林沐風(fēng)往家里趕的時(shí)候，縣衙里卻正在召開(kāi)一場(chǎng)別開(kāi)生面的“募捐大會(huì)”，召集人是益都縣令孫連梁。
孫連梁清朗的面上掛著一絲淡淡的苦笑，站起身來(lái)，向堂下望去。縣衙大堂之上，擺滿(mǎn)了數(shù)十個(gè)座椅，每一個(gè)座椅前都站立著一個(gè)本地有頭有臉的“富人”，不是瓷窯業(yè)主就是瓷行或綢緞莊東家，柳東陽(yáng)也在其列。
孫連梁心里頗為無(wú)奈，今日之事他也是不得已而為之。但作為一個(gè)堂堂七品縣令，真正要對(duì)眼前這些治下的商人“打劫”，他又有些說(shuō)不出口。
齊王朱榑剛剛傳下了諭令，齊王封地境內(nèi)所有府縣于年前上繳“齊王貢”——在朝廷統(tǒng)一征收的夏秋兩季糧稅之外，齊王府在其治下的封地還私自推行一種“土稅”，即“齊王貢”，也就是說(shuō)，各地繳納的土稅不上繳朝廷國(guó)庫(kù)，而是直接進(jìn)了齊王的府庫(kù)。齊王自從受封在青州府以來(lái)，從第二年便開(kāi)始征收“齊王貢”，一般都在年前征收。
這種“齊王貢”，以糧為主，也可以銀替代。
往年，孫連梁一般都是在征收官稅時(shí)同時(shí)提前征收“齊王貢”，然后等入冬了再上繳齊王府。但今年卻不同，今年益都一帶干旱，本來(lái)就貧瘠的山地所產(chǎn)糧食就更加寥寥，繳納官稅鄉(xiāng)民就已經(jīng)不堪重負(fù)，這讓愛(ài)民如子的孫連梁著實(shí)為難。不收，齊王府那里不好交差，收吧，老百姓如此窮困。本來(lái)這一帶白蓮教就秘密風(fēng)行，蠱惑了不少山民入教。如果再?gòu)?qiáng)行征收，鬧不好要激起民變。看到爹爹這般左右為難，孫羽西便出了個(gè)主意，讓孫連梁找全縣的富商們“募捐”。
“諸位，本縣找大家來(lái)，有事相商。”孫連梁暗嘆一聲，還是開(kāi)了口。
“縣令大人請(qǐng)講。”眾人一起躬身。
“諸位請(qǐng)坐吧?！睂O連梁笑了笑，自己也坐了下去。
“謝大人賜座?！北娙擞质且魂囆鷩W，這才一個(gè)個(gè)老老實(shí)實(shí)地坐了下去。他們雖然在本地有錢(qián)有勢(shì)，呼風(fēng)喚雨，家里奴仆成群，有使不完的銀錢(qián)，但卻是毫無(wú)社會(huì)地位的商人，面對(duì)這一縣的父母官大人，他們只有夾著尾巴做人的份。
“諸位，益都乃山地之縣，地產(chǎn)貧瘠，鄉(xiāng)民困苦。所幸，有諸位辛苦經(jīng)營(yíng)瓷窯和商行，益都商業(yè)興盛，這才養(yǎng)活了這一縣百姓，本縣作為一縣之父母官，心里頭對(duì)諸位著實(shí)是感激地很哪！”孫連梁的話(huà)眾人聽(tīng)了，一個(gè)個(gè)紛紛站起來(lái)連道不敢。
“也罷，本縣也就不再跟諸位客套了。此下，當(dāng)值納齊王貢之時(shí)，但諸位也知道，縣中百姓窮困日子艱難，本縣實(shí)在不忍心再下令征收賦稅了……諸位都是本縣的大財(cái)主，個(gè)個(gè)都是身價(jià)百萬(wàn)……本縣的意思是，諸位都捐出一點(diǎn)銀子來(lái)，替益都這一縣百姓繳了今年的齊王貢……大家意下如何？”孫連梁緩緩說(shuō)來(lái)，清朗的眼神在眾商人身上一一滑過(guò)。
眾人這回是弄明白了，原來(lái)這縣令是要“打劫”他們，讓他們拿銀子出來(lái)繳納齊王貢。一時(shí)間，堂上陷入了沉默之中。商人們一個(gè)個(gè)眼觀鼻鼻觀心，都在打著自己的小算盤(pán)。別看他們有錢(qián)，但一個(gè)個(gè)都吝嗇得很。
孫連梁干咳了兩聲，緩緩起身，沉聲道，“諸位莫非不愿嗎？”
眾人心里一個(gè)激靈。縣令要銀子，他們固然心疼，但也不敢不交，只是在盤(pán)算著怎樣才能少交一點(diǎn)。否則，得罪了官府，他們這些敞開(kāi)門(mén)開(kāi)店做買(mǎi)賣(mài)的如何能吃得消？眼見(jiàn)孫連梁臉色變了，便心里又都惶然起來(lái)。
柳東陽(yáng)起身來(lái)向?qū)O連梁躬身一禮，“縣令大人心憂(yōu)百姓，情系民生疾苦，柳某甚為感動(dòng)。這樣吧，大人，柳某愿意捐出百兩紋銀?！闭f(shuō)完，柳東陽(yáng)走過(guò)去，在一側(cè)案桌上擺放著的“帳薄”上揮筆寫(xiě)下了自己的名字：柳東陽(yáng)，捐獻(xiàn)紋銀百兩。
孫連梁面色一喜，贊許地瞥了柳東陽(yáng)一眼，“早就聽(tīng)說(shuō)這益都縣城中，柳東家仗義疏財(cái)濟(jì)危扶困，樂(lè)善好施，是出了名的大善人，今日一見(jiàn)果然名不虛傳?！?p> “大人過(guò)獎(jiǎng)了，東陽(yáng)只是盡些微薄之力罷了。諸位，本縣百姓也是我等之衣食父母，沒(méi)有了百姓，誰(shuí)來(lái)為我等做工？這益都一縣大大小小百座瓷窯將何以存在？”柳東陽(yáng)向眾人抱了抱拳，一幅大義凜然的樣子，其實(shí)心里也有些肉疼，只不過(guò)，此刻是贏得縣令好感的好機(jī)會(huì)，他心思縝密，當(dāng)然要好好表現(xiàn)一番。
見(jiàn)柳東陽(yáng)拔了頭籌，這些商人們雖然心里不爽，心里雖然在暗罵柳東陽(yáng)假仁假義不是東西，卻只得一個(gè)個(gè)站起來(lái)爭(zhēng)先表態(tài)。
“我出50兩。”
“40兩。”
“60兩。”
……
望著自己在帳薄上簽下的名字，商人們臉上帶著笑容，只是那笑容看起來(lái)非常勉強(qiáng)。這一個(gè)名字，就是紋銀數(shù)十兩啊，足可以買(mǎi)好幾個(gè)美貌的小妾回家暖被窩了。
商人們簽下了名字，就都告辭回去了，只等再派人將銀子如數(shù)交到縣衙來(lái)了。說(shuō)出去的話(huà)，那是無(wú)法反悔了，他們可沒(méi)有敢欺瞞官府的膽子。只要官府一句話(huà)，找個(gè)理由查封了他們的店鋪，損失的可就不止數(shù)十兩銀子了，這筆帳，他們還是算得清的。
退入內(nèi)堂，孫羽西迎了上來(lái)，“爹爹，如何？”
“哎，足夠了……孩兒啊，只是這齊王殿下私自收貢，萬(wàn)一傳到朝廷那里，可是大大的不妙啊——當(dāng)今圣上重典治國(guó)，仁厚待民，要是圣上得知齊王橫征暴斂強(qiáng)行納貢，怕是要龍顏震怒！一旦圣上怪罪下來(lái)，怕是我等齊王封地所屬府縣之父母官，也要被問(wèn)罪?。 睂O連梁一聲長(zhǎng)嘆。
“爹爹，當(dāng)下之計(jì)，只能盡人事聽(tīng)天命，走一步看一步了。”孫羽西盈盈走過(guò)來(lái)，為孫連梁按壓著肩膀，“爹爹，允秀妹子回齊王府去了，她看爹爹公務(wù)繁忙，也就沒(méi)跟你告別?！?p> “這小祖宗總算是回去了，她留在這里，爹爹這心里總是不踏實(shí)。不管怎么說(shuō)，她畢竟是齊王府的郡主，萬(wàn)一在益都出了什么差池，爹爹也擔(dān)當(dāng)不起啊。即便是你那當(dāng)齊王側(cè)妃的姑母怕是也吃罪不起。”孫連梁搖了搖有些僵硬的脖子。