?。ń袢盏诙?，自此，文箐開始參與家庭重要事務(wù)。歡迎關(guān)注）
自從文箐返家，除了忙著做七的事項(xiàng)，守孝之余，便是陪著周夫人說(shuō)說(shuō)話。每都談及被拐賣的那段日子，文箐還記得重聚那日眾人圍著她，一點(diǎn)一點(diǎn)地細(xì)細(xì)盤問(wèn)她其中細(xì)節(jié)的情形。
她將當(dāng)初在陸家所說(shuō)的內(nèi)容，經(jīng)過(guò)了大堂一次復(fù)述，如今再講，便是比較流暢。只是聽得一屋子人都感慨不已。說(shuō)到被藥暈裝袋時(shí)，柱子他娘與陳嫂阿靜都直罵賴二他們不是人；講到被困在屋里吃喝拉撒時(shí)，除了周夫人，所有人都罵起來(lái)。
周夫人只問(wèn)：“他們可有打過(guò)你？”文箐想想，那點(diǎn)小打也不算事，現(xiàn)在身上也看不出來(lái)，說(shuō)了他們又要擔(dān)心，便搖搖頭道“沒(méi)有”。
最后說(shuō)到三人相互殘殺時(shí)，所有的人都呆了。周家人想想自家小姐膽子著實(shí)大，上次遇難在船上時(shí)，陳管事與李誠(chéng)都只忙著保護(hù)大人與小孩，就是小姐敢拿了武器上去打。只是那時(shí)畢竟有家人在身邊，卻沒(méi)料到小姐居然還能遇到更血腥的事，便是個(gè)大人都害怕得不行了。周夫人只是摸著文箐的小腦袋，一遍又一遍。
后來(lái)就講到了陸家人收留，陸家村幫忙打官司伸援手。陸三叔便把周家小姐在堂上的言語(yǔ)又復(fù)述了一遍于眾人。這一下真正再次強(qiáng)烈地震驚了周家人，覺(jué)得平日里小姐并不這般說(shuō)話，怎么到了關(guān)鍵時(shí)刻，總能顯出她與眾不同來(lái)，看來(lái)自家小姐真是不簡(jiǎn)單。
周夫人當(dāng)時(shí)聽得心里既心痛又欣慰，覺(jué)得自家女兒能有此言行，當(dāng)是彌補(bǔ)了自己一生遣憾。私下里，又詳細(xì)問(wèn)了一次為何那三個(gè)能內(nèi)斗，文箐那時(shí)正因?yàn)樗屋伒乃蓝睦锩?，覺(jué)得自己陰險(xiǎn)歹毒，于是也把自己挑撥離間地事說(shuō)了些出來(lái)。
周夫人當(dāng)時(shí)聽得目瞪口呆，重新上下打量女兒，勸解她那不是陰毒，而是自救，無(wú)需放在心上。最后很是感慨地道一聲：“母親很是欣慰，如今箐兒已經(jīng)長(zhǎng)大了，此事便是母親在場(chǎng)，也不定能如你。如今我這身體一日不如一日，日后，家中事項(xiàng)，你便陪在我身邊，看陳嫂如何打點(diǎn)，我只怕……”
那言下之意，便是一旦過(guò)世，就是擔(dān)心這一家上下了。文箐聽了，只得找話題安慰了事。
可是，周夫人自李誠(chéng)回來(lái)那日吐血暈厥后，病又重了。想來(lái)是內(nèi)心里覺(jué)得極其負(fù)疚。因?yàn)閮号邅G，周大人去世了；如今老太爺大病，作為嫡媳，不能床前盡孝。還有如果自己也去了，這幼子幼女將會(huì)如何難過(guò)，日子將會(huì)如何煎熬？娘家最親的兄弟在西洋，遠(yuǎn)水解不了近渴。這種愁困，悲傷，無(wú)望全部襲擊過(guò)來(lái)，一浪高過(guò)一浪。
文箐真害怕周夫人此時(shí)即將是油盡燈枯，怕哪里再落下一根稻草。時(shí)時(shí)提心吊膽，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，就警覺(jué)地盯緊了。
“過(guò)七”后，從蘇州來(lái)吊唁的三位管事并下人來(lái)辭行，陳管事來(lái)請(qǐng)示周夫人。
周夫人經(jīng)過(guò)這兩日折騰，已是病體不堪，由陳嫂半抱半攙扶著到了廳里坐下，咳完，喘順氣，對(duì)陳管事道：“你帶少爺回蘇州一趟吧。見(jiàn)見(jiàn)老太爺，老太爺還沒(méi)看過(guò)少爺呢。當(dāng)年到了四川任上，老太爺說(shuō)要來(lái)成都府看看，咳……那一年卻沒(méi)來(lái)。如今既然老太爺這樣了，快讓他去看看。我總怕萬(wàn)一……這次同他們一道先回去吧。待看過(guò)，馬上回來(lái)扶柩回鄉(xiāng)?！?p> 陳管事聽了，想了一會(huì)兒，心中不忍，可是主母意志又不能違抗，但作為這么多年的管事，自己不能不勸：“小少爺回去了必然會(huì)被老太爺留下來(lái)而不會(huì)再放回來(lái)，因?yàn)榈綍r(shí)老太爺必然會(huì)說(shuō)：你家二爺回來(lái)了就一家團(tuán)圓了。再說(shuō)老太爺何等精明，世事洞察，時(shí)日稍長(zhǎng)，必然會(huì)覺(jué)察到這件事。便是小少爺也不是個(gè)會(huì)撒謊的，常在老太爺跟前的話，只需幾句問(wèn)話，倒有可能露了餡，反而惹了大麻煩。”
周夫人本來(lái)就精神不好，這下子聽得只覺(jué)沒(méi)什么好辦法能全了，恍然無(wú)語(yǔ)。
陳管事想想，該說(shuō)清的得說(shuō)清，夫人向來(lái)堅(jiān)強(qiáng)得緊，便是這事，只要說(shuō)開了，到時(shí)老太爺便是去世，對(duì)夫人的打擊也小些。當(dāng)下便又接著分析道：“夫人，此事甚為重要?；厝?，是對(duì)老太爺孝，可于老爺便是不孝之舉。另外，太姨娘那邊的想法，夫人不能看輕了。因?yàn)檫@回去，要是沒(méi)事還算好，就是夫人自己過(guò)得一個(gè)月帶了老爺靈柩回去，萬(wàn)一驚動(dòng)了老太爺，這最后可都算夫人頭上，不僅僅是惹上一個(gè)不孝的罪名?！?p> 最最麻煩的是：現(xiàn)在回去不是，不回去也不是。不回去老太爺會(huì)催，老太爺要是堅(jiān)持著，那拖不了太久也會(huì)露餡。除非老太爺身體完全恢復(fù)，可是醫(yī)生卻說(shuō)難，畢竟年事已高，本來(lái)此次就大動(dòng)根本，猶如風(fēng)中殘燭。要是回去了，過(guò)上幾天，老太爺要見(jiàn)兒子，事情必然保不住，而且總可能會(huì)被有心人利用，三房幾個(gè)妾室，沒(méi)一個(gè)消停得了的，罪過(guò)一定落長(zhǎng)房這邊。陳管事這話讓周夫人原本暈暈沉沉地頭腦，也有一絲清明起來(lái)，一下子想到這個(gè)。
“你且讓我想想。實(shí)在不行，我這幾日安排，不等了，直接全部歸家去?！敝芊蛉俗杂X(jué)眼下無(wú)法，突然也說(shuō)起破罐子破摔的事來(lái)。
“不行！夫人！大夫說(shuō)您現(xiàn)在可經(jīng)不起這舟車勞頓。夫人不要怪奴婢說(shuō)話難聽，這一路水程可不是好走的，就是在這里夫人還需得不時(shí)請(qǐng)醫(yī)士看顧，這一路顛簸哪里又受得了？萬(wàn)一有個(gè)好歹，那不僅是對(duì)老太爺，便是對(duì)少爺小姐何嘗不是一件極大的壞事？那樣所有的都會(huì)被太姨娘收走，少爺小姐哪里還有依靠？到時(shí)可只能向人家討生活了！”陳嫂在旁聽了，急著叫道。
“那你們說(shuō)，如何辦？左不是，右不成，莫不是耗死在歸州了？”周夫人現(xiàn)在咳得腦仁疼。往常見(jiàn)她行事利落，似乎智多星一個(gè)，如今病體沉疴，似乎身體再不能負(fù)累，隨時(shí)要去了一般，哪里能同往昔？
陳嫂與陳管事皆黯然，一時(shí)也沒(méi)了主意。文箐在后面聽到這些，心里是如墜深淵，唯今只有周夫人在，她姐弟加姨娘還有一干下人才能有好一點(diǎn)日子過(guò)，沒(méi)了她，到了蘇州，人生地不熟，聽陳管事那般說(shuō)的，便只有向三叔討生活了。當(dāng)下，也不再猶豫，便從后面走出來(lái)。
“母親，我倒是有個(gè)想法，還未曾想好，就是不知可行不可行？”文箐走到周夫人旁邊，拿了她一只瘦削的手，撫摸著。最近周夫人總怕過(guò)了病給她，都與她分房而臥，而且還不讓輕易進(jìn)她房間去。
“小姐，快快說(shuō)來(lái)，多一個(gè)人，便是多一個(gè)主意。”陳嫂經(jīng)過(guò)船難小姐挺身而出，再到小姐能獨(dú)自一人帶了兩個(gè)孩子逃出來(lái)，已經(jīng)是相當(dāng)信服小姐是個(gè)有主意的人了。
文箐見(jiàn)周夫人也不反對(duì)，便將自己心里的想法也說(shuō)出五六分來(lái)：“其實(shí)，女兒就是想得簡(jiǎn)單。咱們既然在孝中，便不好輕易離開得，左右會(huì)讓人說(shuō)閑話。不如，只需打發(fā)了他們回去，讓他們閉緊了嘴，弟弟在家沒(méi)被拐走，他們是親眼見(jiàn)了，又是祖父十分信得過(guò)的管家所見(jiàn)，祖父那邊必然會(huì)相信。便是祖父問(wèn)及爹的事，只需說(shuō)爹再過(guò)半個(gè)月好，因拖延時(shí)間太久，所以直接從湖廣去北京了，不經(jīng)過(guò)南京與蘇州了。這樣，定能拖上好長(zhǎng)時(shí)間了，至少也是幾個(gè)月了。且等母親身體病好，再作下一步打算如何？這些人要為了祖父著想，必然也會(huì)同意這般說(shuō)。誰(shuí)要是在祖父面前回話漏了口風(fēng)，自然不是咱們這一房的事。不知這個(gè)是否好？”
陳管事聞言，眼前一亮。之前聽陸三叔說(shuō)及小姐在公堂上一番大論，未曾親耳所聞，今日一聽這番言論，果然小姐是個(gè)不遜于夫人的女子，小小年紀(jì)，竟也能想出如此折衷主意，端的是好。
陳嫂聽了，一拍手道：“小姐，果然是經(jīng)了事，一下子就長(zhǎng)大了。小時(shí)便是聰明，如今更是了得。夫人，我看這主意倒是不錯(cuò)。這樣，倒是兩全。只是，少爺不回去，老太爺仍然會(huì)想：老爺都去京城了，那少爺與夫人必然是要回蘇州的。所以這還得找個(gè)理由才是。”
陳管事在一旁，想了想道：“老太爺向來(lái)知道夫人有舊疾，如今夫人重病在身，過(guò)不得西陵峽，不如就這般說(shuō)與老太爺聽，且將養(yǎng)一下，到時(shí)再攜了少爺與小姐再即刻動(dòng)身回去便是?！?p> 周夫人似有些動(dòng)心，反手握了握文箐的手，仍然未曾發(fā)話。
陳管事見(jiàn)周夫人仍有些擔(dān)心，便補(bǔ)充道：“夫人，現(xiàn)如今，便只能如小姐所說(shuō)：一個(gè)字‘拖’。那邊反正有太姨娘在哄著老太爺。萬(wàn)一要是誰(shuí)說(shuō)漏了嘴，老太爺出了事，至少不會(huì)是我們?nèi)康呢?zé)任，現(xiàn)在不是說(shuō)到老太爺面前盡孝的問(wèn)題了。現(xiàn)在一起回去是給老太爺盡孝，萬(wàn)一中間您有點(diǎn)意外，于小少爺同小姐來(lái)說(shuō)，是對(duì)父母極為不孝；而且還會(huì)惹上老太爺這筆是非。這樣看來(lái)，這一動(dòng)不如一靜。反正咱們這一房是逃不過(guò)對(duì)老太爺?shù)牟恍⒌淖锩?，只是或大或小?wèn)題。便是老太爺身體好些，我們安然趕了回去，只怕太姨娘也會(huì)同我們算老太爺生病這事。因?yàn)槔咸珷斠ケ本?，在回程過(guò)程中發(fā)生的。而且丟了那么大一筆錢，太姨娘必然要推責(zé)任在我們身上，北京的財(cái)產(chǎn)賣得也差不多了，這些可能算咱們這一房的，所以分家算帳時(shí)只能拿長(zhǎng)房名下的去抵，我算過(guò)了，也差不多會(huì)被抵掉，就是沒(méi)被抵掉，也因?yàn)槔咸珷斏∵@事花費(fèi)的都要算進(jìn)去，最后我們甚么也沒(méi)有。”陳管事說(shuō)完，又想了想，又看著小姐，見(jiàn)她仍有些疑惑，想來(lái)是家產(chǎn)之爭(zhēng)，她哪里會(huì)曉得這些。
陳管事這時(shí)見(jiàn)夫人氣色好轉(zhuǎn)些，便一口氣將心中早有的想法，一一吐了出來(lái)，給分析了個(gè)遍：“但是只要保住您，有您在，少爺和小姐就是現(xiàn)在沒(méi)了蘇府那些財(cái)產(chǎn)，也還有兩個(gè)陪嫁鋪?zhàn)?，雖說(shuō)算公中，可是太姨娘多多少少會(huì)顧忌眾人眼光，不好強(qiáng)行要了去，三爺都說(shuō)了這個(gè)算咱們這房的。雖說(shuō)陪嫁鋪?zhàn)右驗(yàn)榫死蠣數(shù)呢浂穫?，今年無(wú)所獲，但是明年差不多就可以好轉(zhuǎn)。再有便是這陪嫁他們也要拿去抵了公中損失，沒(méi)了鋪?zhàn)?，只要夫人您在，就有生?cái)?shù)牡胤?。可要是……小姐和少爺小，哪里能?jīng)營(yíng)？”
文箐這回聽得一清二楚，心驚不已。原來(lái)分家不是那么簡(jiǎn)單的事。
“怎會(huì)如此？老天爺如此薄待我周家，我們家平時(shí)沒(méi)少做善事，如何有此惡報(bào)？真要我們對(duì)老太爺不孝？咳……咳……天要亡我們一房，我非不能讓他得逞！就讓他們幾個(gè)人先回去吧，明日里他們來(lái)了，就說(shuō)我大吐血，實(shí)在起不來(lái)。說(shuō)得嚴(yán)重點(diǎn)兒?！敝芊蛉寺牭米詈笠痪湓?，似是打定了主意。說(shuō)完，一點(diǎn)精神也沒(méi)有，癱在椅子上。
陳嫂又有點(diǎn)兒怨陳管事?？梢矡o(wú)奈，畢竟對(duì)于老太爺和夫人，于她的選擇，自然是選夫的安危；選老太爺?shù)脑?，太多的弊了，長(zhǎng)房一點(diǎn)余地也沒(méi)有。
陳管事依言交待各位來(lái)人，統(tǒng)一了回老太爺?shù)目趶剑私Y(jié)此事。