光化899年的冬天，大唐忽然進(jìn)入了一陣短暫的安寧。這種安寧是非常難得的，在這個(gè)藩鎮(zhèn)林立、天下擾攘的時(shí)代，這種安寧來得十分突兀，還來得有些莫名其妙。在九世紀(jì)的最后一個(gè)冬天里，天下諸侯們都不約而同的進(jìn)入了蟄伏和喘息之中，在舔平自己身上傷口的同時(shí)，努力的積蓄和恢復(fù)著力量，虎視眈眈的緊盯著四周，等待合適的時(shí)機(jī)，以期向?qū)κ职l(fā)起更兇猛的攻擊。
自從僖宗朝黃王舉兵以來，整個(gè)中國(guó)之地風(fēng)雨飄搖、山河破碎，大軍過境如江之鯽，你來我往，沒有片刻安寧過。今天你來我家借糧，明天我去你家就食，上個(gè)月你搶了我家的院子，下個(gè)月我就把你的房子燒了……這樣的亂象之下，自漢以降形成并繁衍了千年的門閥大族終于灰飛煙散，那些在歷史上曾經(jīng)顯赫輝煌的姓氏也變得平凡而暗淡，失去了圍繞在頭上的一切光環(huán)。
清河、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏以及趙郡、隴西李氏這五姓七望也早已泯然眾人矣，主導(dǎo)天下的則換成了一個(gè)個(gè)粗魯?shù)奈淙?。地痞草莽出身的朱全忠、沙陀人“?dú)眼龍”李克用、從大頭兵起家的楊行密、劉仁恭，以及無賴、屠夫、私鹽販子王建……這個(gè)天下已經(jīng)不由政事堂諸位相公執(zhí)掌，更不由那些北衙的中官們說了算，至于那個(gè)住在長(zhǎng)安城內(nèi)太極宮中的皇帝，他的天子威嚴(yán)早已在幾年前被挾持至華州的囚禁生涯中消散得“風(fēng)中凌亂”，本人也隨著李姓宗室的被集體屠戮而真正成為了名副其實(shí)的“孤家寡人”。
當(dāng)然，安寧這個(gè)詞也只是相對(duì)而言，真正的天下太平在這個(gè)時(shí)代是不可能存在的。這個(gè)冬天，河南道的平盧節(jié)度使王師范轄下沂、密等州部將叛亂，王師范向淮南節(jié)度使楊行密求助，楊行密為了籠絡(luò)這位頗有聲望的藩帥，出兵助其平亂。同樣是在這年冬天，陜州都將朱簡(jiǎn)殺留后李墦，更名為朱友謙，自請(qǐng)成為朱全忠的子侄。這些事情若是放在大唐太平年間，那都是了不得的大事，但放在光化二年，卻實(shí)在可以算不上什么事了。
東平郡王、檢校太尉兼中書令、宣武節(jié)度使朱全忠歷經(jīng)十余年的征戰(zhàn)，通過擊敗黃巢、西滅秦宗權(quán)、東攻朱瑾、朱宣兄弟、戰(zhàn)勝時(shí)溥、北御河?xùn)|、控制魏博等無數(shù)次戰(zhàn)役，終于將黃河中下游大部分土地納入轄下，成為了事實(shí)上的中原霸主。這個(gè)冬天，他正在縝密部署，將下一步出征的腳步盯向河北諸鎮(zhèn)……
晉王、檢校太師兼中書令、河?xùn)|節(jié)度使李克用丟失了邢、洺、磁、潞等州后，在宣武軍咄咄逼人的攻勢(shì)下全面處于下風(fēng)，這個(gè)冬天，他正在養(yǎng)精蓄銳、積儲(chǔ)內(nèi)力，迎接更大戰(zhàn)事的到來……
弘農(nóng)郡王、同中書門下平章事、淮南節(jié)度使楊行密在擊退了南下的宣武軍之后，又在臨安打敗了占據(jù)兩浙的鎮(zhèn)海節(jié)度使錢鎦，終于成了江淮老大。這年冬天，他正在努力安定鄉(xiāng)里、積極恢復(fù)民生，同時(shí)整軍備武，開始將目光投向了朱全忠的腹背之地……
西川節(jié)度使王建經(jīng)過多年的東征西討，終于將勢(shì)力范圍擴(kuò)充到了劍南道大部分地區(qū)，擁有了兩川三峽之地。這個(gè)冬天，他正在勤勉農(nóng)桑、興修水利、穩(wěn)定疆土，實(shí)行修養(yǎng)之策，為鞏固自己在天府大地上的割據(jù)而專注于內(nèi)政之上……
相較而言，檢校司空、同中書門下平章事、盧龍節(jié)度使劉仁恭就沒有那么安寧了。當(dāng)整個(gè)大唐都處于詭異的寧靜之時(shí)，盧龍軍的邊關(guān)各處卻都在契丹人熱火朝天的攻擊之下。由于大軍精銳在南征魏博一戰(zhàn)中的慘重?fù)p失，戰(zhàn)事進(jìn)展十分不利，這個(gè)冬天，在河北諸藩之首的位置上坐了三年的這位大帥，正處于深深地不安之中……
邊關(guān)的戰(zhàn)事也直接影響到了河北大地政治經(jīng)濟(jì)軍事中心、盧龍節(jié)度治所幽州。
這種影響并不在于老百姓的溫飽之上，今年的秋天風(fēng)調(diào)雨順，所以整個(gè)盧龍節(jié)度治下各州都取得了較大的豐收，幽州也不例外，堆積如山的糧食囤入各大糧倉，形勢(shì)十分喜人，在節(jié)度府的平抑下，糧價(jià)并沒有出現(xiàn)較大的波動(dòng)，反而供應(yīng)充裕。
受影響較大的是那些通往四處的行商。因?yàn)檫呹P(guān)商路不通，食鹽、茶葉、布帛、烈酒、瓷器等等各種貨物積存在幽州城內(nèi)的各處貨棧之中，讓行商們十分焦急。有些行商實(shí)在等不起遙遙無期的戰(zhàn)事結(jié)束，便干脆大肆甩賣手中的貨物，倒令幽州的百姓們得了些便宜。只是那些皮毛之類的物資就顯得十分緊缺了，山參、鹿茸等多種貨品價(jià)格猛升到了一個(gè)令人驚訝的程度，就連羊肉，都硬生生翻了一番。但一切都還好，至少老百姓們對(duì)此沒有太過關(guān)注，因?yàn)樗麄冸x這些貨物的距離還有些遠(yuǎn)。
這種影響更多在于人們心中的好奇、不安、焦慮以及擔(dān)憂，還有作為大唐子民心中尚存的一絲驕傲被人挑釁時(shí)產(chǎn)生的憤怒。人們四處打聽、談?wù)撝?dāng)前的戰(zhàn)事，從邊關(guān)來的旅人們身旁總會(huì)立刻圍上一群人，仔細(xì)詢問著關(guān)外發(fā)生的一切。在各處茶樓、酒肆中，認(rèn)識(shí)和不認(rèn)識(shí)的人聚攏在一起，相互通傳著自己也不知道是否真實(shí)的傳聞，預(yù)測(cè)著戰(zhàn)事的進(jìn)展。
最關(guān)心戰(zhàn)事進(jìn)展的人則莫過于那些有子弟效力邊關(guān)的人家，軍將世家們所處地位較高，自有消息的來源渠道，那些中低級(jí)軍官們則通過親朋故友相互打探，那些沒有什么背景和出身的人家，則只能通過市面上流傳的消息來判斷自己家人的安康。
東市四條巷中的張宅，老都頭送走了來自平州的信使，看著堆在桌上的那些錢，內(nèi)心深處涌出一陣自豪。這些錢是自家二郎張興重兩個(gè)月的軍餉，一共八貫，每月四貫。餉錢的旁邊還放著一封二郎寫回來的家書，家書的內(nèi)容很淺白，老都頭勉強(qiáng)能識(shí)字，自然也看得懂。
自家二郎已經(jīng)成為了平州軍的檢校都頭、秩別任勇副尉，正九品下。老都頭自己從軍一輩子，臨了也不過是個(gè)都頭、秩別任勇校尉，正九品上。對(duì)于自己二郎能夠在如此年輕就幾乎達(dá)到了當(dāng)年自己的最高峰，他既興奮、又激動(dòng)，二郎還年輕，將來必定會(huì)有更好的前程，作為父親，老都頭由衷的高興。信使明日就要回轉(zhuǎn)平州，他準(zhǔn)備立刻寫好回信，明日一早就請(qǐng)信使帶回去。信的內(nèi)容也已經(jīng)想好，除了告知二郎家中一切平安之外，還要仔細(xì)叮囑他一番，讓他在那個(gè)李御侮的麾下好好干，作戰(zhàn)時(shí)一定要奮勇向前，不可稍有退縮。
老都頭想起了那個(gè)李御侮，那個(gè)當(dāng)時(shí)一起同二郎來家中做客的小伙子，那會(huì)兒老都頭就覺得這個(gè)年輕人說話做事便顯得有些與眾不同，沒想到了如今竟然成了自家二郎的上司，自家二郎還在那個(gè)年輕人的指揮下在榆關(guān)打了一個(gè)漂亮仗，也因此升了官。老都頭還想起了同來家中做客的其他年輕人，如今那些年輕人都聚攏在了李御侮的麾下，成了一個(gè)緊密的團(tuán)體。依照老都頭從軍一輩子的經(jīng)驗(yàn)，他還打算在信的末尾叮囑二郎，將來若是這些年輕人抱團(tuán)立下山頭，二郎一定要知進(jìn)知退，明白自己的身份地位，切莫去爭(zhēng)那些不該爭(zhēng)的事情。
老都頭自個(gè)兒在心里盤算好了信怎么寫，才吩咐圍在身邊的老婆子去取出筆墨紙硯，同時(shí)讓蘭兒去沽些好酒，切幾斤肉脯回來，今晚他要一醉方休！正在喜的不知如何是好的老婆子立刻聽話的打開了柜櫥，蘭兒則滿臉帶笑的去灶房取了食籃，出門之際，又聽老都頭大聲囑咐，一定要沽些好酒，不要吝惜錢財(cái)，最好是明月酒樓的“香千里”！
蘭兒點(diǎn)頭答應(yīng)了，開開心心的哼著小曲去沽酒。明月酒樓的“香千里”可著實(shí)有些貴，張家不是大富人家，老都頭一年喝不上幾次，蘭兒打算這次多沽一些，既然兄長(zhǎng)升了官漲了餉，那就讓老父這次喝個(gè)痛快！
明月酒樓地處東市最繁華的地段，向來便是幽州達(dá)官富豪們邀客飲宴之所，蘭兒先去羊馬市街切了兩斤羊腿，小心的放入食藍(lán)，然后又來到明月酒樓，在大堂下等候了片刻，提了一壇“香千里”。
沽酒的師傅以前是老軍出身，說起來還是當(dāng)年老都頭的部下，見蘭兒一次就沽了這許多，忍不住笑問：“你家大人遇到什么喜事了，這是要準(zhǔn)備大醉幾日？”
蘭兒抿著嘴道：“陳叔說笑了。兄長(zhǎng)在邊軍遷了都頭，大人很是歡喜，家中準(zhǔn)備慶賀一番。”
陳師傅自然是恭賀了幾句，又去廚下取了幾樣食材，通通塞入蘭兒的食盒，說是添個(gè)彩頭，蘭兒才道謝著出來。
緊挨著明月酒樓的是一家綢緞鋪?zhàn)?，蘭兒望了望里面碼得整整齊齊的一匹匹絹布，猶豫了片刻，舉步邁了進(jìn)去，剪了半匹如絲般的錦緞，才心滿意足的抱在身上出來。老父老娘的那身布服實(shí)在太舊了，蘭兒想給老人家各自裁身好衣裳，過年的時(shí)候穿在身上，一定貴氣。兄長(zhǎng)如今已經(jīng)是不小的軍官了，自家爹娘也要有配得上身份的行頭才好。
剛從綢緞鋪?zhàn)映鰜恚m兒忽然被兩個(gè)兵卒攔了下來。自打蘭兒逐漸長(zhǎng)成，身段和樣貌漸顯風(fēng)華之后，這種境況便時(shí)有發(fā)生。蘭兒也應(yīng)付自余，當(dāng)下便冷著臉道：“二位自重。某家大人是原來衙內(nèi)軍做過都頭的，如今兄長(zhǎng)也在平州軍做都頭，二位還是自行離去的好，免得紛爭(zhēng)起來大家都不爽利?！?p> 一般來說聽了蘭兒的話，那些宵小之徒多半就會(huì)灰溜溜的自行離去，個(gè)別兇一些的也頂多扔下兩句狠話，最后也會(huì)不了了之。卻不想這兩個(gè)軍卒聽后沒有走，其中一個(gè)還道：“小娘子莫要誤會(huì)，某二人只是有事相詢，未敢有絲毫歹意?！?p> 蘭兒一愣，問道：“何事？便請(qǐng)二位明說?！?p> 那軍士道：“兩月之前，不知小娘子可曾在這明月酒樓救過一個(gè)醉漢？”
蘭兒想了想，道：“醉漢？遇到過一個(gè)，不過談不上‘救’字罷了?！?p> 兩個(gè)軍士臉上一喜，那當(dāng)先的忙問：“后來小娘子可是請(qǐng)了車駕送那醉漢回轉(zhuǎn)軍營(yíng)？”
蘭兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“是又怎樣？莫非有錯(cuò)？”
兩個(gè)軍士大喜，同時(shí)躬身道：“小娘子家在何處？家中大人、兄長(zhǎng)是誰？還望告知某等?！?p> 蘭兒疑惑道：“那醉漢是誰？你二人又是誰？”
當(dāng)先那軍士忙道：“小娘子不須擔(dān)憂，此番只有好事，沒有壞事。某等是王指揮使府上家丁，早已在這酒樓前守候多日了。小娘子當(dāng)時(shí)所救之人，乃是某家將主的兄長(zhǎng)……”