何青蔓對(duì)二房里的幾個(gè)姐兒不感興趣，但長(zhǎng)房的六小姐顧錦年，方才在老夫人處就看出府中眾侄女均是以她為首。
顧錦年行完禮喚她“四嬸”時(shí)，表情恬靜、語(yǔ)氣溫柔，舉手投足間盡顯大家閨秀的涵養(yǎng)與氣質(zhì)，自然看得出她非等閑之輩。
侯府嫡女、太子妃胞妹，無(wú)論是哪個(gè)身份，都沒(méi)道理在適婚年紀(jì)被蹉跎。
家里卻從未傳出給她說(shuō)親的動(dòng)靜，顯然是另有打算。
眼前人剛提及了何家的心姐兒，又說(shuō)本雖是想給茹姐兒攀皇室宗親，卻沒(méi)有打算在上回三皇子選妃時(shí)送進(jìn)宮。
這么推算，京中必然是有個(gè)地位不凡的皇室貴胄等著大家。
何青蔓琢磨著，突然就想到了一個(gè)人，她不確定的試探道：“宸王？”
宸王乃是先帝幼子，建炎帝登基時(shí)剛滿周歲，較之故去的廉王，身為皇叔的他還要小上半歲。
按照年歲，如今建炎十五年，他尚未及冠。
據(jù)聞，建炎帝對(duì)這位皇弟格外喜愛(ài)。
宸王和元平公主都為先帝寵姬秋嬪所出，秋嬪在先帝駕崩后沒(méi)多久離世。
而因她生前和太后交情匪淺，元平公主和宸王便被抱養(yǎng)到了慈寧宮。建炎帝雖為宸王兄長(zhǎng)，但對(duì)其悉心栽培，付出的精力并不比幾位皇子少。
何青蔓面色漸轉(zhuǎn)嚴(yán)肅，聯(lián)想起先前看侯府資料時(shí)，清晰記得長(zhǎng)房的庶二小姐顧思年就是將軍府陸家的大少奶奶。
宸王胞姐元平公主的亡夫陸駙馬，正出自將門陸家。
世子夫人楚氏時(shí)常帶錦姐兒去公主府拜會(huì)，原來(lái)是等著宸王選妃？
宸王非皇子，皇儲(chǔ)之爭(zhēng)殃及不到他，卻得太后撫養(yǎng)、建炎帝疼愛(ài)，比其他親王更加尊榮，怪不得連三皇子選妃都沒(méi)將她送進(jìn)宮。
想來(lái)京中誰(shuí)家都清楚，三皇子與太子不合卻反近二皇子的事。
顧家已經(jīng)出了個(gè)太子妃，且不說(shuō)一家出兩位皇子妃不太現(xiàn)實(shí)。就算侯府真有把握替六小姐謀得三皇子妃的頭銜，但屆時(shí)在處理太子和三皇子關(guān)系時(shí)，該如何自處？
宸王精通音律棋弈，喜弓箭射獵，并不好朝政，亦因此而得建炎帝親近寵愛(ài)。
在京中各大世家看來(lái)，他是位既得寵又能令帝王和諸皇子安心的王爺。
如若誰(shuí)家千金成了宸王妃，家族不會(huì)涉及黨派紛爭(zhēng)，卻又能得經(jīng)久不衰的宗親榮華，自然是樁妙事。
何青蔓點(diǎn)頭，抬眸見(jiàn)對(duì)方默認(rèn)，再問(wèn)道：“大姐原是想等宸王選王妃時(shí)，讓茹姐兒去選秀的？”
“嗯，我和二爺原先是這樣打算的。”
提及最初的決定，李何氏如何都耐不住心底的悔意，“選秀這種事，一半看家世，一半看運(yùn)氣。我們李家二房和三房雖都是庶出，但二爺自小就是太夫人親自教養(yǎng)，從小和大伯的感情好，大嫂她們自然也就偏愛(ài)些我們屋里。
五妹，你以往到過(guò)李府，知我那三妯娌是個(gè)好強(qiáng)潑辣的，她早前聽(tīng)到宮里要選皇子妃而府上有名額后，是變著法鬧得公爺定下彤姐兒。
我原沒(méi)那份心和她們?nèi)?zhēng)。畢竟，若真論起三皇子和宸王，我和你姐夫都覺(jué)得王爺?shù)娜兆渝羞b自在些。左右茹姐兒年紀(jì)不大，還能趕得上今年秋的這回，便沒(méi)有多想。
但那陣子我那妯娌故意找事跟我抬杠，我被她鬧得心里不舒服回娘家，想著嫂嫂本身就是個(gè)厲害的，就尋她給我出主意。大嫂就建議我送茹姐兒進(jìn)宮，說(shuō)如若彤姐兒真被選中，三房今后還要囂張氣焰；她還跟我說(shuō)皇家不可能連選兩任李家的女兒做妃子，若是這回彤姐兒中了，我的茹姐兒來(lái)年怕是就沒(méi)機(jī)會(huì)。
我心思被說(shuō)動(dòng)，再后來(lái)娘也不停的勸我，更是登門特地找我了兩回，我便將這點(diǎn)子說(shuō)與二爺聽(tīng)了，讓他去求大伯?！?p> “大姐，你是懷疑母親和大嫂合著讓你將茹姐兒送去給三皇子選妃，然后為心姐兒讓路？”
何青蔓是個(gè)聰慧的，一點(diǎn)就明。
以英國(guó)公李府的地位，若是他家的女兒參加選秀，獨(dú)家世這方面定然是占得優(yōu)勢(shì)。
何家或許是真的藏了私心，讓大姐將茹姐兒去選三皇子妃，若是得幸中了，到時(shí)候宸王選妃時(shí)亦多得幾分仰仗。心姐兒和茹姐兒是表姐妹，感情又深，試想如若今朝廉王夫婦沒(méi)有出事，她必然會(huì)替心姐兒的前程打算。
而如若沒(méi)中，少了個(gè)有力的競(jìng)爭(zhēng)者，心姐兒就多份希望，怎么都是穩(wěn)賺不賠的。
只是，何家當(dāng)真是這樣的計(jì)量嗎？
“你看出來(lái)了？”
李何氏苦笑，“我當(dāng)時(shí)真沒(méi)想那么多，何府里是個(gè)什么光景，五妹你心里也清楚。如今日益蕭條，我沒(méi)以為大嫂還存了這份心思，直等茹兒真的被選為皇子妃后，方察覺(jué)到她待我較過(guò)去更加熱情了。
開(kāi)春后的那兩個(gè)月，娘也總不停暗示我，更讓我將心姐兒帶在身邊。五妹，姐姐當(dāng)時(shí)心里雖說(shuō)生氣，覺(jué)得被娘家利用了，但念著茹姐兒好好的，當(dāng)時(shí)那場(chǎng)就博的值?！?p> 說(shuō)著說(shuō)著，淚水就流了下來(lái)。
何青蔓伸手按住對(duì)方擱在幾面上的手，嘆息的接過(guò)話：“姐姐是沒(méi)想到好景不長(zhǎng)，如今難免就生了怨?！?p> “我是怨，明明當(dāng)初大伯跟二爺說(shuō)并非是選秀的好時(shí)機(jī)，我還還巴巴的將茹姐兒送進(jìn)宮，讓他幫襯周旋著。現(xiàn)如今，不單你姐夫怪我，就是三房也總嘲笑我，私下里說(shuō)我自作自受，無(wú)辜送了茹姐兒的命?！?p> 李何氏越低越下，滾燙的淚珠滴落在覆于自己的手背上，啞聲惱恨：“五妹，我心里也苦，茹姐兒是從我身上掉下的肉，我難道就不心疼？
我對(duì)娘和大嫂存有怨氣，又有什么不對(duì)？當(dāng)初若不是她們唆著我去跟三房爭(zhēng)，我也不會(huì)起那份心思，現(xiàn)在倒跟我說(shuō)什么生死有命，難道我的茹姐兒就活該沒(méi)命？”
何青蔓本到嘴邊的話就咽了回去，生死有命？
這幾個(gè)字確實(shí)只是作為旁觀者不痛不癢的安慰詞，但真出口又能起什么作用？
失去至親的人不是自己，說(shuō)起來(lái)自然輕松容易，但眼前人的這番話里無(wú)一不透著悔恨。
她必覺(jué)得，若非當(dāng)時(shí)為和李家三房爭(zhēng)奪，阻礙李鳳彤去選秀，結(jié)果不管其中沒(méi)中，都是和茹姐兒無(wú)關(guān)的。
大姐總覺(jué)得，若不是當(dāng)初聽(tīng)從娘家送女兒選秀，茹姐兒就不會(huì)死。
是她自己害死了女兒，是娘家害死了女兒。
如今還得到夫家的不理解和埋怨，成了里外不是人。
何青蔓起身，摟住了長(zhǎng)姐，拍著對(duì)方輕道：“大姐，哭吧，壓著總是苦了自己?！?p> 李何氏就揪緊了她的衣裳，歇斯底里的痛哭起來(lái)。
泣聲里，盡是崩潰。
何青蔓安慰了她許久，沉默中亦在揣測(cè)，總覺(jué)得長(zhǎng)姐過(guò)來(lái)不單只是訴苦這么簡(jiǎn)單。
她應(yīng)該還有話說(shuō)。
剛剛端量綺姐兒的那種眼神……
心里越發(fā)不安。
待李何氏放開(kāi)時(shí)，何青蔓腰際的衣衫上一片濕濡，而她本人亦是雙眼紅腫，妝容盡花。
喊侍女送了熱水進(jìn)來(lái)，親自陪長(zhǎng)姐進(jìn)內(nèi)室洗漱敷眸。
因?yàn)閯倓偦馗?，東西尚未收拾妥當(dāng)，李何氏又來(lái)得匆忙，妝鏡臺(tái)前擺了兩匣盒珠釵，還沒(méi)來(lái)得及分類安置。
李何氏撲粉的時(shí)候，先是詫異手里的梨花脂膏，又為眼前堆得滿滿的名貴首飾而感到驚艷。
都說(shuō)在地方當(dāng)官清貧，生活不如京官好過(guò)，但好似并非如此。
她不由抬眼望了親妹，眼神有些復(fù)雜。
須臾，關(guān)切開(kāi)口：“剛都是我在說(shuō)，倒還沒(méi)問(wèn)你們?cè)谔沁^(guò)得怎樣？”
李何氏問(wèn)完卻不等對(duì)方答話，笑著繼續(xù)道：“聽(tīng)說(shuō)妹夫十分能干，想來(lái)你們?nèi)兆右嗍菢O好的?！?p> 否則，怎么會(huì)有這么多名貴首飾？
她本只以為是今朝剛回侯府，親妹和外甥女特地衣光鮮亮些撐撐場(chǎng)面，卻沒(méi)想確實(shí)充盈。光自己看得見(jiàn)的就有這么兩盒子，那地上擺著的大箱子里，又都裝了些什么？
何青蔓捕捉到對(duì)方瞄向大箱子的目光，不露分毫，只輕描淡寫的隨意答了幾句。
大姐心情糟糕，自己若真說(shuō)過(guò)得如何如何，聽(tīng)在她耳里總是膈應(yīng)。
“五妹，我今兒找你，除了想跟你說(shuō)說(shuō)心里話，還有件事要告訴你?！?p> 李何氏眨了眨酸疼的眼睛，站起身看了眼西窗的方向，壓低了嗓音言道：“我不知你們侯府有沒(méi)有人將這樁事告訴你?！?p> “哪樁？”
“我剛不是提到宸王選妃的事嗎？最初是定在今年秋天的，但先前三皇子離世，太后唯恐白紅兩事隔得太近不吉利，便讓禮部將選秀的事延到明年春。這本不打緊，但先前圍場(chǎng)狩獵當(dāng)晚，宸王遇到了刺殺，醒來(lái)后就跟圣上請(qǐng)旨將娶妃的事延遲兩年?！?p> “延遲？為何要延遲？”何青蔓不解。
李何氏搖頭，“宸王性情本就隨意，據(jù)說(shuō)當(dāng)初太后想給他賜婚都被婉拒，私下就流傳說(shuō)宸王是自己不愿意成家。而那次遇刺傷勢(shì)極重，至今都還閉門不出，圣上寵愛(ài)他，并未勉強(qiáng)，已經(jīng)恩準(zhǔn)?！?p> “延遲兩年？”
雖然不明白那位宸王的意思，但何青蔓立刻就意識(shí)到了關(guān)鍵，“那豈不是誤了很多姑娘？”
“可不是？”
李何氏突然冷笑起來(lái)，諷刺道：“若是今年或是明年初，心姐兒年紀(jì)還好，但等再過(guò)兩年，她雖沒(méi)過(guò)年紀(jì)，可若是不中，就過(guò)了說(shuō)親的好時(shí)期。五妹，不光是她，便是你們府上的六小姐，怕是也錯(cuò)過(guò)了?！?p> 聞?wù)哌粕啵拔壹叶杜顷懠掖竽棠?，府里也總攀好著元平公主，想?lái)對(duì)宸王妃的位置早就屬意已久，斷不會(huì)輕易放棄。”
李何氏的眼底就飛快的閃過(guò)抹驚訝，幾年未見(jiàn)，自己這個(gè)妹妹貌似聰穎了不少。
她點(diǎn)頭回應(yīng)，含笑著終于說(shuō)出來(lái)意：“五妹，這可是個(gè)好機(jī)會(huì)。再過(guò)兩年，綺姐兒就夠了年齡，你該替她爭(zhēng)取。”