(cuò)點(diǎn)了鴛鴦?！笔拋恳酝藶檫M(jìn)，將矛頭指向齊?。骸褒R琛，你可愿意朕為你賜下這門(mén)婚事？”
“陛下恕罪，臣，不愿！”齊琛的拒絕擲地有聲！
頓時(shí)殿上一陣唏噓，所有人都沒(méi)想到，這位少將軍如此狂妄得駁了太后的面子，只有個(gè)別人眼眸都不曾抬起聽(tīng)著這場(chǎng)戲。
瞬間更加寂靜了。
齊琛話(huà)一出，蕭伩眼底壓著笑：“哦？這是為何？莫不是覺(jué)著公主配不上你？”
太后沒(méi)想到齊琛毫不留情面，怒意漸增。
如果說(shuō)當(dāng)初對(duì)他有些憐愛(ài)和愧疚，他眼下這般不留情面地拒婚，實(shí)在是撕破了情面。
齊琛彎腰向太后、公主行了一禮，慢慢說(shuō)道：“公主殿下金尊玉貴，駙馬定然是要從我朝所有男子里挑最好的，臣乃是武將，上了戰(zhàn)場(chǎng)，今日不知明日事，臣從小待公主如親妹妹一般，定是無(wú)法讓她過(guò)這樣無(wú)依無(wú)靠的日子，望陛下、太后為公主擇一佳婿，能讓公主余生安度，這樣臣心里的最后一塊石頭也可以安心落地了?！?p> 齊琛以長(zhǎng)兄的姿態(tài)為自己開(kāi)脫，既維護(hù)了公主的名聲，也為公主日后擇選駙馬抬高了門(mén)檻。
即便如此，蕭語(yǔ)在太后身旁咬著唇不說(shuō)話(huà)，眼底還蓄著淚珠，臉上是蓋不住的委屈。
齊琛看到蕭語(yǔ)臉上的淚痕，柔聲安慰道：“公主，臣非你良配，自小我作為兄長(zhǎng)護(hù)你長(zhǎng)大，是我們之間的親情使然，我相信公主定能明白齊琛的意思，早日覓得良人相伴終身。你這般才識(shí)過(guò)人，定然是極好的人才能配得上你。待到那時(shí)，臣作為兄長(zhǎng)，肯定會(huì)為你好好把把關(guān)?！?p> 一番話(huà)下來(lái)，張弛有度，面面俱到，太后也沒(méi)辦法說(shuō)什么。
若她再執(zhí)意，便是不顧女兒幸福，甚至讓她成為守寡的公主，任何人看來(lái)都是荒唐至極。
眼下她只能拿出寬容的儀態(tài)，圓了這場(chǎng)本該是喜事的鬧劇。
“是哀家考慮不周了，原以為蕭語(yǔ)自幼圍著你轉(zhuǎn)，你對(duì)她護(hù)長(zhǎng)護(hù)短的，竟然是這般深意，哀家糊涂鬧了笑話(huà)。罷了罷了?！彪S即擺擺手示意齊琛歸位。說(shuō)罷，太后握著蕭語(yǔ)的手輕撫了幾下。
太后見(jiàn)赪桐風(fēng)平浪靜，突然淡淡地說(shuō)道：“不愧是承華相中的女子，寵辱不驚?！?p> “朕也甚是好奇，究竟是什么樣的奇女子，能入得了承華的眼？”