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申末時(shí)候，一輛掛著會(huì)友鏢局認(rèn)旗的騾車大搖大擺的來到了東堂子胡同入口處。胡同入口處有高高的木柵欄，天色黑已經(jīng)黑了下來。柵欄上面挑著洋油馬燈。照得周圍一片黃乎乎的。騾車遲疑著才在胡同口停下來。陰影處就傳來了呼喝的聲音。
“站住！總理衙門重地，什么沒長眼睛的人敢硬闖？”
騾車停了下來，趕車的是會(huì)友鏢局那個(gè)虎頭虎腦的小伙子。他嘻嘻一笑?；仡^沖著騾車?yán)锩娼械溃骸靶鞝敚降貎毫?！軍爺不讓咱們進(jìn)！”
幾個(gè)空手穿著號(hào)衣的步兵衙門巡城兵從黑暗處走了出來，一邊用力的跺腳，一邊打量著這舊巴巴的騾車。會(huì)友的小伙計(jì)朝他們笑道：“總爺，咱們是住胡同里的赫老爺請(qǐng)的客人。您放心，咱可是四九城兒版籍良民！”
兵丁們狐疑的看著他，當(dāng)先一個(gè)小軍官模樣的粗聲粗氣的罵了一句：“瞧你們這慫樣，當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)請(qǐng)字兒么？會(huì)友……臭力氣行的，干嘛來了？”
正喝罵的時(shí)候，一輛高大的朱漆馬車嘩愣愣的從旁邊經(jīng)過。高出這破騾車一個(gè)頭也不止。車轅上出了車夫還有一個(gè)管家模樣的中年人。士兵們趕緊吆喝會(huì)友那小伙子：“讓讓，快讓讓！”
破騾車朝旁邊讓開，馬車昂然而過。車轅上管家嘩的灑了一把東西：“有賞！”
那滿臉煙容的小軍官一臉的媚笑：“謝大爺?shù)馁p！”底下兵丁哄的一聲就滿地的去揀到處亂滾的當(dāng)十銅子兒。小軍官還喝罵了一句：“仔細(xì)著點(diǎn)兒揀！憑慶七爺?shù)氖置鎯?，今兒兄弟們都能多鬧口好泡兒！”
他那邊話音未落，徐一凡已經(jīng)低頭從騾車當(dāng)中了出來。瞇縫著眼睛看著這幫叫化子般又驕橫又懦弱的大清帝都禁衛(wèi)軍。又看看遠(yuǎn)去的高大馬車，拍拍一直笑嘻嘻的那小伙子的肩膀。將懷里的請(qǐng)柬遞給了他。
小伙子笑道：“得著了，徐爺！”騙腿跳下車把子。雙手捧著大紅的請(qǐng)柬：“總爺，貨真價(jià)實(shí)的請(qǐng)柬帖子，您瞅準(zhǔn)了！”
小軍官一把搶過去顛來倒去的看。徐一凡卻在打量著這胡同里坐落著的中央帝國第一個(gè)近代外交機(jī)構(gòu)。
總理各國事務(wù)衙門！
一個(gè)不算大的門臉兒坐落在黑黝黝的陰影當(dāng)中。也許是夜色的原因，顯得分外的破敗。徐一凡微微搖頭。這赫方伯宅子居然在這個(gè)胡同里面，到底又是哪路神仙？
還沒等他想明白，那小軍官已經(jīng)滿腦袋冒問號(hào)的放行。今天他們是得了指示，赫宅來客，一律放行……只是那么富貴的人物，怎么請(qǐng)一個(gè)鏢局力氣行的家伙？
他小心翼翼的將這輛破騾車送進(jìn)柵欄里面?；仡^就低聲罵道：“京城這個(gè)地面兒邪，力氣行也成了人上人了……”
胡同里面里面中間一處大宅院門口，果然是燈火輝煌。騾車轉(zhuǎn)了個(gè)小彎。已經(jīng)看到門口車馬紛紛，還有隱隱的樂聲傳來。
不過這音樂怎么聽著怎么耳熟……海頓的F大調(diào)四重奏弦樂曲！
騾車再走進(jìn)一點(diǎn)兒，果然看見完全中式的門臉兒之旁，十幾個(gè)長袍馬褂的樂師正搖頭晃腦的拉著西洋樂器。小提琴，中提琴一應(yīng)俱全，還有撥弦的大提琴伴奏。
一個(gè)穿著洋人禮服的中國管家，拖著條辮子。說多古怪就多古怪站在門口恭敬迎賓。下車的都是翎頂輝煌的人物。居然一個(gè)個(gè)也會(huì)和這個(gè)管家拉拉手。行的完全是西洋禮節(jié)。
會(huì)友那小伙子叫四虎的，呲著牙一邊趕車一邊樂：“徐爺您瞧，活西洋鏡嘿……”
他嗓門兒大，一下驚動(dòng)了迎賓的人。朝這兒望來，那管家一看就是一輛破騾車的的的朝這里逶迤而來。臉色頓時(shí)就是一變。
徐一凡拍拍四虎肩膀讓他停住，自顧自的跳下車來，招呼一聲：“傻小子，踏實(shí)等著在這兒瞅你的西洋鏡吧！”
四虎答應(yīng)一聲，徐一凡一拂釘在帽子上的假辮子。背著手大搖大擺的就朝入口走去。
站在門口的人都瞧著坐著騾車，除了仆役車夫一個(gè)從人也不帶。蕭然而來的徐一凡。
加上他今兒特地挑了件月白色的長袍，繃著連坎肩兒都不穿。這么負(fù)手而行。在這富貴都麗的場面里。還真有點(diǎn)兒特立獨(dú)行，糞土萬戶侯的瀟灑氣度。
門口的客人都忍不住琢磨：“這小子是什么人來著？”
見慣了大場面的管事也不敢怠慢，居然還迎前了幾步。一個(gè)鞠躬禮：“這位先生……”
徐一凡笑著將帖子遞了過去：“小姓徐，赴楊觀察之邀而來?！?p> 管家微笑接過帖子，朝身后的人微一示意。
徐一凡微笑著站在那兒迎接別人的目光注視，他心下總算想明白了，這位赫方伯，到底是什么人物！
他外表放松內(nèi)心繃緊，今兒夜宴。除了不明心思的李鴻章心腹人物楊士驤巴巴的邀請(qǐng)他到底為了什么目的?？峙逻€有一關(guān)得過！
不過稍頃，門內(nèi)就傳來了一陣小跑步的聲音，到了門口又放緩。接著就出來一個(gè)氣度很有點(diǎn)兒雍容的中年人。一身宴會(huì)時(shí)的官場行裝，大帽子上面紅頂子亮燦燦的。才到門口，就有客人不斷的和他招呼。
“蓮房兄！今兒赫府您當(dāng)知客，指日定當(dāng)高升總理衙門！”
“老同年，聽說您當(dāng)了紅道員。這書畫也不輕易開筆了。我國朝又少一位風(fēng)liu才子！”
“風(fēng)liu才子倒也罷了，聽說蓮房兄最近還要升直隸按察使了？那才是真正值得可喜可賀！”
出來的人，應(yīng)該就是莫明其妙給徐一凡發(fā)帖子，邀請(qǐng)他到這里。翰林出身，現(xiàn)在北洋大臣，直隸總督。滿清第一封疆大臣李鴻章的幕下首席智囊。
楊士驤楊蓮房了！
他一邊兒點(diǎn)頭回應(yīng)別人的問候，一邊兒四下掃視。和擺足posｅ站在那里的徐一凡目光一對(duì)。徐一凡矜持微笑，楊士驤已經(jīng)快步來迎。
“莫不這位就是白衣而動(dòng)公卿，著奇書歐游心影錄的徐一凡徐先生？”
徐一凡學(xué)足了才子架式，努力的想讓自己目光看過去有三分飄逸，三分矜持，三分瀟灑，還有一分的隨和謙虛…………
當(dāng)下躬身道：“賤名不足以污尊耳，在下正是。”
楊士驤呵呵一笑，親熱的牽起徐一凡的手：“不光是兄弟，就連此間主人赫德總司，也聽說了徐先生大名。今日奉請(qǐng)冒昧，還請(qǐng)先生見諒！”
此間主人，果然就是操清朝海關(guān)大權(quán)四十五年之久，同時(shí)掌握了清朝部分鹽稅管理大權(quán)。半個(gè)外交大臣，清朝新式陸海軍事宜都能插上一手的大英帝國北愛爾蘭籍人赫德！
這位被清政府幾乎奉為太上顧問，布政使加尚書銜，大清海關(guān)稅務(wù)總司。掌握著清朝真正財(cái)政命脈的洋鬼子！
他心里明鏡也似，他這點(diǎn)薄薄的名聲，哪里是這位位高權(quán)重的人所看得上眼的。唐突邀請(qǐng)，怕還不是因?yàn)樽约和蝗痪砣氲倪@場京華帝都暗中洶涌的潮流！
赫德的宅子呈H造型，到處都是密布的濃蔭綠草。象西洋人的草坪院子。踏進(jìn)大廳，卻又是完全中式的富麗堂皇擺設(shè)。御筆親書的歷代皇帝卷軸加了黃封，掛得到處都是。完全由中國人組成的樂隊(duì)已經(jīng)轉(zhuǎn)移陣地到了屋內(nèi)。在一個(gè)卷頭發(fā)拉丁人模樣的指揮下又開始悠悠伴奏。
屋子里面已經(jīng)是濟(jì)濟(jì)一堂，席分?jǐn)?shù)桌。洋人和滿清親貴錯(cuò)落其中。桌上滿滿的都是精美菜肴，不過洋人面前擺著的是刀叉。穿著白色短褂的仆役們穿梭來去。有的人還小心的端著冰桶里鎮(zhèn)著的香檳和意大利起泡酒。見誰的杯子空了，就殷勤的過去添滿。
主桌的位子還空著三個(gè)，明顯赫德不在其中。洋人們小聲談笑著，抽著主人無限量供應(yīng)的雪茄。那些滿清權(quán)貴們卻一個(gè)個(gè)捧著銀水煙袋，也在低低的交頭接耳。身后的自己帶著的貼身仆役們手里拿著紙吹，隨時(shí)等著他們招呼湊火兒。
楊士驤招呼徐一凡在其中一桌坐下，微一點(diǎn)頭示意就笑著步入內(nèi)堂去了。
這位李鴻章手下的紅人，看來和赫德這位洋太爺交情不淺。
入座的人倒沒誰在意徐一凡這個(gè)名不見經(jīng)傳的家伙。只有一個(gè)仆役湊了過來，殷勤發(fā)問：“這位大人，是不是上水煙？”
徐一凡斜他一眼，右手伸出，食指中指霸氣十足的分開：“雪茄！”
仆役一個(gè)倒噎氣兒，悄沒聲的趕緊遞過來一根雪茄。徐一凡從他手里要過火兒和雪茄剪，熟練的先烤烤一頭兒，然后啪的一聲麻溜的剪掉另一頭。燃起雪茄放入口中……
享受啊！
他這做派，讓不少人頓時(shí)側(cè)目。就在他這席上，就聽見嗤嗤的幾聲兒輕笑。
這就對(duì)了嘛……你們看到的，是一個(gè)沾了洋鬼子習(xí)氣的狂生，在某些人眼中，再加上貪花好色也好。
看起來好像對(duì)你們現(xiàn)行的皇清江山，道統(tǒng)人心，全然沒有威脅。
其實(shí)，現(xiàn)在也的確沒有威脅……
樂隊(duì)的奏鳴曲變得歡快激昂起來。那中國管家站在內(nèi)堂出口一聲高叫：“大清海關(guān)稅務(wù)總司，一等寶星，布政使加尚書銜赫德赫大人到！”
一聲之下，不管洋人還是滿桌權(quán)貴，全部都站了起來。
腳步聲囊囊，先是滿面春風(fēng)的楊士驤為先導(dǎo)。接著就是一個(gè)身材高瘦，穿著大禮服，神色嚴(yán)肅的老洋人。他的洋裝上披著大綬帶，一枚鑲鉆環(huán)翠的寶星勛章掛在胸前。在滿屋通明燈火中耀眼生光。
這老洋人神色倨傲冷淡，步伐穩(wěn)重。不用介紹，就是在幕后高居滿清太上顧問地位垂數(shù)十年的赫德！
在他身邊，還有一個(gè)中年洋人，精精干干的。一身晚禮服，呲著一口典型的英國人大板牙。亦步亦趨的跟在赫德身后。
樂曲聲中，三人走到主桌席上，赫德冷淡的微微一點(diǎn)頭。人群也都點(diǎn)頭回禮，嗡的一聲坐了下來。
徐一凡隨眾動(dòng)作，倒也無可不可，只是好奇的打量著今天的主人。赫德目光緩緩掃過來，和他一碰。冷得好像直刺進(jìn)骨頭里面。
大伙兒落座，都揚(yáng)著臉看著還站在那里的三人。
楊士驤端起一杯香檳：“各位，諸位，眾列位！”
一聲兒故意的江湖切口惹得滿屋子清人都笑了起來，這位前翰林放缺之前風(fēng)liu倜儻之名，看來果然名不虛傳。
“今日這場高會(huì)，大家都明白。是恭喜赫大人妻弟，海關(guān)總稅務(wù)司的總文案裴式楷裴道臺(tái)榮升我大清海關(guān)稅務(wù)副總司！赫大人兢兢業(yè)業(yè)操持我大清海關(guān)，當(dāng)真是弊絕風(fēng)清。一年為我大清歲入垂三千余萬，加上攜手李中堂建北洋水師，交好萬國，條約往還。赫大人功高蓋世！今日赫大人后繼有人，能不為我大清慶？能不為赫大人慶？”
底下不論洋土，全部轟然應(yīng)是。笑得那叫一個(gè)花團(tuán)錦簇。徐一凡卻和吞了一只蒼蠅一樣惡心。后起之國，引進(jìn)人才那是題中應(yīng)有之意。不過這樣讓人把持命脈，每年為關(guān)余洋余仰人鼻息，大事小事任人指手畫腳，還感恩戴德。
我煌煌大清，算是獨(dú)一份兒了吧。
赫德身邊的中年洋人，一臉謙遜狀的微笑點(diǎn)頭。眾人紛紛隨著楊士驤示意，端起酒杯。正在賓主和洽的時(shí)候，滿座都聽見一聲冷哼。從席端傳來。
眾人側(cè)目，就看見徐一凡站在那兒，沒端酒杯。燈火之下。倒也勉強(qiáng)稱得上是風(fēng)神如玉。
席中很有幾人在門口時(shí)也聽到了他的名目。當(dāng)下人人都想。
“狂生！”