第四章 瘋狂的賭約

　　　　“三個月？”幾乎在同一時間，城東一所宅院的書房內(nèi)，胖得如同吞了發(fā)酵粉的中年人也在重復(fù)這個詞。片刻的停頓過后，他突然抓起手邊烤羊腿，重重咬了一口，大口咀嚼道：“如果讓那位新領(lǐng)主順利熬過四十天，商會聯(lián)盟就可以成為無能的代名詞！”

　　這個胖子沒什么威嚴(yán)可言，但他身旁的商人們，卻似乎對他極為畏懼，連連低頭稱是。只是其中一位禿頂老者，卻面帶憂色道：“莫特會長，這件事恐怕沒有想象中的那么容易。新領(lǐng)主既然能夠順利抵達(dá)這里，就說明我們收買的那些盜賊和騎士，都已經(jīng)被擊敗。更糟糕的是，那些人無一生還，所以我們根本不知道……”

　　被稱為莫特的胖子輕輕抬手，打斷了他的推測，并且冷笑道：“埃德蒙，你的膽量與年齡成反比嗎？那只是試探攻擊而已，如果新領(lǐng)主連這種手段都抵御不住，又有什么資格來爭奪福萊爾的統(tǒng)治權(quán)？”

　　埃德蒙怔了一怔，不敢再反駁。莫特大口咬著烤羊腿，狼吞虎咽了一陣，這才繼續(xù)道：“就在剛才，我派人給新領(lǐng)主送去請柬，邀請他明天來我府上參加晚宴。如果他說起商業(yè)稅的話，我想各位應(yīng)該都知道怎么做吧！”

　　商人們彼此對視，都露出了然于心的表情。如今這時代，拳頭硬的就是老大，新領(lǐng)主如果想掌握實(shí)權(quán)，就必須征收商業(yè)稅，再用這筆錢來組建城衛(wèi)軍。而按照商會聯(lián)盟的協(xié)議，一旦新領(lǐng)主提出征收商業(yè)稅的話，他們就以市面蕭條的借口申請延后，只要這樣拖上幾個月，便什么都搞定了。

　　但在這時，禿頂?shù)陌５旅蓞s又遲疑著詢問道：“會長，那么附近幾個領(lǐng)主向我們申請的那筆貸款，您看是否要批準(zhǔn)？他們已經(jīng)派人來催促了好幾次?！?p>　　這個提問，顯然破壞了莫特的食欲。他拋開烤羊腿，擦著油膩的手掌，陰沉著臉道：“還有別的辦法嗎？也只能勉強(qiáng)答應(yīng)了！不過你要確定，他們真的會站在我們這一邊，我可不想竹籃打水一場空。”

　　“關(guān)于這點(diǎn)，您請盡管放心！”埃德蒙微微露出喜色，躬身行禮道，“您或許還不清楚，那位新領(lǐng)主是公主殿下的心腹，而我們周圍的幾位領(lǐng)主，又恰恰屬于首相大人的陣營。所以，我們可以期待一場好戲的上演?！?p>　　“哼，讓他們?nèi)ザ钒?，我只想要我的福萊爾而已！”莫特略微動了動嘴角，卻又若有所思的望向埃德蒙，輕聲道：“不過埃德蒙，你似乎與那幾位領(lǐng)主走得太近了！要注意，他們垂涎福萊爾也不是一天兩天了，我可不想趕走豺狼的同時，卻又迎來惡虎！”

　　“是，我只是敷衍！”埃德蒙如同懦夫遇見悍妻，額頭的冷汗匯成了黃果樹大瀑布，“不過他們手中握著五萬軍隊，又有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力做后盾，如果我們得罪太過的話，恐怕會引來……”

　　“所以，我們才要加強(qiáng)私人衛(wèi)隊的建設(shè)！”莫特打斷了他的話，重新抓起那根烤羊腿，象握著軍刀一般揮舞著，“從下個月起，商會聯(lián)盟的每位成員都要多捐獻(xiàn)五千金幣，做為擴(kuò)建衛(wèi)隊的額外費(fèi)用。”

　　“五千金幣！”幾名經(jīng)濟(jì)實(shí)力稍弱的商人同時驚呼出聲，卻又很快在那雙咄咄逼人的目光下閉嘴。滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，莫特用完全不同于體型的尖銳嗓音笑道：“我知道這有點(diǎn)過分，但我自己不是也要捐獻(xiàn)么？總之請大家記住，這也是為了福萊爾的明天！”

　　邀請領(lǐng)主的晚宴，在第二天日落之后準(zhǔn)時舉行了。雖然到場的美人云集，但一身淡紫色長裙的公爵夫人，卻毫無疑問成了最大的焦點(diǎn)。除此之外，公爵夫人新聘請的年輕家庭教師，也憑借溫雅氣質(zhì)引發(fā)了女賓們的興趣，只可惜，簇?fù)碓谒砼缘娜簧倥畢s如銅墻鐵壁一般，將所有的*目光都抵擋在外。

　　毫無營養(yǎng)的寒暄談笑過后，美麗的薇雅夫人輕輕舉杯，向參加宴會的商人們致以問候，也將晚宴的主題逐漸彰顯出來。毫無意外，她的第一個要求便是希望能從下個月開始重新征收商業(yè)稅，而稅率可以比公國的規(guī)定再減少三成。

　　“您的仁慈，真的讓我們感佩于心！”莫特會長保持著淡淡的微笑，躬身向薇雅夫人行禮。但等他抬起頭來時，面容卻已沉痛得象參加葬禮：“可是很抱歉，由于附近盜賊橫行，導(dǎo)致外來購買者不斷減少，進(jìn)而嚴(yán)重影響到福萊爾的市面。所以征收商業(yè)稅的事，是否可以延后一段時間？”

　　這個理由的確無懈可擊，薇雅夫人微微皺眉，沉吟道：“盜賊么，的確是多了一些！所以我也打算重建城防軍進(jìn)行征討，但是這筆資金的話……”

　　“這個，恐怕只能由您自行擔(dān)負(fù)了?！蹦貢L嘆了口氣，露出少女般羞答答的神色道，“不過我們可以保證，只要附近的盜賊、海盜被徹底剿滅，商業(yè)稅就可以立刻恢復(fù)征收。哪怕您要我們多付出一倍，那也沒有任何問題！”

　　圓滑的回答，又將薇雅夫人的另一個方案給堵了回去。眼見如此，并沒有多少社會經(jīng)驗(yàn)的她，只能用求助目光望向身旁的男子。何太平微微頜首示意收到，隨即輕咳一聲，淡淡道：“原來福萊爾已經(jīng)蕭條到這種地步？老實(shí)說，當(dāng)我昨天得知莫特會長擁有十八間商鋪時，還以為這里的生意好得不得了！”

　　“托您的福，每月的收入還能勉強(qiáng)抵消支出，不過再這么下去的話，恐怕也支撐不了多久了?！睂τ诤翁绞孪人龅恼{(diào)查，莫特并沒有任何驚訝，反而隨意的揮手道，“看起來，何先生似乎對我的話不太相信……晤，我聽說您昨天剛剛買下一家店鋪，不如親自來試驗(yàn)一下如何？”

　　何太平微微一笑，輕輕摩挲著下巴道：“我的確有開店的打算，但是現(xiàn)在卻有點(diǎn)猶豫了。老實(shí)說，我很擔(dān)心掃了您的臉面，畢竟您剛剛說過市面蕭條，如果我大賺一筆的話，豈不是襯托得各位很無能？”

　　這是赤裸裸的挑釁，如果有人能在這種語言攻擊下還保持常態(tài)，那么他一定是個聾子。五六名大商人面面相覷，而肥胖的莫特更是滿臉鐵青的冷笑道：“如果閣下有這樣的手段，就盡管施展好了，卻不知道您打算做哪行？”

　　“這個嘛，我打算先做做餐飲業(yè)看！”何太平仿佛是個瞎子，在五六雙憤怒的視線中自顧自的說下去。莫特勉強(qiáng)擠出一絲笑容，轉(zhuǎn)頭望向隔座留著八字胡的中年男子：“餐飲業(yè)？最好不過了，我想穆恩先生會很愿意與您切磋一二……”

　　被點(diǎn)名的穆恩微微頜首，直起身軀望向何太平，目光中充滿了自得與不屑。周圍的賓客們早已停止用餐，都將注意力轉(zhuǎn)向這里的對峙。何太平輕輕擊掌，在眾人夾雜著嘲諷與憐憫的神色中，若無其事的微笑道：“原來如此，不過只是切磋也太無聊了，不如我們來打個賭如何？”

　　莫特和穆恩對視一眼，心頭的怒火在這一刻消失得無影無蹤，取而代之的是落入陷阱的恍然大悟。不過此時面對著近百名賓客，以他們的身份而又如何能逃避？因此略微躊躇片刻之后，兩人終于緩緩點(diǎn)頭道：“也好，不知道何先生打算怎么個賭法？”

　　“這個簡單，無非是賭營業(yè)收入而已，看誰先達(dá)到某個數(shù)目，就以此來決定勝負(fù)?！焙翁椒路鹬浪麄儠饝?yīng)，淡淡回答道，“至于賭注方面，如果我贏了，那么商業(yè)稅將重新開始征收；反之的話，我想公爵夫人會染上某種怪疾，不得不返回帝都療養(yǎng)……”

　　穆恩保持著沉默，似乎在思考自己的得失。幾分鐘后，他突然輕輕點(diǎn)頭道：“三個月內(nèi)，誰能先獲得十萬金幣的利潤，誰就是勝利者。而為了公正起見，我建議由法洛先生與修特先生在兩家店負(fù)責(zé)監(jiān)督?！?p>　　他報出的兩個人名，都是當(dāng)?shù)仡H有威信力的世襲貴族，何太平自然不會有什么異議。當(dāng)下雙方就在餐桌前草草簽下賭約，并由在場的賓客們一起作證。到了這個時候，晚宴的氣氛已經(jīng)被破壞得差不多了，身為主人的莫特當(dāng)然不愿意如此收場，于是在簽約之后，他便輕輕敲動手中的玻璃杯，將眾多賓客的注意力吸引過來。

　　而不等他微笑說話，幾個懂得拍馬奉承的賓客已搶先開口道：“莫特先生，聽說您這次邀請著名演藝團(tuán)，花費(fèi)了一大筆重金。不知道我們今天晚上，有沒有欣賞精彩歌舞演出的機(jī)會？”

　　“各位的消息果然很靈通！”莫特微微瞇起眼睛，露出幾分難以掩飾的自得，“這次為了歡迎公爵夫人，我特意邀請一個著名的演藝團(tuán)前來演出。相信很多人都應(yīng)該聽過這個演藝團(tuán)的名字——吉祥演藝團(tuán)，各位有印象嗎？”

　　“噗！”話音未落，陡然的聲響卻已從不遠(yuǎn)處傳來。眾多賓客轉(zhuǎn)頭望去，卻見那位剛剛簽訂賭約的男子正噴出滿口酒水，恰恰瞄準(zhǔn)了正前方的穆恩……