白狼山的過冬軍糧雖然能夠支撐到開春，但肉脯和魚的消耗卻令庫存量以很快的速度下降。為此，馮道在制定肉脯和魚的兌換工分值時(shí)，比價(jià)相當(dāng)高，令普通百姓難以承受，以保證前營士兵的供給。馮道也盡量組織百姓到玄水中鑿冰網(wǎng)魚，到山中搜捕野獸，只是補(bǔ)充的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上消耗的數(shù)量。尤其是白狼山降下大雪以后，越發(fā)難覓野獸的蹤跡了。
對于其他軍伍來說，缺乏肉類的供應(yīng)并不是什么大問題，這年頭有糧食吃便算不錯(cuò)了。但白狼山軍寨缺肉的現(xiàn)實(shí)，卻令李誠中很苦惱，因?yàn)樗麤]有辦法有效的實(shí)施練兵計(jì)劃中的體能訓(xùn)練科目。體能的作用，在這個(gè)時(shí)代的軍伍中并沒有得到充分重視，但李誠中卻十分清楚體能對作戰(zhàn)的重要性。他設(shè)想過依靠越野跑、負(fù)重跑、山路跑等多種訓(xùn)練，讓前營士兵具備作戰(zhàn)持久力。但一天到晚都靠糧食維持溫飽的士兵，又哪里有營養(yǎng)和體力來進(jìn)行這些訓(xùn)練呢？
李誠中起初開展過晨起山路越野跑步的訓(xùn)練，但僅僅堅(jiān)持了三天就無法繼續(xù)下去。晨跑過后，士兵們普遍感到頭暈眼花，除了上午的訓(xùn)練無法進(jìn)行外，下午的訓(xùn)練也效果很差。因此，李誠中只好停止這種訓(xùn)練，在營養(yǎng)沒有跟上的情況下，進(jìn)行體能訓(xùn)練純粹是自我折磨。
這樣的狀況一直持續(xù)到光化二年的年底。自殷商時(shí)起，古人便有了年頭歲尾的祭神祭祖活動(dòng)，之后，這種活動(dòng)帶上了幾分驅(qū)魔辟邪的意味，更加入了對度過冰天雪地的漫漫寒冬、迎來春暖花開的播種季節(jié)的企盼。因此，隨著年三十的逐漸到來，白狼山軍寨開始了元日準(zhǔn)備。
這種準(zhǔn)備是百姓自發(fā)興起的，他們更加勤奮的勞動(dòng)，抽出幾乎所有余暇時(shí)間去掙取工分，加上之前積攢下來的工分，到倉庫中兌換更多的食物和布匹。這也造成了倉庫內(nèi)糧食和肉脯的快速消耗。張老匠帶領(lǐng)匠戶們?nèi)ズ笊娇撤チ艘恍┲窀?，又到洞壁和茅廁等處刮取土硝制成硝石，再添上一些碳粉，塞入中空的竹竿以制作爆竹。馮道也利用空暇繪制了一些門畫、書寫了許多桃符，只不過白狼山中沒有桃樹，只好以別的樹種來代替，將一些大吉大利的詞句寫在砍伐而來的木片上，以充“桃符”。
百姓們興高采烈的籌備也開始逐漸影響到了前營士兵，大伙兒一天天巴算著日子，甚至在訓(xùn)練時(shí)也有些心不在焉。李誠中干脆宣布，年三十放假一日，晚間在軍寨校場舉辦篝火盛會(huì)，軍民同樂。見到士兵們的熱烈歡呼，李誠中頭腦發(fā)熱，干脆許愿，將假期延至大年初三，期間無論百姓士兵，一應(yīng)食物由軍寨派發(fā)，免收工分！
李誠中作了甩手掌柜，將篝火盛會(huì)的事宜推給馮道籌備，自家倒是省心，但馮道找過來的時(shí)候，他才知道自家這個(gè)許諾有多不靠譜。
“宣節(jié)好大的氣量，連上年三十，共休沐四日！”馮道黑著臉道。
“大伙兒緊張了一個(gè)冬天，也是時(shí)候放松放松了，所謂勞逸結(jié)合嘛?！崩钫\中并不覺得自己哪里有錯(cuò)。
“篝火盛會(huì)需要耗靡多少糧食？多少肉脯和魚？休沐四日，軍寨里誰都不做事，無人網(wǎng)魚、無人狩獵、無人入山采摘野菜，倉庫中的糧食將比平日多消耗八、九成！而況怎樣派發(fā)才好？以一人為例，平時(shí)掙取工分可換五、六分飽，過年派發(fā)至何種地步才算合適？只怕到時(shí)宣節(jié)一番好心，反遭百姓埋怨詬?。 瘪T道毫不拖泥帶水，直接點(diǎn)出問題的關(guān)鍵。
“這個(gè)……”對于馮道的質(zhì)問，李誠中無言以對，但他卻并不想改變自己的決定，除了威信問題之外，他始終覺得，放假幾天實(shí)在是應(yīng)該的。只不過馮道所提的問題確確實(shí)實(shí)很現(xiàn)實(shí)，讓李誠中也頭痛不已。
“此次就如此罷，不過下次宣節(jié)還要慎重一些才是。”馮道也知道李誠中的這項(xiàng)命令一經(jīng)宣布，是不可能收回來的，若是真?zhèn)€收回來，軍寨中被鼓舞起來的心氣不知將跌落到何種地步。因此，他也只能無奈的接受現(xiàn)實(shí)，只是希望通過自己這番話語，能讓李誠中今后在做決定的時(shí)候，考慮得更周到一些。
李誠中嘴上硬項(xiàng)，但心里也知道馮道所言有理。其實(shí)一切問題的根源在于白狼山軍寨糧食緊張，李誠中想了想，打算抽空再回平州一趟，看看能不能說動(dòng)周知裕再舉大兵押送一次軍緇入山。不過他也明白這個(gè)想法很難實(shí)現(xiàn)，冰天雪地中讓大軍再次出關(guān)，實(shí)在是有些難為周知裕。
事機(jī)的改變來自于一次簡單的野外訓(xùn)練。這是新任教官解里對斥候隊(duì)的第五次訓(xùn)練，也是第一次野外全隊(duì)拉練。再過兩天，就是年三十，因此這也是光化二年前營斥候隊(duì)的最后一次騎射訓(xùn)練。
按照解里的觀念，騎射訓(xùn)練只有在野外進(jìn)行實(shí)戰(zhàn)才能真正練好，他在進(jìn)行了幾次山寨內(nèi)的調(diào)教之后，便將目光放到了白狼山外的草原。所謂實(shí)戰(zhàn)，也并非真?zhèn)€實(shí)戰(zhàn)，而是準(zhǔn)備在草原上進(jìn)行一次圍獵，圍獵中需要避開契丹品部游騎的追蹤，對草原上出來覓食的動(dòng)物進(jìn)行獵殺，并且學(xué)會(huì)在冰天雪地的草原上過夜。李誠中將這次訓(xùn)練稱為“體驗(yàn)式”教學(xué)，并對斥候隊(duì)再三申令，要求務(wù)必嚴(yán)格按照教官的教學(xué)來訓(xùn)練，尤其是隊(duì)官王大郎，在訓(xùn)練中不得自行其是、頂撞教官。當(dāng)然，他也不忘暗地里叮囑王大郎，要提防教官解里偷偷潛逃。
斥候隊(duì)是從后山的小道出山的，這條小路契丹人并不熟悉，他們的盯防重點(diǎn)是在正當(dāng)面的山口處。但就算如此，解里一路上仍然小心翼翼的仔細(xì)查看著周遭的一切。他用略顯生硬的漢話告訴大伙兒怎么節(jié)省馬力，行進(jìn)多久需要下馬歇息，催動(dòng)馬匹快速奔行的最大距離是多少……
他親自示范并挨個(gè)教導(dǎo)斥候們，怎樣從地上遺落的馬糞來判斷敵人的探巡距離，怎樣根據(jù)馬蹄印跡的多寡和深淺來推測敵人的數(shù)量和裝備，他還指點(diǎn)大伙兒怎么趴在草地上傾聽遠(yuǎn)方的動(dòng)靜……
到了夜晚的時(shí)候，他指導(dǎo)大伙兒將馬匹圍成一圈，盡量將燃起的篝火亮光遮蔽到最低，他告訴大伙兒怎樣讓馬匹趴伏下來，讓人和馬相互依靠體熱來度過寒夜……
解里并沒有像李誠中所言那樣，“很可能偷偷潛逃”，這個(gè)契丹人有著草原漢子的一大特點(diǎn)——重信守諾。他既然答應(yīng)留下來訓(xùn)練前營士兵，便將這一允諾看得比山還重，在整個(gè)野外訓(xùn)練過程中都表現(xiàn)得兢兢業(yè)業(yè)，完全沒有考慮過逃走的事情。因此，王大郎的小心盯防也成了無用功，便也認(rèn)認(rèn)真真指揮斥候隊(duì)完成著解里的一個(gè)個(gè)訓(xùn)練要求。雙方在訓(xùn)練過程中完全沒有任何沖突和爭執(zhí)，一應(yīng)過程都非常順?biāo)臁?p> 真正的爭執(zhí)不在訓(xùn)練上，而在第二天的午時(shí)。
事情是這樣的：解里發(fā)現(xiàn)了狼的蹤跡，通過對爪印的觀察，這個(gè)狼群的數(shù)量大約有七到八只，從狼糞上判斷，狼群處于饑餓狀態(tài)，應(yīng)當(dāng)是出來覓食的。于是斥候隊(duì)在解里的帶領(lǐng)下追蹤這群野狼。
狼群向東北方向而去，斥候隊(duì)最終沒有追上狼群，但卻順著狼群的蹤跡發(fā)現(xiàn)了一個(gè)契丹人的營地。營地不大，幾十頂大皮帳散落在方圓數(shù)里的草場上，還可以看到一些被契丹人俘獲的漢人奴隸正在遠(yuǎn)處割草。每一頂大帳旁都有簡陋的樹枝搭建的柵欄，每一個(gè)柵欄中都圈養(yǎng)著大群的牛羊和馬匹。
伏在遠(yuǎn)處的斥候隊(duì)當(dāng)即就眼紅了，王大郎便想帶人沖上去。他的命令被解里強(qiáng)行制止，于是兩人起了爭執(zhí)。這場爭執(zhí)在解里一句硬邦邦的“現(xiàn)在是訓(xùn)練期間，一切訓(xùn)練要求和行止都要聽我的”而最終結(jié)束，爭論的結(jié)果就是王大郎服從了解里的命令，斥候隊(duì)返回白狼山。
解里在明面上的撤軍理由是“敵情不明”，按照他的解釋，這里是一處品部飼養(yǎng)牲畜的過冬營地，以常理來說，應(yīng)當(dāng)有許多契丹武士守衛(wèi)，誰也不知道帳篷里到底有多少契丹武士，以二十個(gè)訓(xùn)練不足的斥候沖擊營地，是一件十分危險(xiǎn)的事情。其實(shí)在暗地里，無論任何理由，解里都真的不希望攻打這座營地。雖然他如今成為了白狼山漢人軍隊(duì)的教官，但只是在訓(xùn)練中教導(dǎo)漢人士兵，至少不用去考慮和自己族人揮戈相向這一問題。而要在戰(zhàn)場上幫助漢人來赤裸裸的對付契丹人，他在內(nèi)心里實(shí)在過不去那道坎。
一路返回，解里和王大郎都沒有相互再說一句話。解里是心中有愧，不敢面對王大郎；王大郎是心中不服，越看解里越發(fā)生氣，他決定回到白狼山后立刻向李誠中稟告整個(gè)事情的經(jīng)過，他還要惡狠狠的加上一句“非我族類，其心必異！”