耳聽得外面的吵聲又大起來了，她見阿素端盆走出去倒水，也站起來，走出去。前面似乎是“母親”從“爹”的房間里出來，由一個(gè)丫環(huán)模樣的人陪著正向外面走去——嗯，那個(gè)丫環(huán)好象叫小綠。文箐也就偷偷地跟著“母親”后頭去前廳。
“夫人，您怎么出來了？”外院子里，陳嫂看著自家夫人走出來，為自己沒能打發(fā)走這幫鬧事的人很是愧疚。
“這是怎么啦？陳嫂，可有上茶？”夫人到了外面的院子，帶了些許微笑，又透著一股子嚴(yán)肅，不容人忽視的壓力就迸射了出來。
院子里也有近十來個(gè)人，大多都是身強(qiáng)力壯的，一看就是干力氣活的，還有幾個(gè)著了綠色的公服模樣的人，文箐估計(jì)那便是驛站的差役，這么多人，擠在一塊，難怪剛才鬧哄哄的。如今，一下子就安靜了。
陳嫂忙回答說：“回夫人，茶已備好。只是伊等都不廳里去……”
驛丞忙過來，作了揖，一臉為難地道：“夫人，今天來的人實(shí)在多，下官叫來了館夫，也攔不住，這便都擠進(jìn)門來了，外面看熱鬧的下官倒是給打發(fā)了。這些個(gè)，實(shí)在要攔不住，您看……”
“多謝驛丞。我這一家子大小給貴驛也添了不少麻煩，請多擔(dān)待。這些都是船家，想來今次也是來與我每商量船難事宜。借用貴寶地了。”夫人給陳嫂子打了個(gè)眼色。
陳嫂看驛丞左就站自己這身邊，忙掏出十貫鈔，趁人不注意塞給了他，輕聲道，“一點(diǎn)酒水錢”。
驛丞正愁與這幫粗人無法打交道，他更不想惹麻煩，只要不出人命，也就睜一只眼閉一只眼，事主周少府家既然出來了自己了結(jié)，與他無干，自是巴不得。便讓館夫差役都退了下去，自己也到外間去安排。
“夫人，我等今天是來看看貴管事是否、回來了？畢竟……去蘇州的時(shí)日已不少了。那船就是我全部的家當(dāng)，所以，不得不急?！?p> 先開口說話的是船家之一，姓李，中等個(gè)，稍微有些發(fā)富，穿的是灰色粗布短衫。他先是上前來鞠了個(gè)躬，行了大禮，只是說話有點(diǎn)兒囁囁，略有些畏縮，說了兩句，又覺得欠債還錢天經(jīng)地義，自己是債主當(dāng)理直氣壯。此前來了三次，和這位夫人見過面，但也只得兩句話就完了。雖說周大人如今停職待查，挨了板子，可是誰知這趟去北京會(huì)不會(huì)再起復(fù)？總而言之，看著夫人還尚和藹，成都府有識(shí)得的人都道她菩薩心腸，所以自己的損失是希望能得到貼補(bǔ)。
“既如此，李船家，不如都到廳里坐下再談，請?！狈蛉耸芰硕Y后，也沒什么表情變化，仍然是微帶著點(diǎn)兒笑，把來人往廳里引。到門檻處，回首看看后面的七八個(gè)漢子上下又打量一番，“李船家，今天帶來這多把式可是要給我搬家不成？”
“不，不，不，夫人哪里話。便是那些死傷兄弟的家人從家中趕了過來，天天追著小人討要賠償，小人也是沒辦法。小人說的他們不信，實(shí)在拖不過，只好帶來讓他們聽夫人一說，他們就安心了?！蹦俏焕畲易约弘m然是想推諉此事到周家頭上，但是聽得周夫人最后一句話，也是急得連稱呼都變了，畢竟不能明著得罪周家。
“就是，總得給咱一個(gè)明確的說法，看病要錢，耽誤時(shí)間也要錢的?！?p> “船是因?yàn)檩d了你們，才出的事。就是那幫匪徒也說了，如果不載你們，他們是斷不會(huì)劫了咱們的船。這連帶咱們受傷的受傷，死的死，自然是你們要負(fù)責(zé)了?！?p> 帶來的幾個(gè)人里有嗓門大的，借勢又嚷了起來。其他幾個(gè)也不愿進(jìn)來，這畢竟驛站是給官員住的，不是自家碼頭或船上，只想著在外面鬧起來，有人圍觀著，這萬一周家差人來逮，也好有個(gè)見證。轉(zhuǎn)念又看對方只是一介婦人，瞧著有些病容，倒沒有什么官夫人的那種大架子，心中自是以為沒什么可怕的，有帶頭的，也開始嘀咕起來。
李船家看到夫人臉上的神色沒了一丁點(diǎn)兒笑容，也緊張起來，腿就一只邁進(jìn)門檻，另一條腿仍在門外，進(jìn)也不是，退也不是。
“這個(gè)自然要說清才是。只是這外邊還有官府差役往來驛館辦差，咱們之間的事倒是不能妨礙了公務(wù)不是？”周夫人聲音不大，卻鏗鏘有力。
這話說得真是相當(dāng)鋒利，這就算周夫人不讓人來抓鬧事的，歸州衙門也有足夠的理由逮人了。真是一句話就讓這般人沒了吵鬧的底氣。
只見剛才那大聲的人目光有點(diǎn)躲閃，正拽了一個(gè)人，不讓人往門里走。
夫人眉頭微蹙，陳嫂看在眼里，忙上來在夫人耳邊說了一句：“帶頭鬧事的便是有他一個(gè)，噪門最是喊得大。”
周夫人徑自坐到主位上，不急不徐地道：“兩位船家到得有些時(shí)間了，這外面說得這多話，嗓子想必是渴了。倒是我待客不周了。還請先吃上口茶，潤潤嗓子。我家老爺現(xiàn)在病榻上歇息著，實(shí)在不能驚擾，家中小兒女都受驚，如今一家子都得瞧醫(yī)生，平日里上下都是小心過來的，請各位也多擔(dān)待?！?p> 倆位船主聽得，這是周夫人給自己臺(tái)階，且又暗里要求自己這幫人不得喧嘩，一方面只怕影響驛館辦差，另一方面要是導(dǎo)致周同知大人病情加重，可就是大錯(cuò)了。只是既然都同意把事了結(jié)，自然愿意，畢竟也不想三天兩頭被手下的伙計(jì)糾纏，于是招呼了下面的伙計(jì)全部走進(jìn)廳堂來，交待他們勿要吵嚷。
待人都進(jìn)來，陳嫂又讓館夫找了幾把條凳才讓這么多人有了位子坐定。
“前幾次家里又忙著照顧病人，還要忙著和這本地官府衙門打些交道，所以分身乏術(shù)，我這婦道人家倒真是力薄不逮，顧此失彼，讓各位幾次等到現(xiàn)在還沒說清這些事該如何善了。如今各位該來的都來了那便一次說清了。各位以為如何？”周夫人壓著嗓子里極想發(fā)出來的咳嗽，愣是喝了一口水憋住，把話盡量說全，最后放下杯盞來，話也便落了音。
文箐想，自己這“母親”剛才兩句便殺了人家的威，如今又說家中病人多，又提到與官府打交道，只怕也是暗示著這幫人，自己是有能力動(dòng)用本地官家的權(quán)力的。真是語含機(jī)鋒，卻又不讓人覺得她本人拿自家官勢壓人。
“有夫人這句話，那自然好。”旁邊的裴船家是個(gè)紫臉漢子，忙積極地表示同意。
“不如你們也說說：要算哪些？要付多少，如何付？便列了單子，寫明各項(xiàng)明目，說清原委，立個(gè)契，免得空口白牙，外人要說我婦道人家說話不算數(shù)?！敝芊蛉宿D(zhuǎn)過頭過，咳了一聲，忙端了水杯，又急著喝了兩口。
“這個(gè)，這個(gè)……夫人說的話自是一言九鼎，自然算數(shù)?！崩畲蚁胂胱约业拇哑屏?，又沉了，這費(fèi)用開口要多了也不好，少要了自己哪里有錢再造一只？說話便又開始支吾起來。
有人聽得只說到賠船錢，便有些急躁，生怕自己的沒有了著落，開始要鬧起來了——
“就是船破了，除了賠錢，那俺這些日子都沒得活干，這也是錢?！?p> “咱們船上的人也傷了，除了看病的錢鈔，那也耽誤了出工，這一天就是幾十文的工錢?！?p> “還有，就是死了的人，怎的除了送棺歸葬，家里老老小小的怎辦？原本可都指望著養(yǎng)家糊口的，如今這一去，家里豈不是要賣兒賣女妻離子散？”
“就是，就是……”
人聲又開始熱鬧起來了。語氣慢慢由開始的不滿轉(zhuǎn)為不達(dá)目的不罷休，還有些微憤怒。
粗人容易動(dòng)拳腳。陳嫂神色緊張起來?？上Ъ依锉緛淼膬蓚€(gè)男人都不在家，李誠去打撈船只，自己男人在蘇州，這可如何是好？館夫都被驛丞打發(fā)了出去。真要鬧起來，夫人要是不小心吃了虧就麻煩大了。今日要是沒如了這幫人的意，只怕日后回去坐船也是麻煩事?？墒牵亲尣教?，人家得了便宜，日后還會(huì)不會(huì)再來鬧一次多得些利？
文箐在后頭聽得這般動(dòng)靜，字字在耳里過，心里卻也是害怕。不知周夫人會(huì)如何打發(fā)了這些苦力？她也知道古代人識(shí)字的不多，那不講理的、辦事沖動(dòng)的也多。真要沖動(dòng)起來，他一時(shí)性起犯個(gè)事，可是周家眼下是經(jīng)不起折騰了。
“各位把式，倆位船家，眼見屋里這許多人，我也就一雙耳朵，實(shí)在聽不過來，不如派出個(gè)代表來，分說分說，否則說了這許久，事情還是沒著落。李船家，裴船家，二位說，是不是這么回事兒？”周夫人說完，放下茶杯碰到幾上，聲音很是響亮。
所有的人聞聲都靜了下來。
倆位船家相互看看，又看了看起頭的那個(gè)人。那人縮了縮頭，不吭聲，看到大家的目光都集中在他身上，不自然的扭了一下頭。
“李船家，不知道這位是船上別的把式還是什么人？看著這位，倒是很陌生，不象當(dāng)時(shí)載我家貨的那條船上的把式。莫非當(dāng)日我看錯(cuò)，漏過了當(dāng)日一起落難的同船的人？”陳嫂接到周夫人的眼色，似是漫不經(jīng)心地問了一句。
“這個(gè)，這是小人船上死去的伙計(jì)張三家的族兄，叫宋輥。近日聽得張三罹難，前日趕了過來。”裴船家忙起身道。
“哦。那倆位船家和幾位把式，是要推舉這位張把式作代表么？還是說各人代表各人？倆位船家作為船主，倒是不能作主嗎？”周夫人似是無意地掃過宋輥，對方臉色有點(diǎn)微紅不敢正視，而是轉(zhuǎn)臉看向李船家，眼光飄移不定。
“這個(gè)，都是我倆船上的伙計(jì)，自然是我倆來……”李船主被將了一軍，只得開口表態(tài)。
“好，既然倆位船主能作主。那其他把式不如就請到旁邊桌上，吃點(diǎn)果子，靜待消息。小綠，去請?bào)A丞大人過來，再去泡壺?zé)岵瑁」P墨紙硯過來，我聽倆位船家也細(xì)細(xì)說帳。”周夫人招手叫了小綠，又低聲吩咐了幾句。
其他人側(cè)耳細(xì)聽，也只聽到依稀說“病人……老爺……請醫(yī)”等字眼，想來是要請人給周大人看病。
小綠領(lǐng)命而去，這邊陳嫂木著臉已經(jīng)把廳里的幾位把式領(lǐng)到下首，抬了桌子過來，沏了茶，上了兩碟果子。
那個(gè)叫宋輥的被其他幾個(gè)人推了幾把，于是他猶疑著，嘴里用鄉(xiāng)下土話嘀咕著什么。
陳嫂在旁輕輕地自言自語了一句：“我家老爺也是個(gè)五品官，如今雖不能出面，可也是在后頭聽著呢。”
這話聲音不大不小，剛好讓廳里的人都吃得見，有人就開始四下里張望。
文箐怕被人看見，忙縮了縮，這才發(fā)現(xiàn)，阿素苦著臉看著自己，只好沖她擺擺手，意思讓她勿叫。
阿素走過來，拉她去洗漱，她卻不愿動(dòng)，想看看怎么回事，究竟欠了多少銀子，這個(gè)作“母親”的又是要如何打發(fā)走這些人。若是自己是周夫人，該怎么辦？她倒還真有點(diǎn)頭痛，無處下手的感覺，因?yàn)閷@里的人與事太不了解了。如何面對挑釁？如何打發(fā)人？怎么生存……一系列的問題縈繞在心頭。