宮內御書房外，午時剛過，正是一天中最熱的時候。吏部尚書王敏忠正站在門外侯旨，時不時地擦一把額頭上的汗。雖然是初春的天氣，可朝服厚重，天氣悶熱，滿頭大汗也得顧及儀表，等下還要面圣。
冷不丁地，陛下的聲音在腦后腦起：“王愛卿，都這么大年紀了，怎么不愛惜身體？既然到得早就先到殿內去等嘛，天這么熱，曬壞了怎么辦？”
王敏忠忙轉過身，就見成宗陛下和大總管程公公都是一身便裝地站在那里，連忙拜倒行禮道：“老臣叩見陛下，回陛下話：陛下即位不久，且還年輕，正是樹威立信的時候，老臣不敢逾禮。”
成宗親手去攙，笑道：“朕還是皇子的時候，王卿曾教過朕一段時間。時間雖短，可說起來也是與朕有師徒名分。哪有老師在外候著學生的道理？下次就算了，保重身體要緊?！?p> 王敏忠道：“陛下念著舊情，老臣很是感激。只是，如今宮中人多眼雜，陛下如今命臣執(zhí)掌吏部，乃是百官之表率，不可不慎啊。”
成宗悟到他話中深意：倘若前帝師都規(guī)規(guī)矩矩地侯旨，那么其他臣子也必須照樣學樣，不敢過分逾越。確實，規(guī)矩若是亂了，也就沒有方圓了。
進入殿內，賜座看茶。王敏忠這才問道：“看陛下這身裝扮，可是剛從‘外面’回來？”
成宗點頭：“正是。去看看有什么新進的學子中，有什么有趣的人沒有。王卿，貢院那邊怎么樣了？”
“是，按照陛下的意思，除了考校學問外，盡量挑選思維活躍、有上進心的年輕人。想必本屆定然是人才濟濟，有棟梁之才?！蓖趺糁疫f上名單和卷紙，“陛下，這里是四位主考官共同推薦的前十名學子，請陛下過目，欽點頭三甲?！?p> 成宗打開名冊，發(fā)現里面不乏剛才茶樓中見過的熟人：京師陳玉泉、東江李宛、越州齊家疏、祁山孟昌……
成宗看了看陳玉泉和李宛的名字，回想起茶樓中二人的舉動，又問道：“愛卿們都推薦何人？”
“回陛下，老臣等以為，陳玉泉、李宛、齊家疏這三人的卷子當屬上上之作，不分伯仲。論文章華美、博學用典，陳玉泉力壓眾人；論文意通達、縱橫捭闔，李宛獨占鰲頭；論才思敏捷，情理動人，齊家疏更勝一籌。這三人誰為第一，卻是看陛下的意思。”
成宗點點頭，又細細翻看三人的考卷?！跋氡貝矍鋫兪淄脐惣夜訃D？”成宗邊看邊問。
王敏忠笑答：“不瞞陛下，我們幾位主考的心儀人選各不相同，昨晚還吵了一架。老臣一看左右定奪不下，這才說將前十名的考卷都遞上來，請陛下圣裁。”
“愛卿們也是盡忠職守啊。”成宗心中明白，這頭三甲的位置不比其他。本朝的定制是進士及第便賜五品官職，同進士出身賜六品官職，這其中大部分都是外放做官。而頭三甲則有破格進從四品的例子。這便能留在京中，可以金殿參政。如今正是用人之際，選出三個合適的人才放在合適的位置，至關重要。
成宗品評了三人的文章，又回想起茶樓中三人的形貌舉動后，果斷執(zhí)起朱筆。
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這天稍晚時間，一隊官差叩響了管老伯的房門。十年前先帝打突厥的時候，管伯的兒子就是這樣被抓丁的抓走了，這一下受驚非小，不論官差問什么，老伯都只顧抱著孫子瑾兒，說不出話來。為首的官差正在犯難，卻見一個俊俏少年從里面走了出來，忙問道：“東江舉子李宛可是住在這里？”
德云一愣，答道：“是啊。不過我家公子此時不在?！?p> 官差道：“那他人在何處？”
德云皺眉道：“公子和同科的朋友喝茶去了，不知官爺們有何貴干？”
官差晃了晃手中的黃帛，道：“皇榜已出，恭喜李公子高中榜首頭名。宮中有旨，請李大人即刻洗漱更衣，入宮面圣?！?p> 德云愣了一會兒，喃喃道：“頭名？榜首？那不就是狀元么！天啊，我家公子中了狀元！”她立刻去馬廄中牽出馬匹，帶著官差直奔天香樓。
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“請狀元公在此稍后，皇上不時就要召見?！币恍薪麅仁虖膶Q上大紅朝服的新科狀元李宛帶到偏殿等候。已是傍晚時分，隱約間可見相隔不遠的御書房。
“大人請留步，在下有事請教?！蓖褙懗雎暳糇×司鸵D身離去的領頭官員。
“狀元公請講?！?p> “朝見陛下不是要等到明天游街巡視結束之后，再到金鑾殿上與文武兩班新晉同科一起拜賀的嗎？為何要現在這么匆忙地進宮？”婉貞不解地問道。
“這是陛下的口諭，下官也不清楚。等武狀元一到，陛下就會召見二位?！?p> “本科武狀元？不是今天才比完嗎？”婉貞更加驚訝，怎么說也都太匆忙了點。
“正是，武舉一科今晨在校場上決出勝負名次后，立時就由主考官大人上報了朝廷。陛下已然親筆題名，同李大人一樣下賜了金印烏紗。陛下口諭傳兩位覲見。請您稍等?！闭f完，周圍的侍從都退了下去。
婉貞心里微微的疑惑和不安，皇帝連夜召見，這么匆忙所謂何事？只是皇帝的意思呢？還是另有他人安排？這深宮內院之中也到處都布滿了朝廷各派的眼線，稍有行至踏錯，便樹敵于無形。也罷，不出這個風頭，她也就不必來蹚這潭渾水了。正在出神，前呼后擁的一個人進了屋子。婉貞抬頭一看，有些驚訝。
一天之內三次不同場合的會面，這緣分果真不淺。從外面走進來的正是梁振業(yè)，他也是一身赭色的嶄新官服，更襯得器宇軒昂。婉貞回憶起今晨禁軍校場的情形，梁振業(yè)確實技藝精湛、力壓群雄，奪得魁首也是理所當然。
“原來是梁兄為武舉第一。恭喜恭喜?！?p> 梁振業(yè)一看來人，愣了一下：不但聲音耳熟，樣子也漂亮得好像畫得一般。都說宋玉潘安為絕世美男子，到底長什么樣他沒見過，想來也就如此這般吧。
梁振業(yè)隨即醒悟過來，這不是茶樓中才見過的那位佩劍的書生嘛，當即抱拳道：“莫非李兄就是今科文試的狀元公？失敬失敬，恭喜恭喜?！?p> 兩人客氣了一番。梁振業(yè)是覺得這位李兄才氣過人不說，又有十分的氣度，早就打破了那些成見愈發(fā)傾慕起來。而婉貞則還記得夜探相府時的偶遇，想來這位梁振業(yè)也非尋常人士，說不定日后能與之共謀，當下也越發(fā)禮敬友愛起來。
不多時，有內宮侍者宣旨御書房覲見。兩人一同出來，只見不遠處御書房內燈火通明，想來正是在等他們。
御書房的正殿內，兩人剛剛站定，就聽到一聲“陛下駕到”的傳喝，連忙拜倒候駕。婉貞偷眼看到金底龍紋靴從自己身旁走過，年輕而富有磁性的聲音在上方響起：“快讓兩位愛卿平身?！迸赃叺膬仁绦计缴?，兩人謝過恩之后這才站起，看清了新帝的容貌。
這位成宗陛下是先帝幼子，登基剛滿四載，不過二十上下的年紀，卻舉止巍然，頗有帝王威儀。“給兩位愛卿看座?！闭Z氣甚是柔和，深諳恩威并施之道。
帝前行坐的規(guī)矩極多，他二人初次進宮還不甚通曉這其中奧妙，不免有幾分手足無措。婉貞只敢淺淺地坐了個椅邊兒，腰板仍舊拔得如翠竹一般筆直。偷眼看向一旁的梁振業(yè)，他也坐得不踏實，神情中也難得地流露出了些許不安。
成宗看著兩人，心中也頗為贊許：這兩個年輕人都生得好相貌，文秀武英，且才干出眾，想來日后定能托付大業(yè)。想罷，成宗笑道：“兩位愛卿莫要太過拘謹。朕今夜宣召，只因求賢若渴，想早些看看新科的兩位狀元都是何等人才。如今一見，果然大慰朕心。望兩位卿家能夠盡忠報國，他日早成國之棟梁?！?p> 婉貞只覺得皇帝話中隱有深意，不及細想，先謝過贊譽。又聽成宗道：“卿等都不是京城人士，早前名聲不顯，日后定當名滿天下。不知師承都是何處？”
婉貞答道：“自幼于父兄處耳濡目染而已?！?p> “尊父是？”
“家父李侗，鄉(xiāng)野之士?！?p> 梁振業(yè)接道：“啟稟陛下，李侗先生素有任俠之名，且為人忠義，文武雙全，江湖之中也頗受敬仰，人皆謂名士也?！?p> “原來如此，李卿家學淵源吶。梁卿呢？”
梁振業(yè)躊躇一下，方道：“臣不知當講不當講，恐陛下怪罪。”
成宗有幾分訝異，道：“梁卿的家世可有什么難言之隱么？朕用材不拘一格，但講無妨?！?p> 梁振業(yè)聞之，拜倒在地，朗聲道：“臣梁振業(yè)乃當年‘三家案’中梁家之后，家父前護國將軍梁興！”
此言一出，不光成宗驚訝，婉貞也恍然大悟。
原來他是梁家的后人，難怪夜探相府居然會同路相逢。
成宗沉吟片刻，嘆道：“三家案時，朕尚是皇子。也知此案隱情眾多，梁、陸、蘇三家的罪名禁不起推敲。幸而先帝醒悟及時，沒能一錯再錯。梁老將軍的罪名已在身后被先帝赦免，所以如今梁卿也并非罪人之后。卿肯以實相告，這樣很好。想必梁老將軍也會欣慰。”
“臣謝陛下寬待?！?p> 婉貞在一旁聽得五味陳雜，且悲且喜且幸。慶幸的是當今陛下已知三家案中有冤屈，并沒一味地為先帝隱錯。悲的是，如今看朝中勢力，昭雪并非易事，陛下言語之間也有顯露。而梁振業(yè)此番明說確是個喜訊，自己并非孤身一人，相信加以時日定能聯手成事。
成宗走下龍案，來到兩人身邊，親手扶起梁振業(yè)，道：“兩位愛卿此番出仕，定然有自己的一番報復。朕拭目以待，忠孝兩全方是人臣之道?！彼戳丝炊耍Φ溃骸芭c卿等共勉。”
成宗陛下稍后便回了內宮，留李梁二人等賞。不多時內侍出來宣旨，陛下賜兩位狀元猩猩紅錦緞披風各一件，以供來日巡街時御寒。兩人謝賞出宮。
離開禁宮走回京城的大道上，已是華燈初上的時分。婉貞剛要拱手告辭，卻見梁振業(yè)翻看那個披風，道：“明日一定要披這個么？”
婉貞笑道：“陛下的賞賜嘛，還是穿上得好，也彰顯皇恩浩蕩么。只是定然有人愿意看到，有人卻覺得礙眼。”
何人覺得刺眼？梁振業(yè)不等發(fā)問，就見遠處街角一隊車馬行來，車前挑著明燈，上書斗大的一個“魏”字。
兩個衣著光鮮的下人迎著二人走來，開口便問道：“兩位可是新科的狀元公，我家主人有請兩位過府一敘?！?p> 好快的消息，他們才剛出宮門，就有人在這里等著。婉貞正在琢磨如何回絕，梁振業(yè)已然開口道：“恕難從命。明日還有皇命在身，時候不早了，我等還需回去準備?！?p> 那下人頭一次見這么不給面子的，詫異道：“狀元公可聽真了，我家主人姓魏?！?p> 婉貞笑道：“那就更不必過府敘話來，請回轉告話，他日朝堂之上，少不得相見?！绷赫駱I(yè)與她相視一笑，一起拱拱手轉身離去。留那兩名下人愣在原地，心想：小小的新科狀元也敢跟國相叫板，這兩位得了失心瘋不是？
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