“總督閣下，鄙人此次代表我們大不列顛王國(guó)前來，是希望能與貴國(guó)就兩國(guó)的貿(mào)易情況進(jìn)行一下洽談。”聽完馬德的問話之后，理查德微笑著答道。
“貿(mào)易？好像我國(guó)并沒有與貴國(guó)中斷過商貿(mào)往來吧？我們兩國(guó)之間的貿(mào)易情況應(yīng)當(dāng)是沒有什么異常才對(duì)，爵士閣下，這有什么好洽談的？”馬德似乎有些不解地問道。
“沒錯(cuò)。貴國(guó)與我國(guó)之間確實(shí)并沒有發(fā)生過任何形式的沖突，而且我們兩國(guó)之間的貿(mào)易往來也一直都比較平和，不過，以總督閣下的精明，相信也十分清楚貴國(guó)所具有的商業(yè)優(yōu)勢(shì)……貴國(guó)那些精美華貴的商品在我們西方供不應(yīng)求！”理查德看了一眼馬德，看到對(duì)方臉上似乎帶些得色，心中稍定，又突然話音一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說道：“不過，不知道閣下清不清楚這些商品的供不應(yīng)求已經(jīng)造成了我們歐洲各國(guó)之間的爭(zhēng)奪，對(duì)貴國(guó)商品資源的爭(zhēng)奪。而且，也正是因?yàn)檫@種現(xiàn)象，貴國(guó)的商品價(jià)格現(xiàn)在已經(jīng)開始逐步走低，并且有進(jìn)一步被壓低的趨勢(shì)……”
“等等！你說供不應(yīng)求造成了價(jià)格走低？”馬德咧了咧嘴，質(zhì)問似地看向了理查德：“爵士閣下，我不明白你說這話是什么意思？我還從來沒有聽說供不應(yīng)求會(huì)造成價(jià)格走低的情況。希望你最好能有證據(jù)證明這些，要不然，本官將不得不認(rèn)為你是在輕視于我，輕視我的智商！就算你是英國(guó)使節(jié)，這也不是一件能隨隨便便就能承擔(dān)的了的事情。希望你能明白！”
“不敢。尊敬的總督閣下，我沒有任何敢于輕視您的意思。我既然這么說，當(dāng)然是有原因的。希望您能讓我把話說完！”理查德微微躬了一下身說道。
“好！本官就聽你怎么說！”馬德微微冷哼了一聲，說道。
“總督閣下，西方各國(guó)對(duì)貴國(guó)商品資源的爭(zhēng)奪所造成的后果，如果按照一般情況下的理解，確實(shí)是應(yīng)該使得貴國(guó)商品的價(jià)格進(jìn)一步走高?？墒?，我想請(qǐng)問一下您，這幾年來，貴國(guó)商品的價(jià)格有沒有上漲過的跡象？”理查德微笑著朝馬德問道。
“這……”馬德閉上眼睛思考了一下，頗有些泄氣：“有是有！可是，種類好像并不是很多。”
“是的，有，卻不是很多。而且，大多數(shù)商品的出口價(jià)格不僅沒有上漲，相反還降低了一些?！崩聿榈滦α诵?，又接著向馬德問道：“總督閣下，不知您是否知道造成這種現(xiàn)象的原因？”
“洗耳恭聽！”馬德正色說道。
“總督閣下，原因其實(shí)十分簡(jiǎn)單：我們歐洲的商人，都很精明。雖然因?yàn)橘F國(guó)的商品具有極大的優(yōu)勢(shì)，使得其在歐洲市場(chǎng)上供不應(yīng)求，在很長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)都無法達(dá)到飽和狀態(tài)?？墒牵鲊?guó)的商人也十分明白，一旦他們相互之間進(jìn)行爭(zhēng)搶，肯定會(huì)使得貴國(guó)商品的出口價(jià)格走高，從而減薄他們的利潤(rùn)。所以，這些商人之間也有協(xié)議，那就是共同保持甚至壓低這些商品的價(jià)格，以獲取最大的凈利潤(rùn)。”理查德說道。
“原來是這樣！……”馬德咂咂嘴，他倒真是一直沒能注意到過這個(gè)情況。因?yàn)橐恢币詠碇袊?guó)商品賣給西方商人的價(jià)格都不算低，而且他的注意力也一直沒怎么放在這方面，而是主要放在了國(guó)內(nèi)的商業(yè)發(fā)展。再加上商品分級(jí)，商品出口的總體利潤(rùn)反而上漲，他自然就更加不可能注意這個(gè)方面。不過現(xiàn)在看來，他似乎還是被那些歐洲商人給擺了一道，雖然這也是正常的商品競(jìng)爭(zhēng)行為，不過，他怎么都覺得吃虧的是自己一方?！暗孟朕k法把以前的損失都掙回來才成！不能讓那些歐洲人太得意了。”他暗暗琢磨道。
“總督閣下！您是不是在想著如何避免現(xiàn)在的這些情況的辦法呢？”理查德看著馬德的神情，突然又微笑著問道。
“呃……呵呵，爵士閣下倒是很善于察顏觀色嘛！不錯(cuò)，我確實(shí)是有這種打算！”反正主動(dòng)權(quán)就在自己手里，所以，馬德回答得很干脆，根本就沒有否認(rèn)的意思。
“呵呵，總督閣下，您認(rèn)為您能夠成功嗎？”理查德笑問道。
“怎么？爵士閣下難道不看好我，認(rèn)為我斗不過你們那些歐洲來的商人不成？”馬德笑道。
“不敢。鄙人對(duì)總督閣下的精明是十分佩服的。有人甚至說您是一位經(jīng)營(yíng)的天才，這一點(diǎn)鄙人也十分贊同。不過，我依然有一點(diǎn)兒建議想對(duì)閣下說一下，不知道總督閣下愿不愿意聽？”理查德又問道。
“哦？難道理查德爵士你打算幫我出出主意不成？那我可要好好聽一聽了?！瘪R德笑呵呵地做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，說道。
“總督閣下，我并不打算與您討論怎么樣才能改變現(xiàn)在的狀況。我只是希望貴國(guó)能與我國(guó)政府簽定一個(gè)條約，準(zhǔn)許我國(guó)得到貴國(guó)絲綢、生絲、瓷器、茶葉等商品的專營(yíng)權(quán)而已！”理查德并沒有理會(huì)馬德的調(diào)侃，只是笑咪咪地說道。
“專營(yíng)權(quán)？你丫丫的好大口氣！”馬德愣了一下，接著就是差點(diǎn)兒破口就罵！他本來對(duì)這個(gè)理查德還算是印象不錯(cuò)的，只不過聽完剛才的這句話后，他對(duì)理查德的觀感已經(jīng)完全改變了。他現(xiàn)在已經(jīng)可以確定，不管這家伙的表現(xiàn)怎么樣，在外面披著的這件紳士外衣下面，依舊是一個(gè)貪婪無度的強(qiáng)盜。專營(yíng)權(quán)？從中國(guó)出口到歐洲的商品如果全都交給英國(guó)佬來專營(yíng)的話，里面的利潤(rùn)足夠英國(guó)人做成任何事情了。
“理查德爵士，難道你想引起戰(zhàn)爭(zhēng)么？”默默地看了理查德幾眼，馬德冷冷地問道。
“抱歉。我不明白總督閣下您的意思！”理查德答道。
“與我國(guó)之間的貿(mào)易雖然并不是歐洲各國(guó)之間的最大進(jìn)項(xiàng)，不過，如果真的獨(dú)占了這片財(cái)源，貴國(guó)難道就不怕歐洲其他國(guó)家對(duì)此不滿，甚至于對(duì)你們?nèi)浩鸲ッ?？”馬德問道。
“總督閣下。我們大不列顛王國(guó)雖然也是歐洲的一分子，可我們的國(guó)土并不與歐洲大陸相聯(lián)。歐洲各國(guó)如果想要跟我們動(dòng)手，首先就要渡過英吉利海峽。那里，是我們大不列顛王國(guó)皇家海軍的天下。而且，歐洲各國(guó)在印度洋上的實(shí)力加起來也比不上我們大不列顛王國(guó)一家。所以，我們根本就不害怕各國(guó)的威脅。何況，現(xiàn)在歐洲各國(guó)都正與法國(guó)交戰(zhàn)，根本就無暇他顧！”理查德頗帶些傲氣地說道。
“原來貴國(guó)是想混水摸魚。不錯(cuò)，諸國(guó)混戰(zhàn)確實(shí)是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)。不過，你們?cè)趺茨茏屛覈?guó)的商品價(jià)格再提升一個(gè)檔次呢？”馬德沒再在剛才的問題是糾纏，轉(zhuǎn)而又問起了另一個(gè)問題。
“我國(guó)可以與貴國(guó)簽定一個(gè)條約，只要貴國(guó)授予我國(guó)商品的專營(yíng)權(quán)，掌握了獨(dú)家的銷售渠道，價(jià)格自然也就任由我們兩國(guó)來定！”理查德說道。
“然后等你們完全掌握了這個(gè)渠道之后，就可以再反過來壓低我國(guó)的商品價(jià)格，是嗎？”馬德笑問道。
“不不不，總督閣下。既然簽定了條約，自然要一切按照條約進(jìn)行！我們?cè)趺磿?huì)做那種違約的事情？那不是紳士該有的行為?！崩聿榈聰[手說道。
“條約？抱歉，我從來不把希望寄托在一張紙上，尤其是沒有任何保證的紙！……理查德爵士，如果你此來的目的只是如此的話，我想你可以雇傭一條船回歐洲去了。你的這個(gè)建議，連我這里都通不過，就更加不要想讓北京的那些大臣們同意了。”馬德端起了茶杯。
“總督閣下，我不明白您為什么信不過我們，您知道嗎？您這么做等于是放棄了一筆巨大的利潤(rùn)！”理查德并沒有著急，反而慢條斯理地說道。
“我當(dāng)然知道。不過，放棄了一筆巨大的利潤(rùn)總比放棄無數(shù)筆相對(duì)較小的利潤(rùn)來得劃算，不是嗎？”馬德喝了一口茶，頭也不抬地說道。
“總督閣下您不相信我們，這讓我非常傷心。不過，我可以理解您的想法。我知道，這并不是我們?nèi)魏我环降腻e(cuò)。這主要是因?yàn)槲覀儍蓢?guó)之間的交往太短，沒有能建立相互之間的信任！……真的是非常遺憾?！崩聿榈聸]有繼續(xù)糾纏，只是略帶些失望地說道。
“我也非常遺憾……”遺憾你個(gè)大頭鬼！馬德翻了翻眼皮，戲謔地說道。他在等著理查德接下來的表演。
“總督閣下，既然你們不同意給予我國(guó)專營(yíng)權(quán)，我國(guó)自然也不會(huì)再執(zhí)意地要求。不過，為了促進(jìn)貴國(guó)與我國(guó)相互之間的了解，增進(jìn)兩國(guó)之際間的友誼，我希望您能游說貴國(guó)的皇帝陛下，與我國(guó)建立外交聯(lián)系，當(dāng)然，最好是雙方能夠互設(shè)大使館！”
“什么？大使館？……爵士閣下，我沒有聽錯(cuò)？”馬德驚詫地問道。
“當(dāng)然是大使館?？偠介w下，難道有什么不對(duì)嗎？”理查德想不到馬德會(huì)有這么大的反應(yīng)，不解地反問道。
“呵呵，大使館……有意思。爵士先生，看來您并不了解我的國(guó)家！”馬德有些好笑地看著理查德，搖了搖頭，又接著說道：“自從第一個(gè)皇帝秦始皇統(tǒng)一中國(guó)以來，我的國(guó)家從來就都是凌駕于周邊任何一個(gè)國(guó)家之上。強(qiáng)大的中央集權(quán)從來不允許有任何一個(gè)國(guó)家或者勢(shì)力與其相提并論……這種情況持續(xù)了幾千年，而幾千年的歷史沉淀，使得我國(guó)上至皇帝，下到黎民百姓，都有一種發(fā)自心底的高傲：我們，是高高在上的天朝上國(guó)。其他的國(guó)家，無論是哪里來的，都只有做為藩屬的地位！……理查德先生，請(qǐng)恕我失禮，您認(rèn)為國(guó)與國(guó)之間的平等有可能存在于我們這兩個(gè)國(guó)家之間嗎？……我得說，你很幸運(yùn)，我是一個(gè)寬容的人，要是你在別的官員面前提出這個(gè)要求，那么，祝賀你！你只有回國(guó)這一條路可走了！”
“……呵呵，貴國(guó)的皇帝和人民確實(shí)有資格去這樣想，這就是強(qiáng)者的權(quán)力。我非常理解?！崩聿榈掠樣樀馗尚α藘陕暎樕⑽⒂行┌l(fā)紅。
“你能理解？”馬德先是一愣，接著，他的眼睛便有些不自然的睜大了一圈兒。如果說理查德剛才的那些話還算是一個(gè)外交官正常的語(yǔ)言的話，那他的這個(gè)回答就實(shí)在是讓馬德太出乎意料了。歐洲人的脾氣雖然不是很讓馬德欣賞，可是，理查德這種明顯示弱的行為卻也太過于反常了。這個(gè)時(shí)候，這個(gè)英國(guó)佬就算不拂袖而去，也應(yīng)該是憤而起立才對(duì)。要知道，英國(guó)現(xiàn)在馬馬虎虎也算得上是一個(gè)世界級(jí)的強(qiáng)國(guó)，身為國(guó)家的代表，怎么能這么示弱？
“總督閣下。既然不能與貴國(guó)建立這種平等的大使級(jí)外交關(guān)系，不知道您能不能允許我國(guó)在貴國(guó)的幾個(gè)通商口岸設(shè)立領(lǐng)事館呢？您知道的，與貴國(guó)建立一定的溝通渠道是對(duì)我國(guó)來說是十分重要的?！睕]等馬德反應(yīng)過來，理查德又接著說道。
“領(lǐng)事館？”這小子是越來越有意思了。馬德的本意是想先狠狠打擊一番理查德，然后再找機(jī)會(huì)給他幾個(gè)甜棗，答應(yīng)他一些無傷大雅的條件，趁機(jī)從英國(guó)弄一些好東西過來，可現(xiàn)在看來，這個(gè)理查德卻似乎是打定了主意要示弱并討好自己了。這可不像是英國(guó)海盜該有的性格。難道他有什么其他的企圖不成？或者說……自己剛才否定的那幾件事都還不是這個(gè)英國(guó)佬的底限！
“是的，總督閣下。我知道貴國(guó)一直是很受人傳誦的‘禮儀之邦’。我國(guó)是十分有誠(chéng)意與貴國(guó)建立一定的聯(lián)系的。我想，貴國(guó)應(yīng)該不會(huì)再次拒絕我國(guó)的心意了吧？”理查德又繼續(xù)說道。
“當(dāng)然不會(huì)！……”馬德笑了一下，突然又朝理查德一拱手，說道：“爵士閣下，我得說，我非常佩服你的氣度！請(qǐng)?jiān)徫覄偛诺哪切﹤π缘脑捳Z(yǔ)！希望您不要把那些話往心里去?！?p> “??？不不不，總督閣下您并沒有傷害我！”情勢(shì)突然急轉(zhuǎn)，這回輪到理查德瞪大雙眼了。這個(gè)馬德是怎么回事兒？中國(guó)的官員不是向來喜歡臨駕于他人之上的嗎，何況馬德剛才還是以國(guó)家的名義說的那些話？難道自己做的不夠，居然讓對(duì)方看出了什么不對(duì)的地方？
“爵士閣下您不必這么說，我剛才確實(shí)失禮了。我傷害了您對(duì)你們國(guó)家的感情。”馬德一臉誠(chéng)懇，“身為一個(gè)國(guó)家的公民，對(duì)于我剛才那種言辭，必然是感到十分不高興的，這一點(diǎn)，我還是能感受的到。”
“啊，這……”理查德一時(shí)有些失措，馬德原本是一副居高臨下看人的面孔，現(xiàn)在卻突然變成現(xiàn)在這種貌似平和有禮的樣子，轉(zhuǎn)變的速率有些過大了一點(diǎn)兒。他相對(duì)于普通歐洲人而言已經(jīng)有些復(fù)雜圓滑的性格依舊無法輕松地承受這種突然的轉(zhuǎn)變……太不自然了。
“我同意貴國(guó)在我國(guó)建立領(lǐng)事館，不過，理查德爵士，光得到我的同意還沒有用。這件事并不是我一個(gè)人就能決定下來的。您還得去北京，獲得我們皇帝陛下的同意才行！”馬德又接著說道。
“這是當(dāng)然！我會(huì)去北京的。當(dāng)然，希望總督閣下能夠幫我引薦一下?！崩聿榈侣月杂行┟Ｈ坏拇鸬?。
“這是當(dāng)然的。對(duì)了，爵士閣下，要不要我為您提供一些注意事項(xiàng)？這就算作我對(duì)剛才失禮的行為所作的補(bǔ)償如何？”馬德又笑呵呵地說道。
“這個(gè)……鄙人十分榮幸。”東方人難道都不是用腦子思考的嗎？理查德越想越覺得馬德突然而發(fā)的熱情有些不對(duì)勁，他甚至微微感到有些頭皮發(fā)炸?？墒?，如果拒絕了馬德的好意的話，又似乎容易得罪人……現(xiàn)在的局勢(shì)很明顯，得罪馬德，此行的任務(wù)肯定就會(huì)失??；不得罪馬德卻還有幾成成功的希望。該怎么做根本就沒有選擇的余地。
“難道是弄拙成巧？”理查德突然很想打打自己的腦袋，怎么感到有些轉(zhuǎn)動(dòng)不靈了呢？
“爵士先生，我國(guó)的權(quán)力都集中在皇帝陛下手中，如果能討得皇帝陛下的歡心，一切都有可能……我想我得告訴您，我們的皇帝對(duì)西方的物品并不是怎么在乎，他最感興趣的，是西方的科學(xué)……他在這方面的造詣很高。不知道您有沒有聽說過湯若望、南懷仁的事跡？或者是法國(guó)來的白晉、張誠(chéng)那些人？依仗著所掌握的學(xué)術(shù)，他們可是很受我們皇帝陛下的重視呢……”理查德還在迷茫的時(shí)候，馬德的聲音又響了起來。