前幾年,家里孩子還小時,梅蘭妮心里盼望著日子過的快些,好讓他們快些長大.而如今,梅蘭妮覺的日子太快了.她的那套月曼清游圖,到底還是沒與完成,他們就要起身北上了.
梅蘭妮整理行裝,吩咐家事.忙忙碌碌,嘮嘮叨叨了一番.
早查了黃歷,七月十七日這日"宜出行".在這天賣舟北上.雇的還是老熟人黃家平和他朋友的船.兩只船一前一后的離開蘇州去了江寧.
沿著運(yùn)河北上,梅蘭妮等也算是故地重游.一路北上,梅蘭妮也是感慨極多.但是到了常州一帶,她還是有點(diǎn)心虛,特地吩咐三胞胎少在那里露面.她自己也不出船艙.
從蘇州到江寧,船快的話,也就五,六天功夫.
到了江寧碼頭,老樂已經(jīng)雇了車馬,在那里等候了.老樂是先幾天過來了.梅蘭妮和黃家平講好,等發(fā)榜時再來接他們,梅蘭妮說,"如果有一人僥幸上榜.那就得麻煩你和我們?nèi)ヒ惶司┏橇?"
黃家平道,"有你這句話,我還是準(zhǔn)備跑一次京城吧.都說你家的幾個是文曲星,他們考不上,誰人能考上?"
人道,千錯萬錯,馬屁不錯.梅蘭妮明知道這話是奉承話,還是聽的心花怒放.
把行李帶到了釣魚巷,進(jìn)了大門,向東拐,又進(jìn)了一個側(cè)院,那側(cè)院也有兩進(jìn),他們租的是這個側(cè)院.
外進(jìn)是三間倒座河房,里進(jìn)是兩間房間再加一個小廚房.收拾的還干凈.
院中也有幾桿竹子,一,兩塊湖石,外院還有一棵老樹.最難得的是這廚房前還有一個小水井.
這時節(jié)的房子非常緊張,四下里都住著趕考的秀才,正院也是住滿了人,有些人還在院子里哼哼卿卿的讀文章.
還真有一種大考將來的緊張氣氛.
學(xué)生和老師分住三間倒河屋,女眷住里進(jìn),梅蘭妮住了一間,李蕓和篆兒住了一間.
老樂早在飯店里定了飯食,這時已由店家送來.坐了幾天船,大家都疲勞了,吃了飯,梳洗了一下,早早的睡下了.
這個時節(jié)這里的人雖然多,但比起上海那七十二家房客和北京的大雜院來,還是小巫見大巫的,所以,梅蘭妮和三胞胎都沒有心理負(fù)擔(dān)的睡了.倒是李蕓可能從沒有住過著樣逼仄的空間,老覺得那墻外的人都能破墻而入似的,一夜倒不曾睡好,第二日帶著兩只熊貓眼起床了.
原來,那老蒼頭不住在這里,他家就在巷子里,老樂和他講好,女眷到時,請他的家主婆來做些日子的高媽.
蒼頭姓張,那張媽媽清早過來,幫著燒早飯.梅蘭妮因?yàn)轲B(yǎng)成了早起的習(xí)慣,清早,聽見大門外有響動,便開了門,見張媽媽在外,因老樂事先講好的,梅蘭妮放她進(jìn)來.關(guān)了門,帶她到了小廚房.一起燒了洗臉?biāo)?做了早飯.梅蘭妮收拾了一下,就和張媽媽一起去逛菜場了.江寧的菜市也和蘇州一樣,都是巳時就結(jié)束的.
賣了菜和早點(diǎn)回來,大家都起來了,梳洗后,吃了早飯.老樂拿著包裹就要去江邊,乘黃家平的船返回蘇州.
休息了一晚上,李果又有精力折騰學(xué)生了,上午把他們關(guān)在房間里,出了題,讓他們做文章.他自己倒是坐在院中老樹下乘涼.
昨天忙亂,梅蘭妮都沒有注意這是棵什么樹,今天閑了,她抬頭一看,滿樹的小花苞,有一絲絲的香甜的味道,正是桂樹.梅蘭妮這才覺察的老樂租這小院的用心良苦.
李蕓出來,見李果喝著茶,拿著書在看.便問他想不想出去走走.
李果說,"這江寧我是來過許多次了,這夫子廟那里的書肆倒是可以去看看,有時能掏到好書."
梅蘭妮有很多事情要干,就不和他們父女同去了.
李果,李蕓帶著篆兒去逛夫子廟街去了,丟下幾個學(xué)生自在房里寫八股文.
梅蘭妮這邊忙著洗衣服.洗完衣服又忙著準(zhǔn)備午飯.打掃房間,整理行李.足足忙了一個上午.
等李果父女帶著買到的書回來時,幾個學(xué)生的文章也做好了,梅蘭妮的午飯也做好了.
古人吃飯也是男女有別的,李果和五個學(xué)生在河房里吃,梅蘭妮和李蕓,篆兒就在廚房里吃.梅蘭妮讓張媽媽也一起吃,張媽媽告了罪,自端了飯菜在一邊吃了.
李蕓見桌上的菜肴有,毛豆炒芋艿丁,咕咾肉,八珍豆腐,再一個綠油油的小塘菜,加上雪白的鯽魚湯.
李蕓雖然和華家交往經(jīng)年,但是吃梅蘭妮做的飯菜是第一次,不僅大大的贊賞了一番.
梅蘭妮很不以為然的說,"女人嘛,就要上得了廳堂,下得了廚房."
李蕓說,"這也是警世通言了."
梅蘭妮想,這難道不是古代淑女的標(biāo)準(zhǔn)嗎?
梅蘭妮的二"得"名言,很快被李蕓宣傳給了李果聽.
李果聽了覺的有趣,"除了這二‘得‘外,我看你還有幾‘得‘呢."他的本意是想說梅蘭妮做得了生意,坐得了繡房.
梅蘭妮說,"那當(dāng)然,我還斗得過二奶,打得過流氓."
三胞胎聽了笑的趴在了床上.另外幾個人還在琢磨‘二奶‘是誰.
那李果說,"那二奶莫非是惟世他母親?"
"誰?"梅蘭妮被繞昏了,這和葉惟世他媽有什么關(guān)系.
三胞胎聽了更是大笑,在床上矮油,矮油的.
齊逸忍笑對梅蘭妮說,"娘,我看二奶就不勞您費(fèi)心了,門口幾個流氓你倒是可以打."
說罷,三人更是大笑.
釣魚巷離那貢院近,又有許多河房,考試其間秀才們喜歡租這里的房子.梅蘭妮他們住的正院,一間大房間被欄成小間,分辨租給了外地趕考的學(xué)子們住,那屋子狹窄,那些學(xué)子有時就在院里讀書.梅蘭妮經(jīng)常出出進(jìn)進(jìn),又梳著婦人的頭,大腳,他們見了以為是這家的高媽.
也是的,有錢的考生們都帶著小廝來,誰也不會帶著媽來.
而這個高媽看著還養(yǎng)眼,有那輕浮的,就在她面前念起"關(guān)關(guān)雎鳩,在河之洲"來.可是,梅蘭妮面不改色的走出走進(jìn),她壓根都沒有聽懂那句子的意思.再說了,上海灘出來的女人不怕人看,就怕人不看.吸引了幾個豬小辮的目光,她都還沒有什么成就感呢.越是這樣,越是引的幾個學(xué)子象蒼蠅一樣總在他們的門前轉(zhuǎn)悠.
玩笑歸玩笑,五人讀書是拼了老力了.
梅蘭妮每日煮些營養(yǎng)飯菜給他們吃.早上也不讓他們睡懶覺,叫他們起來在小院里打打太極拳.伸伸腰腿,李果見了感到很新鮮,他們就鼓勵他也學(xué).還說這原本就是給老人打的拳.
葉惟世這年已經(jīng)十七歲了,長得比梅蘭妮都高了.知道幫著照顧老師,晚上都是他替老師打洗腳水.
來到江寧后,這幾人倒是日日關(guān)在小院里安心做文章,做詩,讀書,復(fù)習(xí)功課,連院門都不出.李蕓他們出去過幾次,有兩次李蕓回來,兩眼紅紅的象似哭過的樣子.梅蘭妮等一猜就知道,她準(zhǔn)是舊地重游傷感了.
這轉(zhuǎn)眼進(jìn)到了八月,院里這棵桂花開放了,滿院甜香.梅蘭妮覺的兆頭很好.
這天,五個學(xué)生和老師一起去鷲峰寺去了,考試注冊就設(shè)在這里.幾個人仔細(xì)寫了卷頭,交了卷,和老師在那附近逛了逛.
梅蘭妮在家整理考籃,每只考籃放進(jìn)號頂,號簾,小銅銚,小銅鍋,小風(fēng)爐,燭臺,燭剪,卷袋,匙箸筒,杯子,一點(diǎn)茶葉,釘錘,一小包米,幾片人參.筆墨紙硯.小折凳.
李蕓也在一旁幫忙.梅蘭妮聽到門口有響動,以為是三胞胎他們回來了,趕到門口方覺著不是.原來,是門外的人自說著體己的話,"打聽到了,這次的主考官是李扶."
梅蘭妮記住了這名字,悄悄的告訴了齊逸.
齊逸想了想,恍然地,"是李紱.他也算清朝著名的理學(xué)家和政治家,詩也寫的好,也算是大清的名臣.錢穆,錢鐘書對他都有研究."
便悄悄地把他的生平事跡講給了梅蘭妮聽.梅蘭妮死記硬背了下來,還在手上做了小筆記.
轉(zhuǎn)身.梅蘭妮帶著齊逸找到另外四人,對他們介紹了主考官李紱.
江西人李紱自己就是個天才兒童,十歲能寫詩,十二歲就和成人們結(jié)詩社.二十五歲那年,他哥哥在漢陽經(jīng)商養(yǎng)家,所住的地方起火,衣服本錢都燒光了,他知道這事后,毅然停下了學(xué)習(xí),帶著家里僅有的三百個銅板在大風(fēng)雪里走了一個月,一個人從臨川走到漢陽去幫助哥哥.這事傳開好,大家都認(rèn)為李紱意志堅(jiān)強(qiáng),還有孝心和愛心,這樣的人一定會成就一番事業(yè)的.
在齊逸的不斷提示下,梅蘭妮講了李紱大概的一生,和他的幾次官場沉浮.及他推崇的陸象山.極力協(xié)調(diào)陸朱二人.他嘗謂朱熹道問學(xué)之功居多，陸象山尊德性之見為卓。他對江西籍的歷史名人多有袒護(hù),甚至連嚴(yán)嵩都認(rèn)為不能入佞臣類.
梅蘭妮總結(jié)說,"李紱在康熙五十九年擔(dān)任會試的副考官,由于落地舉子到他家門口鬧事,他遭到了彈劾,被發(fā)配到永定河工地上效力.這件事他顯然是冤枉的,他寫詩明志:‘只知國事如家事,敢怨清流向濁流.‘他有過一次當(dāng)考官的失敗經(jīng)歷,這次他又來江南做主考,他肯定會盡心盡力,努力做到公平公正.加上他為人很清濂,當(dāng)官這么久,沒有什么貪污受賄的記錄,所以,你們只要真正文章詩文做的好,就一定能考上的."