“啊——”晴側妃突然從睡夢中驚醒，她坐起身來。睡在腳邊的大丫鬟姒兒連忙放了軟軟的四方迎枕在她背后，又去將窗戶開一道縫兒。
外面院子里橙黃的樹葉，還在靜穆的沉睡中。那彎曲伸展在黑夜中的小道，葉子花在兩旁發(fā)散著馨香氣味……
那濃郁而又清新醉人的空氣，從窗縫中絲絲闖入。
晴側妃“濯濯如春月柳”般的柔嫩臉龐上，秀眉緊皺，貝齒輕咬下唇，就這么瞅著窗子發(fā)呆。
蒼白的側臉，在這不尋常的夜里顯得分外迷人，分外給人一種偏執(zhí)美的感受。她輕語吐露：“五個女人一同逛園子，你猜，有幾個能順利到達園中央？”
姒兒不解，沒有回答她自言自語的咕噥，柔聲輕撫，這才慢慢服侍她淺淺睡下。
次日，憐木在映香軒西暖閣中斜靠著窗子，剛剛看了會兒書，耐不住秋日天高氣爽，云淡風輕相邀，就這樣瞇著眼打起盹兒來。沐香瞧著自家小姐的任性之舉，只搖搖頭，去取了綠納錦斗牛絹披風輕輕給她蓋上，生怕涼著她。
這時候八姐兒突然撈簾子進來，瞅著憐木這懶散的樣子，就徑自前去搖醒她。
“六姐姐，六姐姐……”在她的魔音之下，憐木這才悠悠轉醒，迷糊地問：“你這丫頭，這么用力嚷嚷做什么？”
“我們要趕緊準備二姐姐與四姐姐的賀禮?！睉z珺自個兒隨意坐在一旁，叉著一旁蓮瓣紋白瓷盤中的百香果，細細品嘗起來。一邊感嘆：“姐姐真會享受……”
“為何？她們的生辰也不是這兩天啊?！睉z木坐直身子，歪著頭問。
“這是要送婚慶賀禮！她們都定了親，明年就出嫁了呢。”憐珺羨慕地繼續(xù)說：“二姐夫是晉陽鹽運司副使嫡長子；四姐夫是淄博衛(wèi)千總嫡次子。母親說，都是些好人家的孩子?！?p> 憐木暗自感嘆，這些鮮花般嬌嫩的孩子，這么小就要為人婦了，真是……
“四姐姐那樣可惡的人也能找到好歸宿，真想不通?！睉z珺癟癟嘴，不滿地控訴。
“人家又沒有惹你。再說，都是些陳年爛谷子的事兒，你就別在計較了。”憐木又開始思量起該送什么新婚賀禮得好。
這時候，有丫頭捧來琉璃曼陀羅花瓷蓋罐前來映香軒，說是元德公主賞賜之物。
憐木打開一看，原來是香料，又聽見那丫頭道：“公主還傳話說，這款香霧隱隱，繞簾又可祛邪辟穢，想讓六小姐試試。”
想著自己不是很懂香料，示意讓沐香先收了，想著之后試試。打發(fā)了丫頭，憐木就與沐香商量起給姐姐們添箱的事兒，開了自己的小金庫，比劃著選什么好。
這二房肯定是要添妝的，自己作為姐妹，再多進一份心意也是應當。
要不就用罩漆方盒裝了雙魚戲水珠花送于二姐兒，又用連珠半臂紋錦囊配了珍珠鬢花送于四姐兒好了。想著自己與她那丁點兒不痛快，心中也擔心，不知人家愿不愿意接受。
總之，心意到了便是。
雖說俞王府與葉府孟浪了一回，提前將兩個孩子的庚帖交換了。雖然圣上也已經親自賜婚，這便是板上釘釘的事兒。可俞太王妃甚是喜愛這個準兒媳婦，之后，雖說是走過場，但是那些該全的禮還是依舊做足了。她按著流程專門請了邾國公夫人說媒，遂又親自備禮去葉家求婚，禮物是一只羽毛淡紫褐色的活雁。
為何用雁？雁為候鳥，取象征順乎陰陽之意；雁失配偶，終生不再成雙，取其忠貞。
之后便是納吉，俞王府將兩人庚帖占卜合婚的好消息通知葉府。又是用雁，作為婚事已定的信物。
隨后，又送上議親“小禮”，用數臺杠箱抬到葉府。葉府回了憐木親手做的荷花鴛鴦圖軸。湖色纏枝牡丹暗花緞作底，用十五六種顏色的線繡作荷花、鴛鴦、竹子、石榴、蝴蝶以及山石。鴛鴦是雌雄合居的鳥類，相伴相生，而荷花也有貞潔的吉祥意思。
俞王府又送了“過書”為定親憑證，男方送“過書”葉府送了“回貼”認可，這便是“文定”。
本來之后應該等了吉日，備大禮納征迎親才是，但是圣上抬出欽天監(jiān)算出的吉日，這就讓大家為難了。該怎么才好？讓新娘子在娘家待到及笄，還是作為童養(yǎng)媳先迎進俞王府？
虧得憐木不知道大人們的想法，不然還不得悔死。她的想法中，覺得自己不過就是多了個未婚夫而已，所以二太太給她的吩咐也就乖乖照做了。
但是，等到那天，俞王府抬轎迎她過門時。這才凄慘地發(fā)覺，作為思想上成熟獨立的女性，居然淪落到去做別人家的童養(yǎng)媳……
沒錯，這便是她之后“艱難”生活的開始。無奈，她已經沒法反抗，只能一步一回頭可憐兮兮地上轎走了……
慶幸的是，這些事兒都是發(fā)生在明年開春以后。所以現(xiàn)在的憐木，還能折騰蹦跶一些時日。
三姐兒的婚事也已經提上日程，徐家開始進入納采、問名的環(huán)節(jié)。姐妹們一起說閑話的時候，倒是惹得三姐面色嬌羞紅潤，雙眸散出期待新生活的熠熠光輝，顯得她白嫩的肌膚“軒軒若朝霞舉”。
清樂齋中晴側妃悄悄招了秦管事在廳里吃茶，秦管事推卻一番終是應了下來。晴側妃又眼神示意姒兒端了錦盒出來，她美目盼兮道：“太王爺老人家那邊，平日里我也沒能前去盡孝，心中惶恐慚愧……秦管事素來照顧太王爺有功……”
“側妃實乃至孝至誠之人，老奴不敢居功……”秦管事條件反射地連忙說著恭維之話。
“小小謝意，還請秦管事不要推卻。”晴側妃手微抬，讓姒兒將錦盒些微打開給他瞧一眼。
這一看，瞬間又有異香滿溢。秦管事眼神一亮，喜在眉宇，心中興奮難耐，這難道就是“九霄環(huán)佩”香？對于他這位瘋狂香迷來說，簡直就是致命的誘惑！
俗話說，無功不受祿，吃人嘴軟，拿人手短。
原本還頗有些倨傲的秦管事，瞬間轉換為慈祥和悅的老人。他笑瞇瞇地問：“不知晴側妃您有何吩咐？”
“自然是不會太為難秦管事?！鼻鐐儒毧此纳袂橹?，嘴角牽動，笑說：“不過是希望你能在太王爺面前美言幾句……”
“這太王爺的病，您也是知其一二。”秦管事嘴上略微遲疑，心中大喜，原來不過是件小事兒：“就算老奴說了，只怕是……”
“你照做就是！還有，”晴側妃停頓一下，讓姒兒又遞上另一份禮盒，才道：“這元德公主與我素來不太親厚，我想著個法子改善一下，所以還請秦管事當回神秘的信差……”
“請晴側妃盡管吩咐便是。”
“用你的名義將這份‘玉澗鳴泉’香送與公主，我會讓她之后無意間發(fā)現(xiàn)，原來是我這小嫂子在背后默默照顧她，又不期待回報，想必以后她自會對我另眼相看……”晴側妃傲人的眉眼閃爍期待憧憬的光亮，甚是迷人。
秦管事才在心中佩服，這側妃倒是個有腦子會做戲之人。謀定而后動，發(fā)現(xiàn)婆婆不待見她，就想靠打動公公和小姑子邀寵，以便獲得王爺的真心喜愛，倒是個會曲線救國的人兒……
他恭敬地收了錦盒，行禮退下。
秋末的黃昏來得總是很快，還沒等萃錦園中，那被日光蒸發(fā)起的水氣消散。太陽就落進了西山。于是，嵐風帶著濃重的涼意，驅趕著水霧游蕩。
樹梢的陰影，越來越濃，漸漸和夜色混為一體。不久之后，就又被月亮燭成銀灰色。
晴側妃靠窗凝望天際，又微微低頭瞅著自己的玉手發(fā)呆。
手還是這只芊芊細手，但是那個人，卻已經不再牽它了……
什么時候，自己的笑只是一種表情，已經與快樂無關了……
像是想通什么般，她又露出嘲諷的神情，牽動半邊嘴角，露出算計的冷笑：“我想要的可并不只如此！”
又說憐木這邊，瑜哥兒準備帶著她出門為三姐兒的嫁妝添置東西。兄妹倆商量著，湊了自己的體己銀子為她添兩件大紅織金白鷴緞衣，兩件大紅織金妝花斗牛絹衣，兩件大紅妝花孔雀羅衣，兩件大紅妝花云雁補紗圓領衣。嫁過去可是正室，定要將這大紅色穿得端莊體面。
驊哥兒硬是要追著同路，吵著鬧著不肯回屋。
瑜哥兒撫頭，真是拿這小子沒辦法，最近鬧得自己頭疼，得像個法子治治他才行。憐木收拾妥當過來一聽，就沉下臉道：“怎么還喜歡粘著哥哥不放，你還真是長不大！”
“哪有！我已經快九歲，已經是個大人！不再是三四歲般的小孩子了！”驊哥兒跺腳不服氣地嚷嚷。
“大人是不是應該遵守諾言，才是君子？”憐木故意嚴肅問。
“這是當然，夫子也說過，君子要守信！”驊哥兒抬頭驕傲宣布。
“那我們就來一個君子之間的比試，誰贏了聽誰的，怎么樣？”憐木挑眉含笑問他，遂又挑釁道：“還是你這小孩子不敢與我比？”
“我當然要比，還要贏你贏的堂堂正正！”驊哥兒正色回答，小臉激動地微紅。
“那我們扔銅板決定，正面我贏，反面你輸，怎么樣？”憐木也學他繃著一張小臉認真問：“敢不敢？”
“一言為定！”他們擊掌為誓。
驊哥兒自然是輸定了，他挎著俊臉，可憐兮兮望著憐木與強忍著笑意的瑜哥兒上了馬車。
等他們回來之后，驊哥兒才怒氣沖沖地去找憐木理論，說六姐姐又欺騙了自己！憐木一番解釋，讓他啞口無言：
君子要用性命守護誓言，所以不能輕易做出承諾！一定要思考清楚，自己辦不辦得到，是不是已經“入甕”……
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