“爵士先生，您看到那些穿著比較講究，手里拿著折扇的人了嗎？中國(guó)人稱他們?yōu)椤孔印?，是一些讀書(shū)人，他們的身份相當(dāng)于我們歐洲的學(xué)者，是這個(gè)龐大國(guó)家的中流砥柱。在中國(guó)，這是最為頑固也最為保守的一群人。我得提醒您一聲，千萬(wàn)不要在言行上得罪他們。如果您在某一方面引起這些人的反感，我就敢確定的說(shuō)，您的行程將受到巨大的阻礙。因?yàn)椋袊?guó)絕大多數(shù)的官員都是出自士子的群落！這兩者之間，有著極為廣泛的聯(lián)系，甚至于，連中國(guó)的那位皇帝陛下也不敢過(guò)份得罪這個(gè)群落?！?p> 維金斯坐在馬車(chē)上，透過(guò)車(chē)窗指點(diǎn)了一下外面，又對(duì)身邊的理查德說(shuō)道。這位理查德爵士并不老，才四十來(lái)歲，正值壯年，與他女兒伊莉莎白的栗色頭發(fā)不同，他有著一頭茂密的褐發(fā)。在他這個(gè)年紀(jì)就取得讓整個(gè)歐洲都為之贊嘆的外交成就是十分不容易的，這也正顯示了他的才華，不過(guò)，對(duì)于此次中國(guó)之行的看法，他和維金斯這個(gè)西班牙船長(zhǎng)卻有著驚人的相同……此行將十分艱難！
“十分感謝您的提醒。維金斯先生！其實(shí)自從接到首相下達(dá)的這個(gè)任務(wù)這后，這幾個(gè)月來(lái)我也一直在鉆研中國(guó)的文化，可是，不得不承認(rèn)，我動(dòng)手的時(shí)間已經(jīng)晚了。這幾個(gè)月我僅僅得出了一個(gè)結(jié)論，那就是——我根本就不可能看明白中國(guó)人的書(shū)籍，至少，在這幾年的時(shí)間里將會(huì)是這樣……他們的思想與西方有著本質(zhì)的不同?！崩聿榈聨┛嘈Φ?fù)u搖頭，暗暗有些后悔攤上這么一份差事。
“本質(zhì)的不同？呵呵，閣下，能認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)兒，您已經(jīng)是我所知道僅有的幾個(gè)人之一了！我會(huì)祝您好運(yùn)的！”維金斯笑道。
“十分感謝！”理查德紳士地朝維金斯笑了一下，說(shuō)道。
“維金斯先生，我們這是要去哪兒？”伊莉莎白一直在透過(guò)車(chē)窗看著街上的情景，聽(tīng)到兩人的對(duì)話，突然又向維金斯問(wèn)道。
“按照規(guī)矩，我要帶你們?nèi)ド虾５目h衙！然后讓上?？h令將理查德爵士前來(lái)的消息一層一層的傳遞上去！”維金斯答道。
“我們?yōu)槭裁匆竭@里來(lái)？為什么不直接去他們的首都？”弗羅斯特問(wèn)道。
“呵呵……尊敬的先生，您什么時(shí)候看到過(guò)有來(lái)自歐洲的商人到達(dá)過(guò)北方？沒(méi)有！上海往北，那里是所有外國(guó)船只的禁地。尤其是北面的渤海，那里被稱為‘禁衛(wèi)之?！∮兄袊?guó)皇帝的直轄海軍游弋。來(lái)歷不明的船只，最大的可能是被他們一一擊沉！”維金斯說(shuō)道。
“霸占整整一片大海？天哪！他們的領(lǐng)海難道有那么廣闊嗎？那得超出海岸線多少海里？這根本就不符合國(guó)際上的規(guī)則！”伊莉莎白不滿地說(shuō)道。
“親愛(ài)的小姐，日本和琉球都是中國(guó)的屬國(guó)，臺(tái)灣是中國(guó)的領(lǐng)土，這三個(gè)地方形成了一個(gè)巨大的包圍圈，包圍圈里的所有，包括天空在內(nèi)，都屬于中國(guó)所有！……這是我偶爾一次碰到他們的海軍時(shí)，聽(tīng)他們海軍的將領(lǐng)說(shuō)的！我并不認(rèn)為那是大話！尤其是當(dāng)中國(guó)人占領(lǐng)了淡馬錫之后！”維金斯聳聳肩，微笑著說(shuō)道。
“維金斯先生說(shuō)的沒(méi)有錯(cuò)，這個(gè)世界上從來(lái)都只是靠實(shí)力說(shuō)話。既然清國(guó)人擁有足夠的實(shí)力，那么，他們就有資格這么說(shuō)，這么做……伊莉莎白，你要多聽(tīng)一聽(tīng)維金斯先生的話，他是一位了不起的向?qū)??！崩聿榈抡f(shuō)道。
“哼！”伊莉莎白白了一眼維金斯，把頭扭到了一邊。
“請(qǐng)?jiān)?，這孩子讓我寵壞了！”理查德看到伊莉莎白的行為，有些不好意思地對(duì)維金斯說(shuō)道。
“沒(méi)有關(guān)系。女士們有驕傲的權(quán)利！”維金斯不在意地笑了笑，說(shuō)道。
“驕傲？”理查德微微苦笑了一下。這個(gè)維金斯還真是夠損的，伊莉莎白那明明是“任性”，卻被他這么一句說(shuō)的變了味兒。
“喂！”
弗羅斯特突然從車(chē)窗里伸出頭去叫了一聲。
“弗羅斯特，你干什么？”伊莉莎白不滿地問(wèn)道。
“爵士，你看，一個(gè)歐洲人！”弗羅斯特把頭又縮了回來(lái)，又伸手指著窗外大聲對(duì)理查德說(shuō)道。
“弗羅斯特先生，這里是清國(guó)開(kāi)放的港口，歐洲人本來(lái)就不少！”維金斯好笑地看了一下弗羅斯特，縮在位子上一動(dòng)不動(dòng)，在他看來(lái)，弗羅斯特不過(guò)是少見(jiàn)多怪。
“維金斯先生，請(qǐng)您讓馬車(chē)停下！”雖然維金斯沒(méi)有動(dòng)，可理查德卻順著弗羅斯特的手向外看了過(guò)去，接著，他立即就朝維金斯請(qǐng)求道。
“這里可沒(méi)有什么好的旅店！”看到理查德居然也跟弗羅斯特一樣不“穩(wěn)重”，維金斯嘟囔了一聲，不過(guò)，理查德是他的雇主，說(shuō)出話來(lái)他不然得聽(tīng)，所以，他從另外一邊的車(chē)窗伸出頭去叫車(chē)夫把馬車(chē)停了下來(lái)。而馬車(chē)一停下，理查德就立即推開(kāi)車(chē)門(mén)跑了下去。
“真是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面！”看到理查德的樣子，維金斯又嘟囔了一句漢語(yǔ)，然后才慢吞吞地跟在伊莉莎白的身后下了車(chē)。
……
德雷克到達(dá)中國(guó)已經(jīng)有快十年了。
他的運(yùn)氣可以說(shuō)是相當(dāng)不錯(cuò)。先前雖然被馬德俘虜，不過(guò)他卻沒(méi)有成為苦力，而且后來(lái)還有幸成為了于中的隨軍大副，跟著于中慢慢地在滿洲水師混出了一點(diǎn)兒名堂，甚至一度指揮過(guò)整支仆從軍。不過(guò)，后來(lái)于中調(diào)走了，滿洲水師換了一個(gè)當(dāng)家人。伊桑阿對(duì)那些日本仆從軍的態(tài)度還算不錯(cuò)，卻看不慣他們這些長(zhǎng)得五顏六色的歐洲人。所以，他和他的那邊些歐洲籍手下便被從仆從軍里裁撤了出來(lái)。
幸好，由于長(zhǎng)時(shí)間以來(lái)一直都表現(xiàn)的不錯(cuò)，他跟于中和馬德還算有些交情。在寫(xiě)信求助之后不久，他那些被從仆從軍里裁撤下來(lái)的同伴便被重新調(diào)動(dòng)。有些人被調(diào)到了軍中任火器教官，有些人被調(diào)到了奉天，至于他本人，則跟著幾個(gè)同伴被調(diào)到了江蘇，重又開(kāi)始在馬德的手下工作的經(jīng)歷。而且，馬德還給了他一個(gè)官職……江蘇海關(guān)衙門(mén)書(shū)辦！沒(méi)錯(cuò)，就是江蘇海關(guān)衙門(mén)！那個(gè)原先掌握四省海關(guān)的總督魏東亭因?yàn)橛X(jué)得身體不適，向康熙皇帝辭去了這個(gè)位子，同時(shí)還禁止兒子們繼承此位，康熙準(zhǔn)許了魏東亭的奏請(qǐng)，在四省分設(shè)了四個(gè)海關(guān)提督，而江蘇海關(guān)提督就被馬德兼任了。
他初始接任這個(gè)書(shū)辦的官職的時(shí)候還以為馬德是想讓他做個(gè)書(shū)記官之類的工作，后來(lái)才知道，書(shū)辦也是可以收稅的。而他要負(fù)責(zé)的，就是收取每年海關(guān)出口的擔(dān)頭費(fèi)！這是一種由挑夫擔(dān)驗(yàn)貨棚內(nèi)貨物過(guò)磅驗(yàn)貨時(shí)所收的費(fèi)用。不過(guò)，這項(xiàng)費(fèi)用很快就被馬德廢除了。他的職責(zé)也緊跟著改變?，F(xiàn)在，他已經(jīng)是負(fù)責(zé)上海海關(guān)出口的“理問(wèn)”了。（一種官職，屬布政使衙門(mén)，找不到海關(guān)官員的名稱，只好用之替代了）
海關(guān)的工作一向都比較忙，尤其是上海這個(gè)連通中國(guó)東西南北的地方，再加上上面有個(gè)不太好對(duì)付的上司，辛苦程度就更要再加上一層了。
不過(guò)，忙歸忙，今天卻是一個(gè)難得清閑的日子，所以，德雷克帶著幾個(gè)手下一起逛逛街，打算找個(gè)地方撮上一頓兒，在飯桌上跟幾個(gè)下屬聯(lián)絡(luò)聯(lián)絡(luò)感情，畢竟，他身為歐洲人，跟這些下屬之間相處的并不是怎么親密。
可是，德雷克沒(méi)有想到的是，他才剛離開(kāi)衙門(mén)口沒(méi)有多遠(yuǎn)，就被三個(gè)歐洲人堵住了道路。尤其是其中一個(gè)長(zhǎng)得還算不錯(cuò)的白種女人，更是急呼呼地說(shuō)了一句讓他十分不爽的話：
“我的朋友，你怎么被抓了？”
上帝！他只不過(guò)是換了一套便服，而同時(shí)又帶著幾個(gè)穿著官服的手下罷了！
不過(guò)，德雷克也注意到了一點(diǎn)：這個(gè)女人說(shuō)的是英語(yǔ)，也就是說(shuō)……他遇到老鄉(xiāng)了！
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北京！
費(fèi)老頭坐在自己的暖轎上，任由轎夫一步一顛兒的抬著他向前走去。
自從于中和馬德先后被康熙調(diào)到南方之后，他就很少再來(lái)這里了?？墒牵M管已經(jīng)有些陌生，他卻依然沒(méi)有興趣掀開(kāi)轎簾向外面看上一眼。這幾年，北京城在許多人眼里都已經(jīng)成了龍?zhí)痘⒀ㄋ频牡胤?。由于康熙的?qiáng)力壓制，朝堂上的黨爭(zhēng)雖然沒(méi)有表現(xiàn)得多么激烈，可是，暗地里卻是風(fēng)起云涌。沒(méi)有人能把握住事情的脈路。哪怕是他和馬德幾個(gè)人，面對(duì)這種情況也只能是小心翼翼！那位四阿哥胤禛因?yàn)榍皫啄瓯憩F(xiàn)不佳,曾經(jīng)被康熙冷落了一段時(shí)間，很少出來(lái)做什么事，自然也就沒(méi)了什么出彩的地方?？墒?，正因?yàn)槿绱耍麄儾鸥硬桓野咽稚爝M(jìn)這個(gè)巨大的漩渦里面去。因?yàn)椋麄儾虏煌刚l(shuí)才會(huì)是最后的嬴家，何況，這些皇子里面也沒(méi)有一個(gè)能讓他們感到滿意的。
而他這次之所以到北京來(lái)，原因是有人看上了他的奉天府尹之位。這幾年，東北三省以奉天為龍頭，發(fā)展迅速。糧食、食鹽、食用油、玻璃制品、紡織、造船、畜牧、糖酒、捕漁、海上養(yǎng)殖等行業(yè)創(chuàng)造了巨大的利潤(rùn)。尤其是去年他試行新的平爐煉鋼法成功，又得到了康熙開(kāi)放礦禁的許可之后，東北的煉鐵和煉鋼業(yè)也迅速的發(fā)展了起來(lái)。再加上京旗回囤如今已經(jīng)演變成了每年在東北對(duì)一批京營(yíng)八旗的子弟進(jìn)行訓(xùn)練的制度，他這個(gè)奉天府尹的權(quán)力更是引起了無(wú)數(shù)八旗貴族以及朝中權(quán)貴的艷羨?？梢哉f(shuō)，現(xiàn)在誰(shuí)掌握了奉天府尹的位子，誰(shuí)就掌握了八旗子弟，尤其是下五旗子弟的升遷之路。
面對(duì)這種情況，費(fèi)老頭深知自己的地位已經(jīng)有些不穩(wěn)。這當(dāng)然并不是說(shuō)康熙已經(jīng)不再信任他，可是，他已經(jīng)在奉天府尹的位子上坐了十幾年，以康熙對(duì)權(quán)力的掌控程度，能夠允許他在祖宗起家的地方呆上這么久，并且還做了這么多的事，已經(jīng)是十分寬容的表現(xiàn)了。所以，這一次他未必能保得住這個(gè)位子。
“哼，我老頭子的地盤(pán)兒是那么好搶的嗎？硌壞你們的狗牙！”
費(fèi)老頭忍不住有些氣悶地想道。他可不是什么德行高尚的長(zhǎng)者，眼看著辛辛苦苦十多年的成果就要被別人空手套去，當(dāng)然會(huì)十分不高興。所以，他根本不打算對(duì)繼任者進(jìn)行“指點(diǎn)”……東北的各項(xiàng)勢(shì)力交雜，除了他和馬德等少數(shù)幾個(gè)直接的發(fā)起人之外，根本就沒(méi)有人能夠服眾！別人想這么輕易地就入駐進(jìn)去，哪有那么容易。那些人可不是軍人，沒(méi)那么遵守規(guī)矩。
……
“主子，到了！”阿古達(dá)木的聲音在轎子外面?zhèn)髁诉M(jìn)來(lái)，打斷了費(fèi)老頭的思考。
“嗯！停下吧！”費(fèi)老頭應(yīng)了一聲，接著，轎子便輕輕地放了下來(lái)，然后，轎簾被掀了起來(lái)，費(fèi)老頭低頭走了出去。
面前的是午門(mén)，紫禁城的正門(mén)?，F(xiàn)在不是上朝的時(shí)候，所以午門(mén)前面只有幾個(gè)站得稀稀拉拉的士兵。當(dāng)然，這只是表面，如果有誰(shuí)想從這里沖進(jìn)去，頂多也就是打處呵欠的功夫，這午門(mén)內(nèi)外就能聚集起大批的御林軍。
阿古達(dá)木沒(méi)有等費(fèi)老頭的吩咐便主動(dòng)地走向了午門(mén)前站崗的那些士兵。
“我家主人是奉天府尹，奉旨前來(lái)見(jiàn)駕！”
“奉天府尹來(lái)了？”那群士兵里面走出來(lái)一個(gè)頭目打扮的人，這人斜著眼睛打量了一下阿古達(dá)木，又朝站在遠(yuǎn)處的費(fèi)老頭瞧了瞧，本來(lái)還耷拉著的面皮又揚(yáng)了起來(lái)，笑呵呵地對(duì)阿古達(dá)木說(shuō)道：“奉天可是好地方啊，這位兄弟貴姓大名？”
“我叫阿古達(dá)木！還請(qǐng)這位將軍通稟一聲！”阿古達(dá)木朝那個(gè)頭目抱了抱拳，說(shuō)道。
“哈哈，傳個(gè)話嘛！這好說(shuō)……”那頭目大笑兩聲，連連點(diǎn)了幾下頭，朝阿古達(dá)木伸出了一只手。
“……”阿古達(dá)木低頭看了看那只攤開(kāi)了手掌，又抬頭看著那個(gè)頭目的臉，詢問(wèn)地眨了眨眼。
“嗯？”那頭目看到阿古達(dá)木的眼神，本來(lái)還笑嘻嘻的面容頓時(shí)有些睛轉(zhuǎn)多云！
“你這是什么意思？”阿古達(dá)木終于開(kāi)口問(wèn)道。
“兄弟，你到底是不是從奉天來(lái)的？那可是個(gè)大地方！你怎么連‘門(mén)敬’也不懂？”那頭目不滿地說(shuō)道。
“門(mén)敬？皇宮也要這個(gè)？”阿古達(dá)木詫異地問(wèn)了一句，不過(guò)，他雖然憨直，卻也知道這里不是奉天，對(duì)面的大門(mén)里住著皇帝，是天下最有權(quán)力的人。所以，他摸了摸身上，拿出一把銀元遞了上去。
“你真是奉天來(lái)的？……我說(shuō)老兄你把這里當(dāng)什么地方了？”那頭目拈了掂手里的銀元，不屑地冷笑了兩聲，又對(duì)阿古達(dá)木說(shuō)道：“這里是皇宮，不是花幾個(gè)大錢(qián)就能呆一天的茶館兒！就這么點(diǎn)兒，你就想進(jìn)去？”
“我身上就這么多了！”阿古達(dá)木覺(jué)得有些氣悶，只不過(guò)對(duì)皇宮的敬畏讓他不敢放肆，只能低聲辯白了兩句。
“誰(shuí)問(wèn)你身上有多少了？兄弟，去問(wèn)問(wèn)你們大人呀！一方諸候，他有錢(qián)呀！”那頭目偷偷指了指遠(yuǎn)處的費(fèi)老頭，說(shuō)道。
“我家主人身上也沒(méi)錢(qián)！”阿古達(dá)木甕聲說(shuō)道。
“你家主人沒(méi)錢(qián)？唉喲嘿……小子，看來(lái)你是不打算孝敬咱們這些御林軍了是不是？你當(dāng)我們是干什么吃的？誰(shuí)不知道你們奉天一年就能賺上好幾千萬(wàn)兩銀子？奉天府尹身上就會(huì)只有這么一點(diǎn)兒錢(qián)？……行！你既然不想進(jìn)去，那就在外面等著吧！”那頭目裂著嘴，冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身就朝午門(mén)里面走去，而阿古達(dá)木給他的那把銀元，則被他順手揣到了懷里。
“你……”阿古達(dá)木看到這頭目居然如此做為，頓時(shí)怒火上涌。自從他當(dāng)上費(fèi)老頭的隨身親衛(wèi)之后，還沒(méi)有人敢對(duì)他這么無(wú)禮過(guò)。就連奉天的三大親王，每次見(jiàn)到他也是溫言細(xì)語(yǔ)的，哪曾被人這么對(duì)待過(guò)？所以，他猛然就向前追了兩步，想將那個(gè)頭目抓回來(lái)，可是，他才一邁步，那些原本還站在門(mén)口兩側(cè)的士兵立即就把刀槍對(duì)準(zhǔn)了他。看到這個(gè)陣勢(shì)，他也想起了這里不是他能撒野的地方，只能恨恨地哼了一聲，轉(zhuǎn)回去向費(fèi)老頭報(bào)告。
……
“有趣！看來(lái)這趟北京城咱們沒(méi)有白來(lái)。至少還能看看小鬼的把戲……阿古達(dá)木，你去問(wèn)一下那小子是什么人。竟然敢攔我的路，讓他把姓名報(bào)上來(lái)！再告訴他，理藩院尚書(shū)，領(lǐng)奉天府尹、內(nèi)務(wù)府副總管，正黃旗參領(lǐng)費(fèi)迪南要見(jiàn)圣駕，讓他給老子讓路！”費(fèi)老頭聽(tīng)到阿古達(dá)木的稟報(bào)后，冷森森地笑道。