臘月初，天寒地凍，滴水成冰。
就在各商家都在忙碌著儲備年貨開始販?zhǔn)鄣臅r候，萬發(fā)商行開張了……
距萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行開張那一天到現(xiàn)在，剛滿四個月。這是一個完全可以稱之為飛躍式的發(fā)展模式，無論是正常的經(jīng)商，還是走旁門左道的路子，都從來沒有如此迅速發(fā)展的前例。
皋沂縣上層社會中的人士，皆為之驚嘆不已。
新店坐落在菜市街最繁華的西段，門前寬闊的青石板大街可容六架馬車并駕，萬發(fā)商行的店鋪極為氣派，同為兩層的樓房，建筑構(gòu)造宏偉龐大，與周邊建筑物形成鮮明的對比。這是因為此店鋪乃是將原本相鄰的經(jīng)紀(jì)行和客棧合二為一，當(dāng)然，這都是原先天寶經(jīng)紀(jì)行的產(chǎn)業(yè)，被萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行盤下來后稍做裝修便成了如今這般模樣。
商行樓房飛檐翹角，紅磚碧瓦，木質(zhì)的門窗發(fā)出古銅色的光澤，大門上懸掛一塊金字匾額，上有知縣大人落款題寫的“萬發(fā)商行”四字。
令人觀之便忍不住發(fā)出贊嘆之聲，露出羨慕之色。
與萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行開張時的低調(diào)不同，此次萬發(fā)商行開張，絕對稱得上隆重開業(yè)——商行店鋪披紅掛彩，透著濃濃的喜慶氣氛；臨近晌午時分，炮竹聲聲，歡喝聲四起，受邀前來的賓客在門前進進出出絡(luò)繹不絕，沖散了冬日的寒氣，熱熱鬧鬧；對面醉仙居的酒樓上賓朋滿座，賓客們在萬發(fā)商行道賀送禮之后，就被請至這邊兒設(shè)宴款待。
醉仙居，同是萬發(fā)商行旗下的酒樓。
與此同時，菜市街北道原福來經(jīng)紀(jì)行的酒樓里也坐滿了農(nóng)貿(mào)市場普通的商戶們，同樣是受邀前來赴宴。只是如今這福來經(jīng)紀(jì)行已經(jīng)更名為“萬發(fā)商行分店”。
一直以來都傳的沸沸揚揚的萬發(fā)經(jīng)紀(jì)行和福來經(jīng)紀(jì)行合并的消息，就此得到了確認(rèn)！
人們對那位陡然崛起于皋沂縣的年輕秀才周安，越發(fā)的欽佩！
今日的萬發(fā)商行掌柜胡萬發(fā)紅光滿面，穿著暗紅色描金繡錢的長褂，往來于酒宴上和一眾賓客們談笑甚歡；而另一位掌柜鄭新福的傷勢還沒有好利索，卻也是強撐著傷軀，在宴席上和眾位閑聊著。
鄭新福最初一直想象著被合并之后，實在是臉面盡失，但如今卻也是想通了，再怎么說自己現(xiàn)在也是一家商行的掌柜，雖然不是東家，但實力地位絕對比以前要強得多。而且今天受邀前來者中，還有廣興發(fā)經(jīng)紀(jì)行的掌柜趙文廣，太平商行的東家劉成。鄭新福心中有氣，偏偏就要風(fēng)光無限的出場，讓二人看看，我鄭新福，就是要和你們站在對立面上了，而且現(xiàn)如今比趙文廣要風(fēng)光的多，咋地吧！
與胡萬發(fā)和鄭新福不同，周安在各席間簡單走了過場喝了幾杯酒之后，就去了二樓雅間，和皋沂縣最有分量的幾位重要人物坐在了一起：知縣錢菊明、縣丞何耀祖、師爺田之閔、聚源錢莊局勝利、太平商行劉成、鴻賓樓程半金、葉家藥行葉全德、鹽商張元。
席間自然是杯籌交錯，眾位相談甚歡，氣氛融洽不已……總之就是你好我好大家好，咱們和睦相處，共同發(fā)財，維護皋沂縣城社會穩(wěn)定等等等等。
不過除了官方三位以及聚源錢莊的局勝利之外，其他四位內(nèi)心里都對周安提著一份戒備之意，尤其是太平商行的劉成——你周安的崛起速度太快，吞并之胃口大的離譜，讓經(jīng)商者心頭不由得惴惴難安，誰知道下一個就會輪到誰？即便是不侵吞旁人，但正所謂同行是冤家，競爭就是對手！
更何況，你周安是從經(jīng)紀(jì)行這種見不得光的行業(yè)里起步的，那家伙到時候競爭時，什么手段使不出來？
“看來我太平商行離關(guān)門的時日，不遠(yuǎn)咯……”劉成似是而非的玩笑道。
“劉員外可是皋沂縣的不倒翁，誰人不知，誰人不曉？晚輩商行剛剛開張，以后還得承蒙劉員外多多關(guān)照??！”周安表情和煦，溫文爾雅。
錢菊明道：“眾位都是富商大賈，在皋沂縣也算是呼風(fēng)喚雨的人物，不過在賺錢的同時，時刻要謹(jǐn)記奉公守法，莫要讓本官為難?！?p> “那是那是……”
“當(dāng)然當(dāng)然……”
“全托知縣大人日夜操勞，使得治下安寧，我等才能安心經(jīng)營……”
……
……
一番馬屁之后，眾位又開始閑談如今的生意場上有何難處，多么多么艱難，出門在外經(jīng)商多有受挫，又在外面遇見過什么稀罕事，怎樣霸氣四溢的度過了難關(guān)等等。
便在氣氛融融時，劉成忽而說道：“聽聞萬發(fā)商行開張，周公子還給南城兄弟會那邊兒送了請柬？”
這話，說的敏感了些……
因為南城的兄弟會，可是臭名昭著的幫會集團，他們的行為比之經(jīng)紀(jì)行要惡劣的多。因為他們根本不需要什么合法的經(jīng)商牌坊來偽飾自己的身份，他們就是明目張膽的收取保護費，訛詐、綁票、勒索、搶劫，幾乎無惡不作，偶爾還會去強行向一些富商大賈們無禮索要錢財，這時候那些富商大賈們?yōu)榱似曝斚麨?zāi)，只要對方要的不多，一般也都會給予些銀兩大發(fā)了事……嗯，兄弟會也不是完全沒有經(jīng)營場所，他們有一家賭場和一家青樓。
這種亡命徒，在很多時候官方也不愿意去招惹上，只要他們的行為不會去觸碰到官方的切身利益，大多時候官方也是睜一只眼閉一只眼就過去了——而且，官方也確實從中收取了好處。
但沒有哪家從事正當(dāng)行業(yè)或者明面上從事正當(dāng)行業(yè)的商鋪，愿意和兄弟會有勾連。
對于兄弟會，大部分人都是心存厭惡、鄙夷，和忌諱畏懼。
即便是太平商行，當(dāng)年和兄弟會經(jīng)歷無數(shù)次的血戰(zhàn)沖突，也依舊未能戰(zhàn)勝，最后在各方的調(diào)解下，達成了默契，互不干涉。
所以劉成說出這么一番話，明顯就是當(dāng)著眾人的面，給周安鬧難堪。
周安聞言笑了笑，說道：“沒有……劉員外從何處聽來這則荒謬之言？”
“就是就是，周公子怎會去理會那等刁民?！?p> “是啊，那些人渣敗類，無需理會！”
眾人紛紛附和。
劉成笑道：“沒有便好，我只是聽旁人說起，想要好意提醒下周公子，莫要與這等人有聯(lián)系，不然被拖下水，可就上不來咯。”
“多謝劉員外提醒！”周安溫和的一笑，似并不介意。
局勝利故作神秘的說道：“聽說，兄弟會的蘇氏三兄弟，不禁武道修為頗高，而且各個都習(xí)了那巫術(shù)，豢有鬼仆，大家以后可要多加小心了……”
眾人愕然，面面相覷。
劉成不以為意的說道：“蠻夷旁門左道之術(shù)，何足掛齒?！?p> “劉員外武道修為高強，自然無懼……”
“是啊，我等羨慕不已。”
“聽聞周公子之武道品境，似比之王捕頭，還要略高一等，以后若有那歹人以強勢欺辱我等，還望周公子施以援手??！”
周安笑著擺擺手，似隨意般說道：“上次我萬發(fā)商行胡掌柜，就曾遭修習(xí)巫術(shù)的歹人偷襲，還好我及時趕到……正如劉員外所言，蠻夷旁門左道之術(shù)，雞肋爾，那歹人縱有一身武道修為，再豢有鬼仆襲人，又有何懼？”
“結(jié)果被周秀才一擊而殺之！”錢大人接口說道。
這則事件，在座者自然知曉，但還是紛紛露出瞠目之表情，紛紛表示欽佩，將周安好一番夸贊頌揚。
唯劉成面色略有不愉——周安這是順勢警告自己??！
對于兄弟會的話題，便就此打住，沒有再愿意去提及兄弟會……其實大家心里都明白，在皋沂縣城里生存，誰和兄弟會沒有點兒聯(lián)系？所謂經(jīng)商者，黑白兩道，都要有門有路，才能一帆風(fēng)順。
故而周安心頭暗暗腹誹：
裝吧，一個個都裝吧，他娘的，你們這些個人中，差不多有一半都豢有鬼仆，按大漢律，全都得抄斬！
……
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