接到子爵的召喚，赫琳勛爵立即安排下后衛(wèi)事宜，然后便匆匆隨著傳令兵來到了斷頭谷內(nèi)。
此時(shí)，谷中的血肉戰(zhàn)場已大部分被打掃干凈。羅言塔家族衛(wèi)隊(duì)的尸體被一具一具地排列成行、覆蓋上粗麻布以待之后徐徐收斂；而盜賊的尸體則被遠(yuǎn)遠(yuǎn)丟作一堆，同時(shí)有士兵拾來大捆的柴木，看樣子是預(yù)備直接焚化了事。
“羅布森，眼下的情形你都看到了，有什么想法？”待羅瑟?jiǎng)拙魧⒋笾虑闆r告知赫琳勛爵后，子爵隨即問到。
“子爵，確如羅瑟?jiǎng)拙羲?，此刻我們?nèi)羰谴蛩憷^續(xù)追擊，則必須分兵而行。只是這樣的話，一些戰(zhàn)損恐怕在所難免了?！毙嶂鴿M谷的血腥氣息，赫琳勛爵扶了扶自己的金絲眼鏡，搖搖頭道。
“是啊。”看來就連足智多謀的赫琳勛爵都沒有辦法，索爾克子爵也只得無奈地輕嘆一口氣。
說實(shí)話，面對實(shí)力不明的惡敵，不到萬不得已索爾克子爵是絕不會(huì)同意分兵自弱的。但按照眼下的情形，如果放棄追趕，那就意味著給與這伙盜賊更大的流竄時(shí)間和空間，其后續(xù)可能造成的破壞性也就越巨大。
閉目沉思，老頭罕見得舉棋不定。
“子爵，下決心吧?！绷_瑟?jiǎng)拙籼ь^看了看空中朦朧的月色，終于忍不住催促道。
“羅瑟?jiǎng)拙?，羅言塔爵士還是沒有找到嗎？”就在這時(shí)，摩里亞蒂突然開口問道。
“是的，搜遍了全谷仍然沒有發(fā)現(xiàn)任何蹤影，倒是那些衛(wèi)隊(duì)士兵的尸體都已全數(shù)在谷中找到了。想來，羅言塔爵士是被盜賊劫持了?！绷_瑟?jiǎng)拙艨戳搜勰飦喌?，答道?p> “謝謝您，勛爵。”摩里亞蒂微微一笑，接著轉(zhuǎn)頭向赫琳勛爵道：“勛爵，我想請問一下，東南方與西南方的兩條道路的沿途上，距離斷頭谷最近的農(nóng)莊或者村子是哪些？分別屬于哪個(gè)家族？”
“東南方向上…是貝尼村，屬于巴萊克家族；而西南方向上…是石橋莊園，屬于…羅言塔家族…”說到這，赫琳勛爵仿佛一下子明白了什么，立即住了口，同時(shí)急急望向?qū)γ娴乃鳡柨俗泳簟?p> “恩斯博格爵士，你的意思？”一陣壓抑的沉默后，索爾克子爵前所未有地嚴(yán)厲地看著摩里亞蒂問道。
在場的所有人都是久居貴族上層的老人，哪能聽不出摩里亞蒂的弦外之音。不過，摩里亞蒂的這個(gè)推斷實(shí)在是有些“小人之心”了，其間甚至還可說夾雜了某些“惡意”的詆毀，所以除了索爾克子爵之外無人敢于匆忙接口。
“尊敬的索爾克子爵大人，以及各位勛爵、爵士大人。”面對子爵的灼灼目光，摩里亞蒂?zèng)]有絲毫慌亂，只是一臉正色的平靜道：“讓我們暫時(shí)拋棄各自的身份，中立地站在被俘的羅言塔爵士以及那些盜賊的立場上，假設(shè)一下…”
“你說?！弊泳艟従忺c(diǎn)點(diǎn)頭。
“今晚，自奧格郡流竄而來的盜賊偶遇羅言塔家族的騎隊(duì)，并在斷頭谷襲擊了他們。根據(jù)谷內(nèi)戰(zhàn)場的情形看，盜賊的處境似乎并不十分好。他們不僅掠奪了受害者所有的財(cái)物、武器，甚至連戰(zhàn)死的馬匹骨肉都不肯放過。顯然，這伙盜賊的給養(yǎng)頗為不足?！?p> “不錯(cuò)?！绷_瑟?jiǎng)拙敉獾馈?p> “而在經(jīng)歷了一場激烈的戰(zhàn)斗并取得了一些寶貴的戰(zhàn)利品后，盜賊們最需要什么呢？”摩里亞蒂設(shè)問道。
“需要一個(gè)生火進(jìn)食、修養(yǎng)生息的地方。”哈西斯爵士立即回答道。
“不錯(cuò)，盜賊也需要吃飯，也需要休息?！蹦飦喌傧蚬魉咕羰奎c(diǎn)了點(diǎn)頭致意，繼續(xù)道：“但是這些盜賊是剛剛才來到肯特郡的流寇，并不熟悉本郡的地理和環(huán)境，所以…”
“所以他們就需要一個(gè)向?qū)?，帶領(lǐng)他們找到最近的一處農(nóng)莊然后攻占下來?！边@時(shí)，索爾克子爵沉聲接口道：“而俘虜便是最好的向?qū)?。我說得對嗎，摩里亞蒂？”
“這是符合常理的邏輯推斷，子爵。”摩里亞蒂想要說出口的、以及打算說出口的，至此都已經(jīng)說完了，隨即他在馬上向索爾克子爵欠了欠身，便不再贅言。
“摩里亞蒂，不得不說，盡管這一邏輯推斷相當(dāng)令人不快和作嘔，但卻是最可能接近真相的?！贝蠹s有冷場了一分鐘，索爾克子爵才冷冷開口道。
“那么，子爵…”羅瑟?jiǎng)拙襞c赫琳勛爵同時(shí)上前道。
“我命令，新目標(biāo)：東南方的貝尼村。五分鐘后，全體出發(fā)！”
“是，子爵大人?！?p> 統(tǒng)帥一聲令下，整個(gè)聯(lián)軍隊(duì)列立即又沸騰起來。除了留下小部分人員處理斷頭谷中的后事外，其他的貴族騎士和士兵們則紛紛重新上馬、擎起火把準(zhǔn)備進(jìn)發(fā)。
“摩里亞蒂，如果這一次你猜測錯(cuò)誤，我和你的家族都必須向羅言塔做出正式道歉?！蓖搜垩杆僬?duì)完畢的聯(lián)軍，老頭最后對摩里亞蒂道。
“多謝大人信任?！蹦飦喌傧蜃泳糨p輕一躬，隨即一扯馬韁，跟隨著老頭的背影急速往東南而去。
鄉(xiāng)野的夜，總是寧靜而安逸的。辛勞了一天的農(nóng)夫此刻正是瞌睡最香甜的時(shí)刻。即便是那些農(nóng)家飼養(yǎng)的雜犬，在這樣的深夜也大多嗚咽著匍匐在自己的草窩里，不肯動(dòng)彈。
只可惜，這樣的安寧，今夜必不屬于貝尼村。
當(dāng)五個(gè)村中最強(qiáng)壯的男子被全部打倒在地、起身不得后，所有的村民，包括老人和婦孺，全都驚恐萬分地被一把把帶血的刀劍從自己溫暖的家中驅(qū)趕出來，集中到了村前的打谷場上。所幸，當(dāng)瑟瑟發(fā)抖的村民們不再作無謂的反抗，那些衣著骯臟、面貌陌生的盜賊便也沒有再傷害什么人。
“很抱歉，這么晚了還把大家都吵醒?！?p> 站在眾村民面前說話的是一個(gè)面容憔悴、胡須拉扎的黑瘦中年男子，嗓音低沉、沙啞。男子的上身著一領(lǐng)并不如何合身、且破損頗重的半身騎士鎧甲，僅存的一只左手拄在一柄半人高的寬大長劍，站姿筆直。
望著面前的這個(gè)獨(dú)臂男子和周圍的那些持刀強(qiáng)人，村民們面面相覷，不敢作聲。
“我們需要一個(gè)過夜的地方，只待一夜，天明就走。所以，你們并不需要驚慌什么，但也不要制造某些不必要的、會(huì)令大家都感到不快的麻煩。當(dāng)然，我們會(huì)留下一些錢，當(dāng)作餐食住宿的費(fèi)用?！豹?dú)臂男子語氣溫和地說道，似乎并沒有作為一個(gè)夜行強(qiáng)盜的覺悟和做派。
“老…老爺，我們不…不收錢?！泵鎸θ绱斯之惖那闋睿惸岽宓睦洗彘L只得硬著頭皮，站出來勉強(qiáng)答話道。
“我不是什么老爺…呵?！豹?dú)臂男子搖搖頭，落拓地笑著。
“是…是…”老村長實(shí)在不知該說些什么，只得不斷點(diǎn)頭。
“帶他們?nèi)ス葌}，鎖好門…記得留幾床被褥。”獨(dú)臂男子輕輕嘆了口氣，擺擺手，獨(dú)自轉(zhuǎn)身離去。
隨即，一個(gè)手持短劍，身背一柄長弩的年青人帶領(lǐng)著十幾個(gè)手下將所有村民趕進(jìn)了一座空出的谷倉里。在胡亂丟進(jìn)了三床被毯和兩個(gè)水囊后，谷倉的門被重重關(guān)上，隨即閉緊鎖死。
鎖住了村中的眾人，盜賊們便在谷場中央升起幾堆大篝火。
面餅、土豆、甚至少許的肉腸和濁酒被盜賊們從一間間農(nóng)舍中翻找了出來。
然后，眾人支起鍋，煮上熱水，將隨身攜帶著的大塊馬肉、馬骨丟入鍋中。沒過多久，整個(gè)貝尼村的上空就都被肉香所充滿了。
“百夫長，給?！?p> 待馬肉煮熟，那個(gè)背弩的年青人便首先切下了其中最肥嫩的一大塊，撒上些許粗鹽，又帶上幾塊面餅和一壺農(nóng)家自釀的土酒，送到了獨(dú)臂男子的身前。
“謝謝，懷特，你也坐下一起吃吧?！豹?dú)臂男子松開握劍的左掌，拿起一張干硬異常的面餅，輕輕撕咬下一塊，面無表情地咀嚼了起來。
“恩?！彼坪踉缫蚜?xí)慣于首領(lǐng)的沉默寡言，懷特也在其身旁坐下身，用懷中匕首割下一長條正散發(fā)出滾滾濃香的馬肉，用另一塊面餅卷了從送入口中，大口咀嚼起來。
“那些村民都安置妥當(dāng)了？”只吃下了一塊面餅和一片馬肉后，獨(dú)臂男子便不再動(dòng)作，而那陶壺中的酒漿卻連碰都未碰。
“都好了。比利和阿肯守著谷倉呢?！睉烟睾萌菀淄滔聺M口的食物，回答道。
“沒有誰壞了規(guī)矩？”獨(dú)臂男子的左手又重新放在了纏著一圈圈黑色粗麻布的長劍劍柄上。
“沒！自從上次您一劍把溫哥比那混球劈成了兩片，就再?zèng)]有誰敢亂來了。不過我瞧著有幾個(gè)雜碎還是對村里的娘們起了點(diǎn)歪腦筋，只是硬憋著罷了。”說著，懷特似乎頗為不屑地看了不遠(yuǎn)處的篝火一眼，那里一小堆盜賊正一邊大聲說笑著一邊拼命吃喝，其中有不少人的眼神還不時(shí)瞟向關(guān)押村民的谷倉方向。
“恩?！豹?dú)臂男子點(diǎn)點(diǎn)頭，低下頭，無聲輕呼出一口氣。
......................
今天會(huì)有兩更。