這一天的工作分外輕松，除了一二使喚差役以外，幾乎沒人敢靠近李宛所在的房間。因此申時不到，婉貞便收拾了東西打算徑直回家。雖然梁振業(yè)說要吃酒，可她一不想連累他人，二不想跟他們到外面去喝酒。她雖然酒量還不錯，但總擔心酒后誤事，她又是喬裝改扮的身份，還是少喝為妙。
剛出了戶部的衙門，就見梁振業(yè)迎面過來，對方先笑道：“你怎么也這般早？差點錯過。”
婉貞見躲不過，只好道：“在下現(xiàn)已被打入冷宮，門可羅雀，自然無事一身輕?！绷赫駱I(yè)一怔，不禁想象了一下李宛獨坐深閨，作宮怨哀愁之狀的情景。強烈的違和感使他噗嗤一下笑出來，連聲道：“我是想不出來，你倒是唱個‘長門怨’來聽聽?！蓖褙懞吡艘宦?，反擊道：“梁將軍是特地來取笑我這文弱書生的？”
梁振業(yè)連忙告饒：“不敢不敢，你若文弱，只怕沒人勇武了。我來找你不為別的，齊家疏他們建議換換地方，去些咱們平時沒怎么去過的場子，我倒是也挺有興趣，如何？”
婉貞推辭道：“你們盡情去玩，我就不作陪了。好好回家反省才是真的，若是還去外面花天酒地，被同僚看到不妥?！?p> 見他真要走，梁振業(yè)一把拽住袖子不放，道：“你若是怕連累我們，趁早打消這個念頭。你若是覺得我等不配和你這狀元公同進退，大可甩開袖子走人?！?p> 婉貞一愣，見梁振業(yè)是當真的，自己也不好把事情作絕。其實她心里也是愿意跟這些同科多多結交，只是當下的情形不得不有所顧慮。她一時沒了話，低頭一看，只好道：“梁兄你有話慢慢說，先放開我這袖子成么，拉拉扯扯成何體統(tǒng)。”
梁振業(yè)被她一說，倒也稍微不好意思了一下，卻又笑問：“那李兄今晚打算如何？”
婉貞無奈道：“我隨你去便是了?！?p> 梁振業(yè)這才放手，笑道：“這才是。不過你剛才有一句話說對了，今晚要去的地方，確實可以算上是花天酒地了。”
“怎么講？”
“蕓香樓的大名你聽過沒有？”
“自然聽過，京師的青樓楚館第一號，沒有熟人引進登門都難?！蓖褙懙挂猜犝f過一二，礙于身份，從來都沒去過。
梁振業(yè)點頭道：“正是，今晚要去的就是這個蕓香樓，陳玉泉和齊家疏兩人作引，已經(jīng)定好了座位，還是上座呢。難得吧?！?p> 婉貞細細一想，忽然臉色一變，道：“這、這……我還是不去了，梁兄莫要見怪！”
梁振業(yè)奇道：“又怎么了，你就不好奇嗎？”轉念一想，忽然明白了，大笑道：“難道你是在害羞？”
兩人正走在街上，他這一聲，周圍的人都看了過來，把婉貞氣個不輕，恨恨道：“梁兄盡管笑吧。在下讀圣賢書，學圣人言，這等事情，恕不自在！”
梁振業(yè)見她真的動氣了，忙笑道：“快別亂想！那等地方，我們能進去吃個飯喝個酒便不錯了。須知就算有千金在身，那蕓香樓也拒之門外的也不少。挑這個地方一是見識見識，二是陳齊兩位說那邊環(huán)境清靜，客人也都是有些來頭的人物，卻是商量事的好地方?！币娡褙戇€在猶豫，他調(diào)侃道：“你放心，我們誰都沒那個本事留宿的，你倒是除外，若是被蕓香四美的哪位看中了，被留下了也說不定！”
婉貞冷哼了一聲，倒也有些動心。她自小隨李侗走遍大江南北不假，但這種地方當真從未涉足過，不免有點好奇。京城中蕓香樓的傳聞不少，看來背景頗大來頭不小。他們這幾位又說同去，想來不會有什么事，見識一下也好。
這般猶豫再猶豫，懵懂之間已經(jīng)隨梁振業(yè)穿過幾條街巷，來到個熱鬧非凡的所在?？磥碓诮匐y逃，只能硬著頭皮進去了。
***來到一座雕梁畫棟、格外富麗氣派的庭院前，立刻有兩名衣著光鮮的侍者迎上前來，詢問了名號后這才引導兩人入院。整個庭院的修飾也很不錯，可見格調(diào)挺不一般。院子當中有座三層高的八角玲瓏樓，外形和裝飾都十分精致。走近一看，果然，樓門前一塊匾，上書“蕓香樓”三個大字。字跡靈動娟秀，似乎是女子筆跡。
這樓前已站有美貌的侍女，引導兩人進去?！瓣愑袢麄円呀?jīng)先到了?！绷赫駱I(yè)回身對李宛小聲說道，“里面已經(jīng)定好了房間。”
婉貞點點頭，眼睛卻在好奇地四處張望。穿過大堂就上了二樓，二樓是一間間的雅間，都拉著門，一路上沒見到什么客人，倒是偶爾能聽到從房間里傳出一些絲竹歌舞之聲。話說回來，這里的裝飾雅致堂皇，似乎比天香樓還要華麗。看來蕓香樓的東家不但品味出眾，背景也真的不小。
走到一扇木雕門前，門上掛了“鴻雁來賓”四個字，侍女道：“就是這間了，兩位請?！?p> 婉貞和梁振業(yè)進得門去，發(fā)現(xiàn)里面頗為寬敞，似豪門大戶的一個會客廳一般。房間里已經(jīng)落座的幾人也紛紛站起相迎，道：“李兄和梁兄也到了，這下人齊了。”
婉貞仔細一看，大家都是熟人。不僅有陳玉泉、齊家疏、馬天賜、還有孟昌，孟昌的同鄉(xiāng)江海桐，武班那邊還有韓青、探花凌霄等人。
眾人相見入座。婉貞和梁振業(yè)因為來晚要罰酒賠罪。江海桐、韓青等幾位年長一些的忙說罷了。
不一會兒，又有幾個妙齡女子過來斟酒敬酒，給客人布菜填茶等等，忙完這些，見客人并不留她們，于是悄然退下，很是規(guī)矩。婉貞注意到，外面一直有侍女進進出出，想來是客人不少，生意興隆。但整個樓里雖熱鬧，但并不喧嘩，想來是賓客大都自恃身份，彬彬有禮，這里的女子不光樣子美麗，談吐舉止也很是得體，偶爾說兩個笑話逗客人開心，但也點到為止，并不輕佻。
“我可是硬拉李宛過來的，他臉皮薄，開始死活都不肯來呢?！绷赫駱I(yè)邊吃酒邊調(diào)侃她。眾人聽得笑起來。最為年長的江海桐說道：“李賢弟有所不知，這蕓香樓分為三層，一樓只有初一和十五，四美堂會時才用。二樓是雅間，大多的客人也只是像我們這樣吃吃飯，談談天，若有心儀的蕓香樓里的姑娘，也可以請來彈唱一曲，卻也就到此為止。能否進姑娘們的閨房，這得看人家愿不愿意。這樓后有一排廂房，就是那些姑娘們的住處。而這三樓么，只有四個房間，卻是蕓香樓四美的閨房所在。據(jù)說能上三樓的客人，整個京城也只有那么幾位罷了。那梅、蘭、竹、菊四美人，沒有千金，連一面都見不到，可是真正的千金小姐。”
“正是。所以才說，陳兄一曲鳳求凰可謂名動京城。”齊家疏笑道，“當日在下與其他友人一起，本來在聽雅娘彈琴，雅娘一個失手將一根弦彈斷，正欲去取新琴來換，陳兄卻接過殘琴，一弦分作兩弦用，將曲子完好無誤地彈了出來。正在三樓的韻竹姑娘聽得琴聲有異，特意尋了雅娘來問，得知原委后立刻來拜會了陳兄。想請他有暇時為她說解樂理。平時請都請不到的四美之一，陳兄毫不費力的就讓韻竹姑娘露面了啊。可見一曲千金。”
陳玉泉忙謙虛地擺擺手，道：“那日不過是酒后起興?！?p> 眾人這才知道這一曲的由來。
陳玉泉道：“不過今日是為了正事而來，這等茶余飯后的閑話，以后再聊吧。不知李兄今后有何打算？”
婉貞一愣，道：“我么，還沒有想?！?p> 眾人面面相覷地苦笑，紛紛道：“這人怎么還不自覺？”“倒是我們比他還著急。”
婉貞忙問：“難不成各位是為了商量我的事才在此相聚？”
“當然是為了你的事啊。怎么你自己還糊涂著？”孟昌笑道，“今日早朝，兩稅法一提出就遭到這么多人的反對，老人家們來勢洶洶，還不想對策？”
“意料之中的事?！蓖褙戉吡艘豢诰?，“想必明天參我越職犯上的折子定會源源不斷地遞到陛下面前?！?p> 梁振業(yè)笑道：“這個不假。不過你只發(fā)覺了這個，還有一點尚未領悟。正是你的奏折，才讓那些老人動了真格。我們提出的東西，即使皇上解釋再三，真的下旨頒布時，執(zhí)行階段只怕也會被敷衍了事。那些老臣們早朝時也是爭爭吵吵，動動嘴皮子算了。而你的新法，因為動了他們的根基，所以他們對這個是格外的關注。”
“所以呢？”婉貞帶著詢問的目光看過去。
“也就是說兩稅法能夠執(zhí)行的話，我們的其他議案也就能真的執(zhí)行下去。以稅法為開端，也是突破口，打開革新朝政的局面?！绷赫駱I(yè)說完，其他人也都鄭重地點點頭。
“原來如此?！蓖褙戭D悟，自己是只盯著山頂在努力，而梁振業(yè)和其他人，他們每個人的視角都不同，但大家湊在一次，便能再現(xiàn)山的全貌。這才算是著眼全局吧。而看著眼前這些同科，婉貞突然感覺到有幾分溫暖，也明白了這不是自己一個人的孤軍奮戰(zhàn)。有了眾人的協(xié)力，眼下覺得難辦的事，如今看來，也不是沒有辦法。
不，事情簡直就好辦得多了。
齊家疏說道：“當務之急，是大家要一起想個法子，如何能讓陛下通過兩稅法。要知道，如果兩稅法最終被否決掉，不但李兄你會受到處罰，我們的政令也會失去威信?！?p> “不單是政令，包括仕途，所有的新人都會受到打擊?！绷赫駱I(yè)續(xù)道。
婉貞點點頭，道：“不成功便成仁。不過這么多人的話，辦法也就有了。我之前也曾想過，有一個想法或許可以行得通。只不過覺得若要這么多事湊在一起，太過巧合，不大可能。可此一時彼一時，有諸位鼎力相助，我們一定可以?！彼中Φ?。
眾人眼前一亮，催促道：“是什么？快說?！?p> 婉貞微微一笑，反而提出了個問題，問道：“兩稅法之所以提出，各位之所以上交議案，關鍵的緣由是什么？”
天賜道：“國庫的問題嗎？所以陛下才動怒的……不對，”他看了看梁振業(yè)，又看了看微笑的婉貞，“是突厥！如果突厥不入侵，這件事就……”
“沒錯！”婉貞斬釘截鐵地說道，“這個案子本來就是要解決燃眉之急。如果一旦戰(zhàn)爭開始，國庫空虛，老臣們心中慌慌，束手無策，而陛下就可以順水推舟了。”
“問題時，突厥不知是什么時候才會真正進犯，我們也只是在揣測突厥的動靜。萬一突厥并沒有進犯的野心，而那些老人們卻等不及要治你得罪，怎么辦？”孟昌問道。
婉貞的微笑地注視著孟昌，眼里閃著光芒：“事在人為啊?！?p> 凌霄拍手道：“高明！我明白了?！?p> 韓青也道：“雖然危險，是個辦法?！?p> “能想出這種點子，怪不得老人家們罵你是旁門左道！”梁振業(yè)無奈地道。
婉貞笑道：“承蒙梁兄夸獎?！?p> 稍微年輕點的孟昌和馬天賜尚不明白，齊聲問道：“到底是什么？”
婉貞沒有回答反而笑問：“孟兄將去哪里任職？”
“你們知道的嘛，幽州……幽州？難道說……”孟昌恍然，“只是、只是……”
婉貞瞇起眼睛，微微笑道：“只要作點小動作就好。完全是無心之過。”
說到這里，其他人也都懂得差不多了。與他同鄉(xiāng)的江海桐也道，“沒錯，不入虎穴焉得虎子。我們在朝里，也會響應你的?！?p> 孟昌心中稍安，點點頭道：“如此說來，與幽州相鄰的云州、祁州也有我們的族人。也許可以聯(lián)系起來?！?p> 婉貞稱贊道：“北方世族大多淵源悠久，且肝膽重義，有與朝中權貴相抗的實力?！?p> 江海桐也是北方望族出身，與孟家相交甚厚。他站起道：“好，這件事交給我去聯(lián)系，務必盡力。”
眾人一直討論到二更時分，這才起身告辭。
眾人走至一樓的廳堂前，卻見一隊侍女簇擁著一個美貌少女迎面走了過來，本來不過是擦肩而過。那少女忽然停下腳步，問道：“可是陳公子大駕光臨？”
陳玉泉站了出來，應道：“正是在下。韻竹姑娘可好？”
那少女尚披著斗篷，可見剛從外面回來，有點風塵仆仆之意，她見了陳玉泉，卻一掃疲倦之態(tài)，欣然道：“果然是公子。公子既來了，怎么不知會一聲，韻竹也好為各位雅客把盞一二?！?p> 她雖然這么說，目光也只是略略掃過眾人，視線又轉回陳玉泉身上，可見只有他才另她格外矚目。
陳玉泉推說怕姑娘太過辛苦，不敢勞煩云云，之后又將同行的眾人介紹給她認識。這位韻竹姑娘不愧為花魁之一，不但容貌秀美，言辭也很有靈氣，與眾人對答十分親切可人。說道婉貞時，韻竹上下打量一番，掩口笑道：“都說傳聞不如見面，確實不假。如今可算見到狀元公的真容了，果然如傳言一般，真是難得一見的人物。”
她并沒有用什么貌比潘安之類的俗詞，夸起人來卻絲毫不含糊。婉貞也笑道：“姑娘謬贊了?！?p> 眾人都看出，這姑娘對陳玉泉有意，于是有意留下兩人獨處，紛紛告辭先行。婉貞與眾人一同出來，卻見齊家疏也是同路，不禁想起那日御書房中他的諫言。閑談兩句之后，婉貞問道：“齊兄為何對三家案有興趣？”
齊家疏微微一怔，隨即明白了她的意思，道：“李兄可指的是上次陛下問詢之事？”
婉貞點點頭。
齊家疏會意微笑，沉吟片刻道：“在下是一介書生，既不似李兄這般文武雙全，抱負遠大，又不似陳兄那般家底深厚，前途無量，在下所能的，所期望的，不過就是鉆鉆書，做點學問，若能如古人一般著書立說，余愿已矣。然而學問也并非全然無用，正如在下之前所言，以史為鑒，可知興替。修編國史的想法也就由此而來。孝經(jīng)云：君有爭臣，則無道不至于失天下，父有爭子，則身不陷于不義。三家案是先帝遺留下的最大懸案，不理清不足以整朝綱正風氣。這便是在下的一點迂腐想法，李兄莫要見笑?！?p> “哪里哪里，齊兄之志，有若青云，在下衷心欽佩?！?p> 眾人行至路口后，紛紛轉道告別。大家都明白，明日開始，就見真章了。
***
第二天，戶部官員集體上書，從四品掌事李宛逾職進諫，有不敬之行，要求停職嚴懲。
三日后皇帝下詔，李宛暫停戶部職務，調(diào)職翰林院，李宛由此算是賦閑。可是，此后一月陛下常以侍讀為名，召李宛進宮侍駕。據(jù)說常陛下得閑時也常讓李宛伴駕左右。李宛這般倒像是因禍得福，反比之前更得陛下的寵信。群臣不滿，閑言碎語又出。
聚會后的第三天，孟昌等十幾名新科進士，正式外放出京。孟昌于半個月后到了幽州。
一個月后的一天，京里突然接到幽州的快馬急報，說是幾日前幽州的一個外縣遭到突厥人的襲擊，喜幸守軍有準備，已然擊退。但守軍也有傷亡。奏報上說，這批突厥人可能只是試探性進攻，恐突厥日后大舉報復。幽州請求朝廷給予糧餉和人員的補充，并且作大戰(zhàn)準備。
這份急件果然一石激起千層浪，緊繃多日的戰(zhàn)弦終于拉響，不少人心里開始惶惶不安。國庫空虛、軍隊的配置也不齊、南方連年鬧災，如何籌到糧餉也是問題。當真是巧婦難為無米之炊，當值的大臣們可算知道束手無策的苦處了。沒有任何人懷疑幽州的請求，因為誰也不敢那這等軍國大事開玩笑。各種奏折如雪花般送至成宗皇帝的御書房中，有不少務實的老臣已經(jīng)改口，請陛下酌情考慮運用新人新法。
還有朝中多位老將，已然到了告老的年齡，可以派出的名將、干將寥寥無幾。軍中不少兵士也都老邁。若到關鍵時候，也必須依仗那些新科的年輕人了。兵部等人已經(jīng)著手打算提拔新人。
早朝時照舊吵鬧個不停，如何用新人新法成了最大的爭論點。
“其他案子可再斟酌商議，但兩稅法動搖國家根基，違反祖制，萬萬不可?！庇腥诉M言。
“愛卿倒是說說究竟兩稅法會怎樣動搖根基，違反祖制？諸位愛卿還有什么辦法能夠替國庫籌到錢、能為邊疆將士籌到糧草嗎？”皇帝問道。
“這個，兩稅法上下不分、尊卑不辨是大逆不道啊。這個……”
皇帝擺擺手道：“卿等不必多言了。朕明白，都說路遙知馬力，日久見人心。連朕都愿意縮減宮中用度，自減一半花銷來充實國庫，太后她老人家也堅持后宮縮減用度，還要求國丈捐出部分家產(chǎn)給國庫，難道朕和母后也上下不分、尊卑不辨嗎？眾卿實在是太讓朕失望了?！?p> 明顯地看到龍顏大怒，又聽了這番話，眾人只好不再出聲，更加憤恨這些天總陪在皇帝身邊的李宛了。必然是此人蠱惑圣聽，讒言不斷，媚惑主上。
兩稅法的實行已不可避免，但阻力依然存在?；实壑鹣铝睿河闹莸貐^(qū)并云州、祁州共三州十二郡四十八縣，因為備戰(zhàn)立刻行使兩稅法、新募兵法，杜絕任何瀆職之行，執(zhí)行有力的地區(qū)將受到獎勵。同時，各大豪族世家也應積極支持配合新法，若有立功，將視于軍功同等，累代世襲。
此旨一出，北方的世族欣然鼓舞。他們素來瞧不起京城世家的爭權斗利，累代功勛，這才是不會褪色的榮耀。
沒有更好的辦法，既然新法的實行范圍在邊疆地區(qū)，京內(nèi)豪族受到牽連小，又只有三州實行，而且是備戰(zhàn)需要。群臣終于沒有再反對。
為了貫徹法令，江海桐等人立刻以監(jiān)察使身份前往三州督辦新法。為了備戰(zhàn)，韓青、馬天賜也前去幽州，督促征兵、備戰(zhàn)等事。
一個月后，幽州再次來報，已經(jīng)查明，前次攻擊外縣的不過是突厥的部分逃兵?，F(xiàn)已全部殲滅。然而，突厥最近也一直在征兵卻是事實。突厥王的一個弟弟因為爭王位不成，已經(jīng)率領己部數(shù)萬之眾向幽州交界處襲來。同時，奏折內(nèi)報，新法在三州頗受擁護，世族大家為得累世功勛，爭相捐產(chǎn)。部分富商也因擔心戰(zhàn)亂會影響自己的家業(yè)，將不少資產(chǎn)無償捐出，希望能夠擊退突厥，保家衛(wèi)國。不少年輕人參軍，軍備也有所改善。臣民一心，實天朝之福、陛下厚恩云云。
這樣一來，突厥入侵已經(jīng)被證實，雖說之前有誤報嫌疑，但已經(jīng)沒人會較真了。而且，這些事情在初戰(zhàn)交鋒中也是合理的。朝廷內(nèi)外都在為作戰(zhàn)準備著，忙成一團。
就這樣，看似偶然的契機，新法的齒輪開始轉動，新人們紛紛登場大展抱負。雖然還在賦閑的婉貞卻絲毫不介意地笑道：“我說過的，只要作點小動作就好了。誰說機會要等？機會么，有的時候要自己去造?！?