一盆涼水兜頭潑下，夏夢雪渾身一激零，臀部和大腿處鉆心地刺痛傳來，令她從模糊的神志中驚醒。她苦笑一下，那些宮女說得沒錯，這杖刑還必須清醒著承受，連昏迷都不許，強睜著雙眼望望四周，左右兩側(cè)滿是宮女太監(jiān)在觀刑，她們一個個眼中驚懼，噤若寒蟬。正當(dāng)面站著面無表情的紫娟，她看了一眼地上費力把目光投過來的夏夢雪，有那么一絲兒不忍，隨即臉上即恢復(fù)正常，似乎那一絲兒不忍從未出現(xiàn)過，把眼移向夏夢雪身后。
“既然已經(jīng)醒了，那就繼續(xù)行刑！”
夏夢雪知道今日是難以幸免，早知有今日，她怎么也不會答應(yīng)姐姐進這吃人的地方呢？長嘆一聲，閉上眼……
刑杖還沒有如期而至，空氣似乎變得有些凝重，耳中聽得一陣悉悉索索的聲音，睜開眼一看，那些宮女太監(jiān)跪了一地，齊聲呼道：“奴婢（奴才）參見皇上，皇上萬歲萬萬歲！”
夏夢雪心里一喜，皇上來了？有能力從皇后手下救出自己的，大概只有皇上了吧？像抓著一根救命稻草一般，也不知哪來的力氣，顧不得臀腿的疼痛，掙扎著伸手扯開系在腦后的白綾，起身呼救：“陛下救命！陛下救命！”
“這又是演得哪一出？”皇帝被眾多的宮女太監(jiān)給擋住，根本看不到夏夢雪，只聽見他渾厚的聲音傳來，話里帶著濃重的不悅。
紫娟答道：“稟皇上，錦繡宮紫書枉顧宮內(nèi)法令，聚眾嗜酒鬧事，半夜咆哮宮闈，還口出狂言，污蔑皇家，枉負(fù)圣恩，皇后娘娘吩咐按律杖責(zé)一百，以警效尤?！?p> 皇上點點頭，贊許道：“這宮里是該好好管管了，不然連些規(guī)矩都沒有了。”
一行人浩浩蕩蕩從夏夢雪身邊走過，竟沒有一個人去多看夏夢雪一眼。
夏夢雪欲待再辯，卻又被按倒在地，無論她如何掙扎均是無法挪動半分。
“臣妾參見陛下。……”又是數(shù)道參見皇上的聲音傳來，原來殿內(nèi)皇后等人聽到動靜已經(jīng)自行出來迎接皇上。
“免禮！”
“皇上今兒下朝比往日早。正好，昨夜臨幸的周妹妹請安還沒回，要不要叫皇兒過來一起用午膳？”
“嗯！依你，蘊容，你對下面也太縱容了些，這些奴才，不敲打一下個個都奴大欺主了。朕昨日碰見汀蘭教訓(xùn)侍候她的宮女，就已經(jīng)覺得不妥，今日又見你這兒鬧騰著，宮里越來越不像話了?！?p> “可不？臣妾也是這樣想，這不是正管著嗎？……”
夏夢雪好不容易掙開一些按住她的手，抬起頭來，卻聽得一個驚異的聲音叫道：“啊——!怎么是你？”
聲音有些耳熟，循聲望去，卻見一粉色宮裝的艷麗女子正一手用帕子捂著嘴唇，一手指著她，滿臉震驚地瞪著她。
夏夢雪眼里一亮，這不正是她們從南邊一起進京的秀女嗎？泰安鄰縣的那個官家女，好像叫周汀蘭。當(dāng)時在夏家別院時，她還曾酸溜溜地諷刺與她，不想今日又讓她見到現(xiàn)在一幕。
周汀蘭這么一叫，引起皇帝皇后一起望向她。
“周妹妹可是嚇著了？皇上面前，可別胡亂吆喝，免得失了皇家的臉面?！被屎竽锬锊粣偟穆曇魝鱽?。
那周姓女子有些委屈，低下頭朝皇后娘娘解釋道：“回皇后娘娘，奴婢只是見這受刑的宮女有些眼熟，許是奴婢認(rèn)錯了?！?p> 皇上見她一副泫然欲泣的模樣，有些不忍，伸手環(huán)住她的腰，打趣道：“哦？汀蘭第一次進錦繡宮就能見到熟人，許是一起當(dāng)選的秀女，不過，她可比不過我們汀蘭，連宮內(nèi)的規(guī)矩都不懂?！?p> 周汀蘭得皇帝撫慰，也顧不得皇后變黑地臉，朝皇帝嬌媚一笑，“皇上，奴婢認(rèn)得的這個人可萬萬不應(yīng)該出現(xiàn)在宮里，她并不是待選秀女，也不是秀女隨侍的婢女，更不是宮內(nèi)原有的老人?！?p> “那定是認(rèn)錯了，天下長相相似之人何其多。錦繡宮每新進一人都會查其根底的，萬不可能讓閑雜人等混進來，哈哈哈哈……”皇帝大笑。
周汀蘭似乎還是有些不甘心，再回過頭仔細打量下夏夢雪，想確認(rèn)是否是自己認(rèn)錯，夏夢雪趕緊叫道：“周姐姐救我！周姐姐救我！”剛開口叫了兩句，就被身**女按住重新用白綾系住口。
見到夏夢雪呼叫，那周汀蘭一愣，眼睛一轉(zhuǎn)，隨即興災(zāi)樂禍地沖夏夢雪抿嘴一笑，扭頭對皇帝說道：“皇上，奴婢還真沒認(rèn)錯，這地上受刑的，就是奴婢認(rèn)識的那人，只是不知她是怎么入的宮，她可是夏修儀的親妹妹??！宮里不是不允許姐妹同時入宮的嗎？難道……”故意停頓到最后不再說下去，等著看皇帝的表情。
皇帝的臉色也凝重起來，“有這事？皇后怎么說？”
“皇上恕罪，臣妾也不清楚，只是當(dāng)日見夏妹妹的這個丫頭看著面善，就忍不住向她討了來。還破例提拔她在尚書局當(dāng)差，原是想好好栽培一番，給她指個好前途。無奈她卻一點兒也不識抬舉，屢屢違犯宮規(guī)，臣妾這也是恨其不爭?！被屎笈阈Φ?。
“哦？能讓皇后看上的宮女，定有過人之處吧？”皇上大為好奇，想想這**女子無數(shù)，什么樣的女子沒有，皇后怎么會單單看上一名新進宮的宮女呢？這不合情理??！
“唉——，皇上，您去看看那丫頭就知道了。臣妾說什么都無益?！被屎笠娀实鄣暮闷嫘谋还雌?，知道再也無法雪藏夏夢雪，解釋已是沒有益處，只好故意露出難色，顯得有些難以啟齒的樣子，索性把這檔子事兒直接拋還給皇帝，由著他自個兒去瞧。
被皇后的態(tài)度勾起好奇心，皇帝首次回頭打量起夏夢雪，只見夏夢雪頭發(fā)綾亂，臉色慘白，嘴唇烏紫，只有一雙不屈地大眼睛忽閃忽閃，散發(fā)著對生的渴望。
凄慘！悲涼……
在皇宮這個美女如云的地方，這副形象怕是令皇帝無法再去看第二眼吧？夏夢雪心里慘然，實在是不能指望著皇上能憐香惜玉，何況周汀蘭話里已經(jīng)挑明了她是違制進宮，這本身就是欺君之罪??！她絕望地閉上雙眼，但愿不要連累到家人。