“鐵漢軍！立即命令汪文歸隊(duì)，讓三團(tuán)立即從羅浮山區(qū)南下，不惜一切代價(jià)也要搶在聯(lián)軍抵達(dá)東莞之前截住他們！”
“趙大刀，曾貞干！率一師、九師主力迅速南下追擊！”
“趙球，率警衛(wèi)團(tuán)立即南下，增援花都，告訴鄧建勛團(tuán)長，讓他務(wù)必要死死地卡在花都，截?cái)嗔鶉?lián)軍南逃之路，在護(hù)國軍主力趕到之前，絕不許放洋人一兵一卒通過！哪怕一團(tuán)打得只剩下他鄧建勛一個，也不準(zhǔn)后撤半步?！?p> 諸將紛紛領(lǐng)命而去，護(hù)國軍終于開始反應(yīng)過來，準(zhǔn)備追殺六國聯(lián)軍。
然而，就在這時(shí)候，鄧建勛的一團(tuán)由于受到華萊士六國聯(lián)軍右翼主力的牽制，也跟著向東移動，鄧建勛和秦苦娃也曾考慮過留下一半兵力固守花都，以確保能截住聯(lián)軍右翼可能的南撤，但兩人經(jīng)過慎重考慮，認(rèn)為華萊士絕不會分兵撤退，既然右翼撤往東莞，那么左翼也將肯定往東莞方向撤退。
有鑒于此，鄧建勛只在花都留下一個排后兵力駐守，秦苦娃的重機(jī)槍營也隨團(tuán)主力向東轉(zhuǎn)進(jìn)，繼續(xù)向華萊士的聯(lián)軍主力施壓。
令鄧、秦兩人萬萬沒有想到的是，華萊士派往聯(lián)軍右翼的聯(lián)絡(luò)兵居然全部在中途被趙球的警衛(wèi)團(tuán)生擒活捉，以至華萊士的命令沒有及時(shí)傳達(dá)到聯(lián)軍右翼，由巴夏禮準(zhǔn)將指揮的聯(lián)軍右翼遂按照華萊士原來的命令，繼續(xù)南下廣州……
兩軍最終在花都激戰(zhàn)。
鄧建勛留下守衛(wèi)花都的一個排雖然打得很英勇，幾次擊退了六國聯(lián)軍的進(jìn)攻，也給聯(lián)軍造成了重大損失，但畢竟實(shí)力相差過于懸殊，在奮勇抵抗了兩個小時(shí)之后全軍覆滅，從排長以下百余人全部壯烈犧牲。
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幾乎就在六國聯(lián)軍右翼集群攻破花都，打通南逃通道的同時(shí)，大英帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)太平洋支隊(duì)的兩支分隊(duì)也分別開進(jìn)廣州和東莞，在廣州，遠(yuǎn)東艦隊(duì)遭到了暴亂武裝分子的頑強(qiáng)抵抗，尚在巴頓意料之中的話，那么發(fā)生在東莞的猛烈激戰(zhàn)就有些出乎他的預(yù)料了……
本來，東莞屬于廣東保安軍的控制區(qū)域，巴頓壓根就沒想過會在這里遭到攻擊。
然而，令巴頓萬萬沒有想到的是，在東莞等待著他的遠(yuǎn)東艦隊(duì)的居然會是如此慘烈的一場炮戰(zhàn)……
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楊截福率領(lǐng)湘軍大搖大擺開到東莞城下，要求守衛(wèi)東莞的保安軍開城門投降，在遭到守軍的拒絕之后，湘軍悍然發(fā)動進(jìn)攻，利用繳獲的兩百多門大小口徑的火炮發(fā)動猛攻。在湘軍猛烈的炮轟下，東莞的城防很快支離破碎，守軍爭相四散逃命，湘軍幾乎是不費(fèi)吹灰之力就進(jìn)占了東莞。
進(jìn)占東莞之后，楊載福一面派兵肅清城里的殘余抵抗勢力，一面派人送信給梅州湘軍大營的羅澤南，知會羅澤南整頓人馬南下，準(zhǔn)備從兩面夾擊洋鬼子在粵東的基地——汕頭，一舉端掉直抵湘軍胸腹要害的尖刀。
然而，楊載福整頓東莞的命令剛剛下達(dá)，廣州灣上就發(fā)現(xiàn)了數(shù)量不少的鐵甲炮艦！
士兵們急忙將這個發(fā)現(xiàn)報(bào)告給楊載福。
接到報(bào)告的楊載福厲聲道：“洋鬼子？那還說什么，打狗日的！把大炮給老子拉到海邊，架起來打！”
自從繳獲了兩百多門火炮，并且在在東莞見識火炮的巨大威力之后，楊載福的心氣已經(jīng)有些高了起來，甚至連一貫畏之如虎的洋人鐵甲艦也不再放在眼里，大有架起大炮一通轟炸就可以炸沉之勢。
一場空前慘烈的炮戰(zhàn)就這樣突如其來地爆發(fā)。
戰(zhàn)前，從雙方實(shí)力對比可以發(fā)現(xiàn)，多達(dá)十二艘鐵甲炮艦的所有艦炮加起來，總數(shù)有兩百多門，在數(shù)量上和湘軍炮兵不相上下，但是遠(yuǎn)東艦隊(duì)艦載炮的口徑卻要比湘軍繳獲的這些野戰(zhàn)炮的口徑大得多，再加上湘軍屬于臨時(shí)繳獲聯(lián)軍火炮，操作并不熟練，在整體上處于絕對的劣勢。
如果僅從實(shí)力上分析，湘軍炮兵可謂不堪一擊，但實(shí)戰(zhàn)的結(jié)果卻并非如此。
英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的鐵甲艦雖然口徑大，威力大，但由于事先沒有準(zhǔn)備，未曾事先獲知東莞的情況下被湘軍的佯動所迷惑，再加上當(dāng)值的嘹望警衛(wèi)正在偷看剛剛弄到的色情小說沒有發(fā)現(xiàn)岸邊陣地樹叢里正在調(diào)動的湘軍炮隊(duì)，疏于職守，直接導(dǎo)致十二艘鐵甲艦大搖大擺地駛進(jìn)了湘軍炮兵的射程之內(nèi)。
在炮戰(zhàn)爆發(fā)之后，遠(yuǎn)東艦隊(duì)雖然可以借著軍艦的行駛移動換位，可以有效地躲避湘軍大炮的炮彈，但同時(shí)也有個致命的弱點(diǎn)，那就是整座鐵甲艦就是多達(dá)數(shù)十門火炮的載體，一旦載體出現(xiàn)了問題，就等同于艦上的所有火炮悉數(shù)被摧毀……
換句話說，湘軍炮兵只要擊沉了一艘鐵甲艦，就相當(dāng)于摧毀了數(shù)十門火炮。
再加上湘軍的大炮乃是倉促開往海邊，口徑不同重量也不盡相同，導(dǎo)致大炮的架設(shè)十分零散雜亂，無意中也增加了遠(yuǎn)東艦隊(duì)集中火力摧毀的難度。
這場激烈的炮戰(zhàn)一直持續(xù)了整整三個時(shí)辰，最終遠(yuǎn)東艦隊(duì)?wèi){借強(qiáng)大的艦載巨炮逐一摧毀 了湘軍的岸基火炮，但同時(shí)也付出了慘重的代價(jià)，第二分隊(duì)的十二艘鐵甲艦里，多達(dá)六艘被湘軍當(dāng)場擊沉，兩艘受重創(chuàng)，在駛往香港駐地途中沉沒，還有一艘報(bào)廢……
再加上在廣州被暴亂分子所控制，最終被摧毀的兩艘主力鐵甲艦女王號和公爵號，大英帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)太平洋支隊(duì)在短短兩天之內(nèi)就損失了十一艘鐵甲炮艦，幾乎達(dá)到太平洋支隊(duì)擁有炮艦數(shù)量（26艘）的一半，整支艦隊(duì)的實(shí)力頓時(shí)一落千丈，并且短時(shí)間很難獲得補(bǔ)充恢復(fù)……
提及這場對后世影響極大的慘烈炮戰(zhàn)，就不能不提湘軍的主將楊載福將軍。
楊載福并非魯莽之人，相反還是工于謀略之士！
在決定和洋人鐵甲艦打一仗之后，楊載福精心策劃了一個陷阱，大膽地讓湘軍一部穿上英軍的軍裝，并在唇上貼上假湖子，再戴上英軍的高帽子，不到跟前仔細(xì)觀察是很難識破真?zhèn)蔚摹?p> 隨后，楊載福命令這伙喬妝的英軍狼狽撤往厚街碼頭，造成被人追擊的假象。
遠(yuǎn)東艦隊(duì)上的英軍果然上當(dāng)，急于救援這伙走投無路的“友軍”一頭撞進(jìn)了楊載福精心設(shè)計(jì)的圈套，遭到湘軍炮兵的突然轟炸，在第一輪炮擊中就有兩艘鐵甲艦在熊熊大火中沉入海底……
在成功地誘使英軍鐵甲艦進(jìn)入湘軍炮兵射程之后，楊載福卻也犯了個低級的錯誤，居然頭腦發(fā)熱，命令湘軍將士登上停泊在厚街碼頭上的小木船，試圖登艦近戰(zhàn)搶奪英軍的鐵甲炮艦，結(jié)果遭到英軍艦炮的無情撞擊，搭乘在小木船上的近千湘軍將士僅有少數(shù)幸存者得以生還，包括指揮作戰(zhàn)的李元度在內(nèi)八百余人，全部壯烈犧牲……
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慘烈的炮戰(zhàn)已經(jīng)結(jié)束，三艘冒著濃煙的鐵甲艦在另外三艘完好的鐵甲艦護(hù)衛(wèi)下迅速駛離了厚待碼頭，消失在湘軍將士的視野里，籠罩在天空中的濃煙也逐漸被風(fēng)吹散，除了熊熊燃燒的樹林仍然發(fā)出劈叭的聲響之外，整個戰(zhàn)場一片死寂……
楊載福直直地站在海邊一坐小山坡上，心情沉痛。
隱藏在樹林里的湘軍炮陣已經(jīng)陷入一片火海，好不容易從洋人那繳獲來的兩百多門火炮已經(jīng)全部被摧毀！連一門小炮都沒有剩下！伴隨火炮一起壯烈犧牲的，還有一千余名英勇的湘軍將士，他們?yōu)⑾碌难呀?jīng)染紅了這片土地……
遠(yuǎn)處的海面上，到處漂流著破碎的木板，或者也有陣亡將士的遺體，隨著海潮的起落載沉載浮，格外襯托出整個戰(zhàn)場的殘酷和冷肅。整個厚街碼頭已經(jīng)陷入一片火海，人肉烤焦的臭味彌漫整個天空，中人欲嘔……
完了！就這樣完了！
楊載福深深地吸了口氣，猛地感到一陣揪心的疼痛，他陡然縮緊了雙眸，死死地盯著山下燃燒著的小樹林，那里，一名全身差不多已經(jīng)被燒焦的湘軍軍官倔強(qiáng)地從碎石爛泥里站了起來，他的雙眼已經(jīng)被粘稠的血液沾住了，或者已經(jīng)被濃煙熏瞎了，再難睜開，可他仍然頑強(qiáng)地面向著大海的方向，振臂高呼。
“打呀！兄弟們，給老子狠狠地打，打死這些狗日的洋人……呃！”
一句話沒說完，那軍官便輕哼了一聲，身軀抽搐了兩下，頹然倒地，一截熊熊燃燒的樹枝轟然砸下，壓住了他，頃刻間，熊熊的烈火就包圍了這名英勇的湘軍軍官。熱淚不禁從楊載福的眼角溢出，又順著他的臉頰滑落。
烈火可以焚盡湘軍將士的軀體，卻永遠(yuǎn)不能熔化湘軍將士的軍魂！