年前的出擊令白狼山軍寨物質(zhì)得到了極大的充裕，馮道令張老匠牽頭，組織了大量人手，在后山尋了一片背風(fēng)的山坳，搭建起成片的木欄木舍，這才將所獲的牛羊圈養(yǎng)進(jìn)去。至于那些戰(zhàn)馬，則被前營士兵如寶貝般收了起來，養(yǎng)在軍寨內(nèi)的馬廄中，為此，張老匠專門騰出一天工夫，帶領(lǐng)弟子們將馬廄重新進(jìn)行了改造。
吃上了羊肉、喝上了羊奶，前營的士氣猛然間高漲了許多，人人面放紅光，精氣神顯得充沛無比。宰殺下來的羊毛和羊皮也得到了充分的利用，暫時(shí)解決了吃飯問題，婦孺?zhèn)儽銓趧?dòng)重心轉(zhuǎn)移到了制作羊襖之上，經(jīng)過半個(gè)月的緊張勞作，前營士兵首先換裝，各自在自家的軍服外套上了一件無肩短羊褂，王大郎所帶的斥候隊(duì)則多了一頂羊皮氈帽、一雙羊皮手套，看上去已經(jīng)極其類似契丹騎兵的裝扮了。
對(duì)于百余頭牛的處理，又引起了李誠中和馮道的激烈爭議。話說回來，兩人自從搭伙主理白狼山軍政以來，已經(jīng)爆發(fā)了很多次爭吵，但大多以李誠中的勝利而告終，誰讓這是一個(gè)軍頭為大的時(shí)代呢？
牛是短缺的物資，在關(guān)內(nèi)，哪怕是緊鄰草原的盧龍軍，牛也是極為重要的戰(zhàn)略性牲畜，不僅用于耕作，而且牛身上的牛皮、牛骨、牛筋還是弓箭、皮甲的主要材料。大唐是不允許隨意殺牛的，民間若是隨意殺牛，將受到官府的重判。秉承文官的思維，同時(shí)考慮到將來逐步在關(guān)外屯田的需要，馮道堅(jiān)決不同意宰殺這些牧牛。
但李誠中殺了。他揀選出三十余頭齒齡較老的牧牛，全部宰殺完畢。李誠中知道馮道的考慮有其正確的一面，但他更在意前營士兵的裝備問題。目前，前營士兵約半數(shù)沒有皮甲，在作戰(zhàn)時(shí)極度缺乏防御能力，這一直是李誠中的一塊心病。作為前營士兵的主官，讓手下弟兄們?nèi)珕T披甲，這是他自覺的責(zé)任和義務(wù)。
李誠中將剩下來的牛筋、牛膠扔給張老匠，讓他制作弓箭，他對(duì)于目前的箭矢射程還不是很滿意，所以寄希望于增加弓手的配置，或者說讓每一個(gè)前營士兵都配上弓箭，盡量增加遠(yuǎn)距離無接觸的殺傷力?？伤U獲自契丹人手中的騎弓射程不夠，真正能夠遠(yuǎn)射的還是自家從平州帶來的長弓，僅僅六十具而已。因此，他要求張老匠在春天來臨之時(shí)，為每一個(gè)前營士兵都配上弓箭。
聽完李誠中的要求，張老匠和手下幾個(gè)徒弟相互對(duì)視了片刻，然后無奈的干笑道：“宣節(jié)說笑了，無論如何是完成不了的?！?p> 李誠中道：“是材料不夠么？我再宰殺一些牧牛給你們。至于木材，這座山里有很多榆木，我知道榆木是制弓的好材料，你們可以去砍伐榆木，人手不夠我可以給你們調(diào)配?！?p> 張老匠嘆了口氣道：“和材料無關(guān)，關(guān)鍵是周期。制弓講究取六材必以其時(shí)，所謂冬天剖干，春天治角，夏天治筋，秋天合材，寒冬定型，嚴(yán)冬治表。冬天剖木制干，可使弓干平滑細(xì)密；春天治角，可使弓角潤澤和柔；夏天治筋，可使弓弦不會(huì)糾結(jié)；秋天合攏諸材，可以使弓身緊密；寒冬定弓體，拉弓就不會(huì)變形；到了嚴(yán)冬極寒時(shí)上膠、涂漆，可以使膠漆完全干固。到了第二年春天裝上弓弦，再藏置一年，方可使用?！?p> 李誠中聽得眉頭緊皺，有些不敢相信的道：“你的意思是，做一把弓要耗費(fèi)兩年光景？”
“不錯(cuò)，老漢每年都要抽派徒弟加入官坊，上千人一齊做活，各項(xiàng)工序交錯(cuò)來做，才能保證每年都有一批做好的弓箭交付官府?！?p> 李誠中一臉黑線的詳細(xì)詢問了各道工序，想了想，道：“不要這么做，太復(fù)雜了，咱直接砍伐榆木，拉出弓型來上弦呢？我看那些百姓中的獵戶就能自制弓箭的?！?p> 張老匠欲言又止，在李誠中的催促下帶領(lǐng)幾個(gè)弟子去制作這種簡易弓箭去了。李誠中不知道的是，他的這種偷工減料的想法，等于恢復(fù)到了千年前單體弓的制作水平，張老匠不知道該如何解釋，又見李誠中似乎心情不好，便只能無奈的去趕工，指望以事實(shí)告訴這位李宣節(jié)，凡事是不能急于求成的。
僅僅半天工夫，張老匠就帶著制作而成的簡陋弓箭回來了。李誠中自己試了試，卻發(fā)現(xiàn)不是很趁手，似乎無法控制箭矢的準(zhǔn)頭的距離，便找來善射的孟徐興，讓他試驗(yàn)。孟徐興對(duì)自家宣節(jié)遞來這張粗陋木弓的意圖搞不太清楚，卻不好多問，便按照李誠中的要求盡力射了一箭。箭矢的效果可想而知，才五六十步而已，和騎弓的射程也差不太多。
李誠中又問張老匠：“怎樣才能加大這張弓的射程？”
張老匠考慮了一會(huì)兒，便給李誠中做了解釋，但這種解釋有點(diǎn)專業(yè)，李誠中聽了一會(huì)兒，只大概明白，重點(diǎn)是要加大弓身的長度，此外還有一些其他的細(xì)節(jié)需要改變。專業(yè)的事情交給專業(yè)人士去辦，李誠中只是要求盡量增大射程，便讓張老匠再去搗鼓。
為了達(dá)到李誠中所要求的直射一百五十步、拋射兩百步的射距，張老匠反復(fù)制作了幾次，于是，一張與李誠中等量身高的巨大單體弓呈現(xiàn)在了他的面前。這張弓射出去的箭矢完全滿足了李誠中的要求，直射可達(dá)一百八十步、拋射在兩百三十步左右。而且箭矢的力道很強(qiáng)，在百步之內(nèi)，可穿三層皮甲！
這張弓的效果很好，但另一個(gè)問題卻擺在了李誠中面前，除了孟徐興、焦成橋之外，整個(gè)前營沒有幾個(gè)人能射這張弓。
李誠中算是前營中身量拔尖的了，能和他的身高相提并論的，在整個(gè)前營中不足十人，所以身高問題導(dǎo)致大多數(shù)前營士兵都無法使用這張弓。此外，單單舉弓這一動(dòng)作就很難完成，因?yàn)檫@張弓太沉了，對(duì)于臂力的要求過高，沒有一定的力道，根本無法保證持弓時(shí)的穩(wěn)定性。更難的問題還在于，弓的操作性不是很好，相對(duì)于平州出產(chǎn)的弓箭來說，單體弓上缺乏很多平衡弓身的設(shè)計(jì)，這些附著射擊只有復(fù)合弓才有。因此沒有嫻熟的技巧和多年的經(jīng)驗(yàn)，想要射準(zhǔn)目標(biāo)是一件高難度的活計(jì)。
總結(jié)起來，這種弓制作成本低廉、制作周期極短、射程較遠(yuǎn)、箭矢穿透力極強(qiáng)。但缺點(diǎn)也很明顯，對(duì)于弓手的要求很高，李誠中想要組建一支這樣的弓手部隊(duì)，是很難的事情。
李誠中所不知道的是，他搗鼓出來的這張弓，在中世紀(jì)歐洲有一個(gè)響亮的名字——英格蘭長弓。能夠使用這種弓箭，得益于歐洲人特有的高大身材，以及英格蘭全民練弓的濃厚弓箭文化氛圍。以英格蘭長弓為主要作戰(zhàn)兵器而組建的英格蘭長弓手部隊(duì)，在歐洲是一股令人望而生畏的力量。
眼見李誠中在一邊皺眉深思，張老漢壯著膽子上來提醒他，其實(shí)本朝鼎盛之時(shí)所用的弓箭，射程和硬度不在這張巨弓之下，而且弓身更短、更輕，對(duì)于士兵的射箭技巧要求也不高，當(dāng)年的大唐軍卒，幾乎每人都配備得起。之所以現(xiàn)在使用的弓箭射程達(dá)不到當(dāng)年之時(shí)，乃是因?yàn)槟肯聡λト酢⒐に嚥坏降木壒?，所用材料及制作器具達(dá)不到要求。張老匠還拍著胸脯保證，只要給他所需的材料和人力，他有把握在三年之內(nèi)，將本朝鼎盛時(shí)所用的弓箭制作出來。
對(duì)于張老漢“三年”之約，李誠中直接無視了，他繼續(xù)苦思著目前這張巨弓的利弊，終于下了決心。他讓張老匠將弓身縮短，弓身上多余的裝飾盡量削減，以減輕巨弓的身段和重量。當(dāng)弓身削減到與李誠中齊鼻的高度時(shí)，射程縮短為直射一百三十步、拋射一百八十步的距離，這個(gè)射程比目前所使用的步弓稍遠(yuǎn)。所幸北人身材普遍高大，縮減后的弓身高度也使得前營士兵幾乎都能使用，當(dāng)然，相對(duì)于南方而生的兵卒，這把巨弓還是顯得有些太高了。缺點(diǎn)依然存在：弓身過重、不利于攜帶，以及單體弓共有的最大毛病——操控不易。
盡管如此，但低廉的成本和簡單的工序仍然使這種巨弓有著存在的價(jià)值。李誠中打算為每一個(gè)前營士兵配發(fā)一張巨弓，作戰(zhàn)時(shí)存放在木車之上，至于操控和準(zhǔn)頭問題，李誠中的要求很低，他打算對(duì)前營士兵的弓箭訓(xùn)練進(jìn)行更改。
更改在于兩個(gè)方面：即加大臂膀的力量訓(xùn)練，進(jìn)行區(qū)域性覆蓋射擊練習(xí)。
臂膀的力量訓(xùn)練方式有很多，李誠中重點(diǎn)選擇兩項(xiàng)：俯臥撐和引體向上。每天清晨，他都要集合全營將士進(jìn)行俯臥撐練習(xí)，從每人一百個(gè)開始，逐漸增加到三百個(gè)。于此同時(shí)，他還讓張老匠在校場邊豎立起一排木架，就形狀而言其實(shí)是后世的單杠，訓(xùn)練要求從每人十個(gè)引體向上開始，逐漸增加到五十個(gè)。所有士兵必須完成當(dāng)天任務(wù)，否則施以各種懲處。為了鼓勵(lì)士兵練習(xí)，他甚至每隔五天進(jìn)行一次全營比試，對(duì)獲勝者給予各種獎(jiǎng)勵(lì)。
區(qū)域性覆蓋射擊很好理解，前營士兵們已經(jīng)在之前的作戰(zhàn)中實(shí)踐過。這種射擊不要求準(zhǔn)頭，只要求將箭矢發(fā)射出去，抵達(dá)一片指定的區(qū)域即可。練習(xí)的關(guān)鍵是形成各都、各隊(duì)士兵射擊秩序的良好配合，以保證形成遠(yuǎn)距離箭幕的不間斷覆蓋。
在李誠中未來的作戰(zhàn)理念中，他將陣列之前的區(qū)域劃為兩個(gè)區(qū)間。在遠(yuǎn)距離時(shí)，敵軍將首先遭到全營巨弓的不間斷箭幕打擊，到了近距離，槍兵和刀盾兵拋棄巨弓，手持近戰(zhàn)兵刃嚴(yán)陣以待，弓手則更換唐軍標(biāo)準(zhǔn)弓箭，以盡量精準(zhǔn)的平射來抵御敵軍的沖擊。
當(dāng)然，這樣的戰(zhàn)術(shù)配置，也預(yù)示著在今后的作戰(zhàn)中，前營士兵將離不開輜重大車的隨身待命。