鄭家在洛陽(yáng)城郊，有一塊面積近千頃的田莊。
周遭幾個(gè)村莊的百姓，幾乎都是靠著給鄭家做佃戶為生。農(nóng)耕時(shí)節(jié)即將到來(lái)，佃戶們也開始緊張了……雖說自開皇以來(lái)，隋文帝不斷加強(qiáng)均田制的推廣，但大量被世族占居的土地，可不會(huì)那么容易被吐出來(lái)。且不說這些田地大都是鄭家的永業(yè)田，即便是那些露田，想要鄭家輕松交還，也不是一件容易的事情。
想當(dāng)初，鄭家在鼎盛時(shí)期，僅洛陽(yáng)一地，就有良田萬(wàn)頃。
如今縮減到千頃，從某種程度上，也似乎表明了關(guān)東世族的沒落?？墒菟赖鸟橊劚锐R大，即便鄭家今不如昔，依舊在河洛地區(qū)占據(jù)著舉足輕重的地位。這種地位，不在官職大小，而在于家聲和名望。關(guān)東士族的家聲，遠(yuǎn)非關(guān)隴集團(tuán)可比。
早春時(shí)節(jié)，田地中以露出了勃勃生氣。
幾十個(gè)望氣師，在田莊管事的帶領(lǐng)下，于田壟間觀望地氣。這望氣師，也是一種專門的職業(yè)。他們和風(fēng)水師不同，最主要的工作，就是在每年開春時(shí)勘察田地。
這田地怎么劃分？
那一塊土地要閑置，哪一塊土地要耕種？
沒有望氣師勘察，絕不會(huì)輕易開工。
看著那些忙碌的望氣師，鄭言慶不免生出一些感慨。
這年月，還真是三百六十行，行行出狀元啊……沒想到勘察地氣，也成了一種職業(yè)。
什么叫做專業(yè)？
這個(gè)就叫做專業(yè)！
至少在后世，鄭言慶沒見過這種細(xì)致入微的劃分。
幾名管事跟在鄭世安的身后，不時(shí)回答鄭世安提出的問題，有時(shí)還會(huì)激烈的爭(zhēng)吵。
鄭言慶倒是很清閑，在田中漫無(wú)目的的走動(dòng)。
徐世勣沒有來(lái)，他對(duì)這種事情，沒有半點(diǎn)興趣。用他的話說，與其來(lái)田莊轉(zhuǎn)悠，倒不如在家看看書，打打拳。而鄭言慶卻是本能的想要過來(lái)觀看。畢竟在前世，他沒少參加過這種場(chǎng)面。聽鄭世安說，等到了龍?zhí)ь^，佃戶們還會(huì)祭祀天地，以祈求風(fēng)調(diào)雨順，有個(gè)好年景。大概也就是這個(gè)原因吧，言慶就跟著過來(lái)了……
看鄭世安在忙碌，鄭言慶討要了一頭青驢，騎著在田莊周圍打轉(zhuǎn)。
初春時(shí)節(jié)的風(fēng)，雖還有些許寒意，但卻并不刺骨。吹拂在身上，讓人感覺很舒服。
特別是空氣中彌漫著的那種氣息，是蓄藏了一整個(gè)冬天的地氣，深呼吸下，可讓人精神飽滿。每年秋收之后，農(nóng)人們會(huì)把那些殘梗丟棄在田地里，以滋養(yǎng)生息。
而這些天然的肥料，在經(jīng)過一個(gè)冬天的發(fā)酵之后，就轉(zhuǎn)化為土地的生氣。
呼吸這樣的生氣，讓人產(chǎn)生出一種莫名的滿足感……很舒服，也讓人心情很愉悅。
“咦？”
漫無(wú)目的地走著，鄭言慶突然勒住了青驢。
“小八？”
“是，鄭少爺！”
從青驢后面，跑過來(lái)一個(gè)十一二歲的小廝。雖是一身莊稼人的打扮，長(zhǎng)的倒也算眉清目秀。小廝姓毛，在家中行八，是個(gè)佃戶的兒子。鄉(xiāng)下人，也沒有名字，大家都稱呼他做毛小八，久而久之，小八也就成了他的名字。別看鄭言慶只是鄭氏管家的孫子，可在這些佃戶的眼中，那就是天……畢竟，鄭大士也好，鄭仁基也罷，都不可能跑來(lái)?yè)胶瓦@些農(nóng)事。真正做主的，還就是鄭世安這樣的管家，管事。
分發(fā)多少種子，劃分多少田地，還有農(nóng)具、耕牛，以及佃金多少，這都是管家管事做主。鄭世安的一句話，能讓佃戶到天堂；同樣的，他一句話，也能讓佃戶進(jìn)地獄。所以，此次鄭世安巡視田莊，田莊管事們，同樣不敢怠慢了鄭言慶。
小八的大姐，是田莊管事的小妾。
于是這陪伴鄭言慶的任務(wù)，就落到了小八的身上。
鄭言慶用馬鞭指著遠(yuǎn)處的河灘問道：“那片河灘上，種植的是什么東西？”
小八回答道：“啟稟鄭少爺，那是去年，鄭管事從嶺南尋來(lái)的甘蔗。本來(lái)他想要用這些甘蔗，制作一些砂糖，以方便日常使用。可沒想到種下來(lái)后，不見成長(zhǎng)。
后來(lái)聽人說，這甘蔗栽種的時(shí)節(jié)和方法很獨(dú)特，而且要在沙地上栽種才能產(chǎn)出砂糖。管事覺得麻煩，所以就打消了念頭。那塊土地，本來(lái)就有些不好，這農(nóng)忙開始以后，就把這件事拋在了腦后。管事說，等農(nóng)忙結(jié)束了，再處理這些甘蔗，然后休養(yǎng)一年，來(lái)年再行耕種……其實(shí)，要我說啊，這塊地不理也罷，貧的很呢。”
這甘蔗的種植方法，和普通農(nóng)作物的確不同。
要在剛一入冬，快要下霜的時(shí)候，砍去甘蔗的頭尾，埋入泥土之中。還要避開地勢(shì)低洼，有積水的濕地。然后在第二年雨水到來(lái)之前的五六天時(shí)，從土中取出。剝掉外殼后，以每段五六寸的長(zhǎng)度，把甘蔗切開，然后密集排放在地上。好像魚鱗一樣的頭尾相連，再用少許泥土覆蓋。之后還要發(fā)芽，分栽，而且最好是用沙壤土，靠近河邊栽種。
想來(lái)，那位鄭管事也只知道要靠近河邊栽種，但是對(duì)栽種的步驟卻不了解。
而在后世，隨著地域的差異越來(lái)越小，原本生長(zhǎng)于南方的甘蔗，在北方也有大量的種植。鄭言慶前世分管這一塊，所以對(duì)于甘蔗的種植方法，倒也不是很陌生。
說起來(lái)，種植甘蔗倒也沒什么。
可問題在于，甘蔗的栽種步驟繁瑣，且在這個(gè)時(shí)代，局限性很大，想要大規(guī)模推廣北方種植甘蔗，顯然不是一件容易的事情。再說了，這玩意兒除了出砂糖，似乎也沒有別的用處。
鄭言慶搖搖頭，推翻了想要種植甘蔗的想法。
如果說剛發(fā)現(xiàn)這塊蔗林的時(shí)候，他的確是生出過這樣的念頭?？梢幌氲竭@其中的可操作性，鄭言慶立刻就放棄了這個(gè)想法。得不償失嘛，似乎沒什么實(shí)用價(jià)值。
提青驢轡頭，言慶準(zhǔn)備離開。
慢著，剛才小八說……用甘蔗制砂糖？
中國(guó)的制糖工藝，早在西周時(shí)就有了。不過當(dāng)時(shí)制作的，主要是以飴糖為主，也就是俗稱的麥芽糖。而種植甘蔗，則在楚辭中有過記載。著名的《楚辭－招魂》當(dāng)中，有：胹鱉炮糕，有柘漿些。這里的柘，就是甘蔗，柘漿，則是說甘蔗的汁液。
而東漢張衡所著的《七辨》當(dāng)中，更有‘沙飴石蜜’的句子。
沙飴，就是指微小的晶體，也就是砂糖的雛形。
仁壽年間，人們所食用的砂糖，色澤渾濁，多附有糖汁的顏色。但使用量卻非常大。
人們喜好甜食，更有甚者，會(huì)在煎茶時(shí)，加入一些砂糖。
砂糖的價(jià)格并不算太昂貴，所以即便是普通家庭，也能消費(fèi)得起。而且，砂糖不比食鹽之類的物品，朝廷會(huì)加以嚴(yán)格的控制，甚至征收高昂的稅收。砂糖的成本很低，前景卻非常廣闊。關(guān)鍵就在于，如果能改進(jìn)砂糖的工藝，可獨(dú)霸市場(chǎng)。
當(dāng)然了，以言慶目前的能力，自然不可能壟斷砂糖的銷售市場(chǎng)。
但是鄭言慶卻知道，這砂糖提純的方法，而且還知道砂糖的深加工技術(shù)，也就是冰糖的制作工藝。說起來(lái)，這種工藝并不是很高深，但卻絕對(duì)是領(lǐng)先于這個(gè)時(shí)代。
“鄭少爺，鄭管家在叫你?！?p> 毛小八的聲音，將鄭言慶從沉思中喚醒過來(lái)。
他抬頭看去，只見鄭世安正在遠(yuǎn)處向他不停招手，那意思是要他趕快過去。
“哦，那我們過去吧?！?p> 言慶只好暫時(shí)放棄了念頭，趕著青驢行過去。
可是在心里面，卻在努力的回憶著白砂糖的制作工藝。如果他真的能夠制出白砂糖來(lái)，那可是一大筆收入。當(dāng)然了，這里面還有一個(gè)合作伙伴的問題，需要仔細(xì)斟酌。
他認(rèn)識(shí)的豪商并不多，只有徐蓋和張仲堅(jiān)兩人而已。
以鄭言慶對(duì)徐世勣的控制力，說服徐蓋接手，想來(lái)問題不大?？墒切焐w和鄭家的關(guān)系太密切了，如果他把這件事告訴鄭家的話，那么迎接鄭言慶的怕是滅頂之災(zāi)。
不找徐蓋，那就只剩下張仲堅(jiān)了。
要說起來(lái)的話，張仲堅(jiān)的確是一個(gè)合適人選。
其一，張仲堅(jiān)的父親是揚(yáng)州首富，背后還有吳縣張氏撐腰。而甘蔗的主要產(chǎn)地，就集中在江南地區(qū)，張氏族人有這先天的便利條件。這一點(diǎn)，絕非徐蓋可以比擬。
而第二點(diǎn)，鄭言慶和張仲堅(jiān)接觸并不多，但也能看得出，張仲堅(jiān)是一個(gè)很爽利的人。
不管是孫思邈還是杜如晦，對(duì)張仲堅(jiān)的評(píng)價(jià)都不算太低。
但問題在于，張仲堅(jiān)能不能說服他老爹呢？而且，自己也不知道如何聯(lián)絡(luò)張仲堅(jiān)，這是一個(gè)大麻煩。在沒有想出一個(gè)妥善的方法之前，言慶決定暫時(shí)先隱瞞下來(lái)。
同時(shí)心里面還存有一個(gè)念頭：如何把徐世勣，牢牢的綁在自己的船上？
“言慶，事情辦得差不多……”
鄭世安笑呵呵的說道：“天也不早了，咱們這就回去。若晚了的話，怕是進(jìn)不得城?！?p> 鄭言慶點(diǎn)點(diǎn)頭，隨著鄭世安準(zhǔn)備上車。
說來(lái)也奇怪，那頭青驢居然亦步亦趨的跟著鄭言慶，任憑其他人拉住韁繩也不行。
“你想跟我回去？”
鄭言慶笑呵呵的看著青驢，伸手抱住了那張?bào)H臉。
“要不，就跟我回去吧……爺爺，可以嗎？”
鄭世安溫和一笑，“既然這畜生愿意跟著你，就帶它回去吧?！?p> 就這樣，青驢的轡頭拴在馬車上，鄭世安和鄭言慶坐在車?yán)?，離開了鄭家田莊。
“爺爺，如果……我是說如果啊，大公子真有其他的想法，您會(huì)怎么辦？”
在路上，鄭言慶突然開口詢問。
鄭世安何等精明，自然明白鄭言慶話中的意思。
早先，他曾對(duì)言慶說：鄭仁基很可能不會(huì)讓鄭言慶做鄭弘毅的書童。其實(shí)，這里面還包含著另外一層意思，那就是鄭仁基是否會(huì)看重鄭世安呢？只怕也是問題。
聽言慶這么一問，鄭世安的臉陰沉下來(lái)。
他沉吟片刻，輕聲道：“如果真是那樣的話，咱們就離開洛陽(yáng)，回去服侍大老爺去。”