六國(guó)聯(lián)軍在前進(jìn)到清遠(yuǎn)后，終于到達(dá)了極限。
由于護(hù)國(guó)軍采取避敵主力，襲敵側(cè)后的策略，拒絕在正面戰(zhàn)場(chǎng)上跟聯(lián)軍硬碰硬交鋒，而在聯(lián)軍后方，卻利用騎兵的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)不斷采取騷擾戰(zhàn)略。剛開始，聯(lián)軍憑借厚重的兵力優(yōu)勢(shì)，這種危機(jī)并不明顯，可隨著戰(zhàn)線的推進(jìn)，補(bǔ)給線的拉長(zhǎng)，護(hù)國(guó)軍騎兵對(duì)聯(lián)軍后勤補(bǔ)給線的威脅就日益明顯起來。
從前線俘虜?shù)拇罅窟h(yuǎn)東人開始無法安全押送回廣州，護(hù)國(guó)軍的騎兵不但救走了他們的同胞，還順便殺傷了好幾批負(fù)責(zé)押送的聯(lián)軍將士！
表面上，聯(lián)軍已經(jīng)占領(lǐng)了大片區(qū)域，可聯(lián)軍實(shí)際控制的僅有一些大集鎮(zhèn)還有城市，集鎮(zhèn)和城市之間的廣大區(qū)域以及交通要道仍然控制在遠(yuǎn)東人手里。
這些狡猾的遠(yuǎn)東人，每當(dāng)聯(lián)軍前去征討便躲得無影無蹤，可聯(lián)軍一離開，他們馬上又從深山密林或者陰溝深洞里鉆了出來，實(shí)在是不勝其煩。以至于后來，束手無策的華萊士下了一道殘酷的命令，凡是抓住遠(yuǎn)東人一律就地處決。
但這一措施也沒起到應(yīng)有的作用，不但沒有減弱遠(yuǎn)東人的抵抗決心，反而堅(jiān)定了他們的決死之心。
當(dāng)聯(lián)軍開進(jìn)清遠(yuǎn)市的時(shí)候，已經(jīng)筋疲力盡的華萊士不得不接受這樣一個(gè)現(xiàn)實(shí)，聯(lián)軍已經(jīng)無法支撐更遠(yuǎn)距離的作戰(zhàn)了，擺在他面前的選擇只有一個(gè)，撤回廣州！徹底地放棄這場(chǎng)該死的和護(hù)國(guó)軍的毫無進(jìn)展的捉迷藏游戲。
在華萊士看來，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就像是一個(gè)力大無比的瞎子和一個(gè)身手敏捷的小偷之間的較量！大力士雖然力大無比，可他什么也看不見，處于被動(dòng)挨打的境地，小偷雖然瘦弱，可他身手敏捷，更重要的是，他擁有一雙明亮的眸子。
如果不趁早撤回廣州，聯(lián)軍遲早會(huì)被護(hù)國(guó)軍困死在這片到處都是敵人的土地上的。
下了決定的華萊士果斷下令撤軍。
1860年5月，六國(guó)聯(lián)軍在遭到護(hù)國(guó)軍發(fā)起的無窮無盡的游擊戰(zhàn)抵抗之后，終于喪失了繼續(xù)進(jìn)攻的能力，開始收縮防線，逐漸撤回廣州休整。這次歷時(shí)將近一月的戰(zhàn)爭(zhēng)遂宣告結(jié)束，護(hù)國(guó)軍和廣東人民雖然付出了沉重的代價(jià)，卻成功地粉碎了六國(guó)聯(lián)軍試圖一戰(zhàn)覆滅護(hù)國(guó)軍主力的企圖，并且在戰(zhàn)略上對(duì)廣州形成了包圍態(tài)勢(shì)。
面對(duì)如此的不利局面，六國(guó)聯(lián)軍總司令華萊士被迫調(diào)整布暑，改變對(duì)華策略。
廣州，六國(guó)聯(lián)軍司令部。
豪斯準(zhǔn)將緊急約見華萊士少將。
“將軍，我軍必須改變既定的策略，否則就可能輸?shù)暨@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！焙浪怪毖圆恢M地說道，“坦率地講，以聯(lián)軍目前的實(shí)力，已經(jīng)完全不可能實(shí)現(xiàn)占領(lǐng)廣東全境的戰(zhàn)略目標(biāo)了！由于護(hù)國(guó)軍的存在，聯(lián)軍已經(jīng)遭到難以逾越的障礙?！?p> 華萊士深以為然，他也感到了問題的棘手。
“豪斯準(zhǔn)將，不妨先說說你的想法?！?p> 豪斯走到攤開的地圖前，指著地圖說道：“將軍閣下，目前擺在聯(lián)軍面前的有三種選擇，按照遠(yuǎn)東人的習(xí)慣，可以分為上、中、下三策，上策是果斷放棄廣東，聯(lián)軍順著遠(yuǎn)東帝國(guó)的海岸線北上，再開戰(zhàn)場(chǎng)，其中尤以江浙一帶最為理想?！?p> 華萊士臉色一變，失聲道：“放棄廣東北上，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻江浙？”
“正是?！焙浪裹c(diǎn)頭道，“廣州一戰(zhàn)，聯(lián)軍雖然兵力占優(yōu)，但和護(hù)國(guó)軍已經(jīng)事實(shí)上形成僵持局面，短時(shí)間內(nèi)獲勝無望！北上江浙則不同，江浙一帶各方勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)，為了各自的利益爭(zhēng)斗不休，很難形成合力，利于聯(lián)軍逐個(gè)擊破，還有，江浙一帶的地方勢(shì)力沒有護(hù)國(guó)軍這么難纏，比如塔齊布的浙閩軍，簡(jiǎn)直就不堪一擊，跟護(hù)國(guó)軍無法相提并論?！?p> “有一定道理。”華萊士點(diǎn)頭沉思，但旋即搖頭長(zhǎng)嘆道，“可我們無法說服國(guó)內(nèi)那幫政客，如果放棄廣東，他們肯定會(huì)認(rèn)為我們輸?shù)袅诉@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，大英帝國(guó)也許將會(huì)召回他們的遠(yuǎn)征軍，我們不能冒這個(gè)險(xiǎn)?！?p> 豪斯道：“那就只能退而求其次選擇中策了，中策就是學(xué)習(xí)中國(guó)人的古老策略，圍巍救趙！派出我們強(qiáng)大的遠(yuǎn)東艦隊(duì)，順著長(zhǎng)江而上，進(jìn)攻護(hù)國(guó)軍政府的腹地湖廣，迫使他們回師自救，緩解廣東戰(zhàn)場(chǎng)的壓力?！?p> 華萊士仍然搖頭道：“這個(gè)辦法只怕不會(huì)有什么效果，情報(bào)顯示，護(hù)國(guó)軍政府的兵力接近十萬人，而在廣東的護(hù)國(guó)軍僅僅不到一個(gè)師，以艦隊(duì)進(jìn)攻湖廣腹地，只怕難以調(diào)回廣東的護(hù)國(guó)軍，反而可能削弱了聯(lián)軍的炮火支援，不利于和護(hù)國(guó)軍的作戰(zhàn)?！?p> 豪斯失望至極，幾乎是呻吟著說道：“那就只能采取下策了?！?p> “下策又是怎么樣？”
“下策就是利用遠(yuǎn)東人擅長(zhǎng)內(nèi)斗的特性，扶持一部分遠(yuǎn)東人建立完全聽命于大英帝國(guó)的傀儡政權(quán)，協(xié)助傀儡政權(quán)創(chuàng)立自己的軍隊(duì)，最終實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)東人打擊遠(yuǎn)東人的目的！”
華萊士神色一動(dòng)，說道：“這主意看起來不錯(cuò)，值得一試?！?p> 豪斯說道：“將軍閣下，我不得不提醒你，這下策施行起來，是頗為耗費(fèi)時(shí)日的！我們?cè)谟《入m然已經(jīng)有過這方面的豐富經(jīng)驗(yàn)，可遠(yuǎn)東人是完全不同于印度人的復(fù)雜民族，要建立起傀儡政權(quán)并協(xié)助他們創(chuàng)立軍隊(duì)怕不是幾個(gè)月的事情，我想，國(guó)內(nèi)的頑固保守派不可能給我們?nèi)绱顺渥愕臅r(shí)間?！?p> 華萊士發(fā)了一會(huì)呆，沉聲道：“無論如何，我們都只有這一種選擇了，就這么辦吧。至于國(guó)內(nèi)的那些頑固保守派，把俘虜?shù)倪h(yuǎn)東人販賣到南洋，所得金錢應(yīng)該足以應(yīng)付他們好一陣子了，那些唯利是圖的老東西，對(duì)開疆拓土也許沒什么興趣，可對(duì)于金錢的渴望永遠(yuǎn)是無止境的?！?p> ****
1860年，俄國(guó)正處于農(nóng)奴制改革的邊緣，農(nóng)奴制的存在已經(jīng)嚴(yán)重制約了俄國(guó)的發(fā)展，沙皇亞歷山大二世一面嘗試廢除農(nóng)奴制的可能，一方面卻在向西擴(kuò)張受挫之后加緊了向東擴(kuò)張，將侵略的矛頭主要指向了四分五裂的中華民族。
沙俄軍隊(duì)雖然裝備極差，跟同時(shí)期的英、法等國(guó)相比戰(zhàn)斗力極其低下，但相比當(dāng)時(shí)北方的僧格林沁、滿洲等國(guó)卻仍要強(qiáng)大許多，憑借強(qiáng)大的武力，俄國(guó)斷然廢除了171年前簽訂的尼布楚條約，侵占了侮參崴港，命名為符拉迪沃斯托克（統(tǒng)治東方），開始大肆興建遠(yuǎn)東海軍基地，其侵略奴役中國(guó)人的禍心昭然若揭。
而當(dāng)時(shí)的中國(guó)北方，僧格林沁和滿洲國(guó)在太平軍的進(jìn)攻下節(jié)節(jié)敗退，在北天王韋昌輝的親自指揮下，太平軍連戰(zhàn)連捷，承德一戰(zhàn)大敗蒙古和滿洲聯(lián)軍，僧格林沁賴以起家的蒙古鐵騎主力喪失殆盡。
不愿意在中國(guó)北方出現(xiàn)一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)一政權(quán)的沙皇俄國(guó)，惶惶然如喪家之犬的蒙古、滿洲一拍即合，迅速勾結(jié)在一起，簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的奉天條約，滿洲國(guó)承認(rèn)沙俄對(duì)海參崴的所有權(quán)，沙俄?yè)碛性跐M洲國(guó)和蒙古優(yōu)先修筑鐵路、開鑿礦山的特權(quán)，作為補(bǔ)償，沙俄有償向兩方提供軍火，武裝并且?guī)椭?xùn)練現(xiàn)代化的軍隊(duì)。
為了歇制太平軍迅猛的進(jìn)攻勢(shì)頭，沙皇俄國(guó)更是直接出兵滿洲，在喀喇沁旗大敗事先毫無防備的太平軍。五萬太平軍精銳主力陷入俄軍、蒙軍以及滿軍的重重圍困之中，經(jīng)過三晝夜血戰(zhàn)全軍覆滅。
喀喇沁旗戰(zhàn)后，太平軍的攻勢(shì)基本結(jié)束，偽蒙古汗國(guó)和偽滿洲國(guó)在沙俄的鼎力支持下終于得以茍延殘喘。
深感唇齒相依的石達(dá)開全面停止了和北天王政府的內(nèi)斗，北調(diào)陳玉成鎮(zhèn)守徐鄭牽制白飄云部護(hù)國(guó)軍，而將石祥禎的十萬精銳主力全部南調(diào)安慶，全力經(jīng)營(yíng)贛北戰(zhàn)事，準(zhǔn)備發(fā)起一場(chǎng)大規(guī)模的決戰(zhàn)，一舉解決護(hù)國(guó)軍的威脅。
1860年5月10日，被圍困了整整一年零四個(gè)月的九江宣布易幟。
湘軍守將曾貞干在內(nèi)無糧草、外無援軍的困境之下，宣布投誠(chéng)，一萬八千湘軍全部開出九江城外，接受整編，護(hù)國(guó)軍兵不血刃占據(jù)了扼守長(zhǎng)江水道的要塞——九江，緊緊地關(guān)閉了敵軍從水路進(jìn)攻湖廣的大門。
1860年5月11日，也就是九江易幟的次日，石祥禎趁護(hù)國(guó)軍主力忙于收編湘軍之際，命天官又正丞相林啟容率兩萬精銳進(jìn)攻景德鎮(zhèn)，太平軍主動(dòng)挑起了和護(hù)國(guó)軍之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。次日，護(hù)國(guó)軍政府宣布南太平天國(guó)不顧民族大義，發(fā)動(dòng)內(nèi)戰(zhàn)，是不可饒恕的民族罪人，為了護(hù)衛(wèi)民族、護(hù)衛(wèi)國(guó)家，護(hù)國(guó)軍正式向太平軍宣戰(zhàn)，第一次護(hù)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。