大雨如注，沖激世間一切。
一間簡(jiǎn)陋的農(nóng)舍里，山洪雨水已經(jīng)沒過了膝蓋，秦漢和一應(yīng)護(hù)國(guó)軍的高級(jí)將領(lǐng)們就站在齊膝深的積水里開會(huì)，趙球試圖給秦漢騰幾間地勢(shì)較高的農(nóng)舍，卻被秦漢斷然拒絕。秦漢的理由很簡(jiǎn)單，前線的將士們?cè)诒┯曛羞€要修筑工事，他們這些當(dāng)軍官的，莫非還吃不了這點(diǎn)苦？
傅善祥指著已經(jīng)有些襦濕的地圖講道：“前方回報(bào)，我軍已經(jīng)對(duì)聯(lián)軍完成了合圍，除了水位暴漲的增江一線，仍然只有汪文的三團(tuán)把守之外，六個(gè)主力團(tuán)已經(jīng)在三個(gè)方向同時(shí)展開，目前正在加緊修筑防御工事?！?p> 秦漢看了看門外黑漆漆的夜空，暴雨下得正急。
“天黑雨急，聯(lián)軍如果派小股部隊(duì)滲透，有可能從各部之間的縫隙穿越而過，要想徹底封鎖聯(lián)軍，不太現(xiàn)實(shí)，我們必須做好最壞的打算，從花都突破回到廣州的聯(lián)軍右翼有可能聞?dòng)嵡皝碓鲈??！?p> 傅善祥道：“還有洋人的鐵甲軍艦，由于增江水位暴漲，說不定他們的軍艦已經(jīng)可以溯江而上了?！?p> 鐵漢軍也提醒道：“還有東莞的保安軍，屬于黃飛虎的嫡系，我軍也不能忽視?！?p> 秦漢點(diǎn)頭道：“看來目前平均配置兵力的布局還有待改進(jìn)，大家都來說說看，如果洋人前來增援，他們最可能會(huì)從哪個(gè)方向來？”
鐵漢軍道：“我認(rèn)為他們會(huì)從選擇從東莞往北進(jìn)攻，同時(shí)包圍圈中的聯(lián)軍也會(huì)協(xié)力往南夾擊，令我南面陣地陷于腹背受敵的困境！屆時(shí)，我軍將被迫從其它方向抽調(diào)兵力充實(shí)南線，包圍圈中的聯(lián)軍無論是繼續(xù)向南夾擊，給我南線施加壓力，還是選擇從兵力薄弱的其它方向突圍，主動(dòng)權(quán)都將操在他們手里，因?yàn)?，從整體上講，我軍兵力仍然處于劣勢(shì)。”
秦漢道：“是啊，我軍兵力在整體上仍然處于劣勢(shì)，這也是我軍不能在短時(shí)間內(nèi)吃掉華萊士左翼集群的最主要原因！我軍真要不計(jì)犧牲發(fā)起進(jìn)攻，既便能勉強(qiáng)吃掉聯(lián)軍，主力也將損耗殆盡了?！?p> 機(jī)要秘書趙小草道：“也就是說，目前最好的辦法就是對(duì)聯(lián)軍進(jìn)行圍困，如果聯(lián)軍強(qiáng)行突圍，就利用重機(jī)槍的火力進(jìn)行大量殺傷！直到他們彈盡糧絕，投降為止?！?p> 秦漢不停地在積水中來回踱步，似是難下決斷。
民房里的氣氛有些壓抑，一名渾身濕透的警衛(wèi)戰(zhàn)士卻是突然沖了進(jìn)來，報(bào)告道：“報(bào)告，我們抓住一個(gè)奸細(xì)！”
趙球兩眼一瞪，厲聲道：“帶上來！”
片刻之后，一名全身濕透的漢子被帶進(jìn)了民房，漢子身穿普通百姓衣服，不過眸子里露出的灼灼精芒暴露了他的身份，很顯然，這是一名久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵！只是身上流露出的那股子氣勢(shì)，便讓人相信他定然是殺過不少人。
“你是軍人！”
秦漢灼灼地盯著漢子。
漢子昂然直視秦漢，沉聲道：“我要見秦漢大元帥，有緊急情況報(bào)告?！?p> 趙球閃身擋在秦漢跟前，腰間的手槍已經(jīng)掏了出來，指著漢子厲聲道：“說出你的姓名，部隊(duì)番號(hào)！”
漢子淡淡地瞥了趙球一眼，沉聲道：“劉湘，老湘營(yíng)楊帥麾下一哨官?！?p> “你是湘軍楊載福將軍的部下？”秦漢霍然色變，急問道，“老湘營(yíng)現(xiàn)在什么位置？”
劉湘黯然道：“老湘營(yíng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)東莞，擊潰保安軍之后，不想遭到洋鬼子炮艦襲擊，經(jīng)一場(chǎng)惡戰(zhàn)，我軍損傷慘重，目前正在東莞休整！日前，楊將軍聞聽百姓風(fēng)傳北面正在打仗，便懷疑是護(hù)國(guó)軍弟兄正在作戰(zhàn)，特派卑職前來一查，不想果然便是。”
“貴軍康福將軍尚在我軍中！”秦漢道，“來人，有請(qǐng)康福將軍！”
稍頃，康福來到，和劉湘見過，問及湘軍近況，才知道老湘營(yíng)如今只剩下一千多人，正在東莞城內(nèi)休整，等傷員傷勢(shì)暫緩，便要啟程?hào)|返回梅州去了。
康福向秦漢說道：“大元帥，情況緊急，我要求立刻前去東莞面前楊載福將軍，讓湘軍就地接受整編，加入護(hù)國(guó)軍戰(zhàn)斗序列！如今惡戰(zhàn)在即，多一分力量就多一份希望，這一仗中國(guó)人只能贏不能輸啊。”
“好！”秦漢心下一動(dòng)，重重地拍了拍康福的肩膀，先將目前局勢(shì)簡(jiǎn)單地向康福介紹了一番，再沉聲道，“如果有湘軍把守東莞，華萊士的兩萬聯(lián)軍就再逃不出我的手掌心！來人，立即準(zhǔn)備步槍一千支，投擲彈五千顆，要最新防潮型的，請(qǐng)康將軍一并帶到楊載福將軍軍中，順便替我?guī)б痪湓捊o楊載福將軍，大家都是中國(guó)人，民族的利益高于一切，為了中華民族的未來，我希望他能夠守好東莞！”
康福厲聲道：“請(qǐng)大元帥放心，只要有湘軍在，就絕不讓一只洋鬼子通過東莞！”
“好！”秦漢緊緊握住康福雙手，慨然道，“一切就拜托了！”
康福和劉湘兩人剛走，秦漢就立即開始調(diào)整部署，將鄧建勛的第一團(tuán)調(diào)到了南線，秦苦娃的重機(jī)槍營(yíng)也被集中起來，九挺重機(jī)槍全都擺上了南線，西線的兵力也得以加強(qiáng)，從原來的兩個(gè)團(tuán)增加到三個(gè)團(tuán)，北線則仍然只保留一個(gè)團(tuán)。
秦漢幾乎就是在賭博，賭聯(lián)軍將會(huì)從東莞方向前來增援。在秦漢看來，在如此惡劣的天氣條件下，聯(lián)軍是絕無可能從陸路前來增援的，走海路先從東莞登陸，然后北上增援，道路就要平坦好走許多，洋人急于救援華萊士的左翼集群，無疑會(huì)走這條捷徑。
當(dāng)然，這一切都只是最壞的打算。
也許，洋鬼子的小隊(duì)根本就滲透不了護(hù)國(guó)軍的防線，聯(lián)軍的右翼集群也就無從知道左翼集群的準(zhǔn)確方位，那么華萊士這個(gè)老鬼子就只能干等死了……
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不過，華萊士派出的小股部隊(duì)最終還是有幾股滲透護(hù)國(guó)軍的防線，成功地逃回了廣州，將聯(lián)軍左翼集群的大致方位報(bào)告給了巴頓少將和巴夏禮準(zhǔn)將，至于確切的方位，卻是無法得到確認(rèn)。
巴夏禮和巴頓召開緊急會(huì)議，商量增援的具體事宜。
巴夏禮在東莞以北方向畫了個(gè)大圈，蹙眉道：“從獲得的情報(bào)判斷，司令官的左翼集群應(yīng)該就在這一帶，具體位置或者有些出入，但偏差應(yīng)該不會(huì)太大?！?p> 巴頓道：“如今正是梅雨季節(jié)，天氣條件極度惡劣，不利于陸上長(zhǎng)途行軍！不過聯(lián)軍如果能從東莞登陸，往北抵達(dá)華萊士將軍所部被圍區(qū)域，直線距離不足百里，急行軍一日可到，因此，第一步作戰(zhàn)計(jì)劃應(yīng)該是攻占東莞?！?p> 巴夏禮道：“僅靠第一分隊(duì)的鐵甲艦，怕是運(yùn)輸不了太多兵力，如果要在東莞大規(guī)模登陸，還需要大量運(yùn)輸艦只。”
巴頓微笑道：“巴夏禮準(zhǔn)將請(qǐng)放心，我早已經(jīng)有了準(zhǔn)備，一百艘大型運(yùn)兵艦已經(jīng)從香港出發(fā)，正加緊趕來廣州途中?！?p> ****
1860年6月2日，大英帝國(guó)遠(yuǎn)東艦隊(duì)太平洋分隊(duì)開始向厚街碼頭發(fā)起進(jìn)攻，密集的炮彈像雨點(diǎn)一般落在湘軍把守的海灘陣地上，將湘軍辛苦修筑的工事毀于一旦。從凌晨到早上七點(diǎn)，經(jīng)過將近四個(gè)時(shí)辰的猛烈炮轟，湘軍簡(jiǎn)陋的防御工事基本上被聯(lián)軍炮火所摧毀。
上午十時(shí)，六國(guó)聯(lián)軍開始登陸，和湘軍展開激戰(zhàn)，英勇的湘軍將士從炸得支離破碎的工事里鉆出來，利用護(hù)國(guó)軍支援來的投擲彈向登陸的聯(lián)軍展開反擊，猝不及防的聯(lián)軍遭到湘軍迎頭痛擊，死傷慘重，在拋下幾百具尸體之后，第一次登陸被湘軍成功擊退。
十一時(shí)，聯(lián)軍發(fā)動(dòng)第二次進(jìn)攻，分別從三個(gè)地點(diǎn)登陸，一路正面進(jìn)攻湘軍防御陣地，另外兩路向兩側(cè)迂回，試圖包抄湘軍側(cè)后，湘軍統(tǒng)帥楊載福見勢(shì)不妙，率領(lǐng)湘軍主動(dòng)放棄沿岸陣地，撤入東莞近效，繼續(xù)憑借有利地形節(jié)節(jié)抵抗，六國(guó)聯(lián)軍成功占領(lǐng)厚街碼頭，為大量后續(xù)兵員的登陸創(chuàng)造了條件。
下午一時(shí)，已經(jīng)登陸的八千聯(lián)軍兵分兩路，齊頭并進(jìn)向東莞挺進(jìn)，湘軍雖經(jīng)英勇抵抗，但兵力、裝備相差過于懸殊，經(jīng)過數(shù)小時(shí)苦戰(zhàn)，城外陣地全部淪陷，湘軍被迫退回東莞城內(nèi)，試圖和聯(lián)軍進(jìn)行最殘酷、最慘烈的巷戰(zhàn)。
一間破敗的民房?jī)?nèi)，楊載福正在進(jìn)行戰(zhàn)前的最后動(dòng)員，經(jīng)過將近一天的慘烈激戰(zhàn)，湘軍的戰(zhàn)斗人員再度銳減，目前已經(jīng)剩下不足千人。
楊載福鷹隼一般的目光逐一從將士們臉上掠過，驃悍的氣息透體而出，滿臉污跡和混身鮮血將他身上的慘烈氣息推到了極致，將士們只要觸及他的眼神和表情，不需要任何言語的動(dòng)員，便已經(jīng)抱定了必死的決心。
楊載福轉(zhuǎn)身面向聯(lián)軍開進(jìn)的方向，舉起手里的鋼刀，臉上露出漠然的冷笑。
“老湘營(yíng)從來就只有戰(zhàn)死的軍人，沒有逃跑的懦夫！”