“三妹妹?！编嵲蕮屜认蜍髑淙咀髁艘灰?，荀卿染側(cè)身還禮。
“方才在園子里，因?yàn)槭录保÷巳妹?，?qǐng)三妹妹別見(jiàn)怪?！?p> 荀卿染忙說(shuō)無(wú)妨，其實(shí)鄭元朗方才可以說(shuō)是給她解了圍，她心里只有感激。
鄭家豪富，發(fā)跡的卻只有鄭元朔父親那一支。鄭元朗的父親不過(guò)是依附兄長(zhǎng)，積成小富之家。鄭元朗因自幼喪父，早就接手了家里的生計(jì)。他年紀(jì)雖小，卻老成干練，將自家生意打點(diǎn)的妥妥貼貼。方姨媽這次就讓他送鄭元朔來(lái)潁川。又因?yàn)榉绞系膲鄢綄⒔?，他就沒(méi)有立即回去，而是留下來(lái)，一面料理鄭家在郡里的生意，一面等著為方氏賀壽。
“站著說(shuō)話不便，請(qǐng)染妹到這邊坐坐。”
角門(mén)內(nèi)有架南瓜，架子下擺著竹桌竹椅，竹桌上放著茶壺茶碗。看門(mén)的盧婆子不見(jiàn)蹤影，只有鄭元朗貼身一個(gè)未留頭的小童來(lái)喜在那伺候。
荀卿染遲疑了一下，見(jiàn)鄭元朗臉頰一側(cè)微微發(fā)紅，心中一動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
鄭元朗與鄭元朔雖然是堂兄弟，但兩人樣貌上看不出一點(diǎn)相似之處。鄭元朗相貌清秀，一張容長(zhǎng)臉，眼睛細(xì)長(zhǎng)而有神，典型的江南書(shū)生長(zhǎng)相。身材卻不像大多數(shù)南方人那樣矮，而是十分高挑挺拔。
他雖然從商，言談舉止反而更像是書(shū)生。待人接物更是謙遜有禮，和鄭元朔不可同日而語(yǔ)。他與荀卿染接觸并不多，但一直親切守禮。因此荀卿染并沒(méi)有因?yàn)猷嵲返木壒剩鴮?duì)他產(chǎn)生惡感。
“這茶具都是新買(mǎi)的，還沒(méi)用過(guò)。這茶也是新茶，是城里鋪?zhàn)觿傔M(jìn)的明前龍井，染妹不妨嘗一嘗?！编嵲收泻魜?lái)喜又提了水來(lái)，親自為荀卿染泡茶。
來(lái)喜又端上來(lái)一個(gè)食盒，打開(kāi)來(lái)，卻是粉蒸首烏糕。
“今天早上從郡城里來(lái)，路過(guò)古城齋，正趕上這首烏糕出爐。我想起來(lái)染妹愛(ài)吃，就買(mǎi)了些。本想一到就送給染妹，……好在是用保溫的食盒裝著，現(xiàn)在還是熱的，染妹趁熱嘗嘗。”
荀卿染瞟了眼鄭元朗，她在人前從來(lái)不會(huì)露出個(gè)人喜好。鄭元朗是怎么知道她愛(ài)吃這首烏糕。是了，一定是那天。她在方夫人的屋子里，正遇到鄭元朗也來(lái)見(jiàn)方氏。因?yàn)猷嵲手皇钦f(shuō)幾句話，方氏并沒(méi)讓她們幾個(gè)姑娘回避。當(dāng)時(shí)桌上就有這首烏糕，荀卿染一時(shí)忘情，連吃了兩塊。
那之后過(guò)了兩天，鄭元朗就送了一盒子過(guò)來(lái)。荀卿染當(dāng)時(shí)并沒(méi)在意，因?yàn)猷嵲什⒉恢粏嗡退粋€(gè)人，方氏和其他幾位姑娘也收到了。后來(lái)鄭元朗又送了兩次，也是如此。
荀卿染不禁又看了鄭元朗一眼，正碰上鄭元朗的目光。荀卿染還未怎樣，鄭元朗卻一下子兩邊臉頰都紅了。
荀卿染方才在海棠園已經(jīng)吃了兩塊首烏糕。這東西雖好，一次也不宜多吃。不過(guò)看鄭元朗一番心意，荀卿染便拿起一塊，吃了一口，果然是溫?zé)岬摹?p> “染妹，我大哥，嗯……，若是有得罪的地方，我替他賠禮。”
這是為鄭元朔說(shuō)話來(lái)了？荀卿染放下手里的糕點(diǎn)，靜聽(tīng)下文。
鄭元朗卻并沒(méi)繼續(xù)這個(gè)話題。
“我……我和大哥，……我和他，并不是一樣的人。”
“哦”荀卿染哦了一聲。
“染妹，你……。我，我還要在這里住段日子，我是什么樣的人，你總能知道。……你有什么難處，盡管和我說(shuō)。我不敢說(shuō)有什么大本事，可染妹的事，我絕不推脫的……”
鄭元朗話中并無(wú)越矩之處，可配上他的舉止形容，這意思就有些……。荀卿染并不遲鈍，本能地低下頭，飛快地四下掃了一眼。來(lái)喜和寶珠站的遠(yuǎn)，應(yīng)該沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。桔梗伺候在旁邊，應(yīng)該聽(tīng)到了，不過(guò)也沒(méi)有妨礙。
“時(shí)候不早了，我該回去了。多謝朗哥哥的茶和點(diǎn)心。”荀卿染站起身。
鄭元朗也忙跟著起身，“好，內(nèi)宅我不便進(jìn)去，就不送妹妹了。這首烏糕，請(qǐng)妹妹拿去。妹妹吃膩了，賞給底下的人也好。還有這茶，我也準(zhǔn)備了一包給妹妹，妹妹喜歡便自己喝，不喜歡隨便賞人就是?！?p> 荀卿染推讓一番，只好收下了。
“染妹這是從西府折來(lái)的海棠？開(kāi)的真是好看。”
荀卿染點(diǎn)頭，方才從海棠園出來(lái)，小棠折了些海棠給她，一直讓桔梗抱著。
“既然朗哥哥喜歡，就拿兩枝去插瓶吧。”荀卿染從桔梗手里選了一紅一白兩枝，讓寶珠遞過(guò)去，鄭元朗親手接了，不住道謝。
候著主仆三人走遠(yuǎn)，鄭元朗抱著海棠枝呆了半晌才回過(guò)神來(lái)，讓來(lái)喜收拾桌上的茶壺茶碗，又去找了盧婆子回來(lái)守門(mén)。主仆兩人出門(mén)，坐了馬車(chē)回郡城。
“這是我看到的最漂亮的海棠。”坐在車(chē)上，鄭元朗一邊笑一邊自言自語(yǔ)。
來(lái)喜看著主子抱著兩枝花好像寶貝似地，偷偷打了個(gè)哈欠。天沒(méi)亮就去古城齋門(mén)口守著，就為買(mǎi)盒首烏糕。買(mǎi)了首烏糕，又要將食盒放在熱水上一直溫著，然后馬不停蹄地趕到荀府，這已經(jīng)不是第一次了。
“爺，您臉上怎么一邊白，一邊紅？”
“??？”鄭元朗一愣，又找不到鏡子，只好問(wèn)，“哪邊白，哪邊紅？”
雷系答，“左邊白，右邊紅?！?p> “方才在……，一直是這樣嗎？”鄭元朗有些不解。
“是的，爺。”
“你怎么不告訴我？”
“三姑娘一進(jìn)門(mén)，您就顧著和三姑娘說(shuō)話，使喚我干完了活，又把我支開(kāi)。我要告訴您，可也得有機(jī)會(huì)啊。我給您使眼色，您又沒(méi)瞧見(jiàn)。”來(lái)喜委屈。
來(lái)喜年紀(jì)小，卻機(jī)靈又忠心，所以鄭元朗才帶他在身邊。這么一會(huì)工夫，鄭元朗也想明白了，這事不能怪來(lái)喜。方才他在角門(mén)那等荀卿染，一直盯著門(mén)，坐在那就沒(méi)動(dòng)過(guò)。當(dāng)時(shí)太陽(yáng)足，對(duì)著太陽(yáng)那邊臉，曬紅了也很正常，他卻毫無(wú)覺(jué)察。他這一紅一白的臉一定被染妹看在眼里了，鄭元朗垂頭。不過(guò)后來(lái)他說(shuō)了那些話，染妹雖沒(méi)表態(tài)，可也沒(méi)有生氣，還送了海棠給他。這么說(shuō)來(lái)……，鄭元朗又抬起頭。
荀卿染的院子在荀府花園南側(cè)，院子正面是四間正房。東面兩間住著荀家二姑娘荀淑芝，西面才是她的屋子。院子兩邊幾間廂房，住的是伺候兩人的丫環(huán)，后面還有幾間矮廈，是些粗使婆子的住處。
今天一早，方氏前腳出了門(mén)，小吳姨娘就派人將荀淑芝叫了過(guò)去。荀卿染見(jiàn)東屋靜悄悄的，顯是荀淑芝還沒(méi)有回來(lái)。
荀卿染的屋子也是關(guān)著門(mén)窗，一個(gè)十三四歲的丫頭正坐在門(mén)邊，做著針線。那是荀卿染的丫頭，叫做麥芽。荀卿染出門(mén)，分派她看著屋子的。
見(jiàn)荀卿染回來(lái)了，麥芽趕忙開(kāi)門(mén)開(kāi)窗，迎過(guò)來(lái)給荀卿染見(jiàn)禮，又接了桔梗手里的東西。
荀卿染有讓麥芽將一個(gè)青瓷花囊灌了水，插了幾枝海棠，果然屋子里增色不少。主仆幾個(gè)說(shuō)說(shuō)笑笑，就有廚房的婆子來(lái)送午飯。
麥芽帶著寶珠接了食盒，捧到桌上來(lái)。桔梗打開(kāi)食盒，主仆幾人都是臉色一變。