安慶北效，護國軍獨立步兵師指揮部。
羅大綱正在親自向左宗棠介紹他的作戰(zhàn)部署。
“左參謀長，卑職認真研究了軍部的決定，并且嚴格按照軍部的指示做好了各項準備工作，繞城暫壕已經(jīng)基本完工，僅在北門外留下唯一的缺口！缺口中央的機槍陣地也已經(jīng)修好，偽裝也弄好了，從遠處看不過是最簡單不過的嘹望哨，太平軍發(fā)現(xiàn)不了任何異常?！?p> 左宗棠點點頭，問道：“懷寧那邊怎樣了？順利不順利？”
“懷寧的守軍也已經(jīng)按原計劃有序撤退，石鎮(zhèn)常、石鎮(zhèn)吉的四萬太平軍正在火速南下，先頭部隊距離安慶已經(jīng)不足五十里，快則一個時辰，慢則兩個時辰必至?！?p> “嗯?！弊笞谔脑俣赛c頭道，“只要石鎮(zhèn)常軍的先頭部隊一旦出現(xiàn)，安慶城內(nèi)的太平軍就會發(fā)現(xiàn)，到時候，他們肯定會里應(yīng)外合、發(fā)起進攻，意圖擊破我軍的包圍圈，很顯然，我軍刻意預(yù)留的暫壕缺口將會成為他們的主要突破點?！?p> 羅大綱道：“這樣一來，太平軍將重演草場戰(zhàn)役的悲劇，被我機槍大量射殺！”
左宗棠道：“在太平軍沒有投入全力進行突破前，不要過早暴露機槍的威力！在逐次投入兵力堵缺口時，也要注意把握尺度，要給城里城外的太平軍造成一種錯覺，誘使他們相信我軍雖然擊退了他們的進攻，但已經(jīng)到了極限，很難經(jīng)受起他們下一波的攻勢了?！?p> 羅大綱道：“卑職明白！軍長派來增援的九個步兵連已經(jīng)全部到位，讓他們先跟太平軍耗上半天，等太平軍打得紅了眼，開始全力進攻時才使用機槍殺敵！”
左宗棠道，“另外，在北路太平軍潰敗之后，負責(zé)圍殲殘敵的那個步兵團，到了指定地點埋伏了沒有？”
羅大綱道：“請左參謀長放心，獨立第四團正在向指定地點運動，在戰(zhàn)斗打響之后肯定能準時趕到，徹底堵死太平軍潰敵的敗逃之路！”
“很好，太好了?！弊笞谔牡?，“羅師長，北口之戰(zhàn)，關(guān)系到整個安慶戰(zhàn)役的勝負啊，就拜托你了！”
羅大綱霍然挺身，叭地向左宗棠敬了一禮，沉聲道：“請軍長和左參謀長放心，卑職一定完成任務(wù)，把石鎮(zhèn)常的來援太平軍殲滅在安慶城北！”
“嗯，那我先走了，我還得回軍部向軍長復(fù)命呢。”
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安慶城，國宗府。
一名士兵旋風(fēng)般沖進大廳，上氣不接下氣地喘息道：“援……援……援軍！”
“慌什么？天塌不下來，慢慢兒說！”石祥禎本能地皺緊眉頭，但是，馬上他的臉色就變了，虎地站起身來，目透厲色，沉聲問道，“你剛才說什么？來援軍了！”
其余的部將也都已經(jīng)反應(yīng)了過來，紛紛站起身來，面露興奮之色。
“是……是的！”跪在地上的士兵猛地喘息一下，說道，“是三國宗和四國宗的旗號，先頭部隊已經(jīng)到了護國軍陣前，正在發(fā)動試探性的進攻?！?p> “走！”石祥禎大喝一聲，手一招厲聲道，“去城頭！”
黑著臉站在一旁的童烈猛地掙脫了兩名牌刀手的挾持，急走幾步跟上了石祥禎。
石祥禎帶著一群高級將領(lǐng)，心急火燎來到城頭，奪過巡城總制手里的千里筒往北觀望，透過千里筒的窗口，果然看到一面杏黃的大旗迎風(fēng)招展，一隊隊陣容嚴謹?shù)奶杰妼⑹空谶h處的原野上列陣，嘹亮低沉的牛角號聲此起彼伏，指揮著一隊隊?wèi)?zhàn)士迅速落位，按照指揮官的命令排成進攻陣形……
石祥禎心中一緊，抬頭望著頭頂嘹望塔上的旗語兵，厲聲道：“用旗語告訴他們，不要急于進攻！”
安慶城外，隔著護國軍嚴謹?shù)姆烙嚨兀杰姷奈迩颁h軍已經(jīng)嚴陣以待！領(lǐng)兵的前軍主將正準備發(fā)起進攻，安慶城內(nèi)的旗語命令適時傳了過來。
“軍帥，安慶城內(nèi)的旗語，命我軍暫緩進攻?！?p> “好，火速回報兩位國宗爺，就說前鋒軍已經(jīng)順利抵達安慶城效，護國軍的塹壕工事并未修筑完整，只需一個沖鋒就可突破其防線?！?p> ****
一刻鐘之后，石鎮(zhèn)常兄弟率后續(xù)主力趕到安慶北效。
石鎮(zhèn)?？缱谛垓E的戰(zhàn)馬上，冷漠地看著不遠處的護國軍陣地，繞著安慶城，護國軍已經(jīng)挖好了幾乎全部的塹壕陣地，僅在安慶正北門方向留下了一個近百米寬的缺口，還沒來得及挖通！塹壕分里外兩道，寬足有五六米，深也有近兩米，護國軍將士就在兩道塹壕之間扎營以待！
塹壕下，大批護國軍士兵仍在忙碌地挖掘，不時將挖下的泥土運上地面，最后的缺口正在緩慢地縮小，差不多再有十幾個時辰，這個最后的缺口就要徹底堵死了！塹壕上，更多的護國軍士兵正在忙碌地搬運著各種各樣的障礙物，試圖將平坦的曠野變成堅固的陣地，但變起倉促，護國軍的努力在太平軍眼中更是垂死前的掙扎……
一抹冷笑在石鎮(zhèn)常臉上浮起，護國軍已經(jīng)沒有機會了！他們永遠也不可能填補這最后的缺口了！
“用旗語告訴城里，我軍將在一刻鐘之后發(fā)動進攻！”石鎮(zhèn)常冷聲道，“讓他們在城頭上睜大眼睛看仔細了，我軍是如何將護國軍殺得落花流水的！再告訴他們，不要插手，反而給我軍添亂。”
安慶城頭上，石祥禎臉色猛地一變。
緊跟在石祥禎身后的童烈更是怒道：“這個石鎮(zhèn)常，真是太囂張了！”
石祥禎深深地吸了口氣，強抑住心中怒火，抬頭向旗語兵道：“告訴他們，我軍可以不參戰(zhàn)，但請他們千萬不要低估護國軍的戰(zhàn)斗力?！?p> 安慶城外，石鎮(zhèn)常冷笑道：“我看，石祥禎也是讓護國軍給打怕了，再沒有以前的氣勢了！就憑護國軍那幾百號人，也想堵住近百米寬的缺口？真是不自量力！我也不想讓人說我以多勝少，也只派一千人去進攻，哼?！?p> 石鎮(zhèn)吉趕緊狂拍馬屁，笑道：“三哥英明，小弟佩服至極?！?p> 石鎮(zhèn)常面有得色，厲聲道：“石彪，你點齊一千人，限你在一支香的時間突破護國軍的防線，完不成任務(wù)提頭來見！”
“末將遵命！”
一名彪形大漢閃身出列，朗聲應(yīng)諾。
安慶城頭，石祥禎臉色再度一變，失聲道：“這個石鎮(zhèn)常真是太大意了！他是從沒有護國軍交過手，不知道護國軍火器的厲害啊，竟然只派區(qū)區(qū)一千人發(fā)動進攻！怎有獲勝的可能？唉……”
童烈道：“國宗爺，是不是派人從里面夾擊，策應(yīng)一下？”
“不必了！”石祥禎擺手道，“讓石鎮(zhèn)常嘗嘗護國軍的厲害，也沒什么壞處，就當(dāng)是買個教訓(xùn)吧?！?p> 一隊接一隊的護國軍戰(zhàn)士從兩翼開了過來，在百米寬的缺口上嚴陣以待，列成射擊陣形，三百名戰(zhàn)士或趴、或跪、或站排成前后三排，舉起了手里的步槍，黑洞洞的槍口正對北面潮水般席卷過來的太平軍。
還有三百名士兵在后面嚴陣以待，既肩負監(jiān)視安慶城里太平軍的職責(zé)，必要時也可以支援正面的戰(zhàn)事。
這些戰(zhàn)士并非獨立步兵師的士兵，而是來自二師和三師，即原長沙衛(wèi)戍一師二團、三團的老兵，都是護國軍中的百戰(zhàn)老兵，曾追隨秦漢參加過第一次東征作戰(zhàn)，在樟樹和曾國荃的湘軍血戰(zhàn)盈天，戰(zhàn)斗經(jīng)驗十分豐富，心理素質(zhì)也過硬，更重要的是，他們深受秦漢作風(fēng)的影響，個個都像下山的猛虎，打仗死不要命。
石彪也是太平軍中一員猛將，早年追隨在石達開麾下作戰(zhàn)時，也曾是雙手沾滿綠營官兵鮮血的驍將！死在他刀下的綠營官兵少說也有好幾百個！他麾下的這一千人也都是廣西出來的老兵，血雨腥風(fēng)中走過來的精銳。
石彪揮舞著八十幾斤重的鬼頭大刀，袒胸露乳，活像水滸傳里的黑旋風(fēng)李逵，嗷嗷叫著跑在隊伍的最前頭，在他身后，一千名如狼似虎的太平軍戰(zhàn)士蜂擁而來……
一攻一守，兩軍迅速接近，太平軍已經(jīng)沖進了護國軍的射程之內(nèi)！
激烈而又密集的槍聲驟然響起，只見護國軍戰(zhàn)士的槍口里噴出一團團的烈焰，然后潮水般沖過來的太平軍將士就成片成片地倒了下去，就那么片刻功夫，一千人馬就倒下了小一半，直看得后陣的石鎮(zhèn)常兄弟雙眼凸出，目露駭然之色。
石彪跑得正歡，一股巨力轟然撞上他的腦袋，整個人就像敗葉般飄了起來，一頭往后栽倒！一顆子彈準確地洞穿了他的頭顱，在他的后腦綻開一朵血花，帶來了漫天血雨，也帶走了他的生命……
雖然失去了石彪的指揮，但剩下的太平軍將士仍然頑強地向著護國軍沖了過來！這些百戰(zhàn)成精的老兵深知，開弓沒有回頭箭，要想在戰(zhàn)場上活下來，最好的辦法就是加快腳步，花最短的時間穿過這片死亡區(qū)域，沖到護國軍陣中和他們開展白刃格斗！