扣留趙家戰(zhàn)馬的事情昨晚李誠(chéng)中已經(jīng)告知了周知裕，周知裕對(duì)李誠(chéng)中的所作所為沒(méi)覺(jué)得有什么錯(cuò)處，他周知裕雖然根底淺薄，但如今已然身處高位，卻也不是隨便什么人都可以欺負(fù)的。更何況周知裕本人還收了李誠(chéng)中送來(lái)的數(shù)百匹戰(zhàn)馬，對(duì)于趙霸的索取，他當(dāng)然不想平白答允。只不過(guò)如今這是在節(jié)堂軍議之上，周知裕也不好說(shuō)什么，便以其他言辭忽略過(guò)去，隨即將話(huà)題轉(zhuǎn)向出兵一事上。
趙霸聽(tīng)他敷衍了事，重重“哼”了一聲，劉仁恭微笑安撫趙霸：“趙三郎莫惱，此事回頭細(xì)細(xì)議一番，定不虧了你霸都騎?！?p> 周知裕沒(méi)搭理趙霸，自顧自道：“大帥，某可親領(lǐng)平州軍兩千五百人，隨侍大帥左右！”
平州軍有多少人，劉仁恭還是很清楚的，一共兩千五百編制，五百在關(guān)外，五百在榆關(guān)，還有一千五百在平州城。聽(tīng)周知裕為了支持自己愿意親自領(lǐng)軍，而且一出就是全部軍馬，心下大慰，卻又忍不住道：“好問(wèn)，你將平州軍全部帶出，平州如何是好？”
周知裕道：“此番軍議之后，正要與大帥詳談。”
這是周知裕和李誠(chéng)中商量好的以退為進(jìn)之計(jì)：大帥要出兵，咱們是大帥嫡系，自然要極力維護(hù)，而且一出就將平州軍全部出空，這是咱們的忠心。可平州沒(méi)兵了，大帥你老人家是不是也要考慮考慮呢？俺們平州北邊可是直面契丹人的威脅吶！
趙霸在一旁冷笑：“老周啊，你就算把平州男女老少所有人都帶出來(lái)，該還的戰(zhàn)馬照樣得還，一匹都不許少！”“老周”這個(gè)稱(chēng)呼若是由趙元德喊出來(lái)，那是一點(diǎn)問(wèn)題沒(méi)有，反而透著些親近和熱絡(luò)，但由這個(gè)年歲比周知裕小一輩，官階也不比周知裕高多少的趙霸喊出來(lái)，就顯得極為不敬了。
周知裕笑了笑，沒(méi)接他的話(huà)題，轉(zhuǎn)身與一旁的鹽城守捉使李承約聊了起來(lái)：“德儉，你今日這身甲胄不錯(cuò)啊，唔，很亮，不知哪里工匠打造的？……”
趙霸大怒：“周匹夫！竟然對(duì)某家如此無(wú)禮！當(dāng)年不過(guò)某手下一個(gè)小小都頭，你那李誠(chéng)中也不過(guò)一小卒！你回頭告訴李誠(chéng)中，莫讓某家在幽州見(jiàn)到他，否則定然老拳相向！”
這一聲爆喝誰(shuí)能受得了？周知裕早已不是當(dāng)年的周知裕了，他如今是平州軍兵馬使，盧龍軍中一方軍頭，當(dāng)即張口還罵過(guò)去，若非堂上諸將拉著，兩人便要廝打起來(lái)。當(dāng)然，真要打起來(lái)吃虧的肯定是周知裕，他如何是趙霸的對(duì)手？
節(jié)堂上一片大亂，劉仁恭頭痛無(wú)比，一邊是自家嫡系，一邊是不得不依仗的趙元德之子，在如今即將面臨宣武軍和魏博軍聯(lián)合進(jìn)攻的危機(jī)下竟然還扯皮爭(zhēng)斗，叫他如何安撫才好。
劉仁恭火望上撞，一拍帥案而起，指著堂下諸將道：“如今我盧龍軍南北兩面受敵，情勢(shì)已然危急到了極點(diǎn)，你們還在這里爭(zhēng)斗不休，難道等朱全忠那老匹夫殺到城下，你們才知道厲害么！都給某住手！趙霸，回頭某自與你家大人分說(shuō)，好問(wèn)，軍議后將李誠(chéng)中叫來(lái)，某要問(wèn)話(huà)！”
軍議上為李誠(chéng)中正鬧得不可開(kāi)交之際，當(dāng)事人正在幽州城北一座極為豪華的府邸中，和一個(gè)婦人隔簾說(shuō)話(huà)。
婦人高劉氏，正是高思繼遺孀、高家兄弟的母親，盧龍軍中影響力深遠(yuǎn)的高家如今的實(shí)際掌控者。高行周在一旁陪同。
“宣節(jié)軍功之著，近來(lái)幽州無(wú)出其右，妾身恭賀宣節(jié)了?！?p> “夫人過(guò)譽(yù)了，一些小打小鬧而已，若是如尚質(zhì)一般和契丹迭剌部交手，說(shuō)不得我就被打回原形了?！?p> “宣節(jié)過(guò)謙。行珪、行周他們，也都盡力了，卻一直勝不了契丹人，究其緣由，還是缺馬。南征魏博一役，損歿實(shí)在太重，我高家至今未復(fù)元?dú)?。如今宣?jié)占據(jù)柳城、燕郡，關(guān)外數(shù)百里草場(chǎng)在手，想必已經(jīng)不缺馬了。直說(shuō)了吧，今日請(qǐng)宣節(jié)來(lái)，便是為戰(zhàn)馬一事。行周為人厚重沉穩(wěn)，面子卻薄，與宣節(jié)相識(shí)以來(lái)，一直不好意思提及此事，我這做母親的，只能出面了，還望宣節(jié)勿怪?！备邉⑹现毙宰?，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道明了本意。
高行周原本不知母親讓自己邀請(qǐng)李誠(chéng)中到家中所為何事，沒(méi)想到母親直截了當(dāng)把戰(zhàn)馬的事情提了出來(lái)，他是面薄之人，頓覺(jué)尷尬，干咳了一聲，道：“母親……”一時(shí)也不知該怎么說(shuō)。
李誠(chéng)中點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟片刻，道：“不瞞夫人，我確實(shí)繳獲了一些戰(zhàn)馬，只是我既為平州軍一員，還需稟明周兵馬使……”
高劉氏一笑，打斷道：“宣節(jié)何必如此，妾身是個(gè)直腸子，滿(mǎn)幽州都知道……宣節(jié)在周兵馬使麾下為第一將，隱隱有分庭抗禮之勢(shì)，關(guān)外柳城、燕郡又是宣節(jié)親自打下來(lái)的，這些事情，宣節(jié)是做得主的……戰(zhàn)馬難得，任誰(shuí)都不愿意輕易送人，妾身也不是白要，愿以三十貫之價(jià)，向宣節(jié)購(gòu)馬，宣節(jié)能拿出多少馬，高家都全要了。”
這個(gè)價(jià)格按說(shuō)已經(jīng)高出市價(jià)五成，但如今幽州的形勢(shì)是有價(jià)無(wú)市，就是說(shuō)再多的錢(qián)你也買(mǎi)不到馬，因此，高劉氏所說(shuō)的高價(jià)購(gòu)馬，其實(shí)還是賺了。
但李誠(chéng)中肯定不會(huì)去算這個(gè)細(xì)賬，要說(shuō)起來(lái)，他也極想和高家交好，若是能夠贏(yíng)得這么一個(gè)背景深厚、交游廣闊的豪門(mén)的友誼，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，所得必然高于付出。
他只是略微沉吟片刻，高劉氏便果斷提價(jià)：“四十貫！如何？只要宣節(jié)賣(mài)馬，除了銀錢(qián)照付外，今后宣節(jié)遇到困難，高家都會(huì)盡力援手?！?p> 李誠(chéng)中笑了笑，道：“高公勇武，冠名幽燕，我是十分佩服的。這兩日與尚質(zhì)結(jié)識(shí)，發(fā)覺(jué)尚質(zhì)有高公遺風(fēng)，因此相處也極為愉快。這樣吧，購(gòu)馬一事不須再提，待我稟告周兵馬使后，下個(gè)月，我就送五百匹戰(zhàn)馬至媯州，交給尚質(zhì)，算作我結(jié)交尚質(zhì)、認(rèn)識(shí)夫人的見(jiàn)面禮，分文不??！”
若是按照高劉氏開(kāi)的價(jià)格，五百匹戰(zhàn)馬值錢(qián)兩萬(wàn)貫，這筆錢(qián)是一個(gè)五百人的營(yíng)兩年的軍費(fèi)，其中包括一應(yīng)吃穿用度，再加打造兵刃和給士兵關(guān)餉。這個(gè)見(jiàn)面禮就未免太大了一些，高劉氏和一旁的高行周都是一愣。
高劉氏在簾后默然，高行周則深施一禮，道：“自成兄，這怎么可以，這份禮太過(guò)貴重，只恐自成兄在周兵馬使跟前不好交代。該付的錢(qián)我高家一定會(huì)付的，必然不會(huì)虧欠了自成兄?！?p> “自成”這個(gè)表字聽(tīng)得李誠(chéng)中一陣別扭，但無(wú)論他別扭不別扭，表字都已經(jīng)取好了，這是無(wú)可更改的事實(shí)，他也只能學(xué)著去適應(yīng)，去接受。
李誠(chéng)中道：“尚質(zhì)老弟寬心，這份禮我老李還送得起。不過(guò)話(huà)說(shuō)回來(lái)，有件事情還需要提醒高夫人和尚質(zhì)老弟，我攻入柳城之后，手下弟兄從一個(gè)叫崔成的商人手中截扣下來(lái)五百匹戰(zhàn)馬。昨日趙大將軍讓我過(guò)去談了談，非讓我還他們這批戰(zhàn)馬……當(dāng)然，送這批戰(zhàn)馬給尚質(zhì)，并不是說(shuō)我想轉(zhuǎn)嫁趙大將軍的虎威，趙大將軍那邊該怎么辦還是怎么辦，一應(yīng)事情我擔(dān)著，斷然牽扯不到尚質(zhì)?！?p> 李誠(chéng)中本來(lái)不想交代其中因果，但他怕將來(lái)有一天，趙元德聽(tīng)說(shuō)他送了五百匹戰(zhàn)馬給高家，會(huì)由此產(chǎn)生各種聯(lián)想，到時(shí)候鬧將起來(lái)反而說(shuō)不清楚，甚至?xí)岛薷呒?，便先在這里把話(huà)說(shuō)開(kāi)，讓高家知道有這么一回事，也好提前預(yù)備。
不得不說(shuō)，李誠(chéng)中這件事情辦得很漂亮，送人禮物的同時(shí)還為收禮人考慮，高夫人在簾后暗暗點(diǎn)頭，高行周則在一旁感動(dòng)不已，都不知道該說(shuō)什么好了。有這五百匹戰(zhàn)馬，高家兄弟手下就能多五百騎兵，這是對(duì)抗契丹人騎兵的一大助力。
投我以桃，饋之以李，高劉氏當(dāng)即道：“宣節(jié)高義，妾身佩服。宣節(jié)無(wú)須掛懷，將來(lái)趙元德問(wèn)起，就說(shuō)這五百匹馬被我高氏要過(guò)去了，高家大郎、二郎在廣邊軍和契丹人苦戰(zhàn)，這匹馬是用來(lái)保命的，諒他趙元德也不敢來(lái)我面前說(shuō)什么。就算劉大帥，也不能逼迫我一個(gè)婦道人家！”
瞧瞧，這才叫高門(mén)大戶(hù)的底氣！
只聽(tīng)高劉氏又道：“這些時(shí)日一直在議論宣節(jié)占據(jù)柳城和燕郡的事情，周兵馬使提出的建議很好，宣節(jié)又是個(gè)極為難得的將才，妾身自當(dāng)支持宣節(jié)?！?p> 李誠(chéng)中當(dāng)即起身，拱手道：“如此，多謝夫人！多謝尚質(zhì)老弟！”
雙方相談甚歡，高劉氏問(wèn)起李誠(chéng)中家室，高行周在一旁笑道：“自成兄昨日見(jiàn)到明月松風(fēng)閣的婉枝了，席間已經(jīng)答允為婉枝贖身，婉枝也是樂(lè)意的。母親你看……”
高劉氏在簾后一笑，道：“既如此，二郎回頭就去一趟吧，把婉枝領(lǐng)出來(lái)，交給宣節(jié)?！?p> 李誠(chéng)中臉上一紅，忍不住問(wèn)高行周是怎么回事。高行周便解釋?zhuān)瓉?lái)松風(fēng)明月閣便是高家的產(chǎn)業(yè)，掛在教坊司名下管理，收益與節(jié)度府平分，一家拿一半。高行周只需去教坊司知會(huì)一聲，便可為婉枝脫籍，贖身錢(qián)從高家收益中直接扣除即可。
李誠(chéng)中送了人家五百匹戰(zhàn)馬，人家回送一個(gè)樂(lè)舞伎，李誠(chéng)中自然不用花一文錢(qián)。李誠(chéng)中如果假惺惺要掏這筆錢(qián)，那高家就得掏兩萬(wàn)貫買(mǎi)馬，他也不會(huì)干這種傻事。
“夫人，聽(tīng)說(shuō)高家在西邊有商路？”李誠(chéng)中又問(wèn)。
“嗯，宣節(jié)有貨要販賣(mài)？也是，宣節(jié)占據(jù)了關(guān)外半個(gè)營(yíng)州，已經(jīng)打開(kāi)了商路，這是好事。我高家可出船隊(duì)直抵柳城，有了收益和宣節(jié)平分?！?p> 聽(tīng)說(shuō)高家有船隊(duì)，李誠(chéng)中大喜。他只是風(fēng)聞高家有商路通往西方河?xùn)|軍的地盤(pán)，本想著雙方互惠互利，此刻卻改變主意了。想了想，道：“我擬籌建一家合伙商社，不知高家有沒(méi)有興趣參與？”