在經(jīng)過了兩周多不算如何辛苦的旅程后，多羅商隊終于到達(dá)了埃拉西亞南部的邊境堡壘－福特要塞。
在此之前，商隊依照慣例也是途經(jīng)了萊茵堡的。不過，早已有所準(zhǔn)備的摩里亞蒂和懷特二人并沒有引起來自羅言塔家族的任何目光和注意。而且，因為福克斯.羅言塔壞了事，所以最近以來羅言塔家族的內(nèi)部系統(tǒng)一直都在進(jìn)行著激烈的波動和調(diào)整，暫時也沒有心思對外部的過路商隊作出更多的關(guān)注。
大約中午時分，多羅商隊的長長車陣終于來到了福特要塞前。
福特要塞一座由黑色石巖筑成的高大棱堡，如同一頭伏勢躬身的巨獸橫亙在王國平原和颶風(fēng)荒原之間。內(nèi)外兩重星狀結(jié)構(gòu)的堡墻相互交錯、上下契合，牢牢拱衛(wèi)著城堡的內(nèi)部核心。一道寬大的護(hù)城河在堡下環(huán)城而走，護(hù)城河底有幾處暗泉與湍流的地下河互通，所以絲毫不虞有被斷流的危險。護(hù)城河上有一道五米來寬的吊橋，由黑色的生鐵鑄成，牢固異常。在鐵橋的前端分別有一根碗口粗的鐵鏈連接至城堡之內(nèi)的巨大絞盤。如果需要，這吊橋在幾分鐘內(nèi)便能被堡內(nèi)的絞盤拉起，變成一道難以逾越的鐵閘。而在護(hù)城河后方、棱堡的正門口，是一座極為厚重堡門。堡門的外層由精煉的黃銅包裹，而門板則是由杉木芯構(gòu)成。這樣建造出來的堡門，既堅固，又富有韌性。足可抵擋大火的焚燒或者沖車的撞擊。
可以想象一下，如果有人想要攻破這樣的一座城堡，光光是要跨越護(hù)城河就必須付出十分慘痛的代價。而即便是能靠上城堡，可面對相互交錯、足以形成多面交叉火力的星狀堡墻；或者是面對外有鐵閘、內(nèi)有銅門的棱堡正門，在一次性不過能投入幾百人兵力的棱堡面上，不知要堆上多少尸體才能最終成功地突入內(nèi)堡。
當(dāng)然，要建造這樣一座巨型棱堡的代價無疑是十分巨大的。其所需的物力、財力、人力，可說是一個天文數(shù)字。據(jù)說當(dāng)年格里芬王室乃是聯(lián)合了王國南部幾省貴族、舉半國之力才得以將其最終建造起來。所以，歷來福特要塞便是屬于王室與地方貴族的共同財產(chǎn)，而其中的駐軍將領(lǐng)也通常由中央和地方兩個派系分別派駐，以保持某種特定的穩(wěn)定與平衡。
“懷特，與黎明要塞相比，福特要塞看起來怎樣？”坐在一輛裝滿面粉的貨車上，摩里亞蒂望著眼前的巨大城堡，問道。
“福特要塞看起來要更大些，也更…精巧。”沒有坐車，而是不急不緩地步行在摩里亞蒂身旁的懷特，想了想答道。
“精巧？那么，你是覺得福特要塞比不上‘黎明’？”摩里亞蒂笑了笑，繼續(xù)追問道。
“也不是。實際上，從外觀來看福特比黎明要更堅固。只是…”說到這，懷特似乎一時沒想到怎樣繼續(xù)表述下去。
摩里亞蒂也未作催促，只是繼續(xù)觀賞著明媚日光下黑色棱堡的雄渾之姿。
“只是，不知道是不是我的錯覺，我總覺得這座城堡似乎缺了點什么，不像是一座需要吃人肉、喝人血的戰(zhàn)爭堡壘?！边^了一會兒，懷特才慢慢補(bǔ)充道。
“哦，我想我明白你的意思了。是啊，沒有鐵和血的考驗，沒有靈魂的垂死吟唱，沒有一代又一代人的前赴后繼，再雄偉的城堡也不過是貴族小姐的花房?！蹦飦喌俎D(zhuǎn)過頭，對著懷特笑道：“根據(jù)典籍記載，這座福特要塞自從建立起到今天，還沒有碰到過可被記入史冊的重大戰(zhàn)役。這一點，也不知道是福特要塞的幸運(yùn)還是不幸”
“難怪，我總覺得她沒有‘黎明’那種讓人喘不過氣的壓迫感?！?p> 就在摩里亞蒂與懷特一邊隨意品評著眼前的要塞時，多羅商隊也已辦理完畢入堡的手續(xù)。在塞給城門校尉大約一袋五十銀幣的慣例買路錢后，商隊的車馬便浩浩蕩蕩地開進(jìn)了要塞中。當(dāng)然，在所有貨車進(jìn)入堡門前，要塞的士兵還是要逐一對其進(jìn)行搜查的，以防止外族奸細(xì)或者某些違禁品被帶入城堡。不過，多羅商隊也算是進(jìn)出此地的老客戶了，所以在富蘭克林管事的上下打點下，這種檢查也就是走一個過場而已。
“摩蒂先生，您與您的隨從可以在要塞里頭隨便逛逛，但是在明天中午前需要趕回商隊的駐地，屆時商隊將正式出發(fā)、離開埃拉西亞王國?！碑?dāng)商隊的車隊進(jìn)駐到商會在要塞內(nèi)預(yù)定的一處大驛站后，富蘭克林管事對摩里亞蒂如是道。
“好的，管事先生，我和我的同伴一定會按時趕回商隊的，請您放心?！?p> 接著，摩里亞蒂便與懷特一起離開了驛站，向著位于要塞南部的集市行去，那里是商鋪、酒館以及各類民間作坊的聚集地，也是商人們最愛閑逛的地方。
“懷特，你教教我如何用弩吧?！庇崎e地走在城堡內(nèi)并不寬敞的道路上，看著一個又一個或行色匆匆、或滿頭大汗的行人從自己身旁經(jīng)過，摩里亞蒂微笑著對懷特道。
“你怎么突然想學(xué)這個？你不是要去布拉卡達(dá)學(xué)習(xí)魔法嗎？”懷特有些疑惑地看著摩里亞蒂，問道。
“這并不沖突，懷特。”摩里亞蒂搖搖頭，道：“你知道，在成為一名正式法師前我的戰(zhàn)力并不強(qiáng)大，甚至在與敵人面對面時可說是脆弱。盡管我曾努力學(xué)習(xí)劍術(shù)，但直至目前為止也不過是勉強(qiáng)達(dá)到一級戰(zhàn)士的水準(zhǔn)。所以，我需要在魔法之外，額外掌握一門讓我更具生存能力的戰(zhàn)斗技藝?！?p> “可是，在此前你的法術(shù)不是很強(qiáng)大嘛，不僅殺了那四個殺手，甚至還把我…”說到這，懷特不禁摸了摸自己的胸口，仿佛魔法之箭造成的傷口依舊在隱隱作痛一般。
“呵呵，不好意思，懷特。”摩里亞蒂抱歉地拍了拍對方的肩膀：“走，為了向你道歉，我請你喝一杯?！?p> 說完，摩里亞蒂便拉著懷特走進(jìn)了街邊的一座酒館。
不知是不是白天的緣故，這間名為“南瓜車”的小酒館里人并不多，只有一個醉漢模樣的老頭獨自一人拿著一只空酒杯坐在角落里，說著一些誰也聽不懂的醉話。
“來兩大杯金麥酒。”徑直來到吧臺前坐下，摩里亞蒂從袖中摸出一個金幣，放在了正在仔細(xì)擦拭著錫制大酒杯的老板面前，微微一笑道。
“好的?！崩习蹇戳搜劢饚?，隨即將之收入袋中，然后轉(zhuǎn)身來到一只老得發(fā)黑的大木桶前，打開一只雕著模糊巨龍圖案的把手，接著一股股金黃色的酒液便從龍口中噴涌而出，帶著細(xì)膩、迷人的泡沫，將大錫杯裝滿。
“你的酒。”待灌滿了兩大杯酒液后，老板將酒杯不輕不重地放在了摩里亞蒂和懷特的面前，然后便又自顧自地轉(zhuǎn)身忙著吧臺里的活了。
“試試吧，富蘭克林特別推薦的金麥酒，據(jù)說不是誰都有機(jī)會能嘗到的?！蹦飦喌俣似鹁票c懷特重重碰了一下。
“哇，好香醇的麥酒啊。哈哈?！睉烟貒L試著喝了一口，立即被這種一杯便要價五個銀幣的金麥酒給折服了：“看在這酒的份上，我決定原諒你了，摩里亞蒂。”
大笑著，懷特又是喝下一大口，才萬分滿足地打上了一個飽嗝。
“之前你說我依靠魔法，一個人殺了四個殺手，其實并不準(zhǔn)確?！币娋起^老板離開吧臺進(jìn)到里間去了，摩里亞蒂才又繼續(xù)起方才的話題。
“那你是？”
“你看看這個?！蹦飦喌俜畔戮票?，從懷中取出一團(tuán)黑色的物品，放在吧臺上。
懷特立即注目望去，卻發(fā)現(xiàn)那似乎是幾件已被燒成黑炭的零亂碎片，只能勉強(qiáng)從中辨認(rèn)出一個切半的五星徽章和一塊已經(jīng)沒有了指針、也看不清表面的破爛懷表。
“這些是？”懷特疑惑地看向摩里亞蒂。
“這些是魔法道具。我通過特殊渠道取得的這些失效的魔法物品，然后又經(jīng)過一些簡單的拼接和改造，并重新注入魔力，便形成了一件新的、一次性的爆炸裝置。”摩里亞蒂笑著道，笑容中有些許驕傲，又帶著些遺憾：“可惜，在殺死了兩名殺手后，這個裝置就徹底報廢了。而且，在大多數(shù)情況下，類似這種程度的魔法裝置并不能給我?guī)硖鄮椭??！?p> “你自己制作了魔法武器？”懷特驚訝地盯著摩里亞蒂，甚至就要高喊起來。
盡管懷特原本只是一個黎明要塞職業(yè)軍人，并不了解魔法的世界。但是，卻也知道魔法武器和魔法盔甲乃是這個世界上最昂貴也是最難得的裝備。甚至黎明要塞的那些高級軍官手中，也不是每個人都能擁有上一把魔法劍的。而懷特一直以來的最大夢想，便是有朝一日得到一柄魔法弩弓。
“呵呵，不是制造，只是最粗淺的改造而已。距離自己獨立制作魔法裝備，我還差得很遠(yuǎn)。至少，在成為正式法師前是幾乎不可能實現(xiàn)的?！蹦飦喌贀u搖頭，同時把吧臺上的“火球爆發(fā)裝置”殘骸給收了回去。
“我聽不明白那么多。不過，摩里亞蒂，我答應(yīng)教你射箭，不過你也要答應(yīng)我一件事。”這時，懷特早就不關(guān)心摩里亞蒂到底在說什么了，而是緊緊盯住對方的眼睛道。
“你說?！蹦飦喌冱c點頭，坐等對方“開條件”。
“如果你以后有能力了，一定要給我作一把魔法弩出來。這就是我的條件，能接受嗎？”懷特一把抓住了摩里亞蒂的手臂，狠狠道，大有你不答應(yīng)我就翻臉的意思。
“懷特，難道你不知道嗎，武裝自己的追隨者是一個法師應(yīng)盡的義務(wù)？”摩里亞蒂輕輕掙脫開懷特的魔爪，重新端起金麥酒，愜意地喝上一口，然后才淡淡道。
“歐，你真狡猾，摩里亞蒂，即使你不是貴族了，還是那么狡猾，哈哈！”看著摩里亞蒂，懷特突然止不住地大笑起來。