明府。
主宅的書房中，兩人一坐一立，身影被燭光映在地面上，時而飄忽晃動。
站著的是一名俊美青年，他神色溫和，眉眼偶爾片刻的垂斂間，隱隱約約透出些許如水一般深靜的憂郁。
這青年便是本朝翰林院掌院學士，明春水。
他慢慢地，將今日科場之外的情形，一五一十，向座上老者慢慢道來。
座上老者約莫五六十歲，頭發(fā)已然花白，面容清癯，唯有一雙不時開合的，精光內(nèi)斂的眼睛，透出精明與老辣，他沉吟良久，方道：“寧家散去之后，朝堂之上，唯一能對聶清玉稍加制衡的，便只有我們明家?！?p> 老者乃是明春水之父，亦是如今明家之主，掌尚書令，因其年紀老邁，故皇帝特別寬待，允許其可不上朝。
明春水柔聲道：“今日這場刺殺，有兩種可能。其一，小聶丞相故作姿態(tài)，自遣殺手，以遇刺為籍口，在朝堂之上大肆翻覆，而首當其沖者，便是明家。其二，有旁人遣出殺手，但真相若是不能明了，滿朝上下，只怕皆以為，乃是我明家出的手，小聶丞相的報復，依舊是以明家為先?！?p> 明老尚書點了點頭，他聲音沉著，卻是拋開當前，說起了不相干的事：“聶衡生的好兒子……昔日那孩子尋上我時，我為遏制寧家坐大，竭力襄助，卻不料其借勢一飛沖天，若非我見機得快，詐病避其鋒芒，只怕也會遭其反噬?！?p> 后生可畏。
明老尚書每每憶起那清雋秀雅的臉容，都會發(fā)自內(nèi)心地感到一股寒意，那少年分明只有十幾歲年紀，卻比官場上打滾幾十年的人更為狡猾犀利，幾年前還僅僅是一個身形單薄的無名少年，幾年后卻已然凌駕于他之上，權(quán)傾南楚。
他搖了搖頭，自語道：“為什么我的孩子卻不如聶衡的呢？”
明春水閉上眼，低下頭。
拉回頹然的思緒，明老尚書揮了揮手，道：“此事由你處置?！?p> “是?！?p> 明春水淡淡應聲，隨即躬身退下。
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入了夜的皇城，屋舍殿宇間連綿著起伏的燈火，遠遠看去，一片星星點點的光輝，在黑暗中連成一片。
朱寧宮的深處，宛若少女般美艷的少年蜷縮著身體，裹在月白色絲被中，亦是極為憂郁。
他晶瑩清澈的眼眸中，蒙著一層擔憂的水霧，紅艷嘴唇微微抿著，更顯楚楚可憐。
沉默良久，少年皇帝才遲疑著開口，道：“鳳潮，你說我們派遣的那些刺客，會不會令聶清玉知道是我們所為？”
寧鳳潮正坐在桌旁看書，他聞言抬起頭來，淡淡地瞥了蕭琰一眼，眼眸中刻骨的冰寒之意，縱然蕭琰明知道他這般神色并非針對自己，也禁不住打了個寒戰(zhàn)。
蕭琰雖然年少柔弱，從前身為皇子時，不受重視，可自打他在聶清玉的攙扶下，坐上龍椅的那一刻，他心中幼小的野心，便在開始生根萌芽。
為什么他要做聶清玉手上的提線木偶？
既然皇位到了他手上，他就不打算讓出去。
一面唯唯諾諾地做聶清玉的傀儡，一面派遣親信暗中培植勢力，只是他手邊可用之人不可信，可信之人又難當大用，是以除了養(yǎng)出幾個刺客外，再沒其他成就。
直到他偶然救下逃亡的寧鳳潮。
有同樣的敵人，兩人幾乎不費什么功夫，便達成了合作的共識，寧白教導蕭琰策略，而蕭琰則給寧白提供藏身之所。
幾日前，就在朝野傳言聶清玉好男色之后，寧鳳潮忽然向他借了幾名刺客，在春試那日刺殺聶清玉。
蕭琰原先雖不愿冒險，但思及兩人同一陣線，便勉強答應下來。
他雖一直暗中謀劃，卻全無施行的見識經(jīng)驗，一旦發(fā)動攻擊，反而禁不住惶恐緊張起來。
傳回來的消息說，聶清玉連一根頭發(fā)都沒傷著，反倒是派出去的刺客，幾乎所有人都被打包帶回了丞相府。
蕭琰猜想寧鳳潮匆忙派人刺殺聶清玉，乃是聽了那傳聞后，想救出正在小聶丞相淫威下掙扎的寧家小公子，亦是其弟寧白，只是啊……
年少美麗的小皇帝郁悶地想：寧愛卿，令弟的貞操固然重要，但朕的……便不重要么？若是聶清玉發(fā)覺刺殺之事是朕所為，進而留意朕的美貌，對朕產(chǎn)生非分之想，朕如何反抗得來？
寧鳳潮面無表情道：“陛下無須憂慮，臣既然派出他們，便是有大圖謀，此番前去刺殺之人，不過是投石問路之用。前些日子，臣見過一位可用之人，那人名作蘇幕，曾住在一個叫沈園的地方，如今沈園中人，除了那些士子，俱入了丞相府，其中便有那遲布衣，約莫已為聶所用。而聶清玉其人，曾化名聶然，在沈園中居住?！?p> 他派人刺殺，乃是為了試探聶相反應，而那些驚心訓練的刺客，若是活著落入丞相府，大約會給他帶來更大的驚喜。
他想要知道，那沈園中的神秘主人，是做什么的？又及，為何聶相會有那些舉動？
至于幾個刺客，沒了就沒了，有什么可惜的？
隨著寧鳳潮的解釋，蕭琰面上逐漸流露出喜色，他心中盤算一下，縱然是如今他所有暗藏力量傾巢而出，也不能傷聶清玉分毫，倒不如依寧鳳潮所言，換取其他有價值的訊息。
思及此，蕭琰轉(zhuǎn)憂為喜，他一把掀開絲被，只著單衣，赤腳奔下床來，三兩步跑至寧鳳潮面前，笑道：“既然如此，鳳潮便放手施為吧，只是萬事皆要多加小心?！?p> 解開誤會，寧鳳潮不再理會蕭琰，只繼續(xù)沉著看書，蕭琰卻不安分，望著寧鳳潮冰冷的側(cè)臉，道：“鳳潮，我如今方記起，你是否還未成親？”
寧鳳潮手忽然一僵，視線定在書上，一動不動，好一會兒，他才垂下眼簾，淡淡道：“尚未?！?p> 蕭琰拉了張椅子，親熱地坐在寧鳳潮身旁，許諾道：“鳳潮如此人才，怎地沒有嬌妻相伴？不如這樣，待我除去聶清玉，鳳潮你喜歡哪個女子，盡管開口，朕一定做主成全?！?p> 寧鳳潮罕見地眼中冰霜松動，他低聲道：“陛下你乃是陽間帝王，管不得陰間的魂魄。”
蕭琰微怔，這方隱約想起，似是在數(shù)年前，寧鳳潮曾與昔日的老聶丞相家傳出有婚姻之約，雖然此事當時廣為流傳，但他那時年歲尚小，長在深宮，印象不大深刻。
昔日老聶丞相的獨女聶琳瑯，傳聞有國色天香之貌，莫怪寧鳳潮至今念念不忘。
蕭琰苦惱地皺起眉來，道：“若是想尋第二個聶琳瑯，確實不大容易?！?p> 寧鳳潮微微搖頭，聲音極慢也極輕：“不是琳瑯，是小無?！?p> 見蕭琰面露不解之色，寧鳳潮索性和盤托出：“聶衡還有一女，名作聶若無，只是不為外人所知?！?p> 他心中深深記掛著的，不是琳瑯，而是小無。