“萬(wàn)歲爺，大事！天大的事啊……”
緊挨乾清宮的東暖閣，本是大明遷都北京后，歷代皇帝批覽奏折處理政務(wù)之地。只是，當(dāng)今的大明，自萬(wàn)歷六年皇帝大婚后，遷居慈寧宮的慈圣皇太后雖然表面上已經(jīng)歸政，不過(guò)，外有仰仗她的張居正當(dāng)權(quán)，內(nèi)有她的心腹馮寶總理內(nèi)廷，已經(jīng)坐滿十年帝位的萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞，在朝廷的大事上，還是沒(méi)有任何話語(yǔ)權(quán)。此時(shí)的東暖閣，也僅僅是這年輕的皇帝閱讀那卷帙浩繁的書(shū)籍之所。
略微皺了下眉頭，朱翊鈞放下手中的《書(shū)經(jīng)直解》，看著幾乎是飛奔進(jìn)來(lái)的張?chǎng)L，笑罵道：“你這老貨，平日的機(jī)靈勁兒哪去了，居然如此不顧儀態(tài)？給朕說(shuō)說(shuō)，到底是何事讓你如此著忙？”
進(jìn)來(lái)的張?chǎng)L先是左右環(huán)視了一下，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)隨侍皇帝的宮女和小太監(jiān)，這才撲通跪拜在地上，砰砰的叩了幾個(gè)頭后，面露喜色的壓抑著聲音低聲說(shuō)道：“皇爺，大喜事啊！奴婢剛剛得到消息，那專(zhuān)權(quán)跋扈的張居正死了！想來(lái)那報(bào)喪之人，此時(shí)或許正在來(lái)宮中的路上。”
“什么！”平日里極善控制情緒的朱翊鈞失態(tài)的站了起來(lái)，表情似悲似喜，盯著下跪的太監(jiān)，聲音有些顫抖的問(wèn)道：“張?chǎng)L，你說(shuō)什么？張居正…死了？你確定！”
“爺爺！奴婢就是有天大的膽子也不敢拿這種事情誆騙您啊！張居正確實(shí)死了，奴婢的人剛剛十萬(wàn)火急的送來(lái)的消息，千真萬(wàn)確！”張?chǎng)L又磕了一個(gè)頭，非常肯定的答道。
“死了！”朱翊鈞皺了下眉頭，神情頗有些傷感和惋惜，慢慢的坐了下來(lái)，喃喃自語(yǔ)：“死了，張…先生死了！他終于還是死了！”
“萬(wàn)歲爺……”
“喔！張?chǎng)L，你去宣…不，偷偷的帶著劉守有過(guò)來(lái)見(jiàn)朕，就在這東暖閣?！鄙袂橛行┗秀钡闹祚粹x精神一振，接著快速對(duì)自己的心腹太監(jiān)吩咐道。
“奴婢這就去辦?！?p> “還有！”朱翊鈞叫住正要往外走的張?chǎng)L，再次吩咐道：“張誠(chéng)被打發(fā)出去也有些時(shí)日了，你暗地里派人通知他進(jìn)宮，朕要見(jiàn)他。”
“奴婢遵旨！萬(wàn)歲爺還有沒(méi)有其他的旨意？”
擺了擺手，朱翊鈞最后叮囑一句：“讓劉守有趕緊過(guò)來(lái)，注意保密！”
大約盞茶功夫，錦衣衛(wèi)掌衛(wèi)事、左都督劉守有在太監(jiān)張?chǎng)L的帶領(lǐng)下已經(jīng)秘密的進(jìn)入宮來(lái)。
只是，這位平時(shí)在外面威風(fēng)八面的錦衣衛(wèi)都督，此時(shí)卻青衣紗帽，半遮著面，儼然一副老太監(jiān)打扮，很是滑稽。他可不敢穿著官服大搖大擺的到乾清宮來(lái)，這里屬于內(nèi)宮，成年的皇子不得召見(jiàn)也是不能自由進(jìn)出的，何況他還是外臣。另外，他目前的身份卻也是十分的敏感，每次見(jiàn)皇上總是偷偷摸摸的，這次也不會(huì)例外。
見(jiàn)禮完畢，朱翊鈞看了一眼恭敬的站著的劉守有，突然笑著開(kāi)口說(shuō)道：“劉愛(ài)卿，張居正的事情你應(yīng)該知道了吧？”
“微臣…已經(jīng)知道了！”偷偷的看了似笑非笑的朱翊鈞一眼，劉守有不敢有所隱瞞，跪下如實(shí)奏稟道：“不敢欺瞞皇上，在路上，微臣耐不住好奇，硬是纏著張公公打聽(tīng)，張公公被微臣纏的沒(méi)有辦法，才迫不得已透漏給微臣一些消息。此事沒(méi)有張公公干系，陛下要怪罪，就責(zé)罰我一人好了?！?p> 張?chǎng)L也忙跪倒，開(kāi)口說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺恕罪，奴婢只是覺(jué)著，此事提前告知?jiǎng)⒔鹞岣欣恍?，這樣劉金吾也能考慮個(gè)妥善的法子，為萬(wàn)歲爺分憂?！?p> “都起來(lái)吧，朕并沒(méi)有說(shuō)要怪罪你們！”既然已經(jīng)暗地里點(diǎn)了他們一番，朱翊鈞便不再糾纏這件事情：“劉愛(ài)卿，既然你已經(jīng)知曉了，那么朕問(wèn)你，錦衣衛(wèi)那邊你現(xiàn)在能夠完全控制嗎？”
“陛下，微臣早就取得了張居正的信任，所以錦衣衛(wèi)方面，微臣的話還算好使?！?p> “很好！”朱翊鈞露出滿意之色，接著緊盯著劉守有問(wèn)道：“在大伴的手令和你的手令之間，他們會(huì)聽(tīng)誰(shuí)的？”
劉守有皺了下眉頭，皇上口中的大伴是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)兼提督東廠的馮寶，此人是慈圣皇太后的心腹之人，控制著東廠和司禮監(jiān)，掌權(quán)了數(shù)十年，是太后溝通張居正的橋梁，權(quán)威赫赫。
“不敢隱瞞陛下，微臣沒(méi)有十分把握，還請(qǐng)萬(wàn)歲恕罪！不過(guò)……”
“講！”
“如果有陛下的手諭在手，微臣有十足把握！”
“如果大伴有母后的懿旨呢？”
此時(shí)正值六月，雖然這東暖閣沒(méi)有絲毫炎暑之氣，但劉守有額頭還是出現(xiàn)了豆大的汗珠。咬了咬牙，他用十分堅(jiān)定的語(yǔ)氣說(shuō)道：“皇上的圣旨乃是天言，微臣定會(huì)讓他們遵旨的！”
“好！”朱翊鈞拍了下龍案：“劉愛(ài)卿，朕相信你是大明的弘股之臣！聽(tīng)說(shuō)你有個(gè)兒子叫劉承禧，乃萬(wàn)歷八年武進(jìn)士，現(xiàn)于錦衣衛(wèi)任職，果敢善斷，勇武異常。事成之后，朕可以讓他世襲錦衣衛(wèi)指揮，永萌后世！”
劉守有臉上閃過(guò)興奮之色，叩首拜服道：“謝陛下洪恩，微臣定不負(fù)陛下所望，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
朱翊鈞點(diǎn)了點(diǎn)頭，看到旁邊張?chǎng)L羨慕和嫉妒的神情，不動(dòng)神色的說(shuō)道：“張?chǎng)L，將來(lái)東廠出了什么問(wèn)題，朕拿你是問(wèn)！”
張?chǎng)L一愣，隨和一臉狂喜，拜倒呼道：“請(qǐng)萬(wàn)歲爺放心，奴婢誓死效忠萬(wàn)歲！”
提督東廠，那可是個(gè)了不得的職務(wù)，權(quán)勢(shì)之盛，僅次于有內(nèi)相之稱(chēng)的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。
“陛下，如今張居正已死，我們是不是趁現(xiàn)在……”劉守有偷偷看了一眼年輕的皇帝，有所保留的建言道。
“是啊，萬(wàn)歲爺，張居正死了，只要再驅(qū)逐了馮寶，萬(wàn)歲就沒(méi)有了掣肘！太后…太后她老人家操勞了這么多年，從此也可以頤養(yǎng)天年、安心享福了。”張?chǎng)L看了看朱翊鈞的臉色，附和道。
朱翊鈞稍微擰了下眉頭，沉思了一會(huì)，搖了搖頭：“還不到時(shí)候！皇宮、東廠和六部大都控制在母后手中，我們只有一次機(jī)會(huì)，必須要雷霆一擊才行。哼！朕還就不信，在朕的萬(wàn)歷朝，接下來(lái)還能再出一個(gè)張居正！”
“啟稟萬(wàn)歲，內(nèi)閣小張閣老、申閣老遞了牌子，在皇極殿候著，說(shuō)是有緊急的事情求見(jiàn)陛下。”東暖閣的門(mén)外突然傳來(lái)了小太監(jiān)那尖柔的聲音，沒(méi)有皇帝宣召或者其他突發(fā)性事件，無(wú)論是宮女還是太監(jiān)，他們不敢擅自進(jìn)入皇帝所在之處，這是規(guī)矩。
在宮中，為了區(qū)分張居正和張四維這兩位張姓閣老，一般稱(chēng)張四維為小張閣老。
“看來(lái)張四維和申時(shí)行已經(jīng)接到了張居正的死訊，此刻著急侯見(jiàn)呢！”朱翊鈞心中一動(dòng)，對(duì)劉守有吩咐道：“劉愛(ài)卿，從今天起，你要時(shí)刻給朕密切監(jiān)視朝中大臣的一舉一動(dòng)，有任何異動(dòng)，馬上讓朕得知！”
“請(qǐng)陛下放心，微臣絕不辜負(fù)萬(wàn)歲對(duì)臣的厚望！”
………………
劉守有從內(nèi)宮離開(kāi)后，朱翊鈞便乘坐大涼步輦趕往皇極殿。張四維和申時(shí)行在皇極殿外看到皇帝的帝輦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便跪了下來(lái)。
大涼步輦并沒(méi)有按照慣例去皇極殿里專(zhuān)設(shè)的御轎廳，那里距離皇極殿中的御座只有幾米距離，而是在經(jīng)過(guò)張四維和申時(shí)行的旁邊時(shí)，朱翊鈞便吩咐停了下來(lái)。
從大涼步輦上走了下來(lái)，朱翊鈞虛抬了一下手，微笑著對(duì)張四維和申時(shí)行說(shuō)道：“兩位愛(ài)卿平身，你們這么著急找朕，想來(lái)一定有緊要的事情。”
說(shuō)話功夫，幾人已經(jīng)進(jìn)入了皇極殿中。
張四維與申時(shí)行臉上皆閃過(guò)一絲激動(dòng)，不要小看朱翊鈞提前下轎的舉動(dòng)，這是皇上只有在他及其信任和親近的大臣面前才有的舉動(dòng)，很顯然這是一個(gè)非常明顯的信號(hào)。
朱翊鈞在幾個(gè)小太監(jiān)的服侍下在皇極殿正中的御座上坐好，待小太監(jiān)退下后，張四維和申時(shí)行又復(fù)跪倒，由張四維開(kāi)口道：“啟稟皇上，臣剛剛得到消息，元輔張先生，仙去了?！?p> “什么？”朱翊鈞裝作大吃一驚，問(wèn)道：“你是說(shuō)，朕的張先生…卒了？”
“是的，萬(wàn)歲，千真萬(wàn)確！元輔的長(zhǎng)子敬修親自去內(nèi)閣報(bào)的喪事！”申時(shí)行在旁邊解釋道。
朱翊鈞沉默了片刻，然后看了兩位閣臣一眼，裝作隨意的問(wèn)道：“兩位愛(ài)卿，是否通知了母后？”
張四維與申時(shí)行偷偷的對(duì)視了一眼，還是由張四維開(kāi)口道：“陛下，臣認(rèn)為凡事大小，還是先稟于陛下，由陛下定奪為好。”
“臣亦是這樣認(rèn)為！”
兩位內(nèi)閣大員已經(jīng)選定了立場(chǎng)！
“痛失張先生，國(guó)之不幸啊！不過(guò)，幸好，朕還有二位愛(ài)卿！你們做的很好，能讓朕第一個(gè)知道張先生的死訊。母后年紀(jì)大了，一心向佛，有些事，能不攪擾她老人家的清修，還是不打擾為好！”朱翊鈞說(shuō)完，看到兩位閣老都在點(diǎn)頭，便接著道：“張先生的死訊是件大事，想來(lái)也瞞不了母后，你們還是委婉點(diǎn)通知她老人家吧?！?p> “謹(jǐn)遵萬(wàn)歲圣旨！”兩人異口同聲的說(shuō)道。
兩人離開(kāi)后，朱翊鈞默默望著兩人離開(kāi)的背影，低聲自語(yǔ)道：“母后，如今大勢(shì)在朕這里，希望你能認(rèn)清形勢(shì)，不要……”
慈寧宮中，朱翊鈞的生母慈圣皇太后正在一尊佛陀前打坐念經(jīng)。自從萬(wàn)歷四年宮中傳出她是九蓮菩薩轉(zhuǎn)世后，每天除了聽(tīng)取馮保匯報(bào)些朝廷大事，提出自己的意見(jiàn)答復(fù)內(nèi)閣外，打坐念經(jīng)已經(jīng)成了她的習(xí)慣。
“太后，不好了，這次真的是出大事了！”
正在打坐的慈圣太后不悅的睜開(kāi)了眼睛，她聽(tīng)出了是馮保的聲音，也只有馮保敢在她打坐的時(shí)候闖進(jìn)來(lái)。
“馮保，你不知道哀家最忌諱在清修的時(shí)候被人打擾嗎？什么事情這么大驚小怪的？”
“太后，沒(méi)有要命的事情，老奴怎敢打擾你老人家的清修?！瘪T保喘了口氣，咽了口唾沫說(shuō)道：“太后，這次是真的出大事了，張?zhí)浪懒?！?p> “你說(shuō)什么！”
“啪”的一聲，慈圣太后手中的佛珠掉在了地上，有些不敢相信的厲聲問(wèn)道：“你說(shuō)張?zhí)馈懒?？?p> “千真萬(wàn)確啊，太后！張?zhí)赖娜禹抻H自來(lái)給老奴報(bào)的喪事！你老人家還要盡早拿出個(gè)章程才是啊，科道的那群烏鴉，早就看張?zhí)篮屠吓豁樠哿?，張?zhí)罌](méi)死的時(shí)候，還能壓制，如今他一死，我怕那群烏鴉會(huì)在皇上面前進(jìn)言……皇上雖然宅心仁厚、脾性溫和，可就怕架不住他們輪番上陣啊，到時(shí)萬(wàn)一引起太后你老人家母子失和……”
慈圣皇太后揮手止住了馮寶繼續(xù)說(shuō)下去，深吸了口氣，道：“這些事情哀家自有計(jì)較，既然給你報(bào)喪的是張居正的三兒子，那么他死前一定有遺言了。”
“太后圣明！張居正死之前，上了個(gè)遺折，推薦了潘晟和余有丁入閣。”
慈圣太后不動(dòng)聲色的點(diǎn)了點(diǎn)頭，開(kāi)口說(shuō)道：“嗯，不錯(cuò)，是步好棋！潘晟資格最老，門(mén)生故吏眾多，入閣便能位居申時(shí)行之上，成為次輔。而余有丁做了多年吏部侍郎，又是張?zhí)赖牡昧χ郑腴w也能獲得眾多人的支持！有他們兩人入閣，雖然比之張?zhí)蓝喽嗖蝗纾３帜壳暗木置孢€是能夠做到的?！?p> 馮寶不著痕跡的皺了下眉頭：“太后，如今內(nèi)閣張四維和申時(shí)行態(tài)度不明，老奴擔(dān)心以潘晟和余有丁的威望還不足以壓制那群科道的烏鴉，言官們很可能出來(lái)攪事。”
“讓那些科道的言官跳出來(lái)便是！只要內(nèi)閣不亂，你又握著司禮監(jiān)批紅制約著內(nèi)閣，還怕什么！這樣，你把東廠的番子全派出去，暗中盯著閣部大臣的一舉一動(dòng)。另外，劉守有不是張?zhí)捞岚纹饋?lái)的嗎？這個(gè)人應(yīng)該可靠吧？”
“張?zhí)缹?duì)他很是信任。”馮寶斟酌著回答道。
“既然如此，你讓他暗中派出錦衣衛(wèi)，密切監(jiān)視京師的動(dòng)靜，有任何事情，第一時(shí)間讓哀家知道，這個(gè)時(shí)候京師不能有任何差池，你趕緊去辦吧?！贝仁ヌ笥行┢v的揮了揮手，張居正的死，對(duì)她的打擊也非常大。
馮保出去后，這位執(zhí)掌了偌大的大明帝國(guó)數(shù)十年大權(quán)的女人輕柔著額頭，緩緩閉上了眼睛，嘴里微不可聞的自語(yǔ)道：“皇兒，不是母后不把朝廷交給你，實(shí)在是你還太年輕，很多事情難以妥善的處理，很容易讓人鉆了空子，就讓母后再替你操勞幾年吧！但愿你不會(huì)因?yàn)閺執(zhí)赖乃蓝a(chǎn)生什么不該有的想法……”
慈圣皇太后的語(yǔ)氣，倒是自我安慰的成分多一些。當(dāng)然，任誰(shuí)執(zhí)掌了這種巔峰的大權(quán)數(shù)十年，都不可能輕易放的下，那是一種致命的誘惑。